Юэчань прибавила шагу и с улыбкой ответила:
— Госпожа Хуан, жена наследного князя Чу особенно любит этот сад, поэтому просит всех младших родственниц, приходящих на поклон, по дороге домой внимательно полюбоваться его красотами. Экипажи уже ждут вас за пределами сада.
Цзинь Суйнян почувствовала облегчение. Вдыхая бодрящий аромат цветов и глядя на пеструю россыпь цветущих растений, она сказала:
— Какая изящная мысль у госпожи! От такого благоухания с самого утра настроение становится радостным на весь день.
— Госпожа Хуан — умница и проницательница. Именно так и думала жена наследного князя Чу.
— Сестра Юэчань слишком хвалит меня. Уже осень, не так ли? Но почему я всё ещё вижу здесь пионы и шафраны? Ведь это не сезонные цветы.
Она остановилась перед горшком с пышно цветущим белым пионом.
В саду хризантемы росли прямо в земле, а все остальные цветы стояли в горшках — видимо, их специально принесли сюда ранним утром.
— Ах, эти цветы в горшках выращены в стеклянной оранжерее. Когда у госпожи будет свободное время, вы сможете вместе с ней туда заглянуть, — сказала Юэчань, стоя позади Цзинь Суйнян.
Цзинь Суйнян медленно перевела дух, снимая напряжение в шее, и мысленно поклялась: в следующий раз, когда приду на поклон, обязательно уговорю Юэчань надеть мне шёлковые цветы — больше никаких золотых и серебряных украшений на голову!
Это же пытка!
Когда они уже почти вышли из сада, Цзинь Суйнян увидела свой утренний экипаж: лошадь спокойно держала крепкая служанка.
Она уже начала успокаиваться, как вдруг в неё полетел какой-то предмет. Инстинктивно она попыталась увернуться, но тяжёлое платье и массивные золотые шпильки в волосах подвели — она упала на землю. Чжэньмэй и Юэчань в ужасе бросились её поднимать, но ухватились лишь за край одежды. В суматохе, сопровождаемой криками служанок и нянь, все трое покатились по земле.
Цзинь Суйнян упала первой, а Юэчань с Чжэньмэй сверху. Она хотела встать, но не смогла и села на землю с такой силой, что боль пронзила всё тело.
«Какая же я неудачница!» — подумала она с досадой. Юэчань, видимо, тоже больно ударилась и не могла говорить. Тогда Цзинь Суйнян повысила голос:
— Вы чего стоите? Помогите поднять сестру Юэчань!
Обычно она говорила тихо и мягко, но сейчас её окрик прозвучал с такой неожиданной властностью, что служанки и няни испугались — вдруг госпожа Хуан рассердится. Они засуетились и быстро подняли всех троих.
Цзинь Суйнян осмотрела раны. Одна проворная служанка подняла тот самый предмет, что в неё бросили — веер — и, подбежав к арке сада, крикнула:
— Кто это безглазый осмелился оскорбить нашу госпожу?! Пожалуюсь жене наследного князя Чу!
Она дважды крикнула, но кроме растерянных возниц-нянь никого не было. Служанка разозлилась:
— Мелкий воришка! Покажись немедленно!
На руке Юэчань была содрана большая полоса кожи. Чжэньмэй, растерянно пробормотала:
— Госпожа, со мной всё в порядке. А вы не ушиблись? Дайте посмотрю.
Услышав это, Юэчань, забыв о своей боли, опустила рукав и торопливо сказала:
— Госпожа Хуан, сначала проверьте себя! Здесь ведь вымощено галькой — ушибы могут быть серьёзными.
Цзинь Суйнян увидела, что у Юэчань лишь небольшая царапина и кровь почти не течёт, и немного успокоилась:
— Со мной всё в порядке, сестра Юэчань, не волнуйтесь.
Она ещё не успела сказать, что нужно обработать рану, как заметила служанку у арки с веером в руках, которая продолжала кричать. Цзинь Суйнян испугалась и поспешила остановить её:
— Прекрати немедленно! Кого ты смеешь так ругать? Госпожа сейчас принимает гостей — не шуми понапрасну!
На самом деле она узнала веер: ведь Чу Хуэйту подарил ей веер с точно такой же подвеской, и она специально запомнила его. Если Чу Хуэйту, находясь в собственном доме, услышит, как его называют «мелким воришкой», он решит, что слуги бунтуют!
Служанка смутилась, но всё же проворчала:
— Госпожа Хуан слишком добра. Кто угодно может её обидеть!
Затем она широко раскрыла невинные глаза и с заботой спросила:
— Сестра Юэчань, где вы ушиблись? Серьёзно?
Цзинь Суйнян молча вздохнула: эта служанка явно заступалась за Юэчань, но зачем-то втягивала в это и её.
— У сестры Юэчань содрана кожа на руке. Пойдёмте скорее домой — нужно обработать рану, — решила Цзинь Суйнян.
— Но… — служанка недовольно нахмурилась.
— Сяо Янь! Госпожа Хуан уже сказала! Ты что, хочешь ослушаться хозяйку? Когда говорит госпожа, тебе не положено вставлять слово! — строго одёрнула её Юэчань, тоже заметив веер в руках девушки. Лицо её побледнело.
Когда Юэчань повышала голос, в ней чувствовалась настоящая строгость, и Сяо Янь тут же опустила голову.
Цзинь Суйнян не обратила внимания на то, что слова одной служанки оказались весомее её собственных. Она прислушалась и внимательно оглядела ложбину у арки. Небо ещё не совсем рассвело, всё было в полумраке, и разглядеть что-либо было трудно. Она поняла, кто это, но внутри заскребло беспокойство.
Неужели её действительно все недолюбливают?
Цзинь Суйнян выглядела растрёпанной после падения. Юэчань поправила её одежду, и они поспешили к экипажу.
— Чжэньмэй, — сказала Цзинь Суйнян, — когда мы вернёмся во владения, ни слова дедушке об этой неприятности. Наверное, кто-то просто нечаянно уронил веер. Раз никто не пострадал, забудем об этом. Запомнила?
Чжэньмэй обиженно надула губы. Когда Сяо Янь кричала, она даже надеялась, что дело дойдёт до жены наследного князя Чу — пусть разберётся!
— Если ты расскажешь об этом дедушке и расстроишь его, я больше не возьму тебя с собой.
Чжэньмэй тут же заверила:
— Я послушаюсь госпожи! Главное, что вы не пострадали.
Цзинь Суйнян убедилась, что та искренне согласна, и успокоилась. Об этом точно нельзя рассказывать дедушке Хуану — вдруг он отвлечётся от работы, и с разработкой спичек будут задержки. На лице у неё не было ни царапины, но внутренне она страдала: ударившись «пятой точкой» о землю, она очень сильно ушиблась!
Вернувшись во дворик, они переоделись и сразу отправились в путь — небо только начинало светлеть.
Господин Хуан действительно повёл их на гору Янгу. Они поднялись на вершину, полюбовались пейзажем, а затем отправились в гостиницу «Таорань Шаньчжуан». Официант, узнав, что сегодня день рождения девушки, любезно угостил их бесплатной лапшой долголетия.
Цзинь Суйнян отдала лапшу Чжэньмэй:
— Я уже позавтракала у жены наследного князя Чу. Эта порция — тебе. Завтра ты не сможешь выйти, так что давай сегодня вместе отметим твой день рождения.
Чжэньмэй попала в дом Хуаней ещё ребёнком и ничего не помнила — ни родителей, ни дня своего рождения. Поэтому госпожа Си назначила ей день рождения на следующий день после Цзинь Суйнян.
Услышав это, Чжэньмэй тут же заплакала. Господин Хуан улыбнулся:
— Вот в чём дело! Я всё утро гадал, почему ты такая унылая. Да это же всего лишь лапша! Даже во владениях князя Чу, если захочешь лапши, попроси госпожу — закройте дверь и ешь сколько душе угодно. Ну хватит уже надувать губы — теперь-то ты довольна?
Чжэньмэй думала, что отлично скрывает свои чувства, но господин Хуан всё заметил. Она не хотела нарушать обещание перед Цзинь Суйнян и поспешно кивнула.
Господин Хуан, узнав, что Цзинь Суйнян получила от жены наследного князя Чу лапшу долголетия и даже ела вместе с ней, немного расслабился. Он рисковал жизнью ради богатства и знатности исключительно ради внучки. Если бы ей пришлось плохо, весь его труд потерял бы смысл.
Цзинь Суйнян, наконец, убедившись, что всё обошлось, тихонько выдохнула и выпила глоток хризантемового вина. Втроём они тихо обсудили планы, и вскоре стало уже поздно.
Цзинь Суйнян с грустью распрощалась с дедушкой. Однако из его слов она поняла, что работа над спичками близка к завершению — значит, ей осталось недолго жить во владениях князя Чу.
Чжэньмэй чувствовала вину за то, что чуть не испортила всё, и всё дорогу была подавлена. Цзинь Суйнян утешила её пару раз, и та снова оживилась.
Когда они подошли к воротам резиденции князя Чу, настроение у обеих одновременно упало.
У вторых ворот они пересели в носилки. Цзинь Суйнян, выпив немного вина, начала клевать носом. В полусне она услышала громкий голос снаружи:
— Госпожа Хуан, подождите! Я специально велел садовнику принести сюда хризантемы и как раз собирался найти кого-нибудь, с кем можно было бы их полюбоваться. И вот вы как раз подоспели!
Ей даже не дали отказаться — носилки остановились.
Цзинь Суйнян вспомнила слова жены наследного князя Чу о «беспокойном демоне» и полностью согласилась с ней. Она устало потёрла висок и, опираясь на Юэчань, вышла из носилок. Перед ней, заложив руки за спину, стоял Чу Хуэйту — его брови гордо вздёрнуты, взгляд дерзок и вызывающ.
Цзинь Суйнян чуть нахмурилась, но сдержала раздражение и уже собиралась поклониться, как вдруг служанки закричали от ужаса: зелёное насекомое, словно стрела, пролетело мимо и приземлилось прямо на её рукав.
— Госпожа!
— Госпожа Хуан!
Чжэньмэй и Юэчань закричали хором. Цзинь Суйнян не могла носить ярко-красную одежду из-за траура, но ради дня рождения выбрала розовое платье с плиссировкой — поэтому зелёная гусеница на её рукаве выглядела особенно отвратительно и броско.
Чжэньмэй, забыв о гневе, уже потянулась, чтобы сбросить насекомое.
Цзинь Суйнян глубоко вдохнула, чуть опустила рукав и спокойно посмотрела на пухлую зелёную гусеницу. Потом подняла правую руку и остановила Чжэньмэй. На лице её не было и следа испуга — наоборот, она улыбнулась:
— Чжэньмэй, дай мне перчатки.
Чжэньмэй на секунду задумалась: их госпожа никогда не боялась насекомых! Значит, всё в порядке. Её глаза блеснули озорством, и она уже не так нервничала. Из маленького мешочка на поясе она достала белые шёлковые перчатки. Сложенные, они занимали совсем немного места, но, развернувшись, идеально подходили к изящной ладони Цзинь Суйнян. Чжэньмэй аккуратно надела их хозяйке.
Юэчань уже готовилась, стиснув зубы, снять гусеницу самой, но увидев, что Цзинь Суйнян совершенно не испугалась, облегчённо выдохнула. Однако странное поведение госпожи вызвало у неё любопытство — она наблюдала, что будет дальше, и готова была в любой момент вмешаться.
Чу Хуэйту тоже заинтересовался. Ему показалось, что рука Цзинь Суйнян в белых перчатках выглядела особенно изящно. Но больше всего его удивило, что девушка не боится гусеницы и позволяет ей ползать по рукаву.
Ведь обычно девушки визжали и сбрасывали насекомых! Очевидно, сейчас всё иначе.
Цзинь Суйнян аккуратно надела перчатки, улыбнулась Чу Хуэйту и бережно сняла мягкую зелёную гусеницу. У окружающих от изумления чуть челюсти не отвисли. Она не выбросила её, а положила на ладонь левой руки — и гусеница медленно поползла по её коже. Некоторые зрители чуть глаза не вытаращили.
Цзинь Суйнян подошла к остолбеневшему Чу Хуэйту, чьи глаза были расширены, как медные монеты, и лёгким голосом сказала:
— Молодой господин Чу, неужели вы держите капустную гусеницу в качестве питомца? У нас на родине летом в огородах их полно. Те, кто не может позволить себе мяса, собирают гусениц и жарят или варят их. Вкус, между прочим, неплохой. Хотя гусеница и маленькая, но в тарелке её — сплошное мясо. Вот, ваш питомец — верните!
Она поднесла ладонь прямо к его носу, почти к губам. Гусеница продолжала ползти, будто собираясь заползти ему в рот.
— А-а! — Чу Хуэйту, застывший как статуя, вдруг отпрыгнул назад. Безобидное насекомое в его глазах превратилось в нечто ужасное. Он выглядел так, будто вот-вот вырвет, но не мог.
— Ты… ты… Какая гадость! Ты ешь насекомых?!
Цзинь Суйнян не стала его поправлять, что сама никогда не ела капустных гусениц. Она лишь моргнула, глядя на него с видом «ты такой невежественный»:
— Молодой господин, в чём тут проблема? В бедных деревнях, где не хватает денег на свинину, люди ищут способы поесть мяса!
Она уже собиралась привести пример жадного чиновника, который ел жареных червей с мясом, но подумала, что это будет слишком мерзко. Если Чу Хуэйту расстроится и потеряет аппетит, жена наследного князя Чу может разозлиться — а это совсем ни к чему.
Цзинь Суйнян сделала шаг вперёд, чтобы его успокоить. Но Чу Хуэйту отступил сразу на три шага, стараясь сохранить вид хладнокровного.
http://bllate.org/book/3197/354373
Готово:
