Вэнь Хуа слегка рассердилась и быстрым шагом направилась вперёд, но щёки её заметно порозовели.
У Э Чжэнтин, разумеется, не было случая для того, чтобы они с Вэнь Хуа хоть что-то сказали. Дамы из чиновничьих семей, уважая Э Чжэнтин и госпожу Вэнь, всё же поинтересовались их делами и подарили небольшие подарки. Обе девушки с готовностью приняли дары и встали в сторонке, словно две колонны.
Пока шла беседа, вошла Хун Яньфэй и сказала госпоже Хунь:
— Матушка, вино уже подали наверх. Господин сейчас пьёт прощальное вино с господином Му Жунем, молодым господином Яо и другими.
Эти слова были адресованы госпоже Хунь, но предназначались и Э Чжэнтин. Та похвалила:
— Дочь госпожи Хунь в столь юном возрасте уже помогает матушке по хозяйству. Какое счастье иметь такую понятливую и послушную дочь!
Госпожа Хунь скромно ответила, что не заслуживает таких слов, а Хун Яньфэй снова опустила голову. На лице её больше не было утренней застенчивости, и она уже не косилась тайком на Э Чжэнтин.
Цзинь Суйнян, скучая, наблюдала за всеми в комнате и невольно заметила, что Хун Яньфэй задумалась. Ей стало немного любопытно, но в этот момент заговорила ещё одна дама, и Цзинь Суйнян отвела взгляд, не придав этому значения.
Когда прощальное вино было выпито, Хун Яньфэй первой попрощалась и ушла. Му Жунь Тин ждал её за поворотом занавеса. Э Чжэнтин нежно улыбнулась ему и, отстав на полшага, направилась к карете.
Стоявшие на высокой террасе могли лишь издали видеть их спины, не различая черт лица. Му Жунь Тин ещё не дорос до полного роста и почти не отличался ростом от Э Чжэнтин. Вместе они производили впечатление пары изящных красавцев — зрелище поистине приятное для глаз.
Когда все дамы ушли, Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа тоже вышли. Цзинь Суйнян уже собиралась поблагодарить госпожу Хунь с дочерью, как вдруг заметила, что Хун Яньфэй пристально смотрит в сторону Э Чжэнтин. Сбоку было видно лишь, как Хун Яньфэй крепко сжала губы.
Цзинь Суйнян удивилась, но тут же госпожа Хунь посмотрела в их сторону, и она вместе с Вэнь Хуа поспешила выразить благодарность. Хун Яньфэй тоже пришла в себя и сказала несколько прощальных слов, вручив им последний пучок ивовых ветвей.
Цзинь Суйнян ехала в одной карете с госпожой Вэнь и её дочерью — так было удобнее присматривать друг за другом. Карета для дальней дороги была просторной, а поскольку стоял знойный летний день, окна были открыты, но прикрыты лёгкой тканью. Это позволяло не только избежать духоты внутри, но и скрывало пассажиров от посторонних глаз. Когда карета тронулась, сквозь окна потянуло лёгким ветерком, и Цзинь Суйнян даже почувствовала прохладу.
Она некоторое время смотрела в окно на бескрайние поля, но вскоре не выдержала и заснула.
Госпожа Вэнь и Сяохань осторожно уложили Цзинь Суйнян на ложе рядом с уже крепко спящей Вэнь Хуа. Госпожа Вэнь покачала головой:
— С самого утра всё в хлопотах — неудивительно, что эти две девочки не выдержали.
Сяохань тихо улыбнулась и, заметив, что Чжэньмэй тоже клонится ко сну, тихо сказала:
— Чжэньмэй, и ты приляг немного. Как только госпожа Хуан проснётся, я разбужу тебя.
Чжэньмэй, моргая сонными глазами, сначала не поняла, о чём речь, но, увидев, что Цзинь Суйнян спокойно спит, больше не стала упрямиться и прислонилась к сиденью у окна.
Госпожа Вэнь посмотрела на этих милых, словно из снега и цветов вылепленных, детей и смягчилась сердцем. Сама взяла веер и начала медленно им помахивать.
Так они проспали до самого обеда. Цзинь Суйнян потёрла глаза и проснулась. Чжэньмэй тут же подала ей воду для умывания и подала уже остывшее лекарство:
— Оно уже остыло, госпожа. Пейте скорее.
Чжэньмэй стояла у двери кареты, не пуская Цзинь Суйнян выйти. Та спросила:
— Что случилось? Я сначала схожу умыться, потом выпью лекарство.
На улице было много людей, и она не могла прямо сказать, что хочет в уборную.
Но Чжэньмэй настаивала:
— Госпожа, сначала выпейте лекарство, потом выходите.
Цзинь Суйнян знала, что служанка не стала бы без причины её задерживать. Хотя ей было странно, она не стала спорить из-за такой мелочи и одним духом выпила лекарство. Чжэньмэй тут же подала ей два китайских финика, и лишь убедившись, что госпожа всё съела, отпустила её.
Цзинь Суйнян сейчас было не до разборок. Чжэньмэй проводила её до уборной, а когда она вышла, услышала, как один из охранников, стоявший в двадцати шагах, бросил товарищу:
— Только что видел, как Гу-дафу сварил целую чашу лекарства, а эта девчонка отнесла его в карету. Оказывается, госпожа Хуан — настоящая аптека на ходу…
Цзинь Суйнян нахмурилась и бросила взгляд в их сторону. Оба тут же повернулись и, опустив головы, начали чистить лошадей.
Чжэньмэй тревожно посмотрела на неё, растерявшись.
Цзинь Суйнян сразу поняла, отчего та так нервничала. Она вздохнула:
— Ладно, ведь они и не соврали. Неужели я из-за пары слов перестану пить лекарство?
— Госпожа, я бессильна… Не смогла подойти и дать им отпор, — виновато опустила голову Чжэньмэй, но тут же упрямо добавила: — Вы вовсе не аптека! Как только Гу-дафу вас вылечит, посмотрим, посмеют ли они тогда так вас оскорблять!
В последних словах даже прозвучала злость.
Цзинь Суйнян взяла её за руку и повела обратно, сдерживая улыбку:
— У других рот на что? Пусть болтают, что хотят. Мне всё равно. Зачем тебе из-за этого злиться? Да и кто не любит посплетничать?
Охранники, стоявшие у лошадей, насторожили уши, услышав её слова, и поняли, что она назвала их болтунами. Щёки их покраснели.
Им и так было неловко, что они обсуждали юную девушку, а тут она ещё и так метко их уколола — и при этом совершенно спокойно, будто и не насмехаясь. Они сразу прекратили шептаться.
Обедали на открытом воздухе. Хотя условия были не такие, как дома, повара, привезённые Э Чжэнтин, всё равно приготовили вкусные блюда. Большая часть угощений отправилась в кареты господина Му Жуня и молодого господина Яо. Разумеется, часть досталась и самой Э Чжэнтин. Кроме того, ученик Чжу-чжанбаня, Лянь Нянь Юй, получил две тарелки, а госпоже Вэнь, Хуан Лаодаю, Вэнь Хуа и Цзинь Суйнян тоже досталось по две тарелки.
Цзинь Суйнян по-прежнему ела и жила вместе с госпожой Вэнь. Та знала, что в доме Хуаней слуги и господа обычно едят за одним столом, поэтому дополнительно выделила одну тарелку для Хуан Лаодая.
Как раз в этот момент подошла Чжэньмэй с коробкой еды:
— Старый господин сказал, что мы простые крестьяне и не привыкли к такой изысканной еде. Велел передать одну тарелку госпоже Вэнь.
Госпожа Вэнь невольно улыбнулась и сказала Цзинь Суйнян:
— Твой дедушка — человек честный.
Она всё же велела Сяохань отнести выбранную ею тарелку в дом Хуаней и отправила Сяохань поблагодарить Э Чжэнтин.
Разумеется, Сяохань не увидела саму Э Чжэнтин — только одна из нянь приняла благодарность. Вернувшись, Сяохань доложила об этом, и Цзинь Суйнян вспомнила, как при отъезде Э Чжэнтин прислала нескольких нянь и служанок, чтобы проверить подарки, полученные ими от разных дам, и даже добавила к ним ещё несколько вещей, сказав: «Боюсь, в дороге у девушек чего-нибудь не хватит».
Пока Сяохань рассказывала, Вэнь Хуа презрительно скривила губы. Она уже не любила Э Чжэнтин, но не осмеливалась прямо об этом сказать — даже своей матушке, с которой обычно делилась всем.
Госпожа Вэнь строго взглянула на неё, и Вэнь Хуа тут же скрыла своё раздражение.
Цзинь Суйнян мягко улыбнулась:
— Говорят, хуайянская кухня очень вкусна. Я слышала, что наш род изначально бежал из Янчжоу, но мне никогда не доводилось пробовать хуайянские блюда.
На самом деле она не очень любила хуайянскую кухню. Вероятно, эти повара готовили специально для господина Му Жуня: ведь он с детства жил на побережье Восточного моря, а владения князя Му Жуня находились именно там.
Это было внимательно и заботливо, но те, кто ел эти блюда вслед за ним, не обязательно их оценили.
Цзинь Суйнян усмехнулась про себя: Э Чжэнтин всё же вспомнила о них за обедом — и этого уже достаточно. Требовать большего было бы неблагодарно.
Подумав так, она почувствовала облегчение.
Вэнь Хуа же не могла до этого додуматься. Госпожа Вэнь тихо что-то шепнула ей на ухо, и та сразу оживилась, попробовала каждое блюдо и, наконец, сказала:
— И правда, совсем не похоже на нашу еду.
За завтраком Вэнь Хуа была так напряжена, боясь опозориться перед Э Чжэнтин, что даже не почувствовала вкуса хуайянских блюд.
Госпожа Вэнь, увидев, что дочь искренне радуется, а не делает вид, успокоилась.
Какое положение занимает Э Чжэнтин? Их семья Вэнь не могла себе позволить обидеть её даже из-за мелочи. Госпожа Вэнь не хотела, чтобы Вэнь Хуа из-за пустяка возненавидела Э Чжэнтин и навлекла на себя беду.
Так прошло два дня пути. Цзинь Суйнян начала чувствовать скуку, а Вэнь Хуа и вовсе не могла усидеть на месте — несколько раз она просилась выехать верхом, но госпожа Вэнь уговорила её остаться. Цзинь Суйнян скучала, а Вэнь Хуа уже начала раздражаться.
Похоже, Э Чжэнтин испытывала то же самое: она прислала няню с приглашением Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа пересесть к ней в карету.
Девушки не почувствовали особой чести — напротив, им было обидно. «Пересесть» означало «сопровождать» Э Чжэнтин, а это сопровождение имело оттенок развлечения для неё.
Цзинь Суйнян впервые так остро ощутила классовое неравенство этой эпохи. Конечно, обидно — но даже в современном мире полностью избавиться от привилегий высшего класса невозможно. Она решила воспринимать это как сопровождение начальства.
Она ведь не забывала: дела дома Хуаней держались на поддержке семьи Яо, а за семьёй Яо стоял дом князя Му Жуня. Э Чжэнтин — будущая хозяйка дома князя Му Жуня. Между ними даже существовала некая отдалённая связь, поэтому обижать Э Чжэнтин было совершенно нельзя.
Цзинь Суйнян подробно объяснила Вэнь Хуа, в чём дело. Та молчала, но через некоторое время кивнула:
— Ладно, поедем.
После обеда они отправились к Э Чжэнтин. Та лежала в карете и выглядела нездоровой, настроение у неё было подавленное. Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа переглянулись и обе удивились.
Э Чжэнтин сказала:
— Хотела сама к вам заглянуть и поболтать. Ведь впереди нас ждёт долгая разлука — не меньше десяти дней, а то и двух недель. Но последние два дня я неважно себя чувствую, простите, что вызвала вас ко мне.
Э Чжэнтин и вправду была избранницей судьбы: даже в таком состоянии она сохраняла осанку благородной девы, держалась прямо, а в глазах всё ещё светилась энергия.
— Что с вами случилось? — спросила Цзинь Суйнян, усевшись.
Слова Э Чжэнтин прозвучали мягко и дружелюбно, как у старшей сестры. Вэнь Хуа больше не выглядела недовольной и даже подняла глаза на Э Чжэнтин.
— Да ничего серьёзного, — махнула та рукой и слабо улыбнулась, глядя на двух ещё не совсем взрослых девушек. — Просто женские дела. Когда подрастёте, сами всё поймёте.
Увидев их растерянные лица, она добавила:
— Слышала, Вэнь Хуа умеет ездить верхом?
— Отвечаю госпоже Чжэн: немного умею. Отец ещё при жизни научил, — почтительно ответила Вэнь Хуа.
— Ах ты, маленькая глупышка! — рассмеялась Э Чжэнтин. — Я ведь не чиновник, зачем так официально отвечать? Я же сказала, что хочу вас видеть подругами, а вы всё церемонитесь. Я думала, когда поправлюсь, поеду с тобой верхом и устроим соревнование. Но после твоих слов поняла: ты уже отстранилась от меня.
Глаза Вэнь Хуа тут же засияли — она с надеждой посмотрела на Э Чжэнтин.
Та нарочно замолчала.
Вэнь Хуа занервничала:
— Госпожа Чжэн, с вами соревноваться я не смею, но мы ведь можем просто прокатиться и насладиться ветром!
— Пожалуй, ты права. Я гораздо старше тебя. Если проиграю — опозорюсь, если выиграю — будет нечестно. Так или иначе, мне неловко. Лучше не будем соревноваться, — серьёзно нахмурилась Э Чжэнтин.
Вэнь Хуа быстро сообразила:
— Значит, госпожа Чжэн согласна со мной покататься?
Э Чжэнтин прикрыла рот платком и засмеялась.
В этот момент она уже не казалась недосягаемой, как в доме Хуней. Она спокойно беседовала, чаще всего подхватывая темы, начатые Вэнь Хуа, и иногда обращалась к Цзинь Суйнян, чтобы та не чувствовала себя обделённой.
В нескольких моментах Цзинь Суйнян увидела в ней черты Му Жуня Тина. Перед простыми людьми он тоже был таким приветливым и доступным, но в то же время сохранял величие избранника судьбы. А в уезде Цзюйли, во время прощания, она издалека видела, как он держится перед чиновниками — с достоинством и величием.
Цзинь Суйнян уже начала верить словам Вэнь Хуа о «детской дружбе».
http://bllate.org/book/3197/354360
Готово:
