Честно говоря, в глубине души Хуан Лаодай был благодарен жителям деревни Шуанмяо. Да, они погубили госпожу Си и относились к чужакам с недоверием, но даже в этом отчуждении постепенно, искренне принимали их. В ту эпоху, когда честь женщины ценилась выше жизни, их поступок нельзя было назвать ошибкой: они искренне верили, что защищают доброе имя госпожи Си. И когда жители соседних деревень пустили о покойной самые грязные слухи, именно люди из Шуанмяо встали на её защиту, проявив завидную сплочённость. Благодаря этому со временем все пришли к единому мнению: госпожа Си добровольно ушла из жизни, чтобы сохранить свою чистоту.
В ту ночь Яо Чанъюнь разместил Хуан Лаодая и его спутников в гостинице «Цзюйгу», прямо по соседству с покоем госпожи Вэнь.
Увидев Цзинь Суйнян, Вэнь Хуа обрадовалась до невозможного и настояла, чтобы та перешла к ней в постель. Две девочки улеглись рядом, но от волнения перед завтрашним отъездом так и не могли уснуть.
Вэнь Хуа перевернулась с боку на бок несколько раз, а потом, не выдержав, радостно зашептала:
— Сестрёнка Хуан, ведь судьба порой так удивительно сплетает нити! Мы вместе учились в одной школе, теперь переезжаем вместе и будем жить в одном месте. Разве это не знак свыше?
Цзинь Суйнян лежала неподвижно. Будучи постарше и спокойнее, она лишь слегка улыбнулась в ответ:
— Сестра Вэнь права. И мне кажется, всё это слишком уж удачно сошлось.
Вэнь Хуа тут же вскочила из-под одеяла, села и заговорила ещё тише:
— Знаешь, именно благодаря твоему напоминанию о том, что старшая наложница страдает ревматизмом, она всего через несколько дней смягчилась и согласилась ехать с нами и мамой в Лянчжоу. Иначе бы маме пришлось долго уговаривать её — и мы бы точно не успели отправиться в путь вместе с вами.
С этими словами она поблагодарила Цзинь Суйнян, глядя на неё с искренней признательностью.
Цзинь Суйнян нарочито удивилась:
— Ой? Я ведь просто так сказала! Я никогда не видела вашу старшую наложницу — только слышала, что у неё ревматизм. Просто не знала, как завести разговор, вот и спросила об этом.
Вэнь Хуа кивнула, уже собираясь что-то добавить, но тут снаружи раздался голос служанки:
— Барышни, не желаете ли выйти?
— Нет, нет! — поспешно ответила Вэнь Хуа, стараясь говорить как можно тише. — Не шуми без нужды посреди ночи. А то разбудишь маму.
После её слов за дверью воцарилась тишина.
Этот перерыв сбил Вэнь Хуа с мысли, и она, забыв, о чём говорила, сменила тему:
— Молодой господин Яо всё же не лишился человечности — помнит вашу доброту.
Девочки углубились в разговор о семье Яо, но за последние годы те сильно обеднели, и информации у них было немного.
Через некоторое время, дождавшись, когда Вэнь Хуа заговорит особенно оживлённо, Цзинь Суйнян ненавязчиво спросила:
— Госпожа Вэнь решила ехать в Лянчжоу… Это ведь из-за того, что продала лавку с зерном?
С тех пор как Цзинь Суйнян вернулась, она почти ничего не слышала о семье Вэнь и не находила подходящего случая расспросить.
Ранее Чжэньмэй рассказывала ей кое-что, что Шаньлань узнала в городе, когда ходила в аптеку «Цзиминьтан» узнать новости о Хуан Лаодае и Цзинь Суйнян. Но после их возвращения Шаньлань больше не бывала в городе, и вести прекратились.
Настроение Вэнь Хуа сразу испортилось. Она безучастно произнесла:
— Да. Сам староста приехал в гостиницу и сказал, что в роду несколько юношей отлично учатся и непременно добьются успеха. Поэтому в семье ни в коем случае не должно быть преступников, приговорённых к смерти. Маме ничего не оставалось, кроме как продать лавку. Всё произошло в спешке — разве можно было выручить хорошую цену?
Цзинь Суйнян кивнула про себя: всё именно так, как предполагал Хуан Лаодай.
Однако она не верила, что госпожа Вэнь продала лавку задёшево. Та пользовалась уважением в торговом кругу — вряд ли позволила бы себя обмануть.
— Теперь другие семьи могут отстроить дома заново, а у нас все деньги ушли на дорогу. Мама и я не можем вечно жить в гостинице. К тому же второй господин Вэнь каждый день устраивает скандалы: нанял кучу уличных головорезов, чтобы те шумели у обгоревших руин нашего дома… Мне так и хочется дать им пощёчине! — Вэнь Хуа сделала паузу и продолжила.
Цзинь Суйнян утешающе заметила:
— Но ведь второй господин Вэнь платит этим головорезам. Подумай: они не только едят и пьют за его счёт, но ещё и получают деньги. А он ведь жадный, как никто. Представляешь, как ему больно терять эти деньги?
Вэнь Хуа фыркнула:
— Вот уж не ожидала от тебя таких слов! Ты молчишь, молчишь, а потом — бац! — и удивляешь всех.
Но тут же вздохнула:
— Хотя на самом деле второй господин Вэнь не так уж и пострадал. В тот день, когда вы с дедушкой пришли к нашему дому, появился один господин в роскошных одеждах и щедро заплатил за его нефритовую подвеску. Видимо, не сглотнул обиду и нанял этих головорезов. Всё равно деньги достались ему даром.
Цзинь Суйнян вздрогнула. Она вспомнила ту сцену, которую мельком заметила в конце происшествия. Похоже, Фу Чичунь давно выяснил, что Чжу Ецин уговаривает госпожу Вэнь переехать в Лянчжоу и заняться там торговлей. Разумеется, Фу Чичунь не упустил возможности помешать семье Яо.
Видимо, он и не воспринимал госпожу Вэнь всерьёз, раз ограничился лишь мелкими пакостями.
Настроение Вэнь Хуа стало тяжёлым, и, на удивление, клонило ко сну. Поболтав ещё немного с Цзинь Суйнян, она вскоре заснула.
Не дожидаясь третьего петушиного крика, госпожа Вэнь уже подняла всех. Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа, перевозбуждённые накануне, спали чутко и, зевая, умылись холодной водой, чтобы прийти в себя.
Поклонившись старшей наложнице и позавтракав, госпожа Вэнь повела девочек на встречу с невестой Му Жуня Тина — единственной дочерью губернатора Цзиньчжоу Чжэн Бэйцая, госпожой Чжэн.
Цзинь Суйнян только сейчас узнала, что Му Жунь Тин привёз с собой свою невесту. Неудивительно, что его так долго не было видно и о нём ничего не слышно — он навещал дом будущего тестя.
Вэнь Хуа и Цзинь Суйнян переглянулись. Вэнь Хуа, не удержавшись, поспешила спросить:
— Мама, вчера ведь никто не говорил, что приедет госпожа Чжэн? Как так получилось, что и господин Му Жунь тоже здесь?
— Откуда мне знать? — тихо ответила госпожа Вэнь, сделав дочери знак говорить потише и бросив взгляд на Цзинь Суйнян. — Господин Му Жунь прибыл только ночью, совсем поздно. Не хотел будить вас — боялся, что сегодня будете вялыми. Он отвёз госпожу Чжэн в дом господина Хуня, чтобы госпожа Хунь присмотрела за ней. Пойдёмте. И помните: не болтайте лишнего.
Вэнь Хуа высунула язык, а Цзинь Суйнян подмигнула ей.
Тогда Вэнь Хуа прильнула к уху подруги и прошептала:
— Сестрёнка Хуан, этот господин Му Жунь — занятная личность. Но ещё интереснее его невеста.
Цзинь Суйнян кивнула с лёгкой улыбкой:
— Действительно, интересно.
— Говорят, помолвка между домом Чжэн и княжеским родом Му Жуней была устроена ещё в детстве. У господина Чжэн только одна дочь, а господин Му Жунь моложе своей невесты на три года. Они росли вместе с самого детства, — как только девочки сели в карету, Вэнь Хуа начала болтать без умолку.
Цзинь Суйнян впервые услышала, что Му Жунь Тин уже обручён, и была искренне удивлена. Хотя она и видела, как он разъезжает с толпой иноземных красавиц, слухов о его ветрености никогда не ходило. Неужели он действительно хранит верность госпоже Чжэн? Или просто сумел заглушить любые сплетни?
Ещё больше её поразило другое: Му Жуню Тину пятнадцать лет. Значит, его невесте уже восемнадцать. А теперь он собирается уехать за границу учиться — получается, свадьбу снова откладывают на несколько лет?
Похоже, он не особенно привязан к своей невесте, и их «детская дружба» вовсе не так идиллична, как представляется Вэнь Хуа. Настоящей проигравшей в этой истории, пожалуй, остаётся госпожа Чжэн.
Она ещё не успела додумать эту мысль, как госпожа Вэнь строго оборвала дочь:
— Хуа! Да ты хоть понимаешь, кто такой господин Му Жунь? Не смей больше называть его просто «он»! Когда увидите госпожу Чжэн, лучше вообще молчите, если не уверены в словах. Не хочу, чтобы вы навлекли на себя и на меня неприятности. Запомни: много говоришь — много ошибаешься. Молчишь — не ошибёшься.
Затем она посмотрела на Цзинь Суйнян — взгляд был таким же строгим и требовательным.
Девочки тут же хором заверили её в послушании. На лице Цзинь Суйнян не дрогнул ни один мускул обиды.
Госпожа Вэнь немного расслабилась и едва заметно кивнула Цзинь Суйнян: «Эта девочка разумная. Я уж боялась, что не выдержит упрёков».
— Я говорю вам это ради вашей же пользы, — смягчилась госпожа Вэнь, видя обиженный взгляд дочери и чуть не рассмеявшись. — Случайной прохожей я бы и слова не сказала, не то что стала бы учить. В дороге нам не избежать общения с госпожой Чжэн. Она — особа высокого положения, и мы не можем себе позволить её оскорбить. Вы ещё молоды и можете не подумать, прежде чем сказать. Но помните: безобидные слова для говорящего могут быть ядом для слушающего. Одно неосторожное слово — и потом всю жизнь расхлёбывать последствия.
Госпожа Вэнь нахмурилась, вспомнив, что теперь в пути будут ещё и Му Жунь Тин с невестой, и снова стала наставлять девочек на правила поведения. Вдруг она вспомнила об этикете поклонов и уже собралась объяснить подробнее, как снаружи доложили:
— Госпожа, мы прибыли в резиденцию господина Хуня.
— Мама, нас учили всему этому в женской школе, не волнуйся, — поспешила заверить Вэнь Хуа.
Цзинь Суйнян добавила:
— Мы же ещё дети и из маленького городка. Думаю, госпожа Чжэн нас простит, если что-то сделаем не так.
Её слова заставили госпожу Вэнь задуматься: если госпожа Чжэн и вправду презирает провинциальных девочек вроде Цзинь Суйнян и Вэнь Хуа, это даже к лучшему — меньше будет поводов для конфликтов в будущем.
Успокоившись, госпожа Вэнь дождалась, пока карета подъедет ко вторым воротам, и вышла, чтобы пешком провести девочек к госпоже Чжэн.
Служанка уже побежала известить о прибытии. Никто не задерживал их, а две горничные с фонарями из цветного стекла вели вперёд, предупреждая: «Ступеньки…», «Арочный мостик…». Пройдя несколько дворов, они наконец достигли внутреннего сада. Цзинь Суйнян подняла глаза и в свете фонарей с трудом разобрала надпись на воротах: «Лисий Сад».
Ворота были распахнуты. Перед ними возвышалась искусственная горка, украшенная мозаикой из цветного стекла: изображения рыб, журавлей, лотосов и водной ряби выглядели весьма изящно.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, вышла служанка и пригласила их внутрь:
— …Госпожа легла поздно и просит прощения за то, что заставила вас ждать.
— Мы пришли слишком рано и потревожили госпожу Чжэн, — неожиданно мягко ответила госпожа Вэнь, обычно громогласная.
Служанка улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Утренний воздух был прохладен. Проходя мимо цветов и трав, Цзинь Суйнян почувствовала, что обувь слегка намокла — роса. Она нахмурилась, но ничего не сказала.
«Лисий Сад» оказался небольшим: за горкой стоял ряд из трёх комнат. В восточном крыле и главном зале горел свет, оттуда доносились приглушённые голоса и звон металлической посуды.
Горничные подали чай и сладости. Та же служанка, что вела их сюда, вежливо улыбнулась:
— Госпожа Вэнь, барышни, не стесняйтесь. Это повар господина Хуня приготовил. Попробуйте, пока не остыло. Госпожа велела подать завтрак для вас всех вместе.
Госпожа Вэнь поблагодарила, не упомянув, что они уже позавтракали.
Вэнь Хуа, заворожённая чистым, гладким говором служанки, задумалась и замолчала. Видимо, сон снова начал клонить её.
Цзинь Суйнян незаметно осмотрела комнату, чтобы отогнать собственную дремоту. По знаку госпожи Вэнь она взяла одну сладость и неспешно съела, после чего аккуратно вытерла руки платком, не оставив ни крошки.
Служанка удивлённо взглянула на неё. Цзинь Суйнян лишь слегка улыбнулась и снова опустила глаза, сосредоточившись на кончике своего носа.
Служанка уже достала что-то из кармана, чтобы смягчить неловкую тишину, как вдруг раздвинулись занавески, и раздался мягкий женский голос:
— Прошу простить госпожу Вэнь и сестёр за долгое ожидание. Вэнь Тин сама приносит извинения.
http://bllate.org/book/3197/354358
Готово:
