— Самые неловкие слова уже сказаны, — с облегчением улыбнулась Юэчань, — как раз Господин Шестой упрашивал молодого господина Яо научить его боксу. Так что я виделась именно с молодым господином Яо.
Раз уж Чу Хуэйту тоже здесь, неудивительно, что Яо Чанъюнь мог сказать нечто подобное.
Цзинь Суйнян немного подумала и решила всё же сообщить об этом Хуан Лаодаю. Как раз Сяо Янь должна была навестить своего дядю, чтобы попрощаться, и вернётся лишь на следующий день — так что Суйнян поручила ей передать весть.
Неизвестно, из-за этого ли дела или из-за предстоящего отъезда, но той ночью Суйнян спала беспокойно. Утром же Сяо Янь доложила:
— Госпожа, старый господин сказал, что ничего страшного нет. Как только получим месячное жалованье, будем понемногу вычитать из него. Не положено пользоваться вещами молодого господина Яо даром, да и терять имущество без последствий тоже нельзя.
Суйнян успокоилась и велела служанкам тщательно собрать вещи. Поскольку почти всё уже было упаковано заранее, на сборы ушёл бы всего один день. Яо Чанъюнь не станет ни забирать, ни продавать эти вещи, да и резиденция князя Чу вряд ли позарится на такую мелочь. А Хуан Лаодай привык к бережливости: даже в трактире он просит унести остатки еды, не говоря уже о ценных предметах.
— Юэчань-цзецзе, — сказала Суйнян, — раз дедушка решил покрывать убытки из наших будущих доходов, пусть Мулань аккуратно запишет каждую вещь и составит опись. Так у нас будет чёткий учёт.
— Госпожа мыслит очень дальновидно, — поспешно ответила Юэчань, и её мнение о Суйнян изменилось.
Раньше, когда она ещё не была служанкой в доме Хуаней, она сама решала всё за Суйнян. Став главной горничной и отвечая за все дела госпожи, Юэчань, желая угодить хозяйке, стала больше заботиться о её мнении и действовала осторожнее. В трудных ситуациях она теперь инстинктивно спрашивала совета у Суйнян — и всякий раз та находила верное решение.
Прежде Юэчань считала Суйнян просто решительной девушкой. Теперь же она увидела в ней настоящую хозяйку с твёрдым характером.
Это вызвало у Юэчань искреннее уважение: она перестала воспринимать Суйнян лишь как маленькую девочку.
— Сяо Янь, — спросила Суйнян, — а что сказал твой дядя вчера, когда ты вернулась?
— Какое мнение может быть у дяди по решению жены наследного князя? — равнодушно ответила Сяо Янь. — Он лишь спросил, удобно ли мне будет присылать деньги домой.
Говоря о дяде, она выглядела холодно и отстранённо. На самом деле этот однодневный отпуск ей предоставил управляющий дома не по её просьбе, а специально — просто чтобы она формально простилась.
Суйнян больше не стала расспрашивать. Она думала, что Сяо Янь всё ещё привязана к дяде, но теперь, увидев её безразличие, избавилась от чувства вины за то, что увозит девушку — ведь это ведь не похищение ребёнка.
Следить за упаковкой Суйнян не нужно было: Юэчань знала обо всём лучше неё. Боясь повторения вчерашнего инцидента, Суйнян весь день просидела в своей комнате. Лишь ближе к полудню Чулюй пришла пригласить её на прощальный обед. За столом собрались жена наследного князя Чу, Э Чжэнтин и Чу Хуэйту. Суйнян вручила наследной княгине подарки для детей — мелочи, которые она с дедушкой купили в дороге.
Под вечер Чу Хуэйту лично принёс горшок с цветком эпифиллума:
— Его вырастили в стеклянной оранжерее. Цветочница рассчитала — сегодня ночью он распустится. Если, госпожа Хуан, вы сумеете проснуться среди ночи, обязательно полюбуйтесь этим чудом.
У Чу Хуэйту были слегка покрасневшие глаза. Он поставил цветок и тут же убежал, бросив через плечо:
— Молодой господин Яо зовёт играть в вэйци! Не могу опоздать!
Суйнян почувствовала лишь лёгкую грусть. Поблагодарив Чу Хуэйту, она дождалась, пока тот скроется из виду, и склонилась над ещё не распустившимся бутоном. Юэчань велела двум младшим служанкам дежурить у цветка — им всё равно не предстояло ехать, так что это не составит труда. Благодаря им Суйнян смогла увидеть знаменитое «мимолётное цветение эпифиллума».
Когда пять-шесть бутонов один за другим медленно раскрылись, Суйнян была поражена этим зрелищем. Образ юного Чу Хуэйту навсегда остался в её памяти как образ ночного цветка, расцветающего ради мгновения великолепия.
На следующий день, ещё до рассвета, Юэчань разбудила Суйнян. После поспешного завтрака в дом пришли семь-восемь слуг Яо Чанъюня под присмотром пожилой служанки, чтобы забрать багаж. Юэчань приняла передачу вещей, а Чжэньмэй, Сяо Янь и другие помогли Суйнян сесть в карету, направлявшуюся прямо к пристани. О дальнейшем Суйнян не заботилась: её сразу же посадили на большой корабль. Спустя некоторое время, когда все попрощались, на борт поднялся Хуан Лаодай.
Поскольку Суйнян всё время оставалась в каюте, она не заметила, как Чу Хуэйту с тоской смотрел ей вслед.
Наследный князь Чу хлопнул сына по плечу:
— Сяо Лию, с тобой говорит брат Яо. Почему ты не отвечаешь?
Чу Хуэйту опомнился и смущённо потёр нос:
— Мне так не хватало сестрёнки, с которой можно поиграть… А теперь она уезжает.
— Недотёпа! — проворчал наследный князь, но в уголках губ мелькнула улыбка.
Чу Хуэйту не осмелился возразить.
— Не переживай, Сяо Лию, — улыбнулся Му Жунь Тин, погладив его по голове. — Вскоре у твоей матушки появятся младшие брат или сестра — будут новые товарищи для игр.
Чу Хуэйту поспешно увернулся:
— Это совсем не то! Пока этот кроха подрастёт, я уже не буду любить шалить.
— Вот если бы ты перестал шалить, я бы и вправду вознёс хвалу Небесам, — вздохнул наследный князь, явно уставший от своенравного сына.
Чу Хуэйту бросил взгляд на Яо Чанъюня. Тот поклонился и сказал:
— Дядя Чу, вам стоит больше заботиться о сыне. Время уже позднее — не задерживайте нас дольше, иначе мы будем чувствовать себя неловко.
Му Жунь Тин тоже простился:
— Прощайте, дядя Чу, Сяо Лию. Берегите себя.
Раздался корабельный горн, матросы дружно закричали, начав грести. Их ритмичные возгласы звучали мощно и величественно.
* * *
Наступил Новый год! Желаю вам, дорогие читатели, чтобы все мечты сбылись, дела шли гладко, одинокие девушки встретили своего суженого, влюблённые соединили судьбы, а замужние жили в мире и согласии… (здесь опущено восемнадцать тысяч слов пожеланий). Главное — чтобы в новом году вас сопровождало счастье!
Так как река Янцзы вступила в межень, сейчас было самое подходящее время для движения против течения. Без госпожи Вэнь и её дочери Суйнян осталась наедине с Э Чжэнтин. Они часто молчали вдвоём, поэтому Э Чжэнтин почти не звала Суйнян к себе. Вероятно, ей было тяжело от предстоящей долгой разлуки с Му Жунь Тином, и у неё не осталось сил на придирки к Суйнян.
Суйнян радовалась: чем старше становятся девушки, тем больше у них собственных забот — и тем больше свободы остаётся ей. Каждый раз, когда корабль причаливал для пополнения припасов, Суйнян просила дедушку купить побольше свежих фруктов и настаивала, чтобы он ел их, поддерживая здоровье.
Проходя величественные Три ущелья Бадуна, Суйнян почувствовала, будто время идёт быстрее. Она не могла насмотреться на живописные берега. К сожалению, ни маленькая Суйнян, ни она сама не имели таланта к живописи — даже азов не освоили. Иначе она непременно запечатлела бы эту красоту на холсте.
Пока Суйнян и Хуан Лаодай с энтузиазмом обсуждали, где устроить новый дом, сколько комнат сделать и что купить, город Цзиньгуань становился всё ближе.
Яо Чанъюнь заранее сообщил, что по прибытии в Лянчжоу Хуан Лаодай и его внучка должны остановиться в доме семьи Яо. Но Хуан Лаодай упорно отказывался, настаивая на постоялом дворе. Яо Чанъюнь не смог его переубедить и вынужден был согласиться.
Суйнян смотрела сквозь занавеску кареты: вдали уже маячили величественные городские ворота. Цзиньгуань — второе название Чэнду. В древности говорили: «Чжоу Тайван переселился с горы Лян в Ци, за год образовалось поселение, за два — город, за три — столица». Отсюда и пошло название «Чэнду» («Ставший столицей»). В эпоху Хань здесь процветало производство парчи, для управления которым был назначен чиновник — «цзиньгуань», поэтому город и получил второе имя.
Из-за перераспределения уделов между сыновьями императора и стратегического значения Лянчжоу и Ичжоу неоднократно меняли границы. Сейчас Цзиньгуань входил в Лянчжоу и был его административным центром. Вместе Лянчжоу и большая часть Ичжоу назывались Башу.
Маршрут Шу-Шэньдуского пути, который скоро должен был пройти Му Жунь Тин, начинался именно здесь. Поэтому Цзиньгуань был процветающим торговым городом: улицы кишели людьми даже в будни, не в праздники и не по рыночным дням. Суйнян различала за окном множество людей в необычной одежде — явно купцов из дальних краёв.
Неудивительно, что семья Яо так богата: поколениями накапливали состояние, а поддержка дома князя Му Жуня помогла им пройти путь от богатства к знатности. Многие крупные торговцы завидовали им, но союз семьи Яо с домом Му Жуней был неповторим.
Никакой другой союз купца и аристократа не длился сто лет, как их союз.
Хотя подробности той давней истории уже утеряны, Суйнян была очень любопытна. Но сейчас важнее было подготовиться к визиту в дом Яо: нужно отдать должное старой госпоже Яо. Ведь именно семья Яо ходатайствовала о памятной доске целомудрия для госпожи Си. Старая госпожа Яо — старшая по возрасту и статусу, выше Хуан Лаодая. Поэтому Суйнян обязана была явиться с визитом вежливости — из уважения к старшим, из почтения к традициям и из благодарности.
Пока карета катилась по улицам, Суйнян время от времени поглядывала в окно и расспрашивала присланную Яо Чанъюнем служанку о доме Яо.
Девушку звали Сяо Цуй. Она умело варила чай, но была застенчива: только за работой её лицо озарялось спокойной уверенностью, а в остальное время она казалась немного неловкой.
Услышав вопросы Суйнян и помня наставления Яо Чанъюня, Сяо Цуй ответила чётко и размеренно:
— Сейчас в доме распоряжаются старая госпожа и первая госпожа. Старая госпожа ведает делами вне дома, первая госпожа управляет внутренними делами. После того как первый господин, первый молодой господин и второй господин один за другим ушли из жизни, главой семьи стал юный господин Юн. Третий господин — из младшей ветви; старшая наложница, желая покоя, удалилась в семейный храм молиться за упокой старого господина и старой госпожи. В младшей ветви хозяйничают третий господин и третья госпожа.
— Сегодня госпожа Хуан должна поклониться старой госпоже, первой, второй и третьей госпожам, — продолжала Сяо Цуй. — Юный господин Юн велел напомнить: на банкете в вашу честь вы также встретитесь с девушками дома. Всего их двое: первая девушка — дочь первой госпожи, почти ровесница юного господина Юн; вторая — дочь второй госпожи, почти вашего возраста.
Хотя Сяо Цуй сказала не больше десяти фраз, информации в них было предостаточно. Из её немногословных, лишённых украшений речей Суйнян уловила множество деталей. Девушка говорила медленно и сдержанно, давая Суйнян время всё обдумать.
— Спасибо тебе, Сяо Цуй! — воскликнула Суйнян. — Если бы не ты, я бы не знала, сколько раз кланяться при встрече. Благодарю, цзецзе!
— Госпожа слишком любезна, — ответила Сяо Цуй, не проявив особой реакции на обращение «цзецзе». — Юный господин Юн велел мне всё рассказать. Если госпожа чего-то не понимает, а я знаю — обязательно объясню.
Суйнян подумала: «Какая честная девочка!» — и улыбнулась:
— Тогда передай от меня ещё раз благодарность молодому господину Яо. У нас с дедушкой в доме всего двое, и мы впервые сталкиваемся с таким большим родом. Позволь мне повторить всё вслух, чтобы не ошибиться перед старой госпожой Яо.
Она пересказала состав семьи Яо. Сяо Цуй кивнула:
— Госпожа всё верно запомнила.
— Молодой господин Яо — четвёртый по счёту, — продолжила Суйнян. — Значит, есть ещё первый молодой господин. В доме сейчас ещё двое молодых господей?
— Да, именно так: второй госпоже принадлежат господин Цзинь и господин Юань; а пятый молодой господин, воспитываемый третьей госпожой, всего пять лет. Но госпоже следует знать: сейчас в доме остался лишь один наследник — сын господина Цзиня.
— Старая госпожа Яо дожила до четырёх поколений под одной крышей — истинное счастье! — улыбнулась Суйнян, мысленно запоминая слова Сяо Цуй. Она упорно называла его «молодым господином Яо», потому что обращение «юный господин Юн» вызывало у неё странное ощущение неловкости.
Из рассказа Сяо Цуй следовало, что Яо Чанъюнь значительно младше своего старшего брата. Но первый молодой господин, должно быть, умер в последние десять лет, ему было около двадцати с лишним лет — почему у него осталась только дочь?
Пока Суйнян размышляла над этим, не разобравшись ещё в многочисленных «госпожах» и «молодых господах», карета уже въехала в Цзиньгуань. Поскольку они прибыли вместе с Му Жунь Тином, их сопровождала пышная свита, вызвавшая переполох среди горожан. Многие простолюдины даже пришли сюда с полей за десять ли, лишь бы увидеть процессию.
Шум и возбуждение толпы были неописуемы.
http://bllate.org/book/3197/354386
Готово:
