Госпожа Вэнь поспешно поднялась, слегка поддержав Э Чжэнтин, и улыбнулась:
— Где уж мне принимать от вас поклон, госпожа! Мы пришли слишком рано и побеспокоили вас.
Поклонившись друг другу, Э Чжэнтин, с глазами, словно прозрачные озёра, перевела взгляд на Вэнь Хуа и Цзинь Суйнян, тоже вставших со своих мест. Взяв обеих девушек за руки, она обратилась к госпоже Вэнь:
— Полагаю, это и есть ваши дочери — госпожа Вэнь и младшая сестра из дома Хуаней?
— Госпожа Э так проницательна! — поспешила представить госпожа Вэнь. — Это внучка семьи Хуань, Цзинь Суйнян, а это — наша непоседа, Вэнь Хуа.
Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа поклонились Э Чжэнтин. Та отпустила их руки, приняла лишь половину поклона, сама ответила вежливым поклоном и велела служанке подать два подноса.
— Слышала, что в Бочжине сейчас в моде такие украшения. Девушки их очень любят. Подумала, что в дороге нам не обойтись без ваших милых спутниц, и выбрала по комплекту для каждой. С сегодняшнего дня мы, считай, и познакомились.
Госпожа Вэнь хотела было отказаться, но Э Чжэнтин мягко улыбнулась:
— Не откажите мне в дружбе, госпожа Вэнь. Если будете упорствовать, выходит, не хотите, чтобы ваши дочери со мной дружили.
Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа наконец приняли подарки. Служанка сняла красный шёлк, и девушки увидели целые комплекты украшений из стеклянных бусин: гребни, цветочные заколки, серёжки, браслеты и ожерелья. Один комплект был серебристый, другой — нежно-розовый. Серебристый выглядел строго и элегантно, розовый — игриво и мило. Оба оттенка были приглушёнными, что идеально подходило для девушек, находящихся в трауре.
Подарок явно подобрали специально для них. Сама же Э Чжэнтин носила комплект из крупных алых стеклянных бусин.
Действительно, мода.
Цзинь Суйнян почувствовала, как у неё заболели мочки ушей. Опять стеклянные бусины! Видимо, в этом году ей не суждено ладить со стеклом. В прошлый раз старшая наложница Вэней подарила ей алые серёжки, и после целого дня ношения тяжёлые стекляшки так надавили на уши, что боль не проходила два дня.
Цзинь Суйнян мысленно скорчила гримасу, но всё же поблагодарила. Э Чжэнтин была учтива, говорила мягко и доброжелательно. Восемнадцати лет, а всё ещё не замужем — напрасно жизнь её губит господин Му Жунь.
Э Чжэнтин заметила, что девушки скованы, но и сама чувствовала неловкость в обществе жён купцов. Разговор застопорился, и вскоре они с госпожой Вэнь отправились к госпоже Хунь. Хун Яньфэй уже ждала у входа в главные покои, помогая матери проснуться, и началась новая волна оживлённых приветствий.
Две одноклассницы Хун Яньфэй, которым предстояло дальнее путешествие, подробно наказали Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа беречь себя в дороге.
Э Чжэнтин улыбнулась госпоже Хунь:
— Ваша дочь так заботлива и предана подругам — редкая добродетель.
Госпожа Хунь скромно отшучивалась, но в глазах читалась гордость и удовлетворение. Лицо Хун Яньфэй слегка покраснело, она опустила голову и лишь краешком глаза косилась на Э Чжэнтин, сиявшую, словно жемчужина в ночи.
Звёзды на небе начали меркнуть — приближался рассвет. Госпожа Хунь пригласила гостей к завтраку, но Э Чжэнтин сказала:
— Раз уж я здесь, позвольте мне угостить вас. Недавно вернулась из Янчжоу и привезла оттуда повара. Сегодня утром всё уже готово. Хотела бы похвастаться вам блюдами хуайянской кухни. Кто знает, когда ещё представится случай приехать сюда.
Выходит, не желает есть еду из дома Хуней.
Цзинь Суйнян подняла ресницы и мельком взглянула на Э Чжэнтин, удивлённо приподняв брови.
Госпожа Хунь, однако, ничуть не смутилась и с улыбкой ответила:
— Значит, сегодня нам повезло отведать настоящих деликатесов.
Так как отъезд был назначен на раннее утро, после завтрака Э Чжэнтин не могла задерживаться, да и госпоже Вэнь нужно было собрать вещи. Они с дочерьми вернулись домой.
Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа, поражённые роскошью Э Чжэнтин, всю дорогу молчали в карете. В конце концов, Э Чжэнтин — чужой человек, и пути их скоро разойдутся. Девушки не стали принимать всё близко к сердцу.
Обижаться должны были Хуни.
Хун Яньфэй тихо пожаловалась матери:
— Мама, госпожа Э вела себя слишком вызывающе. Словно мы слуги в доме Э, и она публично унизила нас перед госпожой Вэнь!
Последние годы Хун Яньфэй жила при отце, Хун Ханьгуне, и везде, куда бы они ни приезжали, её окружали почести со стороны одноклассниц. В Бочжине семья Хуней пользовалась уважением, и девушка с детства была избалована, получив прекрасное воспитание. Она всегда считала себя не хуже столичных аристократок. Но, увидев Э Чжэнтин, поняла: благородные девушки из древних родов действительно стоят на голову выше провинциальных чиновничьих дочерей.
Она с благоговением смотрела на Э Чжэнтин, намереваясь взять её за образец. Однако одно замечание Э Чжэнтин мгновенно разрушило этот идеал. Вместо восхищения в душе Хун Яньфэй вспыхнули обида и растущее чувство неполноценности.
— Дитя моё, ты не понимаешь всей сложности положения, — мягко погладила её руку госпожа Хунь, всё ещё улыбаясь и не выказывая ни капли досады. — Госпожа Э — невеста господина Му Жуня. С момента помолвки её воспитывают по стандартам княжеского двора. Всё, что есть у принцесс, есть и у неё. Всё, что умеют принцессы, она обязана уметь. А сегодняшние слова… Не принимай их близко к сердцу. Просто осторожность. Род Му Жуней слишком могуществен — вокруг столько ловушек и козней, так было всегда.
Хун Яньфэй задумалась, прижалась к плечу матери и надула губы:
— Ну и что? Просто у них, у знатных родов, правил больше! Мама, а правда ли, что госпоже Э уже восемнадцать?
Госпожа Хунь тихо рассмеялась и похлопала её по плечу:
— Откуда такие слухи? Такое больше не говори. Госпожа Э станет княгиней.
Она лёгким движением ткнула дочь в нос и отстранила:
— Сейчас я с отцом поеду проводить господина Му Жуня. Ты оставайся дома… Эх, мы, конечно, считаем себя аристократами, но это лишь самообман. Раз тебе так неприятна госпожа Э, лучше оставайся. Пусть брат поедет — всё-таки девице неудобно.
Она не придала значения недавней резкости дочери. Встреч с Э Чжэнтин у них и так не будет. Но, произнося слово «аристократы», в голосе госпожи Хунь прозвучала лёгкая горечь.
Хун Яньфэй почувствовала укол в сердце. Она встала:
— Мама, госпожа Э уже видела меня и подарила комплект стеклянных украшений. Если я не поеду, это будет невежливо.
Госпожа Хунь внимательно посмотрела на неё и одобрительно кивнула.
К восьми часам утра вещи семей Вэнь и Хуань были упакованы. Госпожа Вэнь командовала двадцатью-тридцатью слугами, сновавшими туда-сюда с ящиками. Вэнь Хуа сообщила, что все они отправляются в Лянчжоу. Раньше в доме Вэней работало гораздо больше людей, но мало кто захотел покидать родные места. Лишь эти решили следовать за госпожой Вэнь.
Вэнь Хуа вздохнула:
— Когда у нас случился пожар, никто не перешёл к другим хозяевам…
Она не договорила. Теперь она понимала: переезд — это не просто свёрнутый тюк. Неизвестное будущее таит в себе риски. Ей было больно от мысли, что большая семья, с которой она прожила столько лет, теперь распадается.
Цзинь Суйнян указала на Чжэньмэй, занятую Хуан Лаодаем и Шаньлань:
— У нас всего четверо. По твоим словам, мне вообще стоит рыдать?
Вэнь Хуа фыркнула и ущипнула её за щёку. Чжэньмэй, чувствуя себя обделённой вниманием, расстроилась, но Вэнь Хуа тут же переключилась на неё:
— Вы с ней — одна семья, а я что, не трону тебя?
Чжэньмэй, уворачиваясь, умоляла:
— Госпожа Вэнь, простите меня! Сейчас выйдете и подумаете, что я вас обидела!
— Отлично! Пусть мама тебя заберёт, а заодно и вашу госпожу! — смеялась Вэнь Хуа.
Цзинь Суйнян, по натуре спокойная, не участвовала в возне. Она стояла в стороне с лёгкой улыбкой, но, видя, что Чжэньмэй не смеет защищаться, уже собралась остановить подругу, как вдруг раздался колючий голосок:
— Ой! Крылья выросли — пора улетать! Неудивительно, что так радуетесь!
Голос был знаком. Вэнь Хуа замерла и обернулась. Перед ней стояла Вэй Муцин.
— С самого утра? — удивилась Вэнь Хуа. — Какая редкость! Не боишься, что опоздаешь и учитель накажет?
— А почему бы и нет? — надула губы Вэй Муцин. Она бросила взгляд на молчаливую Цзинь Суйнян и почему-то не захотела показаться перед ней ревнивой девчонкой. — Учитель сказал, что ты много сделала для нашей школы, а госпожа Хуань — дочь достойной семьи. Раз вы обе уезжаете, велел нам прийти проводить вас. Вот и успели!
Вэнь Хуа расплылась в улыбке, но тут же прикусила губу от грусти:
— Рада, что учитель обо мне помнит.
— Госпожа Хуань пришла в школу и ничем не выделилась, кроме того, что сразу подружилась с тобой. Неужели такая удача — ехать в одно место? — снова фыркнула Вэй Муцин, холодно глядя на Цзинь Суйнян.
Та опустила голову. При чём тут она? Она никогда не пыталась сблизиться с Вэнь Хуа.
Вэнь Хуа весело хлопнула подругу по плечу:
— Вот что значит судьба! Не волнуйся, как только обоснуюсь, напишу тебе. Может, через много лет вернусь, и если ты меня не забудешь — этого будет достаточно.
— Конечно, не забуду! — наконец улыбнулась Вэй Муцин, но взгляд её снова скользнул к Цзинь Суйнян.
У той зачесалась кожа на голове. Она не понимала, чем вызвала недовольство Вэй Муцин. В школе та не раз её дразнила и пугала. Неужели ей просто не хватило развлечений?
Вэнь Хуа, однако, поняла чувства подруги. Посмотрев то на Цзинь Суйнян, то на Вэй Муцин, она сказала:
— Госпожа Хуань и я едем вместе, и жить будем недалеко друг от друга. Как напишу тебе, пусть и она пришлёт письмо. Хорошо?
— Ладно, раз обещаешь… Но если нарушишь слово, не прощу! — Вэй Муцин теряла сразу двух подруг и не могла скрыть печали. Глаза её наполнились слезами.
Цзинь Суйнян была ошеломлена. Оказывается, Вэй Муцин считала её подругой! Она задумалась: неужели сама была чересчур холодна? Увидев слёзы на глазах девочки, она поспешно схватила её за руку:
— Как только мы с дедушкой обоснуемся, обязательно пришлю тебе местные лакомства!
Губы Вэй Муцин, уже опустившиеся вниз, снова приподнялись в улыбке.
Цзинь Суйнян вздохнула про себя: видимо, она уже не понимает детский мир.
Проводы проходили за городом, у прохладного павильона. Небо уже посветлело, утренний ветерок играл с травой. Кареты выехали за город и присоединились к отряду Му Жуня Тина и Яо Чанъюня.
Провожать собрались чиновники уезда Цзюйли, знакомые госпожи Вэнь и несколько жителей деревни Шуанмяо.
Из-за особого статуса Э Чжэнтин её поместили отдельно в павильоне, окружённом занавесками. К ней подходили жёны и дочери чиновников, чтобы выразить почтение. Из-за этого отряд не мог сразу тронуться в путь. Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа попрощались с учителями и одноклассницами и направились к павильону.
Цзинь Суйнян хотела взять с собой Чжэньмэй, но вспомнила утренние слова Э Чжэнтин и побоялась, что несведущая в этикете служанка случайно обидит высокородную гостью. Она вручила Чжэньмэй ветви ивы, которые подарили им на прощание:
— Чжэньмэй, я не могу кланяться, держа иву. Отнеси её в карету и скажи дедушке, что я у госпожи Э, чтобы он не волновался.
Чжэньмэй, хоть и была любопытна, больше боялась, что госпожа опозорится. Она поспешно унесла иву к карете.
Цзинь Суйнян облегчённо выдохнула и обернулась — прямо в задумчивый взгляд Вэнь Хуа.
— Сестра Вэнь, что с тобой?
— Да так… Ты правильно поступила, — улыбнулась Вэнь Хуа и тоже отправила Сяохань прочь.
Цзинь Суйнян только руками развела. Сяохань госпожа Вэнь оставила дочери именно для того, чтобы та направляла её, а не просто чтобы избавиться от лишнего человека.
Вэнь Хуа тихо сказала:
— Если я ошибусь, госпожа Э не посмеет меня наказать. А вот со Сяохань всё иначе.
Про себя она вздохнула: мать была права — Цзинь Суйнян гораздо лучше разбирается в людях, чем она сама. И ведь старше её всего на два года!
http://bllate.org/book/3197/354359
Готово:
