Проведя вместе два дня, Э Чжэнтин пригласила госпожу Вэнь поиграть в «листья». Она даже извинилась, сказав, что похитила у неё двух «весёлых орешков», и в знак компенсации подарила ей набор карт из стали. Сам материал — сталь, не подверженная ржавчине, — был уже примечателен, но особенно поражала роскошная и изысканная резьба на каждой карте.
Служанка Э Чжэнтин пояснила:
— Это особая сталь, не ржавеет никогда.
Госпожа Вэнь поблагодарила и почувствовала искренность девушки.
Э Чжэнтин с виноватой улыбкой сказала:
— Я два года прожила в Янчжоу и привыкла к местной кухне, поэтому привезла повара, который умеет готовить только хуайянские блюда. Боюсь, вам пришлось есть не по вкусу.
Хотя на самом деле повара она привезла ради Му Жуня Тина, она возложила вину на себя. Эта девушка была поистине умна.
Госпожа Вэнь выложила карту и в ответ улыбнулась:
— Госпожа Э, вы слишком скромны. Мы впервые пробуем хуайянскую кухню и находим её очень интересной. Спасибо вам — благодаря вам мы смогли насладиться этим изысканным вкусом.
Госпожа Вэнь говорила искренне, но Э Чжэнтин следила за выражением лиц Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа. Услышав слова матери, Вэнь Хуа слегка напряглась, а Цзинь Суйнян осталась бесстрастной и, казалось, задумчиво разглядывала свои карты.
Поскольку Вэнь Хуа и Цзинь Суйнян были ещё малы и плохо играли в карты, Э Чжэнтин специально велела двум своим старшим служанкам стоять рядом с ними и постепенно обучать их игре.
Едва госпожа Вэнь договорила, как Цзинь Суйнян уже вытащила карту и тихо спросила свою служанку позади:
— Сестрица, правильно ли выкладывать эту?
Та также тихо ответила:
— Да, именно её. Госпожа Хуан учится очень быстро.
Цзинь Суйнян смущённо улыбнулась, делая вид, что не слышала разговора между госпожой Вэнь и Э Чжэнтин, и выложила карту на стол.
В юном возрасте тоже есть свои преимущества: разве ребёнку под силу быть везде внимательным и одновременно думать о многом?
Э Чжэнтин обернулась и сказала:
— На следующей остановке мы сможем разместиться на почтовой станции. Там, надеюсь, подадут блюда, которые всем придутся по вкусу.
— Благодарим вас за заботу, госпожа Э, — улыбнулась госпожа Вэнь. Всего пара фраз — а игра уже прошла два круга. Игра в карты требует немало умственных усилий.
Вэнь Хуа тайком улыбалась: она радовалась возможности вкусно поесть.
Ранее они уже однажды останавливались на почтовой станции. Там было удобнее, чем в постоялом дворе: можно было заказать блюда разных региональных кухонь. Особенно Вэнь Хуа любила там сладости.
Конечно, размещаться на почтовых станциях, предназначенных исключительно для чиновников, им позволял лишь статус Му Жуня Тина.
Э Чжэнтин почувствовала себя лучше и уже днём того же дня отправилась кататься верхом вместе с Вэнь Хуа. Та надела удобный наряд для верховой езды. Э Чжэнтин прикрыла волосы и лицо вуалеткой, на виду осталась лишь зелёная нефритовая шпилька на макушке. Вся её одежда была светло-зелёного цвета, отчего она выглядела одновременно элегантно и практично.
Эта зелень придавала прохладу даже тем, кто смотрел на неё издалека.
Э Чжэнтин и Вэнь Хуа поскакали вперёд. За ними следом помчались три её служанки, поднимая облако пыли.
Цзинь Суйнян впервые почувствовала лёгкую грусть и, прильнув к окну, с завистью провожала взглядом яркие силуэты всадниц.
Му Жунь Тин уже собирался догнать свою невесту, но, заметив высунувшуюся из окна голову Цзинь Суйнян, натянул поводья и, неспешно следуя за повозкой, усмехнулся:
— Малышка, тоже хочешь прокатиться верхом?
Его высокий конь фыркнул и громко заржал. Цзинь Суйнян вздрогнула и отпрянула назад. В её глазах мелькнуло смущение и досада.
Му Жунь Тин тихо рассмеялся — её реакция показалась ему забавной.
Цзинь Суйнян была возмущена: разве она должна была не отпрягать, а, наоборот, ещё больше высунуться из окна? Только глупец так поступил бы.
— Отвечаю господину Му Жуню: с детства моё здоровье слабое, я не могу ездить верхом, — сказала Цзинь Суйнян. Конечно, она не собиралась из-за его дразнилки отказываться от ответа. В душе она ощущала неловкость и раздражение от этой разницы в положении. К тому же его невеста была прямо перед ними. Пусть она и молода, но это не давало ей права вольно разговаривать с Му Жунем Тином.
Му Жунь Тин слегка пожалел об этом. Услышав, что Цзинь Суйнян в одиночку убила одного из доверенных людей Фу Чичуня, он заинтересовался этой девочкой. У неё, несмотря на спокойное выражение лица, скрывалась удивительная стойкость. Ранее они встречались дважды, но тогда он не заметил в ней этой силы духа. Такая стойкость невольно вызывала желание проверить её пределы.
Осознав свои мысли, Му Жунь Тин насторожился. Он незаметно отвёл взгляд и громко засмеялся:
— Видимо, виноват лекарь Гу! Не думал, что госпожа Хуан тоже умеет сердиться. Ладно, маленькая сестрёнка, не злись. Как только ты поправишься, дай знать — я пошлю тебе коня в качестве подарка за встречу!
С этими словами он тронул поводья и поскакал вперёд.
Цзинь Суйнян встретила вопросительный взгляд госпожи Вэнь и пояснила:
— В прошлый раз господин Му Жунь посещал уезд Цзюйли, заходил и к нам домой. А позже именно он помог моей матери получить императорский павильон.
Госпожа Вэнь кивнула. Она уже знала, что госпожа Си спасла Яо Чанъюня, а семья Яо тесно связана с домом князя Му Жуня — это общеизвестный факт. Значит, встреча Цзинь Суйнян с Му Жунем Тином не была удивительной. Напротив, госпожа Вэнь заподозрила, что Му Жунь Тин сделал это намеренно.
Она ещё не успела ничего сказать, как мимо окна промчался ещё один всадник. Цзинь Суйнян уже собиралась посмотреть, кто это, как вдруг прямо перед её лицом возникла чья-то голова. Сердце её заколотилось — она подумала, что это Му Жунь Тин возвращается.
Присмотревшись, она увидела Сяо Си, евнуха.
Тот пригласил:
— Госпожа Хуан, если не сочтёте за труд, позвольте прокатить вас.
Радость буквально переполнила глаза Цзинь Суйнян:
— Как я могу отказать вам, господин Сяо Си? Дайте мне переодеться, и я тут же выйду.
У неё не было наряда для верховой езды, поэтому она просто надела лёгкую одежду.
Сяо Си встал на низкую скамеечку и помог Цзинь Суйнян взобраться в седло:
— Крепко держите поводья, не двигайтесь. Конь спокойный, не понесёт.
Сказав это, он сам вскочил на коня позади неё, тронул поводья — и конь помчался, быстро нагнав обоз. Однако догнать Му Жуня Тина и остальных уже не получилось.
Цзинь Суйнян закрыла глаза и наслаждалась тёплым летним ветром, стремительно скользящим по лицу и ушам. Сяо Си улыбнулся и прибавил скорости. Цзинь Суйнян засмеялась ещё громче. Давно она не чувствовала такой беззаботной лёгкости.
Через некоторое время, когда они уже отъехали подальше от обоза, Цзинь Суйнян открыла глаза и, заметив вокруг конных стражников, весело спросила:
— Господин Сяо Си, а вы не могли бы научить меня ездить верхом? В награду я подарю вам подарок.
— Эх, госпожа Хуан, вам и правда нравится верховая езда? — Сяо Си замялся. — Если хотите научиться, лучше скажите об этом господину Яо. Он найдёт вам наставника получше меня.
— Господин Яо? — удивлённо переспросила Цзинь Суйнян, вспомнив тень, мелькнувшую у окна перед появлением Сяо Си. Теперь она всё поняла.
Сяо Си подтвердил её догадку:
— Только что господин Яо увидел, как вы разговаривали с нашим молодым господином, и велел мне привезти вас покататься.
Он не сказал, что обычно следует за Му Жунем Тином и у него нет времени обучать её верховой езде.
Цзинь Суйнян на мгновение замерла, и в голове мелькнула странная мысль: неужели Яо Чанъюнь всерьёз собирается выполнять своё обещание — «обеспечивать госпожу Хуан и заботиться о старом господине Хуане»?
От этой мысли её бросило в дрожь. Слишком уж странно звучало. Осознав неловкость Сяо Си, она поспешила сказать:
— Я была слишком дерзка, прошу не обижаться. С моим здоровьем, когда я пью по три миски лекарства в день, было бы глупо приглашать наставника — я лишь потрачу его время.
— Госпожа Хуан, не стоит так о себе говорить, — утешил её Сяо Си, заметив её грусть. — Лекарь Гу — мастер своего дела. Ваше здоровье скоро придёт в норму.
Цзинь Суйнян уже собиралась что-то ответить, как вдруг уловила звук, похожий на гром. Всё её тело напряглось — в прошлой жизни она слишком хорошо знала этот звук. Подумав, что ошиблась, она вдруг отчётливо услышала второй выстрел.
Это был выстрел из ружья!
Она не могла ошибиться. Она уже знала, что в этом мире существуют ружья, но не ожидала услышать их в такой момент. Очевидно, единственной целью, достойной того, чтобы в неё стреляли, был Му Жунь Тин.
— Господин Сяо Си! Вы не слышали, будто гремит гром? — сдерживая испуг, тревожно спросила Цзинь Суйнян.
Сяо Си насторожился и прислушался — его слух был явно хуже, чем у неё.
— Госпожа Хуан, вы точно слышали?
— Только что прозвучало два выстрела, сейчас уже тишина.
Не дослушав её, Сяо Си резко развернул коня и помчался обратно к обозу, крича:
— На господина напали! Всем быть начеку! Заместитель командира Янь, командир Цао рядом с господином — вы теперь командуете здесь! У врага есть огнестрельное оружие!
Закончив кричать, он не стал дожидаться, пока оцепеневшие на мгновение люди придут в себя, а, пригнувшись к шее коня, помчался вперёд. Проехав немного, он вдруг вспомнил, что на коне всё ещё сидит Цзинь Суйнян. Из-за неё он не мог полностью пригнуться. Он мысленно выругался: «Чёртовы псы!»
Но стража была далеко, и времени передать девочку кому-то другому не было.
Цзинь Суйнян дрожала от страха. Слова Сяо Си подтвердили её худшие опасения. Ей вдруг пришло в голову, что вместе с Му Жунем Тином впереди находится и Вэнь Хуа. Му Жунь Тин, Э Чжэнтин и Яо Чанъюнь — настоящие господа, и стража в первую очередь будет защищать их. А для Вэнь Хуа, в их глазах, она, вероятно, не значила больше, чем муравей. Цзинь Суйнян не верила, что в минуту опасности Му Жунь Тин станет заботиться о такой ничтожной особе, как Вэнь Хуа.
Ветер свистел в ушах, слегка жаля лицо. Цзинь Суйнян с трудом открыла глаза — и тут же испугалась ещё сильнее.
Сяо Си достал из сумки на седле ружьё, почти такого же роста, как и она сама. Его лицо стало суровым, и даже скачка и тряска не мешали ему заряжать оружие. Он выглядел как воин, готовый вступить в бой.
Промчавшись полчаса, Цзинь Суйнян наконец увидела Му Жуня Тина и остальных. Вэнь Хуа была окружена несколькими стражниками и уводилась с поля боя. Увидев Цзинь Суйнян на коне, она очень удивилась, и её и без того бледное лицо стало ещё белее, но один из стражников тут же направил её коня и увёл прочь.
Когда они разъехались, Цзинь Суйнян почувствовала облегчение и даже испытала благодарность к Му Жуню Тину, решив забыть его прежнюю дерзость.
Сяо Си мчался к своему господину изо всех сил, а Цзинь Суйнян тем временем оценила обстановку.
Му Жунь Тин, Яо Чанъюнь и Э Чжэнтин были окружены более чем двадцатью стражниками. Э Чжэнтин сидела на коне Му Жуня Тина, её лицо было мертвенно-бледным, но взгляд упрямо и тревожно следил за сражающимися. Му Жунь Тин хмурился, на губах играла холодная усмешка, а Яо Чанъюнь, как всегда, сохранял спокойствие, лишь слегка нахмурив брови.
Эти трое не паниковали. Му Жунь Тин и Яо Чанъюнь, казалось, всё держали под контролем, и Цзинь Суйнян немного успокоилась. Её взгляд переместился к сражающимся. Так как она всё время сидела в повозке, она не знала точно, сколько стражников было у Му Жуня Тина, но явно не так много, как сейчас на поле боя. Хотя одежда у нападавших отличалась от одежды стражи Му Жуня, по ходу боя она легко определила своих и чужих.
Среди нападавших было более сорока человек в чёрных повязках на лицах. У Му Жуня Тина, помимо стражи, было около тридцати человек, но их оружие явно было лучше. В целом, преимущество было на стороне дома князя Му Жуня.
Цзинь Суйнян быстро осмотрела поле боя и наконец заметила стражника позади Му Жуня Тина с ружьём в руках. Остальные всё ещё держали холодное оружие.
Значит, стреляли стражники Му Жуня. Цзинь Суйнян ещё немного успокоилась. С поля боя доносились крики раненых, а в нос ударил тошнотворный запах крови. Взглянув в сторону, она вдруг увидела, как у одного из людей в чёрной повязке отлетела половина головы.
Её тело мгновенно окаменело, и она не могла отвести взгляд. Только когда обезглавленный человек наконец рухнул с коня с глухим стуком, Цзинь Суйнян не сдержала тихого вскрика — ей показалось, что боль почувствовала она сама.
http://bllate.org/book/3197/354361
Готово:
