Она прекрасно помнила, что Юэчань и ещё несколько служанок по-прежнему получают месячное жалованье от жены наследного князя Чу.
Цзинь Суйнян прижалась к госпоже Вэнь и ответила:
— Сестра Юэчань, а также Мулань, Сяо Янь и Баобао — всех четверых мне подарила жена наследного князя Чу. Сестра Юэчань, пойдите представьтесь госпоже Вэнь и барышне Вэнь. Госпожа Вэнь — самая известная благотворительница в нашем родном краю. Я ведь недавно упоминала о ней. А барышня Вэнь — моя закадычная подруга.
Цзинь Суйнян бросила взгляд на госпожу Вэнь. Та погладила её по волосам, на лице заиграла улыбка, но когда её взгляд упал на Юэчань и остальных, он стал чуть острее.
Юэчань и Сяо Янь тут же подошли и поклонились. Юэчань скромно и почтительно опустила голову, а Сяо Янь любопытно взглянула на госпожу Вэнь и поспешно потупилась. Баобао вышла и позвала Мулань. Обе вошли и поклонились госпоже Вэнь и Вэнь Хуа, после чего встали смирно у стены.
Госпожа Вэнь кивнула и с улыбкой сказала:
— Барышня Хуань мне по душе. У неё нет старшей женщины в доме, так что мне невольно хочется позаботиться о ней. Вы, девушки, кажетесь мне надёжными. Впредь хорошо служите барышне Хуань — она добрая и щедрая, и вы непременно получите за это награду.
Юэчань вежливо улыбнулась:
— Наша барышня уважает вас, госпожа Вэнь, а значит, и мы, ваши служанки, будем вас слушаться. Служить барышне — наш долг. Можете быть совершенно спокойны.
Цзинь Суйнян тихонько шепнула госпоже Вэнь о документах на служанок, умолчав, что те до сих пор получают месячное от резиденции князя Чу. Госпожа Вэнь кивнула, ей стало ещё приятнее, и она велела своей служанке Сяохань раздать девушкам подарки. Юэчань поблагодарила за всех.
Госпожа Вэнь явно давала им понять, кто здесь главный. Чжэньмэй, увидев, как Юэчань и остальные трое затаили дыхание, на этот раз проявила сообразительность и даже не позавидовала, что те получили серебро.
Госпожа Вэнь наставила служанок, велев им заниматься своими делами: Мулань снова отправилась сторожить передние ворота, а остальные остались при Цзинь Суйнян.
Цзинь Суйнян повела госпожу Вэнь осматривать новый дом. Госпожа Вэнь оглядела пустоватое жилище: комнат много, но мебели маловато, и оттого в доме не хватало уюта. Пройдя через передний двор, она удивилась:
— Неужели твой дедушка спокойно оставил передний двор под присмотром одной лишь служанки? Если бы что случилось, было бы совсем плохо.
Она вздохнула:
— Ну что ж, мужчина… Мелочами не озаботишься. Через пару дней… Нет, даже не через пару — завтра же я пошлю сюда торговку людьми, чтобы купить тебе пару охранников. Нельзя же оставлять тебя, юную девушку, одну в таком большом доме.
Цзинь Суйнян слегка покраснела и улыбнулась:
— Я думала, дедушка только что приехал в Лянчжоу и у него нет друзей, которые могли бы навестить нас. Закроешь ворота — и никто не узнает, кто внутри. Поэтому я и не стала говорить ему об охранниках. Да и дедушка в эти дни очень занят, я не хотела отвлекать его такими пустяками.
К тому же дом Хуаней в Цзиньгуане защищён, как железная бочка: рука Фу Чичуня сюда не дотянется. Господин Хуан совершенно спокоен насчёт безопасности.
Госпожа Вэнь пощёлкала её по носу и с лёгким упрёком сказала:
— Это вовсе не пустяки! Твой дедушка купил такой огромный дом — неужели пожалел бы нескольких монет на охрану?
Цзинь Суйнян покраснела ещё сильнее и предпочла промолчать.
Госпоже Вэнь тоже стало неловко: она случайно уколола господина Хуана, раздосадованная его беспечностью. Она поспешила замять неловкость и с улыбкой сказала:
— Так и решено: завтра я приду сама.
Однако ждать до завтра не пришлось — вопрос с охраной решился молниеносно.
В полдень служанка госпожи Вэнь, умеющая готовить, принялась учить Юэчань и других. Госпожа Вэнь снова вздохнула: бедные сиротки, даже едят как попало… Но она ничего не сказала вслух, лишь твёрдо решила кое-что для себя. К вечеру Цзинь Суйнян стала уговаривать госпожу Вэнь и Вэнь Хуа отдохнуть в её комнате. Едва они встали, как в дверь постучали.
На этот раз у ворот была Баобао. Она обрадовалась и доложила:
— Барышня, к нам лично приехала первая госпожа Яо из ветви Хуань!
Цзинь Суйнян вскочила с ложа от удивления: зачем ей понадобилась первая госпожа Яо? Если бы что-то требовалось, семья Яо просто прислала бы за ней. Приезд старшей невестки старой госпожи Яо — это невероятная честь.
Госпожа Вэнь тоже была поражена. Она быстро привела себя в порядок, взяла с собой Вэнь Хуа, и все трое вышли встречать гостью.
Первая госпожа Яо сошла с носилок у вторых ворот. Её служанка Сюйлинь тихо сказала:
— Госпожа, у входа во двор стоит карета. Похоже, у барышни Хуань гости.
Карета стояла у главных ворот, а не у вторых, значит, мог быть чужой мужчина, и Сюйлинь боялась, как бы он не встретился с госпожой Яо.
— Ничего страшного, — спокойно ответила первая госпожа Яо. — У ворот стоит маленькая служанка из резиденции князя Чу — она не из тех, кто не знает приличий.
Она бросила взгляд на Мулань, которая вела их по дорожке.
Только они миновали лунные ворота и свернули на садовую тропинку, как навстречу им поспешили Цзинь Суйнян, незнакомая женщина и юная девушка.
Первая госпожа Яо остановилась. Цзинь Суйнян поклонилась и представила:
— Это госпожа Вэнь и барышня Вэнь — мои землячки. Раньше они торговали зерном в Цзиньчжоу, а теперь приехали в Лянчжоу вместе с господином Му Жунем и вашим господином Яо. Через несколько дней они отправятся в путешествие по разным странам вместе с торговым караваном вашей семьи.
Она одним дыханием объяснила, кто такие гости.
Госпожа Вэнь немедленно поклонилась первой госпоже Яо. Услышав, что это женщина, приглашённая младшим сыном семьи Яо, та улыбнулась и сама подняла госпожу Вэнь:
— Да ведь это свои люди! Госпожа Вэнь, не стоит так кланяться.
Затем она велела Сюйлинь вручить Вэнь Хуа два золотых браслета в качестве подарка при встрече. Вэнь Хуа поспешила поблагодарить.
— Здесь ветрено, давайте зайдём в дом, — сказала Цзинь Суйнян. — Сестра Юэчань, принеси хороший чай.
Госпожа Вэнь собиралась идти позади госпожи Яо, но та взяла её за руку и, шагая рядом, сказала с улыбкой:
— Старая госпожа Яо уже давно говорила мне о вас, называла вас героиней среди женщин: вы не только заботитесь обо всём роде, но и обладаете такой смелостью и решимостью, чтобы отправиться за границу. Многие мужчины и рядом не стоят с вами! Она столько раз мечтала вас увидеть, а сегодня, как нарочно, всё сошлось. Теперь моя мечта исполнилась. Правда говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Госпожа Вэнь скромно ответила:
— Женщине нелегко вести дом. Если бы ваш господин Яо не оценил меня, сколько бы у меня ни было решимости и смелости, некуда бы их было применить.
Вскоре все уселись. Первая госпожа Яо с улыбкой спросила:
— Уже назначили день отъезда?
— Через четыре-пять дней.
Цзинь Суйнян была потрясена: раньше, когда она спрашивала, госпожа Вэнь говорила «через несколько дней», и она думала, что это просто так, а оказывается — совсем скоро! Ей стало грустно: после расставания они, вероятно, не увидятся ещё несколько лет.
Первая госпожа Яо тоже удивилась. В доме она обычно ничем не занималась, кроме ежедневного визита в Зал Славы и Благополучия, где узнавала новости. Остальное время она посвящала воспитанию дочери.
— Почему так быстро?
— Не так уж и быстро, — ответила госпожа Вэнь. — Изначально господин Му Жунь задержался из-за дел, и мы уже два месяца в Лянчжоу. Если не выехать сейчас, придётся ждать до следующего года. — Она взглянула на Цзинь Суйнян, в глазах мелькнуло сочувствие, и добавила с улыбкой: — Поэтому я и не спокойна за племянницу, поспешила сюда заглянуть. А увидев такой огромный двор без единого охранника, решила завтра же вызвать торговку людьми, чтобы всё устроить как следует.
Первая госпожа Яо снова удивилась. Она поставила чашку с чаем, не отпив ни глотка, медленно сдвинула пенку и улыбнулась:
— Мы с нашей старой госпожой думаем одинаково. Я сегодня и приехала именно по этому поводу. Недавно Лянь-чжанбань рассказал о положении дел в доме Хуаней, и старая госпожа обеспокоилась. Она велела мне заглянуть, не хватает ли чего, чтобы всё вовремя докупить — ведь это забота о барышне Хуань.
Цзинь Суйнян была растрогана и поблагодарила первую госпожу Яо. Та сказала:
— Видимо, барышня Хуань очень мила, раз столько людей о ней заботятся.
Госпожа Вэнь пояснила:
— Я была знакома с матушкой барышни Хуань. Потом её дочь подружилась с нашей Хуацзе’эр — у них даже учёба общая была. А барышня Хуань такая умница и заботливая… Всё это вместе и заставляет меня присматривать за ней.
Она помолчала и добавила с улыбкой:
— Я думала, что после моего отъезда за ребёнком будет присматривать только дедушка, и мне невольно тревожно. Но теперь, когда за ней наблюдает ваша семья, я спокойна. Я мало знакома с Цзиньгуанем, так что с наймом охраны, пожалуйста, помогите разобраться, госпожа Яо.
Госпожа Вэнь видела старую госпожу Яо всего пару раз, но с первой госпожой Яо встречалась впервые. Она умела ловить момент и не упустила шанс сблизиться с ней, чтобы укрепить связи с семьёй Яо.
Она размышляла: раз уж госпожа Яо вмешалась, ей самой уже не удастся взять дело в свои руки. Лучше уступить инициативу госпоже Яо. Но она боялась, что семья Яо, как и жена наследного князя Чу, захочет посадить в дом Хуаней своих людей — это было бы неприятно. Пока она не знала, что делать, в голове мелькали разные мысли, и она решила подождать, что скажет госпожа Яо.
Но первая госпожа Яо, увидев, что та понимает ситуацию и так близка с Цзинь Суйнян, что даже вмешивается в дела дома Хуаней, испугалась, как бы её не поняли превратно, и поспешила сказать:
— Брать на себя решение — не смею! Ведь главный здесь господин Хуан. Я лишь исполняю волю нашей старой госпожи: позвала нескольких надёжных торговок людьми, с которыми наша семья давно работает. Сейчас я велю им привести людей, и пусть барышня Хуань сама выберет. А окончательное решение, разумеется, примет господин Хуан по возвращении.
Госпожа Вэнь улыбнулась, но внутри ей стало неловко: она так привыкла заботиться о Цзинь Суйнян, что забыла, что в доме есть глава — господин Хуан. Она переживала за девочку перед отъездом и потому вышла за рамки.
Подумав об этом, она сказала:
— Госпожа Яо права.
Первая госпожа Яо кивнула и спросила мнения Цзинь Суйнян. Та ответила:
— Старая госпожа, госпожа Яо и тётушка Вэнь так обо мне заботитесь, что мне даже стыдно становится. Я ещё молода и многого не понимаю, так что всё целиком полагаюсь на вас, госпожа Яо. Только вот выбирать людей самой не сумею — пожалуйста, помогите мне разобраться.
Первая госпожа Яо велела позвать торговок и сказала Цзинь Суйнян:
— Сначала выберем несколько служанок, нянь и повариху — это самое важное. Через пару дней, когда они обживутся, вызовем торговок снова и купим охранников. А пока я оставлю у вас несколько стражников, чтобы сторожили дом.
Цзинь Суйнян поняла: госпожа Яо хочет избежать подозрений. Она усмехнулась про себя: если бы семья Яо действительно хотела посадить сюда своих людей, её, да и господина Хуана, это бы не остановило. Но в доме Хуаней, по сути, не за чем гоняться семье Яо — вероятно, всё это из чувства вины.
Что ж, она — босиком, а они — в обуви. Чего ей бояться?
У госпожи Яо было четыре торговки. Сначала они вошли и поклонились собравшимся женщинам. Все вели себя скромно и опрятно одеты — не похожи на обычных базарных сплетниц, скорее на управляющих служанок из богатых домов.
Видимо, они часто бывали во внутренних дворах знати, и потому держались соответственно. Люди из их рук, без сомнения, будут надёжными.
Цзинь Суйнян про себя одобрила: госпожа Яо явно постаралась.
Она прикинула: в первую очередь нужна повариха. У Чжэньмэй есть своё будущее, пока она будет при ней. Баобао и Мулань хоть и юны, но в доме Хуаней мало людей и мало гостей, так что они справятся. Ещё нужны две служанки для уборки внутреннего двора, две няни для переднего двора и две няни для стирки.
Определившись, Цзинь Суйнян тихо сообщила госпоже Яо и госпоже Вэнь о своих пожеланиях. Госпожа Вэнь ничего не сказала, а госпожа Яо удивилась, но тут же улыбнулась:
— Барышня Хуань сама всё продумала — мне теперь ещё спокойнее. Возьмём вдвое больше людей, чем нужно. Потом, когда приглядитесь, ненужных вернёте торговкам.
Цзинь Суйнян поспешила кивнуть:
— Госпожа Яо обо всём позаботилась — спасибо вам!
http://bllate.org/book/3197/354395
Готово:
