Цзинь Суйнян терпеливо слушала. Когда Яофан закончила рассказ, она улыбнулась:
— Сегодня я по-настоящему расширила кругозор! Если бы не приехала в Цзинчжоу, откуда бы мне знать всю эту историю? Только одно не пойму: ведь Ли Тайбо якобы отложил перо — откуда же потом появилось стихотворение «Прощание с Мэн Хаораном у Башни Жёлтого Журавля»?
Жена наследного князя Чу уже собиралась объяснить, как в этот момент вошла Цзылин с новым чаем и остановилась за её спиной.
— Цзылин, что случилось? — спросила та.
Цзылин сначала извиняюще взглянула на Цзинь Суйнян. Та улыбнулась в ответ, давая понять, что всё в порядке, и служанка ответила:
— Пришли госпожа Э и шестой молодой господин, чтобы засвидетельствовать почтение. Госпожа Э, услышав, что госпожа Хуан впервые пришла на поклон, немного задержалась у дверей.
У Цзинь Суйнян сердце ёкнуло, но лицо её озарила радостная улыбка:
— Так это госпожа Э пришла!
Жена наследного князя Чу махнула веером, велев Цзылин проводить гостей внутрь, и с улыбкой сказала Цзинь Суйнян:
— Совсем забыла, что вы с госпожой Э вместе приехали из Цзиньчжоу. Кстати, несколько дней назад она сама упоминала о вас.
Цзинь Суйнян встала с ложа и весело проговорила:
— Всю дорогу госпожа Э заботилась обо мне. Дедушка строго наказал лично поблагодарить её. Как раз сегодня, при вашем величестве, я и выскажу ей свою искреннюю признательность.
Жена наследного князя Чу, ожидавшая, что младшие поклонятся ей, не вставала и лишь кивнула служанкам:
— Послушайте-ка, какая сладкоязычная! Кто бы подумал, что мой скромный покой — настоящая святыня, куда все стремятся благодарить друг друга!
Пока они говорили, появилась Э Чжэнтин. Рядом с ней шёл мальчик лет восьми–девяти. У него было пухлое, но приятное лицо, густые брови и большие глаза, которые благодаря нежной коже казались особенно выразительными. Ярко-алые губы и чёрные, как драгоценные камни, глаза создавали поразительный контраст, отчего лицо мальчика сразу привлекало внимание. Он шёл неторопливо, с достоинством, но озорной блеск в глазах выдавал его живой и непоседливый нрав.
Едва переступив порог, он сразу заметил Цзинь Суйнян рядом с женой наследного князя Чу и без стеснения оглядел её с ног до головы. Затем громко поприветствовал и широко улыбнулся:
— Матушка, кто это? Дочь какой семьи?
Э Чжэнтин сначала поклонилась жене наследного князя Чу, затем Цзинь Суйнян приветствовала госпожу Э. Мальчик, закончив приветствие, сразу уселся рядом с женой наследного князя Чу, а Цзинь Суйнян заняла место ниже госпожи Э.
Когда все обменялись поклонами, жена наследного князя Чу обратилась к мальчику:
— Это внучка мастера Хуана, того самого, что изобрёл спички. Четвёртый молодой господин семьи Яо лично просил меня позаботиться о ней. Так что, милый, скорее представься госпоже Хуан!
Мальчик с удивлением ещё раз внимательно осмотрел Цзинь Суйнян, затем весело спустился и, сделав поклон, сказал:
— Рад познакомиться, сестра Хуан! Я шестой в роду, фамилия Чу, имя Хуэйту. Если не возражаешь, зови просто шестым братом.
Цзинь Суйнян не посмела принять его поклон и поспешно отстранилась:
— Не смею! Поклоняюсь вам, шестой молодой господин.
Чу Хуэйту нахмурился, в его глазах мелькнуло недовольство. Он бросил пару неопределённых фраз и, не церемонясь, швырнул ей подвеску для веера:
— Держи, подарок на память.
С этими словами он развернулся и вернулся к матери.
Цзинь Суйнян поспешно поймала подвеску и покраснела от неловкости. Среди людей, с которыми она общалась, редко кто позволял себе так открыто показывать своё недовольство. В женской школе наставницы не раз говорили: излишняя прямота и открытая демонстрация эмоций, хоть и кажутся проявлением искренности, на самом деле свидетельствуют о дурном воспитании. Цзинь Суйнян полностью разделяла это мнение. Если уж в женской школе так учили, то уж тем более аристократический отпрыск Чу Хуэйту должен был это знать.
Жена наследного князя Чу тихо отчитала сына, чтобы снять неловкость с Цзинь Суйнян:
— Сяо Лию, впервые видишь госпожу Хуан, и сразу такой нрав? Веди себя прилично! Если и дальше будешь так своевольничать, отправлю тебя обратно в Бочжин, пусть бабушка наймёт тебе наставника!
— Ой, матушка, не злитесь! — Чу Хуэйту приподнял брови, и Цзинь Суйнян вдруг почувствовала, будто это живое выражение буквально «выпрыгнуло» у него с лица. Он поспешил умолять: — Я слышал, что госпожа Хуан из деревни. Думал, она совсем не такая, как городские девочки, может, даже лазает по деревьям и вытаскивает птенцов из гнёзд! Хотелось бы поиграть с кем-то таким. А оказалось — такая же скучная, как наши служанки. Простите меня, матушка! Я сейчас же извинюсь перед сестрой Хуан!
«Лазать по деревьям? Скучная?» — уголки губ Цзинь Суйнян дёрнулись. За две жизни она ни разу не делала ничего подобного. Похоже, ярлык «скучной» ей уже не снять.
— Негодник! — Жена наследного князя Чу не выдержала перед его уговорами и притворно нахмурилась: — Отец госпожи Хуан был джурэнем! Да и сам мастер Хуан за пределами дома зовётся «старым господином»! Как может благовоспитанная девушка лазить по деревьям с таким «грязнулей», как ты?
Всё же она не удержалась и улыбнулась, ласково ткнув пальцем в лоб сыну. Затем повернулась к Цзинь Суйнян:
— Это наш домашний разбойник. Не обращай на него внимания. В детстве он тяжело болел, с тех пор избаловали. Даже сам князь и княгиня не знают, что с ним делать. Госпожа Хуан, не обижайся на него. Потом обязательно заставлю его извиниться перед тобой как следует.
Цзинь Суйнян всё ещё сжимала в руке подвеску от Чу Хуэйту. Выбросить — неприлично, оставить — тоже странно, а держать в руках — и подавно не дело. Она передала её Юэчань. Услышав слова жены наследного князя Чу, она поняла, что мальчик просто избалованный ребёнок, и с улыбкой ответила:
— Ваше величество преувеличиваете. Шестой молодой господин искренен и открыт, да ещё и так заботится о вас — я даже позавидовала! Вы с ним — поистине счастливые люди.
Услышав «искренен и открыт», Чу Хуэйту нахмурился. Разве такие слова не для девочек? Он заморгал, заметил подвеску в руках Юэчань и на мгновение в его глазах мелькнул странный блеск.
Жена наследного князя Чу, не замечая перемен в его взгляде, с сочувствием вздохнула и сказала сыну:
— Твоя сестра Хуан совсем недавно лишилась родителей, проделала путь в тысячи ли из Цзиньчжоу в Цзинчжоу, да ещё и здоровьем не крепка. Представь: одна такая юная девушка гостит в нашем доме — какая она послушная! Учись у неё.
Чу Хуэйту опешил, поспешно кивнул и улыбнулся:
— Матушка права! Обязательно буду заботиться о сестре Хуан! Спички мастера Хуана очень нравятся отцу и всем господам. Мне тоже очень нравятся! Мастер Хуан — настоящий мастер!
Услышав слово «заботиться», Цзинь Суйнян почувствовала неловкость. Она опустила голову и скромно поблагодарила, сделав вид, что вспомнила о родителях и расстроилась. Поэтому она не заметила, как в глазах Чу Хуэйту мелькнул интерес.
Э Чжэнтин, видя, что жена наследного князя Чу вернула разговор в нужное русло, перевела тему:
— Перед тем как войти, услышала, как вы с госпожой Хуан рассматривали что-то. Как только мы вошли, вы сразу спрятали. Не покажете? Пусть и мне повезёт полюбоваться!
Так разговор перешёл к новому шрифту, который жена наследного князя Чу только что увидела. Она раскрыла подарок Цзинь Суйнян. Чу Хуэйту стало совсем неинтересно, и вскоре он ушёл, оставив трёх женщин разного возраста увлечённо обсуждать шрифты, живопись и древние стихи. Цзинь Суйнян также торжественно поблагодарила госпожу Э, и после взаимных любезностей разговор неожиданно перешёл к её дню рождения.
В основном Цзинь Суйнян слушала, а две другие вели беседу, лишь изредка задавая вопросы. Э Чжэнтин много повидала на своём веку, жена наследного князя Чу — женщина исключительно образованная, и их беседа быстро углубилась. Цзинь Суйнян с восхищением подумала: похоже, женщины в эту эпоху вовсе не те затворницы, что не выходят из дома и знают лишь «три подчинения и четыре добродетели» или что «женщине не нужно образование».
Она ясно осознала: ей ещё столько предстоит узнать и освоить.
Когда пришло время прощаться, жена наследного князя Чу не отпускала девушек:
— Как раз сегодня день рождения госпожи Хуан! Вы пришли ко мне, чтобы составить компанию, так что уж останьтесь завтракать — съешьте по тарелочке лапши долголетия. Ах, дитя моё, если бы ты сказала заранее, мы бы устроили небольшой праздник прямо здесь!
Цзинь Суйнян поспешно извинилась:
— Благодарю вас, ваше величество, но я нахожусь в трауре. Отмечать день рождения в чужом доме было бы неуважительно к памяти родителей и омрачило бы ваш праздник. Не осмеливаюсь вас беспокоить.
Она и так уже вызывала пересуды, не соблюдая траур дома, а уж тем более не могла праздновать день рождения в чужом доме.
Жена наследного князя Чу ещё раз вздохнула с сожалением, но всё же оставила Цзинь Суйнян на завтрак, прежде чем отпустить.
Больше всего Цзинь Суйнян обрадовалась тому, что жена наследного князя Чу вручила ей нефритовую табличку. Теперь, стоит ей лишь сказать об этом старшей служанке жены наследного князя, и она сможет выходить из резиденции. Правда, та деликатно сослалась на заботу о её безопасности и настояла, чтобы Цзинь Суйнян пользовалась каретой и охраной князя Чу.
Как бы то ни было, Цзинь Суйнян была рада. Расставаясь, Э Чжэнтин доброжелательно предупредила:
— Сестра Хуан, ты новенькая в Сянъяне. Здесь, кроме резиденции князя Чу, есть ещё резиденции князя Хань и князя Сянъян. Будь осторожна на улице, не столкнись случайно с кем-то важным.
Цзинь Суйнян торжественно поблагодарила:
— Благодарю за напоминание, госпожа Э. Обязательно буду осторожна.
— Хорошо, — кивнула Э Чжэнтин, явно облегчённая, и мягко улыбнулась: — Ты всегда такая тихая и спокойная, я за тебя не волнуюсь… Всё-таки мы приехали вместе. Если возникнут трудности — сразу ищи меня. Слышала, четвёртый молодой господин Яо лично просил жену наследного князя Чу позаботиться о тебе?
Цзинь Суйнян не могла понять, к чему клонит госпожа Э. Ведь утром Юэчань разбудила её немного раньше, чем обычно вставала жена наследного князя Чу, но всё равно не настолько рано, чтобы специально обойти госпожу Э и заставить её ждать у дверей, пока не появится Чу Хуэйту.
Скорее всего, госпожа Э знала, что Цзинь Суйнян придёт сегодня на поклон, и нарочно сместилась по времени, чтобы не представить её жене наследного князя Чу.
Цзинь Суйнян перебрала в уме множество мыслей, но ни одна из них не подлежала огласке. Она сохранила на лице невинную улыбку:
— По словам вашей милости, это действительно четвёртый молодой господин Яо просил. Ах да, он упоминал, что в прошлый раз за ним ухаживала служанка Юэчань. Как раз в этот раз ваша милость снова назначила её ко мне — мне крупно повезло! Юэчань очень добрая.
Э Чжэнтин пристально посмотрела на Цзинь Суйнян, затем чуть заметно расслабилась. Она присела и вытерла несуществующий пот со лба девушки:
— Сегодня утром, увидев, как ваша милость рада сестре Хуан, я успокоилась. В следующий раз не надевай таких тяжёлых украшений. Когда вернусь, подберу тебе что-нибудь скромное и элегантное и пришлю Юэчань, пусть поможет тебе принарядиться.
Цзинь Суйнян подняла лицо, улыбаясь, но по спине пробежал холодок. Она вдруг поняла: неужели госпожа Э ревнует? Может, из-за того, что Му Жунь Тин подшутил над ней в прошлый раз? Или потому, что Сяо Сицзы катал её верхом, и она решила, будто это указание Му Жунь Тина?
— Сестра Хуан, почему ты вышла без платочка? — голос госпожи Э звучал нежно, как у старшей сестры. — Вот, возьми мой. Я сама вышила. Не откажешься?
Цзинь Суйнян хотела отказаться, но Э Чжэнтин уже сунула ей платок в руки и похлопала по ладони. У Цзинь Суйнян пробежала дрожь.
После расставания с госпожой Э Цзинь Суйнян вытерла со лба холодный пот и мысленно вздохнула. Всю дорогу госпожа Э не проявляла недовольства, но стоило им войти в резиденцию князя Чу — в женскую часть дома — как она тут же нанесла скрытый удар. Такое терпение внушало уважение.
При мысли о Му Жунь Тине Цзинь Суйнян невольно вспомнила, как он учил госпожу Э стрелять из огнестрельного ружья и мучил несчастного предводителя в чёрной маске. Она никак не могла забыть его улыбку, полную веселья, — будто он только что вышел из ада.
Цзинь Суйнян тряхнула головой. Поведение госпожи Э послужило ей напоминанием: впредь нужно строже соблюдать границы между мужчинами и женщинами. Даже с Сяо Сицзы следует держать дистанцию, иначе она не узнает, как погибнет.
Юэчань, глядя на хрупкую спину Цзинь Суйнян, тревожно нахмурилась. Несколько дней назад она выяснила, что госпожа Э и госпожа Хуан приехали в Сянъян вместе. С тех пор госпожа Э каждый день приходила к жене наследного князя Чу сразу после её утреннего туалета. Более того, Яо Чанъюнь намекнул ей, что можно было бы представить госпожу Хуан жене наследного князя Чу через госпожу Э. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт наперекосяк?
Неужели госпожа Хуан незаметно обидела госпожу Э?
Цзинь Суйнян шла по дорожке из гальки. В её вышитых туфлях ощущался каждый камешек. Вдруг она спросила:
— Сестра Юэчань, а где наша карета, на которой мы приехали утром?
Она не собиралась ехать обратно, но слуги, что сопровождали её, были из её двора. Естественно, они должны были вернуться тем же путём. Если бы они устроили скандал на улице, она, беспомощная девушка без связей и власти, могла бы оказаться втянутой в неприятности — и это было бы совсем не шутки.
http://bllate.org/book/3197/354372
Готово:
