Сначала Вэнь Хуа лишь одобрительно кивнула, но тут же сообразила и обрадовалась:
— Значит, вы с дедушкой тоже переезжаете?
Цзинь Суйнян улыбнулась. Вэнь Хуа всегда была с ней искренней, а она, напротив, утаивала правду — это было нечестно. Решившись, она выпалила без обиняков:
— Да, молодой господин Яо, вы ведь знаете? Мы приехали в Лянчжоу на сегодняшнее жертвоприношение Небу и, скорее всего, пробудем здесь всего несколько дней. Памятник моей матери уже установлен, у нас с дедушкой больше нет здесь привязанностей — уедем и последуем за вами в Лянчжоу.
Про себя она тихо вздохнула. Воспоминания о деревне Шуанмяо были и светлыми, и тягостными. Пусть сейчас односельчане и встречают их с горячим участием, но происходит это лишь потому, что семья Хуаней временно оказалась в особом положении. В целом же их положение в деревне слишком неловкое, а общение с семьёй Цинь неизбежно ведёт к трениям.
«Лучше расстаться по-хорошему, чем враждовать», — подумала она. — Значит, Шуанмяо — не место для долгого пребывания.
— Отлично! — воскликнула Вэнь Хуа. — Я спрошу у мамы, сможем ли мы отправиться вместе с молодым господином Яо. Так будет безопаснее в дороге… — Она на мгновение замолчала, потом снова улыбнулась: — Пожалуй, мама и сама так думает.
— Тогда замечательно, — ответила Цзинь Суйнян. — Нас всего четверо, свернём узелок — и готовы.
Вэнь Хуа вдруг вспомнила о старшей наложнице и тихо вздохнула:
— Надо было раньше сказать ей.
Цзинь Суйнян весь день чистила горох — целую корзину до последнего зёрнышка. Вымыв руки, она окликнула задумавшуюся Вэнь Хуа:
— Пойдём, зайдём к старшей наложнице.
Но Вэнь Хуа вдруг схватила её за руку и тихо рассмеялась:
— Подожди. Когда пойдём туда, постарайся незаметно выскользнуть. Наша старшая наложница почти не знакома с бабушкой Цинь У. Двум старушкам не о чем разговаривать — всё веселье устраивают жёны, сидящие рядом. Скучно будет.
Сказав это, она сама смутилась, покраснела и поспешила вперёд.
Цзинь Суйнян чуть заметно улыбнулась. Вэнь Хуа всё ещё ребёнок по душе! И это прекрасно.
Войдя в дом Цинь Сылана, Вэнь Хуа поправила причёску и одежду, лукаво улыбнулась — и сразу преобразилась, став необычайно оживлённой.
Цзинь Суйнян с удивлением посмотрела на неё дважды. Вэнь Хуа взяла её под руку:
— Пойдём. Я редко бывала в вашей деревне, сегодня впервые пришла в дом бабушки Цинь У и даже дороги толком не знаю.
Цзинь Суйнян молча усмехнулась. Подойдя к двери гостиной, она услышала громкий женский смех и гул оживлённых разговоров.
Они вошли в гостиную, переступили высокий порог и направились в восточное крыло — в спальню бабушки Цинь У.
Там ещё стояли два восьмиугольных стола. Женщины сидели тремя группами. У двери за столом трое женщин ели кукурузные лепёшки, запивая их двумя блюдами — это были поварихи, которые только сейчас смогли пообедать после всей суеты.
За дальним столом играли в «листья» — ту самую игру, в которую Цзинь Суйнян недавно играла с Цуймэй. Молодые жёны то и дело указывали друг другу на карты, поворачивались и шутили.
Правое окно было распахнуто, а в крыше имелось ещё и световое отверстие, но в комнате всё равно было не очень светло, особенно в эту жару. Такое количество людей создавало не только шум, но и духоту.
Цзинь Суйнян огляделась. Большинство женщин она уже видела, некоторые были незнакомы, но лица казались доброжелательными. Вскоре она заметила у канцзяна ещё четверых: бабушка Цинь У и её невестка Фан Сынян сидели напротив госпожи Вэнь и пожилой женщины лет пятидесяти.
Скорее всего, это и была старшая наложница.
Цзинь Суйнян давно слышала о ней, но не ожидала, что «старшая» наложница окажется вовсе не старой. Благодаря спокойной жизни и отсутствию забот о доме и пропитании, её лицо было гладким. В молодости она, вероятно, была лишь миловидной, но теперь, слегка поправившись, выглядела очень округлой и полной — совсем не похожей на обычных иссохших пятидесятилетних старух.
Это придавало ей вид «благополучной» женщины с добрым, полным лицом.
Старшая наложница слушала болтовню бабушки Цинь У и её невестки, изредка кивала и поддакивала. Вдруг она заметила у двери двух девушек и улыбнулась ещё шире, что-то тихо сказав госпоже Вэнь и кивнув подбородком в их сторону.
Госпожа Вэнь обернулась и радостно поманила:
— Хуацзе’эр, Суйнян, подходите сюда!
Потом повернулась к старшей наложнице:
— Тётушка, это Хуацзе’эр и девушка Хуань, о которой я вам рассказывала. Её зовут Цзинь Суйнян. Они так подружились, будто родные сёстры, поэтому я, как и её семья, зову её Суйнян.
Цзинь Суйнян кивнула Цуймэй, которая играла в карты, и вместе с Вэнь Хуа подошла к канцзяну. На нём лежал циновочный мат, а сверху — простыня, вероятно, чтобы было прохладнее, но при этом не простудить колени старшей наложнице.
Цзинь Суйнян не забыла, что у старшей наложницы ревматизм. Бабушка Цинь У оказалась очень внимательной.
Пока госпожа Вэнь говорила, старшая наложница взяла Цзинь Суйнян за руку, одобрительно кивала и молчала.
Цзинь Суйнян опустила глаза. Теперь ей стало ясно: как бы ни хвалили на словах, что старшая наложница воспитала госпожу Вэнь, как бы ни подчёркивали её преданность и уважение, на деле старшая наложница оставалась всего лишь наложницей. По их жестам и речам было видно, что даже перед посторонними она строго соблюдала этикет и во всём уступала госпоже Вэнь.
Значит, статус наложницы в это время действительно был так низок, как описано в книгах.
Она моргнула, прогоняя мелькнувшие размышления, и, подняв лицо, учтиво поклонилась:
— Госпожа Вэнь, старшая наложница.
Госпожа Вэнь ласково похлопала её по руке, а старшая наложница вынула из кошелька пару серёжек и с доброй улыбкой сказала:
— Сегодня наша первая встреча, и я не знала, что подарить. Возьми эти серёжки в знак приветствия, Суйнян, надеюсь, не сочтёшь их недостойными.
— Как я могу? — поспешно ответила Цзинь Суйнян и невольно посмотрела на бабушку Цинь У: ведь госпожа Вэнь сегодня гостья, а она сама — «свои» с бабушкой Цинь.
Бабушка Цинь У подождала, пока Цзинь Суйнян и старшая наложница дважды вежливо поспорят, и тогда сказала:
— Суйнян, возьми. Сегодня старшая наложница в прекрасном настроении и приготовила много украшений. Яньцзы только что получила пару стеклянных серёжек. Раз она решила быть рассыпающейся по миру Бодхисаттвой, вы уж будьте добры — станьте её малыми бодхисаттвами и примите дары.
Старшая наложница засмеялась, прищурив глаза до щёлочек:
— Да уж, разве я не моложе тебя, хоть и в том же поколении? Сегодня ты меня уже сколько раз упрекнула!
Цзинь Суйнян скромно улыбнулась. Узнав, что Цинь Янь тоже получила подарок, она приняла серёжки, хотя и не могла не улыбнуться про себя. Серёжки оказались действительно стеклянными — красными, словно слезинки. То, что так ценили здесь, для неё не стоило и медной серёжки.
У Цзинь Суйнян были проколоты уши. Раньше Цуймэй после каждого купания обязательно надевала ей серёжки, чтобы дырочки не заросли. После замужества Цуймэй маленькая Суйнян вспоминала боль от прокалывания ушей и боялась, что придётся пережить это снова, поэтому сама стала после купания надевать серёжки на ночь.
Сейчас её уши были пусты.
Бабушка Цинь У, увидев, что Цзинь Суйнян собирается убрать серёжки, взяла её за руку, надела украшения и, поправив голову девушки, спросила старшую наложницу:
— Посмотрите, старшая наложница умеет делать людей красивыми! Эти красные серёжки так идут Суйнян — подчёркивают её белую кожу и платье. Не ослепительны ли?
Цзинь Суйнян растерялась. Она не ожидала, что бабушка Цинь У так быстро сблизится со старшей наложницей — их разговор звучал, будто они давние подруги.
Она опустила голову и вдруг поняла, откуда взялась необычная, на три тона теплее обычного, любезность бабушки Цинь У, которая обычно держалась строго.
Во-первых, хотя семья Вэнь и пришла в упадок, Цинь Сылан несколько раз собирал пожертвования от имени госпожи Си, и госпожа Вэнь, если и не возглавляла сбор, то участвовала очень активно — такие деньги ей были по карману. Во-вторых, госпожа Вэнь всегда поддерживала хорошие отношения с властями, и бабушка Цинь У хотела опереться на неё. Правда, в этой глухой деревне она ещё не знала, что семья Вэнь собирается переезжать.
Посмеявшись, старшая наложница взяла Цзинь Суйнян за руку и с заботой спросила, учится ли она, чему научилась, как здоровье.
Цзинь Суйнян ответила, что всё хорошо, и, воспользовавшись моментом, спросила о ревматизме старшей наложницы: ведь когда семья Хуаней уедет, рецепта Гу Сицзюня больше не будет.
Молодой господин Яо слегка шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но Хуан Лаодай опередил его:
— Молодой господин Яо, ваше внимание трогает, но я, старый Хуан, не из тех, кто требует награды за добро. Да и это добро — заслуга моей невестки. У меня есть руки и ноги, я здоров и могу прокормить себя и внучку. Если вы искренне хотите помочь семье Хуаней, лучше сосредоточьтесь на деле со спичками.
Яо Чанъюнь почувствовал уважение и сказал:
— Простите мою дерзость. Что до спичек, господин Хуан, можете не сомневаться. Раз я дал вам слово, не нарушу его.
Вернувшись в дом Хуаней, Яо Чанъюнь и Хуан Лаодай обсудили во дворе дату отъезда и маршрут Му Жуня Тина. Точнее, не обсудили, а просто сообщили друг другу — ведь Му Жунь Тин был особой персоной. Путешествие с ним гарантировало безопасность, но влекло за собой множество утомительных формальностей и церемоний. Обычные люди живут для себя, а Му Жунь Тин большей частью живёт для других.
Кроме расписания, Яо Чанъюнь спросил о рецепте и способе изготовления спичек. Он уже видел их чудесное действие, слышал несколько слов от Чжу Ецина и даже поручил кому-то проанализировать состав головки спички, но так и не смог понять, как именно они делаются.
Откуда ему было знать, что в мире существует такое понятие, как «химическая реакция», способная превратить одно вещество в совершенно иное?
Хуан Лаодай заранее подготовился: велел Цзинь Суйнян переписать записи госпожи Си на понятный ему язык, а потом сжёг оригинал — он всегда был осторожен. Хотя он выучил каждое слово наизусть, смысла записей так и не понял.
Теперь он в общих чертах объяснил состав и способ изготовления головки спички. Яо Чанъюнь выглядел ошеломлённым и задал несколько вопросов подряд. Хуан Лаодай знал, *как* делается, но не знал *почему*. В местах, где сам не понимал, он честно признался:
— Молодой господин Яо, я и сам не понимаю, почему это работает. Просто следую записям невестки.
Яо Чанъюнь дважды попытался выведать больше, но ничего не добился — лишь усилил собственные сомнения. В итоге он восхитился:
— Я искренне восхищаюсь необычайной изобретательностью госпожи Хуань.
Хуан Лаодай серьёзно ответил:
— Молодой господин Яо, я не смею присваивать заслуги невестки. Откуда она узнала рецепт спичек, не сказала мне. Насколько мне известно, никому другому она тоже не рассказывала. Поэтому, молодой господин Яо, я не могу гарантировать, что рецепт не попал в чужие руки.
Этими словами Хуан Лаодай заранее предупреждал Яо Чанъюня: если в будущем появятся подделки, не стоит сразу обвинять его в утечке.
На самом деле, учитывая страсть и осторожность госпожи Си при исследованиях, вероятность утечки рецепта была крайне мала. И если бы она действительно переняла рецепт у кого-то, не стала бы рисковать жизнью, спасая Яо Чанъюня.
Брови Яо Чанъюня невольно нахмурились. Он немного помолчал, потом мягко улыбнулся:
— Господин Хуан, ваша откровенность убеждает меня. Я верю в вашу честность. Если вдруг рецепт просочится и появятся подделки, я лично разберусь и не стану безосновательно вас подозревать.
http://bllate.org/book/3197/354356
Готово:
