Под надзором четырёх суровых нянь, чередовавших похвалу с наказанием, девочкам приходилось невыносимо тяжело. Два вечера подряд Чжэньмэй плакала, умоляя отправиться домой, и Цзинь Суйнян долго её успокаивала, прежде чем та наконец утихомирилась. Самой же Цзинь Суйнян было не так уж плохо: раньше она часами стояла под палящим солнцем на военной учёбе, а тушить пожары в жару и вовсе считала пустяком.
Она была стойкой по характеру и, кроме того, преследовала важную цель, поэтому училась с необычайным усердием. Четыре няни, заметив её рвение, охотно делились знаниями. То, что обычно занимало целый месяц, Цзинь Суйнян освоила меньше чем за десять дней. Что до Чжэньмэй, то няни относились к ней как к простой горничной — обучали лишь попутно, и хватило бы того, чтобы она выучила базовые правила поведения служанки.
Всё прошло стремительно: приехали в спешке — учились в спешке.
Восемь дней изнурительных занятий показались Цзинь Суйнян мгновением. В тот же вечер она велела Юэчань передать просьбу о встрече с женой наследного князя Чу.
Чжэньмэй, обнимая ноги госпожи, с болью воскликнула:
— Госпожа, зачем вы так торопитесь? Посмотрите, сколько у вас на ногах водяных пузырей!
Цзинь Суйнян, совершенно измученная, растянулась на кровати с балдахином и смотрела вверх на вышитый летний пейзаж с кувшинками на пологе. От этого зрелища её разгорячённое сердце немного остыло. С трудом шевельнув губами, она улыбнулась:
— Всё ради тебя, чтобы тебе досталось поменьше мук. Рано или поздно этому всё равно надо учиться. Ты ведь слышала в тот день, как молодой господин Яо сказал: только если я понравлюсь жене наследного князя, мне позволят часто навещать дедушку.
Чжэньмэй, пряча лицо за спиной госпожи, вытерла слёзы. За эти дни она немного сдружилась с другими служанками и прислугой и уже поняла, каково положение горничных в богатых домах. Хотя Цзинь Суйнян упорно училась ради старого Хуан Лаодая, Чжэньмэй всё равно чувствовала искреннюю благодарность.
— Тогда, госпожа, что мы подарим жене наследного князя?
Чжэньмэй проколола один из пузырей. Цзинь Суйнян чуть не дёрнула ногу, но сдержалась и позволила служанке быстро вскрыть все пузыри.
Цзинь Суйнян тихо застонала от боли, сжала губы и только потом ответила:
— У нас ведь нет ничего такого, что могло бы заинтересовать жену наследного князя. Всё, что у нас есть, ей, скорее всего, покажется ерундой.
У неё действительно не было ничего своего.
Всё, что она ела, носила и использовала, принадлежало либо Яо Чанъюню, либо резиденции князя Чу. Подарок был лишь символом уважения.
Осознав это, она сразу придумала решение: ведь она всего лишь ребёнок, а рядом нет старших родственников — даже если бы был дедушка Хуан, тот ведь простой крестьянин. Само то, что жена наследного князя согласится принять её, уже великая милость.
Чжэньмэй взволновалась так, будто готова была запрыгать и бегать кругами — если бы не ноги госпожи, лежавшие у неё на коленях.
— Не волнуйся, не волнуйся, — улыбнулась Цзинь Суйнян и потянула за руку служанку. — Сплету для неё узелок. Всё равно это будет от всего сердца.
Чжэньмэй посчитала это недостаточным. Даже если узелок будет сплетён по новому узору, выученному у госпожи Си, в уезде Цзюйли он стоит всего несколько десятков медяков. Она неуверенно предложила:
— У нас же остались две курицы — петух и курица. Разве они не стоят больше, чем какой-то узелок?
Лицо Цзинь Суйнян мгновенно потемнело. Подарить жене наследного князя петуха с курицей? Это что — намёк или неуважение?
В этот момент вошла Юэчань с радостной улыбкой:
— Госпожа Хуан, жена наследного князя приняла вашу визитную карточку и похвалила ваш почерк! Правда, завтра она выезжает в гости и не сможет принять вас. Просит прийти послезавтра утром. Поздравляю, госпожа Хуан!
Цзинь Суйнян тоже обрадовалась: видимо, заранее отправленная визитная карточка произвела хорошее впечатление. Хотя она и жила в резиденции князя Чу, формально визитную карточку следовало подать — это выражало уважение к жене наследного князя, с которой она ещё не встречалась.
Цзинь Суйнян улыбнулась:
— Жена наследного князя слишком добра. Иначе меня давно бы наказали за то, что я так долго не являлась к ней. Кстати, Юэчань-цзецзе, а что любит жена наследного князя? У меня ведь нет никаких диковинок, чтобы преподнести ей. Придётся проявить смекалку.
P.S.
Когда-то я сама взбиралась на гору Янху — в тексте она названа Янгу. Что до природных красот, помню лишь одно: это была гора… История происходит в вымышленном мире, так что не стоит придавать значение названиям. Исторический Янху был здесь «жёстко отредактирован», жители Сянъяна, держитесь! Всё же рекомендую посетить гору Янху — там прекрасные виды.
Ещё одна неловкая история: изначально я хотела, чтобы героиня и её дедушка обедали в Башне Жёлтого Журавля… Но случайно обнаружила, что Башня Жёлтого Журавля и Сянъян находятся очень далеко друг от друга! ⊙﹏⊙b
Как прекрасно и грустно это стихотворение: «Журавль улетел — не вернётся вовек, / Тысячелетья белых облаков — пустота…»
— —
Юэчань задумалась на мгновение, и на лице её появилось замешательство:
— Жена наследного князя сказала, что госпожа Хуан приехала издалека и не должна приносить подарков.
Юэчань подбирала слова осторожно. Если бы она просто сказала «жена наследного князя не хочет подарков», Цзинь Суйнян, возможно, и не стала бы настаивать. Но фраза «жена наследного князя сказала» означала, что служанка считает: подарок всё же уместен, просто стесняется прямо об этом сказать, зная, что у девочки нет ничего ценного.
Цзинь Суйнян улыбнулась:
— Как же так? Жена наследного князя так обо мне заботится. Она говорит, что не надо дарить подарки, потому что понимает: я только что приехала и живу в бедности. Но дарить или нет — это уже мой выбор, моя искренность.
Юэчань с облегчением вздохнула:
— Госпожа Хуан — поистине рассудительная и тактичная особа.
Цзинь Суйнян поняла, что угадала правильно. Сначала она колебалась, стоит ли дарить подарок: вдруг это вызовет недовольство и оттолкнёт жену наследного князя? Но теперь решила иначе:
— Ладно, сегодня голова раскалывается, ничего не соображу. Завтра утром проснусь — придумаю. Всё равно ещё целый день впереди. Юэчань-цзецзе, расскажите-ка мне, какие в Цзинчжоу есть интересные места? Я ведь впервые так далеко из дому.
В комнате и за её пределами толпилось множество служанок и нянь, поэтому Юэчань говорила с большой осторожностью. Но, когда речь зашла о достопримечательностях Цзинчжоу, она сразу раскрепостилась:
— Достопримечательностей в Цзинчжоу не перечесть и на десяти пальцах! Прежде всего — Башня Жёлтого Журавля в округе Цзянся. Каждый год туда приезжают поэты и учёные, чтобы написать бессмертные стихи. Знатные дамы из Сянъяна даже специально ездят на гору Шэшань, чтобы полюбоваться видами…
Цзинь Суйнян, подперев подбородок рукой, внимательно слушала, изредка поддакивая и с восторгом глядя на рассказчицу. Юэчань перешла от Башни Жёлтого Журавля к горному массиву Шэньлунцзя, от горы Тяньтайшань к ущелью Цинлунся, от храма Гуйюаньсы к озеру Мочоу, и уже собиралась рассказывать про пещеру Хуанлундун, как вдруг подняла глаза и увидела, что Цзинь Суйнян кивает носом, засыпая.
Она тут же замолчала, хоть и не до конца выговорилась. Теперь-то она поняла: в Цзинчжоу действительно полно мест для прогулок!
Юэчань тихонько махнула рукой, и две служанки помогли Цзинь Суйнян добраться до спальни. Чжэньмэй уже давно храпела в углу.
Юэчань осторожно разбудила Цзинь Суйнян, чтобы та умылась. Та, едва открывая глаза, пробормотала:
— Юэчань-цзецзе, а есть ли там Плотина Три Ущелья?
— Что? Госпожа спрашивает про какую-то «Три…»? — Юэчань наклонилась ближе, стараясь расслышать.
Цзинь Суйнян прополоскала рот, умылась дважды и, мотнув головой, снова уснула.
Юэчань покачала головой, сама застелила постель и велела служанкам уложить Цзинь Суйнян спать:
— Настоящее чудо, что такая маленькая девочка за несколько дней освоила все правила этикета.
— Госпожа Хуан скучает по дедушке, — тихо сказала одна из служанок, укрывая Цзинь Суйнян одеялом.
Юэчань кивнула, сняла занавески с медных крючков в виде фениксов и опустила их, загородив комнату от света свечей.
Выйдя из спальни, Юэчань посмотрела на Чжэньмэй, подумала и всё же уложила её на узкую кушетку во внешней комнате. Служанка, которая только что говорила о дедушке, надула губы:
— Госпожа Хуан слишком добра. Позволяет этой горничной вести себя хуже, чем настоящей госпоже.
— Да, госпожа Хуан действительно чересчур добра, — улыбнулась Юэчань и лёгонько стукнула служанку по лбу. — А вот ты, похоже, позволяешь себе больше, чем госпожа! В этом дворе полно людей и сплетен. Говори осторожнее. Как госпожа Хуан обращается со своей служанкой — это её личное дело.
Служанка поспешно кивнула и засеменила вслед за Юэчань, чтобы задуть свечи перед уходом.
На следующий день Цзинь Суйнян снова встала рано: умылась, занялась каллиграфией, позавтракала и продолжила писать крупные иероглифы. Уже ближе к полудню Чжэньмэй в панике воскликнула:
— Госпожа, до вечера остаётся всего полдня! Что делать? Может, всё-таки подарим жене наследного князя узелок?
Цзинь Суйнян рассмеялась:
— Ты, служанка, волнуешься больше, чем я, госпожа. Просто расти чернила.
Чжэньмэй послушно начала расти чернильницу, но нечаянно капнула — чёрная капля упала на белоснежную бумагу.
— Ах, испортили бумагу! — воскликнула она.
Цзинь Суйнян не обратила внимания на пятно и спокойно продолжила писать. Ещё в деревне Шуанмяо она привыкла к бережливости.
— Если не можешь усидеть на месте, сходи поймай мне пару бабочек. Осень на носу — скоро их совсем не будет.
Чжэньмэй, испугавшись своей неосторожности, облегчённо выдохнула, услышав, что госпожа не сердится. Затем её осенило:
— Госпожа, вы хотите нарисовать для жены наследного князя бабочек?
Но тут же озаботилась:
— Только ваши рисунки…
Цзинь Суйнян не имела таланта к рисованию, и Чжэньмэй чуть не сказала прямо: «Вы рисуете ужасно».
Цзинь Суйнян почернела от досады. Поняв, что присутствие Чжэньмэй только мешает, она поскорее отправила её ловить бабочек.
После ухода Чжэньмэй на смену пришла Юэчань. В отсутствие дел во внешнем мире Юэчань всегда лично прислуживала Цзинь Суйнян — Чжэньмэй же ещё не знала порядков в доме и почти ничего не могла делать.
Юэчань наблюдала, как Цзинь Суйнян спокойно выводит крупные иероглифы. Прошло около получаса, и вдруг Юэчань поняла, что именно станет подарком. Она была поражена и в то же время рада: эта девочка, хоть и молода, обладает зрелым умом и дальновидностью, способной поспорить даже с её собственной. Из нескольких её слов она сумела выбрать самый выгодный для себя путь.
К ужину Цзинь Суйнян закончила последний вариант. Весь день она только и делала, что писала иероглифы, поэтому, когда Юэчань «догадалась» о подарке, это уже не требовало скрывать. Юэчань сказала:
— Госпожа Хуан, этот экземпляр получился прекрасно. Я, конечно, не разбираюсь в каллиграфии, но знаю: для вашего возраста такой почерк — большая редкость.
Услышав одобрение Юэчань, Цзинь Суйнян окончательно успокоилась. Эта служанка раньше прислуживала Яо Чанъюню, значит, точно не простая горничная. Да и сегодня, по взгляду Юэчань, Цзинь Суйнян поняла: та умеет читать.
Между делом Цзинь Суйнян размышляла о Яо Чанъюне и Му Жуне Тине. Му Жунь Тин, без сомнения, избранник судьбы — наследник дома князя Му Жуня. Несмотря на множество покушений, он не только выжил, но и сумел защитить всех своих близких.
А вот положение Яо Чанъюня было куда сложнее — из-за его связи с домом князя Му Жуня. Цзинь Суйнян внимательно наблюдала: кроме отсутствующих когтей на вышитом змее-манге, символизирующем наследника, одежда Яо Чанъюня почти не отличалась от наряда Му Жуня Тина. Его манеры были безупречны. По поведению Яо Чанъюня чувствовалось, что семья Яо воспитывала его по строгим правилам знатного рода. Более того, даже резиденция князя Чу относилась к нему с особым почтением, считая его сыном дома князя Му Жуня — это было заметно по обращению.
Цзинь Суйнян потянулась и смущённо улыбнулась Юэчань, прежде чем пойти переодеваться и мыть руки. Юэчань взглянула на рукава её сменённого платья: за целый день каллиграфии рукава остались совершенно чистыми, без единого пятнышка.
Она молча отложила одежду. Эта девочка по-настоящему вызывала восхищение. Кто осмелится называть её деревенской дикаркой? Разве что те глупые няни, что судят по одежке.
После ужина Цзинь Суйнян ещё раз проверила написанное. Было ещё не поздно, чернила уже высохли. Она велела Юэчань позвать служанок для оформления работы. Рама была украшена изящным узором текущей воды, а свиток закрепили на деревянных валиках. Служанки знали, что это подарок жене наследного князя, и не осмеливались проявлять небрежность или коварство.
Когда всё было готово, наступила ночь. Цзинь Суйнян подробно велела убрать свиток и пошла спать. Чжэньмэй, увидев, что подарок найден, тоже успокоилась.
Цзинь Суйнян рано легла и рано встала. Не сумев выведать у Юэчань больше ничего о жене наследного князя, она решила полагаться на удачу и идти на встречу с боевым настроением.
Чжэньмэй с болью смотрела, как госпожу ещё до завтрака укладывают, причёсывают и усаживают в карету. Тайком она сунула в кошелёк пару пирожных и, как только сели в экипаж, незаметно протянула их Цзинь Суйнян.
http://bllate.org/book/3197/354370
Готово:
