Марно проводила первую госпожу Яо из ветви Хуань и, обернувшись к старой госпоже Яо, сказала:
— Госпожа Хуан и впрямь звезда удачи. После сегодняшней встречи наша госпожа словно прозрела.
— Да уж, — вздохнула старая госпожа Яо. — Хуань-гэ’эр ушёл столько лет назад, а она столько лет томилась в печали. Снаружи всё такая же покорная и почтительная, а внутри уже давно потеряла надежду. Ведь была же когда-то живой и сообразительной девочкой… Ещё немного — и совсем бы зачахла, как вторая невестка, превратилась бы в деревянную куклу. Хорошо, что теперь, кажется, действительно прозрела.
Упомянув умершего сына и внука, старая госпожа слегка потускнела взглядом.
Марно утешающе произнесла:
— Не волнуйтесь, госпожа. Видно же, что молодые господа уже взрослые и самостоятельные. В нашем доме всё будет только лучше.
Старая госпожа наконец улыбнулась и спросила о поступлении девушек в школу. Марно ответила:
— Старшая и вторая барышни каждый год ходят в школу для видимости. Учителя это прекрасно понимают. А вот насчёт госпожи Хуан — из школы передали, что ей, скорее всего, придётся пройти проверку. Там учатся дочери самых знатных и влиятельных семей Цзиньгуаня, и их знания на высоте. Если у госпожи Хуан нет достаточной подготовки, учителям будет трудно оправдать её приём перед другими.
Под «подготовкой» подразумевалось не только образование, но и происхождение.
Старая госпожа нахмурилась:
— Госпожа Хуан хоть и училась несколько дней, и родители старались дать ей знания, но всё же никогда не училась по-настоящему…
— Не стоит так беспокоиться, госпожа, — улыбнулась Марно. — Взгляните, как она держится у нас в доме — всё с достоинством и тактом. Ясно, что девочка умна и сообразительна. К тому же госпоже Хуан всего семь лет. Многие знатные девочки в этом возрасте только начинают обучение.
Старая госпожа подумала и согласилась:
— Завтра сходи сама в дом Хуаней и сообщи об этом госпоже Хуан. Как только Тин-гэ’эр отправится в путь, первая госпожа освободится и сможет отвезти всех трёх девушек в школу — это будет самое разумное.
Марно кивнула и принялась всё организовывать. Вечером она лично отправилась в павильон Тинланься. Сёстры Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь жили вместе, так что Марно не пришлось делать лишний визит.
На следующий день Марно приехала в дом Хуаней в небольших носилках. Свита была скромной, но всё же включала двух носильщиков, двух служанок и двух охранников — по сравнению с обычными семьями это выглядело весьма внушительно.
В это время Цзинь Суйнян как раз проводила наставление для новых служанок и прислуги, пришедших накануне:
— В нашем доме немного людей, и ни я, ни дедушка не строгие. Кто будет честно трудиться — обязательно получит награду. Но если кто-то, видя мою юность и то, что дедушка редко дома, решит лениться и хитрить, тому я не прощу.
Голос Цзинь Суйнян от природы был немного хрипловат, а теперь, добавив к нему торжественности, она сумела придать ему даже некоторую строгость. Слуги, не осмеливаясь поднять глаза на юное лицо хозяйки, слышали лишь чёткий, уверенный голос и невольно вздрагивали, внимательно вникая в каждое слово. Все поспешно откликнулись.
Юэчань, стоявшая за спиной Цзинь Суйнян, сделала шаг вперёд и грозно прикрикнула:
— Вы что, завтракать не ели?! Все такие вялые и безжизненные! Громче!
— Есть, госпожа! — дружно и громко ответили служанки и прислуга.
Цзинь Суйнян даже вздрогнула от неожиданности. Она улыбнулась Юэчань и кивнула, затем снова обратилась к собравшимся, подробно объяснив обязанности каждого. После этого она отпила глоток чая и без промедления объявила:
— Впредь обо всех делах во внутреннем и внешнем дворах докладывайте Юэчань. Каждый выполняет свои обязанности. Как я уже сказала, я не строгая хозяйка. Закончив работу, вы можете отдыхать в своих комнатах или развлекаться, как пожелаете. Но в нашем доме строго запрещено пить алкоголь и играть в азартные игры. Кроме того, кроме тех, кто отвечает за закупки, все остальные должны получить разрешение Юэчань, чтобы выйти за пределы дома. Юэчань сообщит мне, и только после этого вы сможете покинуть дом. У каждого из вас раз в месяц будет выходной день, в который вы свободно можете покинуть дом. Все ваши выходы и возвращения должны быть записаны у Юэчань. На сегодня всё. Если что-то непонятно — спрашивайте у Юэчань.
Слуги снова хором ответили. Цзинь Суйнян много говорила и чувствовала сухость во рту, поэтому отпустила всех.
Юэчань подлила ей чай и с улыбкой сказала:
— Сегодня вы были очень внушительны, госпожа.
Цзинь Суйнян усмехнулась. Распорядиться делами было несложно, но её главный недостаток — юный возраст. Даже если она сейчас и произвела впечатление, это не значит, что слуги искренне её уважают. В будущем, вероятно, придётся продемонстрировать твёрдую руку.
Пока они беседовали, пришла Мулань:
— Госпожа, Марно из свиты старой госпожи Яо приехала.
Цзинь Суйнян удивилась: вчера только проводили первую госпожу Яо из ветви Хуань, а сегодня уже Марно? О чём может идти речь?
Не зная, чего ожидать, Цзинь Суйнян поспешно встала и велела Юэчань:
— Быстро иди встреть её.
Сама она осталась на месте, ожидая гостью. Когда Марно вошла, Цзинь Суйнян приветливо сказала:
— Сестра Марно, какая неожиданная радость! Такая редкая гостья!
Марно хотела поклониться, но Цзинь Суйнян взяла её за руку. Марно улыбнулась:
— Служанка должна отдать вам поклон, госпожа Хуан.
После взаимных вежливых уступок они прошли в зал. Марно мельком взглянула на столы и скамьи во дворе и, будучи женщиной сообразительной и хорошо осведомлённой, сказала:
— Госпожа Хуан, неужели вы как раз занимались обучением прислуги? Надеюсь, мой приход не помешал вашим важным делам. Если заняты — я подожду.
— Всё уже закончилось, сестра Марно пришла в самый подходящий момент. Я ведь ещё совсем ребёнок, как могу обучать кого-то? Просто Юэчань стояла рядом, а я немного поговорила, чтобы приободриться, — скромно улыбнулась Цзинь Суйнян и спросила: — А по какому важному делу вы сегодня сами приехали к нам?
Марно, глядя в её растерянные глаза и видя, как та старается изо всех сил казаться взрослой, едва сдержала улыбку, но вежливо ответила:
— Наша госпожа хотела вчера передать вам это через первую госпожу Яо из ветви Хуань, но забыла. Сегодня она специально послала меня, чтобы сообщить вам.
Цзинь Суйнян, видя серьёзность Марно, велела подать чай, но в глазах её ещё сильнее заблестело недоумение.
Марно сделала паузу, заметив, что Цзинь Суйнян не спешит задавать вопросы, и подумала про себя: «Какая выдержка у этой девочки!» — затем улыбнулась:
— Сначала поздравлю вас, госпожа Хуан. Наша госпожа уже отправила людей в женскую школу Миндэ. Как только господин Му Жунь отправится в путь, первая госпожа освободится и отвезёт вас вместе с нашими двумя барышнями в школу. Я сегодня здесь именно для того, чтобы вы подготовились. Чтобы заглушить чьи-то рты, учителя, скорее всего, зададут вам несколько вопросов.
Цзинь Суйнян не смогла скрыть радости. Хотя старая госпожа Яо и упоминала о возможности поступления, она не ожидала, что всё уладится так быстро. Всё же семья Яо — императорские торговцы; стоило старой госпоже дать указание, как слуги тут же выполнили его с исключительной скоростью.
В день приёма гостей в доме Хуаней Цзинь Суйнян узнала от соседской старушки о женской школе Миндэ в Цзиньгуане. Она прекрасно понимала её репутацию и теперь тревожилась: сможет ли она, имея такое происхождение, выдержать конкуренцию среди дочерей самых богатых и знатных семей? Не станет ли объектом насмешек?
Это был очень реальный вопрос. Нельзя было притворяться, будто социальных различий не существует. В уезде Цзюйли, в школе Шэньдэ, благодаря титулу деда Хуан Баоюаня как сюйцая и памятной доске целомудрия госпожи Си, Цзинь Суйнян ещё могла найти хоть какую-то опору и даже почувствовать превосходство. Но в Цзиньгуане упоминать о памятной доске было нельзя, а титул сюйцая деда значил не больше песчинки на дне моря.
Однако Цзинь Суйнян не хотела упускать этот шанс. Ведь школа Миндэ славилась лучшим образованием во всём Лянчжоу. Там можно было получить полезные знания и завести знакомства в высших кругах Цзиньгуаня — это было крайне важно для будущего дома Хуаней в столице.
Это место было не просто для завязывания дружеских связей, а настоящей паутиной отношений, охватывающей весь Цзиньгуань и Лянчжоу.
Марно, видя, как выражение лица Цзинь Суйнян меняется, сразу поняла её сомнения и нарочито весело сказала:
— Не пугайтесь, госпожа Хуан. Вам всего семь лет. Многие знатные девочки до сих пор придерживаются изречения «женщине не нужно много знать», и в вашем возрасте едва умеют читать.
Цзинь Суйнян вернулась из своих размышлений. Марно подмигнула ей, и та вдруг вспомнила, что Марно упоминала: Яо Инъинь и Яо Чжэньчжэнь тоже поступают в школу одновременно с ней. Старая госпожа, вероятно, рассчитывала, что сёстры будут её поддерживать.
Хоть это и напоминало «лисий хвост под тигриным мехом», Цзинь Суйнян всё же почувствовала облегчение. В конце концов, она и дедушка Хуан Лаодай действовали осмотрительно, чтобы не подвергать себя унижениям.
— Сестра Марно, вы ведь знаете, я совсем недавно приехала сюда и училась недолго. Естественно, немного волнуюсь. Раз старшая и вторая барышни Яо тоже пойдут в школу, а я их очень уважаю, то, конечно, хорошо подготовлюсь. Скажите, пожалуйста, какие обычно задают задания на вступительных испытаниях? — улыбнулась Цзинь Суйнян.
Марно обрадовалась, что Цзинь Суйнян быстро пришла в себя:
— Хотя это и женская школа, обучение там настоящее. В основном учат письменности и книгам. Обычно просят продекламировать или написать наизусть стихи и объяснить их смысл. А если попадётся учитель, увлечённый живописью, может попросить прокомментировать известные картины.
— Комментировать картины? — переспросила Цзинь Суйнян.
В прошлой жизни она не отличалась художественным вкусом. Когда встречалась с парнем, её даже упрекали в отсутствии романтизма — из-за этого их отношения и закончились.
Цзинь Суйнян горько усмехнулась. Причин для расставания может быть тысяча, но для неё эта причина всегда казалась самой нелепой. Ведь она выросла в полицейской академии — где уж тут романтике?
Но это было лишь мгновение отвлечения. Прошлое казалось теперь таким далёким, что она едва могла вспомнить черты того человека. Тогдашние сильные эмоции давно рассеялись в череде будничных дней, и теперь всё это казалось… ну, просто неудачной любовью. И не более того.
Марно не заметила перемены в её лице и думала только о том, как помочь Цзинь Суйнян пройти испытание:
— Вчера вечером я доложила старшей барышне. Услышав, что вы поступаете вместе с ней, она очень обрадовалась и велела передать вам свои записи. Я сама ничего не поняла, но, может, вам пригодится.
Маленькая служанка подала изящно оформленную тетрадь. На обложке была изображена акварельная картина с туманными горами и облаками, а внизу — изящная надпись: «Заметки хозяйки павильона Тинлань». Тинлань — это как раз резиденция Яо Инъинь, значит, тетрадь действительно её собственная.
Цзинь Суйнян открыла тетрадь — от страниц веяло тонким ароматом орхидей. Листая страницу за страницей, она всё больше улыбалась. Закрыв тетрадь, она с благодарностью сказала Марно:
— Сестра Марно, обязательно передайте мою глубокую благодарность старшей барышне Яо. Эта книга — как дождь в засуху! Прочитав, я лично верну её старшей барышне.
Каждая репродукция знаменитой картины сопровождалась личными комментариями Яо Инъинь, где она разбирала художественные приёмы и передаваемые образы.
Эта тетрадь была не хуже шпаргалки к выпускным экзаменам в прошлой жизни — да что там шпаргалки, это был прямой ответ на экзаменационный билет!
Марно улыбнулась:
— Если госпожа Хуан считает это полезным, то и слава богу. Обязательно передам ваши слова.
Цзинь Суйнян не удержалась:
— Видно, что старшая барышня Яо — истинная талантливая женщина. Если бы она родилась мужчиной, наверняка стала бы первым на императорских экзаменах!
— Если старшая барышня услышит такие слова, наверняка рассердится, что не родилась мальчиком, — сказала Марно, но тут же, словно пожалев о сказанном, поспешила добавить: — Хотя, даже будучи женщиной, она ничем не уступает мужчинам. Кстати, госпожа Хуан, сегодня старая госпожа специально велела передать вам корзинку клубники. Попробуйте.
С этими словами Марно велела служанке принести корзину с клубникой и лично вымыла тарелку ягод для Цзинь Суйнян.
Клубника была величиной с перепелиное яйцо, свежая, сочная и очень аппетитная. Цзинь Суйнян предложила Марно первой попробовать, но та отказалась, пока сама Цзинь Суйнян не взяла одну ягоду. Только тогда Марно съела пару штук.
Клубника была только что сорвана — свежая, сладкая и ароматная. Цзинь Суйнян с улыбкой спросила:
— Её выращивали в теплице?
http://bllate.org/book/3197/354397
Готово:
