Э Чжэнтин была воспитана в уединении, как настоящая благородная дева. Её жених Му Жунь Тин вынуждал её убивать — разве не было ей от этого ещё больнее? Судя по сегодняшнему происшествию, раньше она, вероятно, не раз видела подобные схватки.
— Мне уже лучше, — сказала Цзинь Суйнян. — Приснился кошмар, но потом какого-то демона поймал и увёл бессмертный.
Когда Цзинь Суйнян прибыла на место, стражник дважды выстрелил. Му Жунь Тин был слишком осторожен, чтобы стрелять без крайней нужды — он приказал открыть огонь лишь в самый опасный момент. Вэнь Хуа тогда ещё не покинула поле боя и, наверное, сильно испугалась.
А Вэнь Хуа всё равно переживала за неё.
Лицо Чжэньмэй было напряжённым, и она пожаловалась Цзинь Суйнян:
— Госпожа, в следующий раз не ходите кататься верхом с Сяо Си… Он вернулся и закричал, что на господина Му Жуня напали. Старый господин Хуан велел ему немедленно посадить вас, но тот не послушался и ускакал. Потом старый господин побежал за ним, но стражники не пустили его — удержали в карете…
Чжэньмэй вспомнила ту тревожную минуту, и в её глазах снова вспыхнули два огонька гнева. Но она понимала: даже если бы господин Хуан добрался до места, ситуация вряд ли стала бы лучше.
Цзинь Суйнян сказала:
— В такой спешке, конечно, безопасность господина Му Жуня важнее. Сяо Си поступил правильно — он должен был заботиться в первую очередь о нём. Не злись на него. Он отлично меня охранял, со мной ничего не случилось!
Чжэньмэй приподняла бровь, широко раскрыла глаза и наивно произнесла:
— Правда? А ведь господин Му Жунь приказал высечь Сяо Си…
— Высечь? — удивилась Цзинь Суйнян. В тот момент вокруг было много людей, а у Сяо Си в руках был пистолет. Он сразу же выстрелил и убил нескольких нападавших. Можно сказать, что именно он внёс наибольший вклад в отражение атаки. Его реакция была молниеносной. Конечно, она не настолько самонадеянна, чтобы думать, будто Сяо Си наказали из-за того, что привёл её на поле боя.
— Да, — кивнула Вэнь Хуа, внимательно наблюдая за выражением лица Цзинь Суйнян и продолжая речь Чжэньмэй. — Господин Му Жунь сказал, что тот не понимает меры, подверг госпожу Хуан опасности и опоздал с помощью… Поэтому и приказал высечь.
Голос Вэнь Хуа дрожал — она боялась реакции Цзинь Суйнян.
Та мысленно фыркнула: Му Жунь Тин слишком переоценивает её значимость. На лице же её появилось надлежащее раскаяние:
— Надо было мне не просить Сяо Си сопровождать меня на прогулке верхом…
Чжэньмэй тут же подхватила:
— Именно! Госпожа, больше не катайтесь верхом. В деревне я часто слышала от тех, кто читает газеты: сыновья княжеских домов во время путешествий постоянно подвергаются покушениям. Это слишком опасно!
Впервые Чжэньмэй почувствовала, что ехать в карете Му Жуня не так уж и приятно. Она невольно нахмурилась.
Цзинь Суйнян глубоко согласилась. Последние дни были так спокойны, что она забыла: Му Жунь Тин взял с собой столько стражников именно потому, что постоянно находится в опасности.
— Дедушка, можно мне навестить Сяо Си? — тихо спросила Цзинь Суйнян, слегка нахмурившись и глядя на господина Хуана. Она сжала руку Вэнь Хуа, давая понять, что уже согрелась и с ней всё в порядке.
Вэнь Хуа перестала тереть ладони и, услышав слова Цзинь Суйнян, замолчала.
Цзинь Суйнян почувствовала, как в карете на мгновение воцарилась тишина. Тогда господин Хуан сказал:
— Господин Му Жунь полагает, что у нападавших могут быть сообщники. Он просит нас пока не выходить из кареты и дождаться прибытия на постоялый двор.
— Хорошо, тогда я навещу его на постоялом дворе, — сказала Цзинь Суйнян, делая вид, что ничего не замечает. После всех этих волнений она устала и вместе с Вэнь Хуа и Чжэньмэй прислонилась к стенке кареты, чтобы немного отдохнуть.
Цзинь Суйнян перебирала в памяти события того дня и вдруг вспомнила один важный момент: предводитель в чёрной повязке был крайне удивлён, увидев, что у Му Жуня Тина есть пистолет. Когда Сяо Си достал оружие с тихим выстрелом, сопротивление нападавших сразу ослабло — их будто сломило психологически.
Значит, они знали, что у Му Жуня Тина есть пистолет, но не ожидали, что он осмелится стрелять при свете дня.
Цзинь Суйнян вздрогнула. Ведь с тех пор, как она попала в этот мир, она впервые увидела огнестрельное оружие. Даже городские стражники носили лишь холодное оружие — большие мечи. Следовательно, наличие пистолета у Му Жуня Тина должно было быть тайной. Но теперь он раскрыл это перед Вэнь Хуа и ею…
Цзинь Суйнян пробрала дрожь. Неудивительно, что Му Жунь Тин запер их в карете и не выпускает.
Ей вспомнились слова Му Жуня Тина: «Такие жалкие уловки ещё посмеешь выставлять передо мной?» — в них звучала не только холодность, но и угроза. Сердце её забилось быстрее.
Неизвестно, сможет ли на этот раз Яо Чанъюнь их защитить.
Когда наступили сумерки, отряд прибыл на постоялый двор. Люди потянулись внутрь, а кареты женщин остановились во внутреннем дворе.
Господин Хуан помог Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа выйти из кареты. Им навстречу вышли четыре служанки. Одна из них, в зелёном платье, улыбнулась:
— Госпожа Вэнь, госпожа Хуан, госпожа Э Чжэнтин очень беспокоилась, не испугались ли вы. Боится, что ночью не сможете уснуть спокойно. Поэтому прислала нас вас обслуживать. Не волнуйтесь, мы раньше прислуживали самой госпоже Э Чжэнтин и постараемся, чтобы вам было удобно.
Глаза господина Хуана потемнели. Он подумал: раз Му Жунь Тин прислал служанок, значит, это лишь предупреждение, а не угроза убийства. Иначе бы не стал проявлять такую вежливость.
Зелёная служанка, видя, что господин Хуан молчит, добавила:
— Когда мы шли сюда, молодой господин Яо специально велел нам хорошо заботиться о госпоже Хуан, ведь она оказала ему великую услугу. Старый господин Хуан, разве вы не доверяете молодому господину Яо?
Господин Хуан взглянул на Лянь Нянь Юя, который кивнул ему. Тогда он улыбнулся:
— Трудитесь, девушки.
Он достал несколько лянов серебра, но зелёная служанка не взяла:
— Старый господин Хуан, не унижайте нас! Мы не заслуживаем такого почтения. Наша госпожа приказала нам прислуживать вам — это наш долг. Пожалуйста, не беспокойтесь.
Господин Хуан взглянул на свои грубые, загорелые руки, потом на белые ладони служанок и молча убрал деньги. Он заметил, что одежда Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа хуже, чем у этих служанок, но любой сразу поймёт: эти две — благородные девы, а те — служанки.
Он мысленно усмехнулся и, успокоив внучек, ушёл вместе с Лянь Нянь Юем.
Четыре красивые служанки окружили Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа, и обеим было неловко. Особенно когда служанки бегло оглядывали их одежду с едва скрываемым презрением. На лице Вэнь Хуа мелькнул гнев, но она не могла упрекнуть их за такое неуловимое выражение лица.
Цзинь Суйнян спокойно наблюдала за ними и первой заговорила:
— Как поживает госпожа Э Чжэнтин?
Зелёная служанка уловила их реакцию. Она вспомнила, как госпожа Э Чжэнтин вернулась и сказала, что три служанки, сопровождавшие её на прогулке верхом, погибли, защищая госпожу. Но служанка лично расспрашивала стражников — в момент нападения все три ещё были живы. Позже, после возвращения Му Жуня Тина, стражники вдруг единогласно заявили, что те трое погибли.
Погибли ли они, защищая госпожу, или Му Жунь Тин тайно расправился с ними? Обычная служанка не посмеет спрашивать об этом. Но эти две простолюдинки остались живы, особенно Вэнь Хуа — её даже стражник привёз обратно! А её родные сёстры, с которыми она прожила много лет, погибли. Одна из них была даже её двоюродной сестрой. Как она может с этим смириться?
— Отвечаю госпоже Хуан, — сказала зелёная служанка, кланяясь. — Наша госпожа под надёжной защитой Небес. Сейчас с ней беседует госпожа Вэнь. Вам не стоит волноваться.
Служанка говорила вежливо, с поклоном, голос её был мягким и послушным, но в глазах всё ещё таилось необъяснимое недовольство и мелькала затаённая ненависть.
Цзинь Суйнян внутренне вздрогнула — откуда у неё такая злоба? Она отвела взгляд и, чтобы успокоить Вэнь Хуа, сказала:
— Сестра Вэнь, с госпожой Вэнь сейчас госпожа Э Чжэнтин. Давай пока позаботимся о себе, чтобы не доставлять матушке лишних хлопот. Наверное, госпожа Э Чжэнтин тоже сильно испугалась.
Вэнь Хуа удивилась таким словам Цзинь Суйнян, но тут же зелёная служанка произнесла:
— Госпожа Хуан, вы слишком переживаете. Наша госпожа некоторое время сопровождала господина Му Жуня в его путешествиях, и подобные сцены для неё — обычное дело. Просто она — изнеженная благородная дева, а госпожа Вэнь постарше, так что, наверное, ей поручили помочь нашей госпоже отвести беду.
На этот раз даже Цзинь Суйнян почувствовала лёгкий гнев. Эта служанка явно вызывала их на конфликт: госпожа Э Чжэнтин — благородная дева, а они — ничто, им даже не нужно утешение? Да ещё и тоном намекнула, будто госпожа Вэнь — обычная нянька в их доме.
Вэнь Хуа сначала лишь слегка разозлилась, но теперь была в ярости. Ведь оскорбили её мать! Если бы днём Сяохань не передал госпоже Вэнь устное сообщение о безопасности, она бы, возможно, заподозрила, что госпожа Э Чжэнтин причинила её матери вред.
Однако она уже поняла: пока они под чужой крышей, придётся смириться. Хотя гнев клокотал внутри, она сдержалась, но взгляд её на зелёную служанку стал недобрым.
Цзинь Суйнян сделала вид, что не поняла подколки, и наивно спросила:
— Забыла спросить, как вас зовут? Не подскажете ли мне и сестре Вэнь?
Зелёная служанка назвала имена всех четырёх. Их звали Чэньлу, Цюйшан, Сяйу и Цинъе. Все они были второстепенными служанками госпожи Э Чжэнтин.
Зелёную звали Чэньлу.
Чэньлу дольше всех прислуживала госпоже Э Чжэнтин и лучше других умела читать лица. После нескольких стычек она поняла: Вэнь Хуа — как пороховая бочка. Сейчас она не взорвалась, но рано или поздно взорвётся. А вот Цзинь Суйнян, хоть и носит простое имя, всё время вела с ней диалог. Значит, именно она — более опасная из двух.
Чэньлу сразу же распорядилась: Цюйшан и Сяйу будут прислуживать Цзинь Суйнян, а она сама с Цинъе — Вэнь Хуа.
Вэнь Хуа даже обрадовалась: она боялась, что Чэньлу будет издеваться над Цзинь Суйнян. Пусть лучше издевается над ней — она потерпит.
Цзинь Суйнян подумала, что эта служанка слишком дерзка: самовольно распределяет людей, минуя хозяек. Она уже хотела возразить, но Вэнь Хуа взмахнула платком и сказала:
— Сестра Чэньлу, передайте, пожалуйста, меню. Мы устали после всех этих хлопот и хотим поскорее поесть и лечь спать. Завтра рано выезжать.
Чэньлу почувствовала, как её раздражает такой повелительный тон — будто Вэнь Хуа действительно считает её простой служанкой. Она обдумывала ответ, уже обращаясь к Чжэньмэй, но Цзинь Суйнян опередила её:
— Чжэньмэй, отдай моё лекарство сестре Чэньлу. Сегодня нам неудобно спускаться вниз, пусть она сходит за ним и передаст на кухню.
Вэнь Хуа опустила голову, но уголки губ её дрогнули в улыбке.
Цзинь Суйнян изначально хотела просто смириться, но не собиралась позволять Чэньлу вести себя так надменно и при этом ничего не делать. Она ведь не черепаха-ниндзя!
Чжэньмэй быстро достала пакетик с лекарством и сказала Чэньлу:
— Сестра Чэньлу, будьте осторожны с лекарством госпожи. Обычно его варит лично Гу-дафу, но сегодня он занят. Вам не нужно варить самой — просто отдайте пакетик брату Цюймаю.
Чэньлу, услышав напоминание Цзинь Суйнян, мысленно упрекнула себя и поспешила взять лекарство и уйти вниз.
Цзинь Суйнян подозвала Чжэньмэй, и все трое сели на кровать, тихо разговаривая. Цзинь Суйнян заметила презрение в глазах остальных служанок и невольно нахмурилась. Увидев, как те перешли к столу и уселись сами, она ещё больше похмурилась, но тут же подумала: «Какое мне до них дело? Это ведь не мои служанки. И я не собираюсь воспитывать Чжэньмэй такой же».
— Сестра Вэнь, а что именно собирается делать госпожа Вэнь в Лянчжоу? — спросила Цзинь Суйнян, переведя разговор на матушку Вэнь Хуа. Услышав днём, что Сяохань передал устное сообщение о безопасности, она немного успокоилась.
— Господин Чжу-чжанбань пригласил мою матушку заняться торговлей в Лянчжоу. Позже она встречалась и с молодым господином Яо. Я только в последние дни узнала, что матушка собралась в далёкое путешествие — вероятно, вместе с караваном семьи Яо. Может, даже до Шэньду доберутся, до этих варварских земель.
Вэнь Хуа говорила с недовольством и упрёком, ворча: если бы она раньше знала, что путь так далёк, никогда бы не уговорила матушку покидать Цзиньчжоу.
http://bllate.org/book/3197/354363
Готово:
