Оба, словно поделившись тайной, тихо улыбнулись. Цзинь Суйнян, опасаясь, что во рту остался привкус сладостей, выпила по дороге две чашки горячего чая.
Колёса кареты громко стучали по булыжной мостовой. Неизвестно, сколько времени прошло, но когда спина Цзинь Суйнян уже начала ныть от усталости, они наконец доехали. Юэчань помогла ей выйти из экипажа, а Цзинь Суйнян, стоя на маленькой скамеечке и почти коснувшись земли, почувствовала, как её подхватила за руку другая служанка.
Цзинь Суйнян бросила быстрый взгляд на эту девушку: лицо её сияло доброй улыбкой, одежда и украшения явно превосходили наряд Юэчань. Если бы не протянутая рука, Цзинь Суйнян наверняка приняла бы её за молодую госпожу из знатного рода. Она вежливо улыбнулась в знак благодарности, но не спешила говорить, незаметно осмотревшись. Стало ясно: хотя наряд служанки и выглядел нарядно, он отличался лишь фасоном — количество заколок и браслетов было таким же, как у других, более пышно одетых служанок.
Цзинь Суйнян сразу всё поняла. Эта служанка, скорее всего, всего лишь второго разряда, но явно пользуется особым доверием у жены наследного князя Чу — иначе не осмелилась бы так выделяться. За несколько дней, проведённых в резиденции князя Чу, она уже усвоила: здесь царят строжайшие порядки.
— Спасибо вам, сестрица, что проводили меня, — тихо спросила Цзинь Суйнян, слегка приподняв уголки губ. — Как вас зовут?
— Госпожа Хуан может звать меня Сицюэ. Не заслужила я такого почётного обращения, как «сестрица», — ответила Сицюэ. Увидев, что Цзинь Суйнян говорит тихо и вежливо и не оглядывается по сторонам, как любопытная деревенщина, она сразу изменила своё мнение и стёрла из головы все дурные мысли вроде «простушка».
К тому же, Цзинь Суйнян последние дни хорошо питалась, получала много целебных отваров и начала поправляться. Теперь она выглядела куда лучше, чем раньше: кожа стала белее и нежнее.
Всё это — заслуга хорошей наследственности от госпожи Си.
— Тогда, сестрица Сицюэ, — не меняя улыбки, сказала Цзинь Суйнян, — я заметила, что узор на вашем воротнике — серебряная ветвь орхидеи — это ведь новый фасон, только что вошедший в моду в Сянъяне?
Глаза Цзинь Суйнян блестели в свете стеклянного фонаря, и их сияние казалось даже ярче, чем блеск разноцветной глазури на рельефе у входа.
Сицюэ, услышав такой комплимент, почувствовала себя польщённой и улыбнулась ещё шире. Ведь носить новейшую моду могла только та, кто пользуется особым расположением хозяйки. Она охотно завела разговор об одежде, а Цзинь Суйнян лишь изредка вставляла пару слов. На самом деле, она подслушала этот разговор между Юэчань и другими служанками и просто запомнила кое-что на слух.
Когда они подошли к главному двору, Сицюэ с улыбкой вошла доложить о прибытии, а вернувшись, сказала:
— Госпожа наследная княгиня ещё приводит себя в порядок. Пусть госпожа Хуан немного подождёт.
Это «немного подождёт» не означало, что Цзинь Суйнян придётся стоять во дворе — её пригласили в боковую комнату.
И в этом была заслуга Сицюэ.
Сицюэ распорядилась, чтобы мелкие служанки подали чай и сладости. Цзинь Суйнян незаметно подмигнула Юэчань, и та тут же раздала служанкам мелкие серебряные монетки. Те, ощутив вес монет в ладонях, стали относиться к Цзинь Суйнян ещё почтительнее.
Сицюэ же, будучи служанкой с особым положением, не могла принять обычное вознаграждение — ей следовало «подарить» подарок. Юэчань вручила ей серебряную заколку в виде цветущей сливы с завитыми лепестками.
Сицюэ хотела было отказаться, но Цзинь Суйнян покраснела и сказала:
— Сестрица Сицюэ, вы же знаете, я из глухой деревни и у меня нет ничего ценного. Но вы с самого утра стояли на росе, чтобы встретить меня и проводить к наследной княгине. Ваш труд велик. Если вы не примете эту заколку, значит, считаете меня недостойной.
Тогда Сицюэ приняла подарок. Она решила, что Цзинь Суйнян просто повторила слова Юэчань, но всё же подумала про себя: для девочки из деревни у неё удивительно тонкий ум и такт.
На самом деле эти мелкие подарки Цзинь Суйнян велела Юэчань отобрать из своей шкатулки. По сравнению с другими драгоценностями, эти вещицы были куда скромнее — их специально держали для подачек слугам. Цзинь Суйнян велела Юэчань выбрать подходящие: ведь всё это подарил ей Яо Чанъюнь, и уезжая, она не посмеет унести с собой такие вещи. А раз уж он считает её своей, она не должна опозорить его.
Она не смела открыто подкупать слуг, поэтому раздавала подарки лишь тем, кто был рядом. Прошло чуть больше получаса, и Сицюэ уже трижды входила с докладом, прежде чем передать, что жена наследного князя Чу зовёт госпожу Хуан.
Это был первый визит Цзинь Суйнян к кому-то в доме князя, и она чувствовала сильное волнение. Внутрь она взяла с собой только Юэчань, а за Чжэньмэй попросила присмотреть Сицюэ.
— Не волнуйтесь, госпожа Хуан, — улыбнулась Сицюэ. — У нас тут не логово дракона и не тигриная берлога. Пока ваша служанка не будет бегать без толку и не столкнётся с важными особами, я гарантирую, что верну её вам целой и невредимой.
Цзинь Суйнян поблагодарила и мысленно повторила все правила этикета, которым её учили няньки. Затем, глубоко вдохнув несколько раз, она последовала за Сицюэ в главный зал. Переступая порог, она, как того требовал обычай (женщины — правой ногой, мужчины — левой), шагнула внутрь.
Пройдя через главный зал и ещё две двери, они оказались в месте, где служанки раздвигали шёлковые занавеси. Цзинь Суйнян прикинула про себя: они стояли, вероятно, во второй комнате западного крыла. В отличие от дворцов в театральных постановках, жилище жены наследного князя Чу оказалось не столь просторным, зато гораздо светлее.
У окна на чёрном треножнике с изображениями обезьян, оленей и журавлей горели три палочки благовоний «Белая лилия». Аромат мягко струился по комнате, наполняя воздух, так что даже дышалось сладко.
Цзинь Суйнян остановилась у входа. Прямо перед ней стоял ширм, загораживая обзор. Сицюэ тихо сказала одной из служанок, чьи черты лица и одежда выдавали в ней особое положение:
— Сестрица Цзылин, госпожа Хуан прибыла.
Цзинь Суйнян вежливо улыбнулась этой Цзылин, но не произнесла ни слова.
Цзылин кивнула и бесшумно скользнула за ширму доложить. Цзинь Суйнян не разобрала слов, ведь в комнате стоял тихий гул — служанки перешёптывались и шуршали одеждами.
Прошло всего пара фраз, и раздался звонкий, но сдержанный и достойный женский голос:
— Пусть госпожа Хуан войдёт. Уберите ширму.
Цзылин вышла пригласить Цзинь Суйнян внутрь. В тот же миг служанки унесли ширму вглубь комнаты. За ней оказалось пятеро-шестеро служанок, занятых делом, а посреди сидела чрезвычайно нарядная красавица у зеркальца. Ей подавала зеркало служанка в зелёном.
Красавица махнула рукой и повернулась. Цзинь Суйнян сделала шаг вперёд, и тут же служанка в розовом подала ей циновку для коленопреклонения. Цзинь Суйнян опустилась на неё и совершила полный поклон:
— Желаю наследной княгине доброго здравия.
Хозяин дома обычно уходил на службу ещё до того, как его супруга просыпалась, поэтому принимать гостей в спальне полагалось лишь младшим родственникам. Цзинь Суйнян сразу поняла: её вызвали на утреннее приветствие, а не на официальную аудиенцию.
Жена наследного князя Чу, лицо которой ещё сияло свежим макияжем, улыбнулась и поспешила поднять её:
— Чулюй, скорее помоги госпоже Хуан встать! Осень на дворе, пол холодный, да и госпожа Хуан ещё поправляется после болезни!
Служанка в зелёном тут же отложила зеркало и подняла Цзинь Суйнян. На голове у той покоились украшения весом более полкило, и она всё время боялась уронить их и опозориться. Поблагодарив, она быстро поднялась.
Жена наследного князя Чу заметила, что движения Цзинь Суйнян аккуратны, но слегка скованны. Улыбнувшись, она спросила, какие лекарства та принимает и какие книги читает. Цзинь Суйнян ответила на всё. Затем жена наследного князя Чу, легко взяв её под руку, провела в гостиную и усадила на ложе.
— Говорят, вы освоили весь этикет меньше чем за десять дней. Видно, вы от рождения одарены, — сказала она с улыбкой.
— Ваша светлость слишком хвалите меня, — скромно ответила Цзинь Суйнян. — Не стану лгать: дома мать немного учила меня, а потом в женской школе наставницы тоже давали уроки этикета. Поэтому и получилось быстро.
— Хорошая девочка! Я ведь всегда говорила: раз в империи Дася есть женские школы, значит, наставницы обязательно учат правилам. Но почему-то Чанъюнь-гэ’эр настоял, чтобы вас дополнительно обучили. Я даже удивилась: с другими он так не заботится! А теперь, увидев вас, поняла: вы словно небесная фея, такая милая и трогательная. Он просто не хотел, чтобы я вас наказала. Да и мне самой вы сразу приглянулись — разве я стану вас наказывать?
Жена наследного князя Чу всё это время ласково похлопывала Цзинь Суйнян по руке, внимательно разглядывая её чёрными, как лак, глазами. Взгляд её уже одобрил девушку на две трети.
Сердце Цзинь Суйнян дрогнуло, но тут же успокоилось. Она сделала несколько глубоких вдохов, покраснела и потупила глаза, делая вид, что не поняла намёков жены наследного князя Чу, хотя на самом деле гадала, что та задумала.
Поболтав немного, Цзинь Суйнян почувствовала, что жена наследного князя Чу вовсе не страшная, и, собравшись с духом, сказала:
— Простите, что побеспокоила вас так рано. Сегодня мой день рождения, и я обещала дедушке провести его на горе Янгу за городом. Хотела спросить вашего дозволения.
— Ах, вот как! — рассмеялась жена наследного князя Чу. — Я и думала: почему вы не пришли вчера и не пришли завтра, а именно сегодня, в день рождения? Хотели просто поздороваться — так бы и сказали! А теперь, видно, намекаете, чтобы я не только дала вам подарок при первой встрече, но и добавила ещё один — ко дню рождения!
Служанки засмеялись, подхватывая шутку хозяйки.
Цзинь Суйнян смутилась и опустила голову, изображая застенчивую деревенскую девушку, которая не умеет отвечать на такие слова:
— Я… я тоже приготовила подарок для вашей светлости, но побоялась, что он вам не понравится, и не осмелилась показать.
— Ой, да как же так! Сама именинница хочет сделать мне подарок? Обязательно посмотрю! Юэчань, госпожа Хуан стесняется — ты тихонько, в сторонке, покажи мне, чтобы я хоть немного прикоснулась к удаче именинницы!
Юэчань поспешила поклониться и согласилась. Цзинь Суйнян торопливо сказала:
— Не нужно прятаться! Раз ваша светлость разрешила, я сейчас же покажу, хоть и опозорюсь. Может, вы ещё и наставите меня!
Она велела Юэчань принести свёрток. Служанки вытянули шеи, чтобы получше разглядеть. Свёрток уже ждал у двери, и Юэчань быстро вернулась с ним. Вместе со служанкой по имени Чулюй она развернула свиток, и Юэчань звонко объявила:
— Ваша светлость, смотрите!
Свиток медленно раскрывался, и на нём появились два стихотворения. Служанка в розовом, та, что подавала циновку, тихо прочитала вслух:
— «Древний умчался на журавле,
Остались лишь Башня Жёлтого Журавля.
Журавль улетел — не вернётся вовек,
Лишь белые облака в небе веками.
Ясно видны деревья Ханьяна,
Трава на острове Попугаев зелена.
Где мой дом в закатных сумерках?
Дымка над рекою грусть навевает».
Цуй Хао, «Башня Жёлтого Журавля».
Свиток продолжал разворачиваться, и Цзылин тут же радостно прочитала следующее:
— «Друг уходит от Башни Жёлтого Журавля,
В марте, в цветущем тумане, в Янчжоу.
Парус исчез в синеве небесной,
Лишь река течёт к краю земли».
Ли Бай, «Прощание с Мэн Хаораном у Башни Жёлтого Журавля».
Цзинь Суйнян заметила: обе служанки прочитали лишь первую строку, а остальное уже декламировали наизусть. Она покраснела: ведь сама помнила лишь по одной-две строчке из каждого стихотворения.
На самом деле, когда она листала сборник стихов о Башне Жёлтого Журавля, увидев знакомые имена и строки, она сильно разволновалась. Дело в том, что основатель империи Дася присвоил себе множество стихов великих поэтов прошлого, из-за чего Ли Бай и Ду Фу не стали такими знаменитыми, как в её прежней жизни. Однако кое-что уцелело: в этом мире Ли Бай и Ду Фу всё ещё считались великими поэтами, хотя титулы «Божественный поэт» и «Святой поэт» так и не достались им.
Увидев эти два знакомых стихотворения, Цзинь Суйнян не смогла сдержать волнения. И сейчас, слушая, как служанки читают их звонкими голосами, она с трудом сдерживала бурю чувств в груди.
— Эти два стихотворения знает каждый шестилетний ребёнок в Цзинчжоу, — с улыбкой спросила жена наследного князя Чу, внимательно разглядывая почерк Цзинь Суйнян. — Вы приехали из Цзиньчжоу, почему выбрали именно их?
Цзинь Суйнян честно ответила:
— Мне они показались самыми мелодичными, поэтому я и выбрала стихи Ли Тайбо и Цуй Ингуна.
Жена наследного князя Чу рассмеялась:
— Вы, наверное, не знаете, что у нас в Цзинчжоу из-за этих стихов ходит легенда о том, как один поэт уступил другому. Яофан, расскажи госпоже Хуан эту историю.
Служанка в розовом, та, что читала стихотворение Цуй Хао, тут же поведала историю о том, как Ли Тайбо, прочитав стих Цуй Хао, отложил кисть и больше не писал стихов о Башне Жёлтого Журавля.
http://bllate.org/book/3197/354371
Готово:
