Взгляды Му Жуня Тина и Яо Чанъюня одновременно устремились к ним. Му Жунь Тин нахмурился и строго окликнул Сяо Си, который протиснулся сквозь охранное кольцо:
— Сяо Си! Как ты посмел привести сюда госпожу Хуан? Разве не понимаешь, насколько здесь опасно?
Сяо Си поспешно вытащил платок и накинул его на голову Цзинь Суйнян, заодно прикрыв ей глаза. Он сознавал свою ошибку и виновато пробормотал:
— Молодой господин, я в панике забыл отвезти госпожу Хуан обратно. Виноват! В такой опасный момент я не сумел должным образом вас защитить.
Говоря это, он похлопал Суйнян по плечу, словно пытаясь её успокоить.
Яо Чанъюнь взглянул на ружьё в его руках и сказал:
— Гунгун Си, вы как раз вовремя.
Он протянул руку и перехватил Суйнян.
Та не сразу сообразила, что происходит, но в следующее мгновение уже оказалась на спине другой лошади. Сердце её бешено колотилось, в ушах раздавались крики раненых и умирающих. Тело дрожало от страха, и она никак не ожидала, что Яо Чанъюнь возьмёт её к себе. Она невольно вскрикнула, но тут же осеклась.
Прямо в этот момент прогремел выстрел — громкий, оглушительный. Вслед за ним раздались два пронзительных крика боли.
Яо Чанъюнь снял платок с её головы и тут же засунул его в нагрудный карман Сяо Си.
Тот как раз целился и от неожиданного движения вздрогнул, выстрелив мимо. Пуля, которая должна была пробить врагу лоб и убить его наповал, попала в глаз. Завернутый в чёрную повязку человек тут же схватился за лицо и, визжа от боли, свалился с коня. Пуля всё же прошла навылет, раздробив череп. Он судорожно забился на земле и вскоре затих.
Сяо Си боковым зрением бросил взгляд на Яо Чанъюня, но тут же вернулся в боевую готовность, выискивая следующую цель.
Только теперь Суйнян поняла: первый выстрел тоже сделал Сяо Си.
Она с изумлением уставилась на него. Как может такой юный мальчишка, которому едва исполнилось пятнадцать, хладнокровно убивать людей и оставаться при этом совершенно невозмутимым?
Яо Чанъюнь, почувствовав её изумление, небрежно заметил:
— У Сяо Си самый меткий выстрел.
Его дыхание коснулось макушки Суйнян.
Девушка на миг застыла, не зная, что сказать в ответ. Яо Чанъюнь не стал дожидаться её реакции. Пока она напряглась, он одной рукой прикрыл ей глаза и тихо, словно журчащий ручей, произнёс:
— Не смотри.
Он так и не взглянул на выражение её лица — ему это было не нужно.
Му Жунь Тин приподнял бровь, бросив взгляд на Яо Чанъюня. Э Чжэнтин, с трудом подавляя тошноту, побледнев, спросила:
— Господин Юн, не отправить ли кого-нибудь, чтобы отвёз госпожу Хуан обратно?
Яо Чанъюнь скользнул глазами по дороге позади них, где уже подоспевали свежие отряды охраны. Убедившись, что теперь путь свободен, он загадочно посмотрел на Э Чжэнтин и ответил:
— Не нужно. Эта девочка уже ранила одного, кто пытался её убить. Она не боится.
Лицо Суйнян побледнело ещё сильнее, и всё тело её затряслось. «Какие слова! — подумала она с отчаянием. — Кто же не испугается на месте убийства?»
— Сестра Хуан… — взглянула на неё Э Чжэнтин с сочувствием и восхищением.
Но ей не дали выразить своё сочувствие. Вожак чёрных масок крикнул:
— Му Жунь Тин! Ты смеешь стрелять в полдень на глазах у всех? Неужели не боишься привлечь внимание властей?
Му Жунь Тин слегка подёргал поводья, и конь шагнул вперёд, приблизив его и Э Чжэнтин к врагу на пару шагов. Он холодно усмехнулся:
— Видимо, вы забыли, что я сам состою на службе у государства. Осмелившись напасть днём на чиновника империи, вы сами вызвали кару. А раз я стреляю — значит, действую как представитель власти.
Лицо вожака исказилось от ярости:
— Му Жунь Тин! Если я обнародую твоё незаконное хранение огнестрельного оружия, вашему дому не избежать полного уничтожения!
Он рубанул мечом, снеся голову одному из стражников дома Му Жуня, и его глаза, видневшиеся сквозь прорези маски, налились злобой. Особенно он разъярился, заметив насмешливую усмешку на губах Му Жуня Тина.
— Откуда вам знать, — медленно произнёс Му Жунь Тин, — что моё ружьё — незаконное?
Он протянул руку, и Сяо Си передал ему оружие. Всё это время взгляд Му Жуня Тина не покидал глаз вожака — он был словно голодный волк, готовый в любой момент броситься на жертву.
Э Чжэнтин, однако, по беззаботному тону Му Жуня Тина поняла: его окончательно вывел из себя намёк на «уничтожение рода». Это было не просто оскорбление его лично или его семьи — это было прямое оскорбление всей имперской власти Дася.
Зрачки вожака сузились, и в его глазах мелькнуло желание отступить.
Му Жунь Тин тихо рассмеялся и, наклонившись к Э Чжэнтин, сказал:
— Тинтин, сегодня я научу тебя пользоваться ружьём. Это ружьё у Сяо Си — редкость. Он только-только освоил его. Его выстрелы не слышны дальше чем на два ли.
Суйнян вцепилась в край одежды Яо Чанъюня. Она вспомнила, что ружьё у стражника позади Му Жуня Тина было значительно длиннее, чем у Сяо Си. Неудивительно, что тот смог выстрелить лишь дважды, а потом замолчал, вынудив охрану сражаться холодным оружием.
Яо Чанъюнь почувствовал её страх и прикрыл ладонью уши:
— Представь, будто это гром.
К сожалению, он мог закрыть ей уши, но не глаза.
Суйнян в ужасе распахнула глаза: Му Жунь Тин начал мучить вожака. На его губах играла улыбка, а тонкие пальцы накрывали ладонь Э Чжэнтин, палец за пальцем показывая, как держать ружьё и как целиться.
Первый выстрел — и вожак схватился за окровавленное правое ухо. Второй — и он прижал левую руку к плечу. Его лицо, лишённое правого уха, исказилось до неузнаваемости.
Му Жунь Тин с лёгким упрёком что-то прошептал Э Чжэнтин на ухо. Заметив её побледневшее лицо и дрожащие руки, он на миг смягчился, но не ослабил контроля.
Третий выстрел попал точно в переносицу. Вожак упал с коня, не сомкнув глаз даже в смерти.
На мгновение перед глазами Суйнян всё заволокло белым светом, звуки исчезли, и разум погрузился в пустоту.
— Тин-гэ, — напомнил Яо Чанъюнь, — позади нас уже подоспевают подкрепления. Лучше закончить всё быстро.
Му Жунь Тин вернул ружьё Сяо Си и легко усмехнулся:
— Я никогда не затягиваю.
Ветер растрепал прядь волос Э Чжэнтин у виска. Му Жунь Тин аккуратно заправил её за ухо и вдруг, переведя взгляд, усмехнулся:
— Чанъюнь-гэ’эр, похоже, ты напугал девушку у себя на руках.
Э Чжэнтин всё ещё не могла прийти в себя после пережитого ужаса. Её лицо, обычно спокойное и благородное, стало бледным, губы плотно сжаты, взгляд пуст. Только спустя некоторое время она, наконец, осознала слова Му Жуня Тина и, всё ещё дрожа, перевела взгляд на Суйнян.
Яо Чанъюнь опустил глаза на Суйнян и, заметив её состояние, встревожился:
— Госпожа Хуан! Госпожа Хуан! С вами всё в порядке?
Он слегка потряс её за плечи. На самом деле Суйнян уже приходила в себя, но, понимая, что в их глазах она всего лишь ребёнок, она позволила себе ослабнуть и, резко повернувшись, зарылась лицом в грудь Яо Чанъюня, тихо всхлипывая. О приличиях и «разделении полов» она сейчас не думала.
На самом деле она не плакала.
В прошлый раз, когда Яо Чанъюнь снёс голову чёрному убийце, она тоже не заплакала. И сейчас не собиралась.
Но грусть всё же накатывала: почему именно ей приходится сталкиваться с таким? Это должно быть далеко от её жизни!
Яо Чанъюнь не умел утешать детей и растерянно замер, не зная, что делать.
Э Чжэнтин, дрожащим голосом, сказала:
— Господин Му Жунь, здесь, кажется, больше нет опасности. Может, нам с сестрой Хуан вернуться к обозу?
В её смятении она даже не заметила, что сказала нечто странное.
Яо Чанъюнь подумал, что Э Чжэнтин на самом деле несчастнее Суйнян, и невольно посмотрел на неё с сочувствием.
Му Жунь Тин прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, сдерживая смех:
— Вожака убила ты, так что опасности действительно нет. Эти мелкие разбойники мне не страшны. Пусть разбираются сами.
Лицо Э Чжэнтин снова побледнело, и она непроизвольно чуть подалась вперёд.
Взгляд Му Жуня Тина на миг потемнел, но тут же он снова улыбнулся:
— Сяо Си, оставляю всё тебе и заместителю начальника стражи Яну! Оставьте двоих живыми.
Поскольку Сяо Си, передавая сообщение заместителю начальника стражи Яну, предупредил, что у противника есть ружья, в подкреплении, прибывшем позже, половина стражников была вооружена огнестрельным оружием. У чёрных масок и без того пошатнулась решимость после гибели вожака, а увидев, как на них направлены десятки стволов, они окончательно пришли в ужас. Никто не предупреждал их, что у стражи Му Жуня есть целый отряд ружейников. Несколько человек тут же бросили оружие и сдались.
Бой быстро завершился. Му Жунь Тин и его спутники вернулись к обозу под охраной начальника стражи Цао.
Му Жунь Тин холодно бросил:
— Такие жалкие трюки ещё осмеливаются показывать передо мной.
Словно перед ним выступали циркачи.
Суйнян, услышав эти слова, осторожно выглянула из-за спины Яо Чанъюня и увидела, как лицо Му Жуня Тина, обычно мягкое и изящное, теперь покрылось ледяной насмешкой.
Вернувшись к обозу, Хуан Лаодай тут же забрал Суйнян у Яо Чанъюня и стал её утешать. Вэнь Хуа, уже пришедшая в себя под заботой госпожи Вэнь, побледневшая, но спокойная, тихо заговорила с Суйнян. Та, проезжая мимо Сяо Си, заметила в её глазах тревогу за неё — и это тёплое чувство ещё больше сблизило их.
Суйнян провалилась в дремоту, но сны были кошмарными. Перед глазами снова и снова мелькала сцена, где у чёрной маски отлетает половина головы. Она не могла ни кричать, ни вырваться. Вдруг вдалеке раздался выстрел — и человек с повязкой, схватившись за глаз, упал с коня, превратившись в клуб дыма.
Суйнян резко проснулась и обнаружила, что впилась ногтями в руку деда, оставив на ней пять глубоких царапин. Она почувствовала вину:
— Дедушка, прости… Я так тебя напугала.
Кошмар закончился. Никакого запаха крови, никакого пороха.
— Главное, что ты цела, — с облегчением сказал Хуан Лаодай. — Суйнян, всё ещё боишься? Если появятся злодеи, дедушка сам их всех перебьёт и прогонит, хорошо?
Суйнян быстро кивнула. Во сне она всегда использовала особый приём: представляла себя героиней, способной победить любое зло. Так она напоминала себе, что это всего лишь сон, и даже в ужасе сохраняла контроль. После пробуждения она сама «дописывала» сюжет, чтобы не мучиться незавершённостью.
Этот приём ей когда-то дал инструктор. За годы она привыкла к нему, и он почти всегда работал. Лишь однажды, после того как она сама убила человека, ей долго не удавалось избавиться от кошмаров. В остальных случаях всё проходило быстро.
И сейчас тоже.
Сны отражают реальность. Реакция на кошмары часто показывает, как человек справляется со стрессом в жизни.
Суйнян начала беспокоиться: раньше она всегда справлялась сама, а теперь проснулась от выстрела. Неужели её выдержка ослабла?
Хуан Лаодай с тревогой смотрел на её бледное лицо и пустой взгляд:
— Суйнян?
Она очнулась и увидела заботливые лица деда, Вэнь Хуа и Чжэньмэй, которая с надеждой на неё смотрела. Ей стало немного теплее на душе. Она попыталась улыбнуться, но не смогла и спросила:
— Дедушка, сестра Вэнь… а госпожа Вэнь где?
— Мама пошла проведать госпожу Э. Сестра Хуан, ты точно в порядке? — Вэнь Хуа растирала её прохладные ладони.
http://bllate.org/book/3197/354362
Готово:
