Ведь в императорских законах существует понятие «коллективной ответственности»: стоит не повезти — и чужая беда потянет за собой и тебя. Даже если отбросить столь серьёзные случаи, достаточно завести в соседях какого-нибудь хулигана вроде Эр Лайцзы, чтобы покоя не знать ни днём, ни ночью.
В тот день брат с сестрой пришли поздравить переехавших на новое место Хуан Лаодая с внучкой.
Пока соседи расспрашивали Хуан Лаодая, тот тоже поинтересовался, кто живёт рядом. В день подписания договора он обошёл все дома и разнёс по курице каждому, но этих незнакомых брата и сестру не встречал. Он насторожился, продолжая принимать гостей, и незаметно подал знак Шаньлань, стоявшей у ворот.
Шаньлань поняла намёк. Записав подарок — двух куриц и два цзиня свинины, — она вежливо спросила:
— Простите мою дерзость: я только недавно здесь и не знаком с окрестностями. Как вас зовут, господин и госпожа? Из какой вы семьи?
Брат ответил:
— Меня зовут Ху Эр Ма. А это моя сестра.
Ху Сяо Мэй не носила вуали, была одета аккуратно и опрятно, в волосах — простая серебряная шпилька. Её речь была чёткой и гораздо более гладкой, чем у брата:
— Мы пришли поздравить старого господина Хуана с переездом. Прошу, молодой господин, проводите нас к хозяину.
Шаньлань заметила, что, хоть брат с сестрой и оглядывали дом с любопытством, вели себя вежливо и явно не собирались устраивать скандал. Она провела их к Хуан Лаодаю.
Ху Сяо Мэй рассказала старику о прошлом, и слёзы навернулись ей на глаза:
— …Мы ещё не успели отблагодарить нашего благодетеля, как он ушёл из жизни. Жаль, что у нас не хватило средств выкупить этот дом. Но не беспокойтесь, старый господин Хуан: мы вовсе не претендуем на него. Благодетель часто говорил: «Знай меру и будь доволен тем, что имеешь. Самое худшее в человеке — жадность». Мы лишь хотели взглянуть на тех, кто теперь живёт в доме нашего благодетеля. Прошу вас, берегите этот дом.
Хуан Лаодай тоже растрогался. Люди часто говорят: «Научи ученика — умри с голоду сам». Поэтому многие ремёсла передавали только своим детям, из-за чего столько драгоценных знаний исчезло. Но эта пожилая пара поступила мудро: ещё при жизни передала секреты винокурения брату и сестре Ху. Так они сохранили не только мастерство, но и саму преемственность — ведь наследование может принимать и такие формы.
Видя сочувствие на лицах соседей, Хуан Лаодай понял, что слова Хуов искренни, и охотно заверил их в этом. Он позвал Чжэньмэй, чтобы та провела Ху Сяо Мэй во внутренний двор и усадила за стол, заодно позволив ей осмотреть, как отремонтировали дом.
После покупки дома Хуан Лаодай заключил с Сунь Яцзы договор на ремонт. Двор теперь был в полном порядке: сорняков не осталось, у стены пристроили конюшню. Сам дом ещё при жизни старой пары Ху прошёл капитальный ремонт, поэтому не выглядел старым — достаточно было подлатать крышу и двери, и вскоре всё засияло по-новому.
Ху Сяо Мэй шла и осматривала окрестности, про себя одобрительно кивнула — теперь она могла быть спокойна.
Юэчань встретила Ху Сяо Мэй в гостиной и, узнав от Чжэньмэй, кто та такая, велела той при удобном случае передать Цзинь Суйнян. Та сидела за столом с несколькими пожилыми женщинами из соседних домов. Услышав сообщение, она тихо улыбнулась:
— Передай Юэчань, пусть хорошо принимает госпожу Ху и выяснит, где они живут. Завтра я с дедушкой сама навещу их.
Чжэньмэй удивилась, но быстро побежала передать слова.
Цзинь Суйнян, увидев, как та ушла, чуть приподняла уголки губ. Сидевшая рядом пожилая женщина, глядя на Ху Сяо Мэй, сказала:
— Эта девушка кажется мне знакомой.
Цзинь Суйнян тихо объяснила ей, кто такая Ху Сяо Мэй. Женщина вздохнула, вспомнив прошлое, слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
Цзинь Суйнян удивилась, но, не зная женщину близко, не стала расспрашивать.
Только вечером пришёл Лянь-чжанбань, представлявший дом Яо и господина Яо Чанъюня, вместе с ним — Сунь Яцзы. Хуан Лаодай упомянул о брате и сестре Ху. Сунь Яцзы покачал головой и сказал, что не знает их, но уверенно заверил старика:
— Господин Хуан, будьте спокойны: этот дом вы купили честно. Когда власти конфисковали его, они наверняка убедились, что наследников нет. Иначе получилось бы, что вы заняли чужое имущество.
Хуан Лаодай кивнул.
Лянь-чжанбань улыбнулся:
— Сунь Яцзы, ты этого не знаешь — это нормально. Я же расспросил соседей с других улиц. Оказывается, после того как старая пара Ху передала им своё ремесло, появились ещё двое нищих, которые тоже хотели унаследовать дом. Они каждый день носили воду и рубили дрова, стали очень услужливыми, перестали просить подаяние и даже еду стали просить у товарищей. Но старик Ху разгадал их замысел и сказал тогда: «Знай меру и будь доволен тем, что имеешь. Самое худшее в человеке — жадность». После этого дом так и не был завещан никому и перешёл в руки властей.
Закончив, Лянь-чжанбань вздохнул:
— Пока старая пара была жива, она каждый день давала нищим по полпирожка. А когда они ушли из жизни один за другим, от имущества почти ничего не осталось — всё ушло на добрые дела. Жаль, что в конце жизни их постигло такое горе.
— В любом случае, покупка этого дома — для меня благое дело, — улыбнулся Хуан Лаодай и пригласил обоих выпить.
Так разговор и закончился. Хуан Лаодай подумал, что брата и сестру Ху можно считать достойными людьми — он верил в проницательность старой пары.
После переезда Хуан Лаодай всё время занимался делами со спичками, а Цзинь Суйнян без колебаний взяла управление домом на себя. Сначала она распределила обязанности:
Шаньлань осталась личной служанкой Хуан Лаодая — куда бы он ни пошёл, она следовала за ним, заботясь о его быте и комфорте вне дома.
Главные ворота обычно держали закрытыми. Мулань и Баобао по очереди несли дежурство, сидя в маленькой комнатке у входа и занимаясь шитьём. Эта комнатка раньше была лавкой, где старая пара Ху продавала вино. Пока что к Хуан Лаодаю почти никто не приходил, поэтому специально нанимать привратника не требовалось.
Чжэньмэй отвечала за личные дела Цзинь Суйнян — с этим она уже была знакома и не испытывала неудобств.
Юэчань стала управляющей всем домом: от контроля за работой служанок до закупки продуктов.
Раздав всем обязанности, Цзинь Суйнян отправила письма с извещением о благополучии Вэй Муцин и Цуймэй, приложив к ним местные деликатесы Лянчжоу. Затем она спокойно занималась шитьём под руководством Баобао, читала книги или практиковалась в каллиграфии, ожидая, когда дедушка освободится, чтобы обсудить поступление в школу. Чжэньмэй, Сяо Янь и Мулань даже научились ткать.
Однако больше всего её тревожило одно: Юэчань, Сяо Янь, Баобао и Мулань выросли во дворце князя Чу. Хотя они и были служанками, каждая из них развивала свои таланты и давно не касалась домашней работы. Особенно плохо у них получалось готовить: даже Сяо Янь последний раз стояла у плиты в три-четыре года. Чжэньмэй научилась готовить только в этом году, и её кулинарные навыки оставляли желать лучшего.
Цзинь Суйнян решила сначала обучить двух служанок основам кулинарии, а через год нанять профессиональную повариху. Но пока, похоже, ей самой придётся заняться приготовлением пищи для всей семьи.
Однако Юэчань и остальные решительно воспротивились. Они даже встали на колени перед дверью кухни, не пуская Цзинь Суйнян внутрь.
Юэчань покраснела от стыда и смущения:
— Если госпожа будет готовить для нас, служанок, не только старый господин не одобрит этого, но и мы сами умрём от стыда! А что скажут люди на улице? Их плевки нас утопят! Прошу вас, пожалейте нас, госпожа!
Цзинь Суйнян испугалась их реакции. Увидев, что Юэчань собирается кланяться до земли, она поспешила согласиться и подняла девушек:
— Ладно, ладно! Я просто постою рядом и покажу, как разжигать огонь. А то ведь ещё кухню подожжёте!
— Госпожа, скорее плюньте! Такие несчастливые слова нельзя вслух говорить! — Юэчань, перешедшая от слёз к радости, быстро встала и принялась командовать остальными: мыть овощи, резать их. К счастью, Чжэньмэй хоть немного разбиралась в готовке, так что Юэчань просто следовала её указаниям.
Цзинь Суйнян улыбнулась про себя, но послушалась Юэчань и плюнула, вспомнив, как та только что на коленях умоляла о пощаде.
За два дня Юэчань, будучи взрослой, быстро освоила основы и вскоре уже могла приготовить вполне приличные блюда. Цзинь Суйнян передала ей сборник рецептов, которые выписала из официальных газет в дороге, и велела экспериментировать. В рецептах указывались лишь основные ингредиенты и примерные шаги, а точные пропорции и время готовки приходилось подбирать самой.
Поэтому одно и то же блюдо у разных поваров получалось по-разному, и таверны не боялись, что их фирменные рецепты станут достоянием общественности.
Так дом Хуаней, поев несколько дней «еды на вынос», вернулся к домашней кухне. Хуан Лаодай, прошедший через тяжёлые времена, был доволен любой едой, лишь бы в ней была соль. По намёку Цзинь Суйнян он специально похвалил Чжэньмэй и Юэчань.
Юэчань наконец-то успокоилась.
После нескольких дней суеты всё вошло в привычную колею. Цзинь Суйнян достала книги и принялась заучивать стихи основателя империи Дася, Цзи Кая. Она повторяла их снова и снова с такой же усердностью, будто готовилась к государственным экзаменам. Однако, возможно, её возраст уже не тот, чтобы легко запоминать, а может, мешало внутреннее сопротивление — в любом случае, прогресс был медленным.
Потом она вдруг подумала: «Разве я сама не живу в достатке благодаря изобретениям моей покойной матери, госпожи Си? Неужели я лучше других?» Успокоившись, она сосредоточилась и выучила классические стихотворения, прославленные на тысячи лет.
Однажды, как раз повторяя два стихотворения и собираясь закрепить их, Цзинь Суйнян услышала, что Мулань доложила о гостях. Она вышла встречать и с радостью воскликнула:
— Тётушка Вэнь! Сестра Вэнь!
В жизни есть четыре величайшие радости: дождь после долгой засухи, встреча со старым другом в чужом краю, свадебная ночь и успех на экзаменах.
В незнакомом Цзиньгуане увидеть госпожу Вэнь и Вэнь Хуа было для Цзинь Суйнян настоящим счастьем.
— Сестра Хуан! — Вэнь Хуа быстро подошла, сжала её руки и с головы до ног осмотрела Цзинь Суйнян. Убедившись, что та в порядке, облегчённо вздохнула и улыбнулась: — Как здорово увидеть тебя в Лянчжоу! Мы с мамой так переживали, что у вас с дедушкой в Сянъяне всё не сложится… Но, слава небесам, вы благополучно добрались!
Цзинь Суйнян провела их в гостиную и велела Юэчань подать чай.
Госпожа Вэнь весело сказала:
— Мы месяц жили в деревне, но не понимали местного наречия. Хуа иногда целый день не произносила ни слова. Я уже боялась, что она онемеет! Но теперь, увидев тебя, она наконец заговорила.
Цзинь Суйнян прикрыла рот ладонью и засмеялась. Госпожа Вэнь, как всегда, осталась остроумной и любила подшучивать над собственной дочерью.
Вэнь Хуа возмутилась:
— Мама, ну что вы преувеличиваете! Я просто была полностью погружена в дела и сосредоточена на работе. Откуда онемение?
Пробурчав, она радостно спросила Цзинь Суйнян:
— Сестра Хуан, почему, приехав в Лянчжоу, ты не прислала нам весточку?
Цзинь Суйнян отвернулась, притворяясь обиженной:
— Я как раз хотела найти вас, но не знала, где вы. Я спрашивала у Лянь-чжанбаня, но даже приезда господина Му Жуня и возвращения господина Яо никто из вас не показался. Как я могла послать за вами? Уже столько дней прошло, а я ни разу не выходила за ворота — дедушка всё на делах. Теперь я понимаю, что такое одиночество!
Вэнь Хуа взяла её за плечи и принялась умолять:
— Сестра Хуан, не злись! Как только мы узнали, что господин Му Жунь приехал, а господин Яо вернулся, мы с мамой поскорее закончили все дела и поспешили сюда. Взгляни, я вся в пыли от дороги!
Цзинь Суйнян фыркнула от смеха и оглядела её. Действительно, под глазами у Вэнь Хуа были тени, но глаза сияли от возбуждения. Правда, одежда выглядела свежей — видимо, она переоделась перед визитом.
Цзинь Суйнян растрогалась и поспешила встать, чтобы поклониться:
— Прости меня, сестра Вэнь. Я неправильно тебя поняла.
Вэнь Хуа смутилась. Госпожа Вэнь весело рассмеялась:
— Ну хватит вам прыгать, как обезьянки! Отдохните немного.
Она обняла Цзинь Суйнян и подробно расспросила, не пришлось ли ей за последние два месяца испытать трудности. Цзинь Суйнян, конечно, ответила, что всё хорошо.
Цзинь Суйнян перевела взгляд на обеих и, заметив, как они похудели, с грустью сказала:
— Тётушка Вэнь, сестра Вэнь, вы обе так похудели… Сейчас я велю Юэчань приготовить вам немного сладостей. Это рецепты, которые мы записали из официальных газет ещё по дороге из Сянъяна. Попробуйте! А когда вы покинете империю Дася, берегите себя.
Госпожа Вэнь и Вэнь Хуа тоже приуныли. Госпожа Вэнь ответила «хорошо», но её взгляд скользнул по служанкам, и она улыбнулась:
— Эти девушки кажутся мне незнакомыми. Откуда ты их взяла? Не похоже, чтобы их обучали обычные торговцы людьми.
Цзинь Суйнян опасалась, что госпожа Вэнь заговорит о резиденции князя Чу и вызовет у служанок неприятные воспоминания, поэтому и перевела разговор на них.
http://bllate.org/book/3197/354394
Готово:
