— Бум! — раздался глухой удар, и носилки, готовые развалиться от тряски, наконец коснулись земли. Юэчань, еле державшаяся на ногах, поспешила подхватить Цзинь Суйнян и встревоженно заговорила:
— Девушка, девушка, с вами всё в порядке?
Она и вправду не ожидала такого. Господин Шестой, конечно, слыл своенравным, но никогда прежде не позволял себе подобных выходок при Цзинь Суйнян.
Сердце Цзинь Суйнян, готовое выскочить из груди от тряски, наконец улеглось. Она сделала несколько глубоких вдохов и сказала:
— Ничего страшного, ничего страшного… Просто дышать тяжело стало. Видно, прозвище «бесподобный разбойник» Господину Шестому дали не зря.
Чу Хуэйту, опираясь на колени и тяжело дыша у обочины, громко расхохотался.
В этот момент во двор вошёл кто-то и весело спросил:
— Эй, Сяо Лию! Ты что, решил, будто госпожа Хуан тебя хвалит?
Цзинь Суйнян покраснела — не ожидала, что её шутку услышат посторонние. Подняв глаза, она увидела Яо Чанъюня. Её слегка удивило его появление: ведь обычно Яо Чанъюнь и Му Жунь Тинь были неразлучны, словно Цзян и Мэн, Мэн и Цзян.
Лицо Чу Хуэйту стало красным, как спелый помидор, но он всё равно ухмыльнулся и весело сказал:
— Эй, четвёртый брат Яо! Разве ты не на пиру? Как ты сюда попал, во внутренние покои?
— В переднем дворе пока принимают гостей, а пир ещё не начался, — ответил Яо Чанъюнь. — Отец Чу сказал, что служанки повсюду искали тебя и не могли найти. Велел мне заглянуть сюда — и вот, как раз поймал.
Чу Хуэйту тут же обеспокоенно спросил:
— Наследный князь не в ярости?
— Сам пойди посмотри, — парировал Яо Чанъюнь, бросив взгляд на Цзинь Суйнян, и обратился к Юэчань: — Юэчань, помоги госпоже Хуан привести себя в порядок. Сегодня пришли дочери мастеров, так что особой пышности не требуется.
Юэчань, сообразительная служанка, немедленно ответила: «Слушаюсь», и тут же повела Цзинь Суйнян в соседнее помещение. Там она кратко переговорила с горничными и помогла своей госпоже немного привести себя в порядок в умывальне: расплела и заново заплела косу, украсив её лишь несколькими скромными шёлковыми цветами. Одежду переодевать не стали — у Цзинь Суйнян и так было множество нарядов, приготовленных Яо Чанъюнем, и большинство из них ещё ни разу не надевались, так что платье оставалось безупречно новым и вполне подходило для встречи с дочерьми мастеров.
Цзинь Суйнян чувствовала лёгкое неудобство: ведь Юэчань — её личная служанка, контракт на неё оформлен на неё саму, а та беспрекословно подчиняется чужим указаниям.
Она понимала, что за этим наверняка стоит какая-то причина, но спрашивать прямо у Юэчань было неудобно. Придётся выяснять позже. Главное, чтобы не оказалось какой-нибудь пошлой истории вроде того, что её служанка влюблена в какого-нибудь молодого господина.
Яо Чанъюнь сделал Чу Хуэйту несколько замечаний, и тот послушно выслушал наставления, даже подлезая ближе с ухмылкой, чтобы получить ещё. Яо Чанъюнь рассмеялся:
— Если бы ты так же улыбался и говорил «простите» отцу, когда он тебя ругает, тебе бы доставалось гораздо реже.
— Да он меня три раза в день ругает! — возмутился Чу Хуэйту. — От этого даже есть не хочется!
— А как же ты тогда такой крепкий? — усмехнулся Яо Чанъюнь, ущипнув его за щёку. Щёки у Чу Хуэйту были действительно упругими — мясо твёрдое, даже ущипнуть толком не получалось.
Всё тело — одни мускулы! Удивительно, как ему удаётся быть таким крепким.
Чу Хуэйту улыбнулся, и тогда Яо Чанъюнь сказал:
— Раз уж тебе так не нравится учиться грамоте, как-нибудь, при случае, пусть старший брат Тинь или твой двоюродный брат Линь возьмут тебя на тренировку в боевой двор. Посмотрим, как пойдёт.
Чу Хуэйту представил, как он размахивает оружием на боевом дворе, и сердце его наполнилось восторгом. Но, очнувшись и встретив насмешливый взгляд Яо Чанъюня, он поспешно поклонился и весело сказал:
— Братец, тогда уж поговори с моим отцом! У меня такое телосложение — даже от воды становлюсь крепче! Не пустить меня на тренировки — это величайшая потеря для империи Дася!
— Да брось ты! — рассмеялся Яо Чанъюнь, хлопнув его по плечу так, что тот пошатнулся. — Лишь бы дали иголку — сразу воображаешь, что это боевой посох!.. Ладно, у тебя слабая стойка. Сначала потренируйся с нашими стражниками. А потом, при случае, я сам поговорю с отцом Чу. Но грамоту не забрасывай — не дай бог вырасти невеждой. А то женихов искать будешь зря.
Эти слова больно укололи Чу Хуэйту. Он, конечно, привык ко всяким пугалкам, но всё равно не научился быть осторожным. Парни его возраста уже начинали понимать, что отсутствие жены — серьёзное дело, и Чу Хуэйту почувствовал тревогу. Он нахмурился и, стараясь казаться уверенным, выпалил:
— Я же сын князя Чу! Неужели мне не найти невесту?
— А с кем, по-твоему, сочетается невежда? — Яо Чанъюнь еле сдерживал смех, но лицо оставалось невозмутимым. Заметив, что Цзинь Суйнян вышла, он перестал тратить время на Чу Хуэйту и позвал служанку, чтобы та проводила Цзинь Суйнян на пир.
Цзинь Суйнян хотела что-то сказать, но поняла, что времени мало, и решила не поднимать сейчас вопрос об уборке её двора.
Чу Хуэйту всё же перестраховался и дал служанке пару наставлений. Яо Чанъюнь, толкнув его в плечо, направил к переднему двору:
— При Юэчань чего бояться? Сегодня приехали князь Сянъян и князь Хань, их сыновья тоже здесь. Да ещё и князь Цзянся пришёл поглумиться. Будь осторожен.
Закончив, Яо Чанъюнь прикрыл рот кулаком, чтобы скрыть улыбку — он, очевидно, знал, как Чу Хуэйту опозорился, пытаясь стать учеником у князя Цзянся. Лицо Чу Хуэйту скривилось, будто он съел лимон.
Цзинь Суйнян едва успела дойти до пиршественного зала, как сразу начался пир. Вокруг сновали служанки, и девочки сидели тихо, не решаясь шуметь. Цзинь Суйнян поинтересовалась у одной из них и узнала, что пришли не только дочери мастеров, но и их жёны, живущие в Сянъяне. Однако жена наследного князя Чу была беременна и не могла принимать гостей, поэтому угощали всех две дальние родственницы семьи Чу.
Э Чжэнтин по-прежнему «болела».
Цзинь Суйнян не особенно переживала по этому поводу. После еды она немного пообщалась с девочками, представляясь и знакомясь. Так как она была младше всех, остальные девочки решили, что она самая наивная и простодушная. Узнав, что она — единственная внучка Хуан Лаодая, те, кто уже понимал толк в светских связях, старались запомниться ей, называя свои имена и имена своих отцов или дедов, надеясь, что Цзинь Суйнян упомянет их перед дедом.
Конечно, были и те, кто искренне восхищался мастерством Хуан Лаодая и хотел просто подружиться. За полдня Цзинь Суйнян особенно сблизилась с дочерью мастера Ханя — девушкой по имени Хань Цзе. Запомнилась она не только благодаря отцу, но и потому, что, как и он, была «одержимой» — только если он помешан на спичках, то она — на еде.
Хань Цзе могла с точностью перечислить все ингредиенты и шаги приготовления любого блюда, которое ела. Цзинь Суйнян спросила:
— Значит, сестра Хань — отличный повар?
Хань Цзе смущённо улыбнулась, слегка покраснев:
— О нет! Однажды в детстве я готовила и чуть не сожгла кухню. С тех пор мать не пускает меня на кухню. Говорит: «Ты и так знаешь, как готовить — этого достаточно. А когда вырастешь и окажется, что не умеешь, тогда я и пожалею».
Цзинь Суйнян рассмеялась и продолжила разговор с Хань Цзе. Та оказалась очень общительной — даже самые обыденные события она умела рассказывать так, что становилось весело и интересно.
«Всё дело в умении есть и говорить — всё зависит от одного рта», — подумала Цзинь Суйнян и сама себя рассмешила.
Служанки ухаживали за гостьями так тщательно, что Цзинь Суйнян не пришлось ничего делать самой. Она лишь сказала, что временно живёт в резиденции князя Чу, и ничего больше не добавила — ведь и сама мало что знала о доме Чу, так что вполне справедливо выполнила поручение жены наследного князя Чу.
Примерно к началу часа Обезьяны пир постепенно завершился. Цзинь Суйнян проводила последнюю гостью и, оставшись одна, потянулась и вместе с Юэчань вернулась во дворик. Отдохнув полчаса, она сняла усталость дня. Сяо Янь, услышав шорох, вошла, чтобы помочь, и Цзинь Суйнян спросила:
— А где Юэчань?
— Сестра Чулюй принесла два блюдца с пирожными, — ответила Сяо Янь звонким, как у соловья, голосом. — Сказала, что жена наследного князя награждает девушку за отличное гостеприимство. Юэчань сейчас разговаривает с Чулюй.
Голос Сяо Янь был настолько приятен, что Цзинь Суйнян проснулась быстрее обычного. И так как она уже выспалась, то теперь чувствовала, будто каждая клеточка её тела радуется этому звуку — настроение стало прекрасным.
Цзинь Суйнян улыбнулась:
— Сяо Янь, впредь будь ты той, кто меня будит по утрам. Ничего особенного делать не надо — просто поговори со мной, расскажи что-нибудь интересное. У тебя голос лучше, чем у певчих птиц за окном. Сразу настроение поднимается!
Кто же не любит похвалу? Сяо Янь всё это время переживала, что Цзинь Суйнян её не любит из-за прошлого инцидента, и теперь, услышав такие слова, расцвела, как подсолнух. Она широко улыбнулась, обнажив два ещё не до конца выросших нижних резца:
— Если девушке нравится, я готова каждое утро петь!
Цзинь Суйнян снова рассмеялась. В этот момент вошла Юэчань:
— Девушка проснулась.
Цзинь Суйнян внимательно посмотрела на неё и, увидев спокойное и радостное выражение лица, поняла: жена наследного князя не сердится. Её тревога окончательно улеглась.
Цзинь Суйнян никогда не приглашали на пиры в резиденции Чу, поэтому она и не ожидала, что жена наследного князя поручит ей принимать гостей. Да и гости-то были в основном мастерами спичечной фабрики и партнёрами наследного князя Чу. Кто мог подумать, что вдруг явятся князь Цзянся, князь Сянъян и князь Хань? А тут ещё она с Чу Хуэйту носились по всему саду… Им обоим не повезло.
«Сегодня всё вышло на волосок от беды, — подумала Цзинь Суйнян. — Хорошо, что через пару дней уезжаю. Больше не хочу жить в постоянном страхе».
Юэчань была в прекрасном настроении и, не дожидаясь вопроса, сама сообщила:
— Девушка, я только что поговорила с Чулюй. Оказывается, княгиня Цзянся прислала пару попугаев с зелёными клювами. Жена наследного князя обожает говорящих попугаев. Когда услышала, что Господин Шестой и девушка гуляют по саду и их нигде не могут найти, она уже готова была разгневаться. Но вдруг оба попугая хором закричали: «Госпожа, не гневайтесь! Госпожа, не гневайтесь!» — и княгиня расхохоталась. Так всё и уладилось.
Едва Юэчань договорила, как Сяо Янь, изобразив голос попугая, пропищала:
— Госпожа, не гневайтесь! Госпожа, не гневайтесь!
От этого все трое — и Юэчань, и Цзинь Суйнян — покатились со смеху.
— Попугаи учатся говорить у людей, а ты, выходит, учишься у попугаев! — поддразнила Юэчань.
Сяо Янь засмеялась, прикрыв рот ладошкой, и, видя, как весело другим, совсем не смутилась.
Цзинь Суйнян, прикрывая рот ладонью, сказала:
— Спасибо этим умным попугаям! А то неизвестно, как бы разозлилась княгиня. Хотя виновата, конечно, я — забыла, что Господин Шестой должен был идти к гостям.
— Всё сошлось случайно, девушка, не вините себя. Главное — обошлось, — утешила Юэчань.
Цзинь Суйнян кивнула и спросила:
— А в переднем дворе молодой господин Яо что-нибудь передал?
Юэчань приняла от служанки несколько бутонов осенних хризантем и поставила их в высокую вазу цвета абрикоса. Повернувшись, она ответила:
— Вот об этом как раз и нужно спросить вашего указания, девушка. Я сама решить не могу. Молодой господин Яо сказал, что если вы откажетесь принимать вещи, он просто вычтет их стоимость из дивидендов старого господина… Только не пойму, что он имел в виду. Ещё сказал, что карета и лодка уже готовы. Как только вы примете решение, он сам отправит всё обратно.
Цзинь Суйнян на мгновение опешила. Она слышала о тех, кто отбирает чужое добро, но впервые сталкивалась с тем, кто насильно навязывает своё. «Как только вы примете решение» — и тут же: «молодой господин Яо отправит всё обратно». Если она откажется, что он тогда отправит? Получается, ей не дают выбора — бери, хочешь не хочешь.
Цзинь Суйнян заметила, что у Юэчань, кажется, есть что-то ещё, и прямо спросила:
— Молодой господин Яо ещё что-то сказал?
— Ещё… ещё сказал, что если у вас не хватит людей, он сам пришлёт служанок помочь с упаковкой. Мол, скоро отъезд, и раз уж он потратил деньги, то не даст всё это добро… достаться резиденции Чу.
Цзинь Суйнян чуть не лишилась чувств. Это что, слова благородного господина?
— Юэчань, ты ходила в передний двор — к самому молодому господину Яо или к его служанке?
http://bllate.org/book/3197/354385
Готово:
