Даже люди из дома князя Му Жуня за все эти годы, общаясь с ним, ни разу не сказали о нём ничего дурного.
В глазах Му Жуня Тина Чжу Ецин был всего лишь удачливым слугой. Однако за эти годы он выдержал давление Фу Чичуня, и по заслугам и трудам его вклад по праву считался первым среди всех.
Чжу Ецин увидел, что фонарь под стеклянным колпаком зажгли, комната наполнилась светом, а на столе лежали несколько спичек. Он понимающе взглянул на них, в глазах его мелькнула улыбка, и он с лёгкой усмешкой подал нефритовую подвеску:
— Молодой господин, нефрит госпожи Хуан здесь.
Му Жунь Тин, держа платок, взял подвеску из парчовой шкатулки, поднёс к свету и внимательно осмотрел её, после чего передал Яо Чанъюню.
Тот бегло взглянул и сказал:
— Цвет — жёлтый, как спелая лохина, блеск яркий, твёрдость сравнима с нефритом, на ощупь нежный и мягкий. По материалу это, должно быть, нефрит Хуанлун. Сам по себе нефрит не первого сорта, резьба хоть и тонкая, но от долгого ношения узоры стёрлись. Зато именно это придало ему особую мягкость на ощупь. Но самое ценное — возраст: этому нефриту, вероятно, уже около ста лет. Вот в чём его главная ценность.
Сказав это, он поднял глаза на Чжу Ецина:
— Чжу-чжанбань, верно ли я рассудил?
Чжу Ецин с облегчением улыбнулся:
— Молодой господин Юн угадал совершенно точно. Я бы и сам не смог описать лучше.
— Чанъюнь, видно, за эти годы ты действительно поднаторел, — похвалил Му Жунь Тин.
— Вы слишком добры, — скромно ответил Яо Чанъюнь. Он продолжал ощупывать жёлтый нефрит, внимательно изучая узоры, лицо его было сосредоточенным.
Му Жунь Тин слегка нахмурился, но тут же улыбнулся, чтобы вернуть его внимание:
— Судя по твоим словам, род госпожи Хуан сто лет назад уже не был бедным. Те, кто мог позволить себе нефрит Хуанлун, вряд ли были из простых семей, но и к числу знатных кланов их причислить трудно. Использовать нефрит среднего качества в качестве семейной реликвии — это не похоже на поведение древнего аристократического рода.
— Верно говоришь, кузен Тин. За сто лет многое изменилось. Владельцы этого нефрита, возможно, уже не из рода Си. Да и раз это женская вещь, передаваемая только по женской линии, неудивительно, что Чжу-чжанбаню так долго не удавалось найти её владельца.
Чжу Ецин заметил перемену в выражении лиц Яо Чанъюня и Му Жуня Тина.
Му Жунь Тин улыбнулся:
— Тогда прошу вас, Чжу-чжанбань, и впредь прилагать усилия.
Чжу Ецин поспешно согласился. Му Жунь Тин громко позвал Сяо Си:
— Сяо Си, принеси ту шахматную доску из чёрного нефрита, что получили на днях. Ночь длинна, а дел нет — сыграем с юным господином Юном партию. Посмотрим, поднаторел ли ты в игре за эти годы, Чанъюнь.
— Приказ кузена — закон, — ответил Яо Чанъюнь, положив нефритовую подвеску. Он поручил Чжу Ецину как можно скорее вернуть её деду и внуку из дома Хуаней и, подобрав полы, сел напротив Му Жуня Тина.
Чжу Ецин слегка перевёл дух и в сердце возблагодарил Му Жуня Тина. Поклонившись, он вышел и вернул нефритовую подвеску господину Хуану, передав ему добрые вести, услышанные от Му Жуня Тина и Яо Чанъюня.
Господин Хуан заметил, что Чжу Ецин будто что-то недоговаривает, и спросил:
— Чжу-чжанбань, какие-то заботы тебя тяготят? Ты столько для меня сделал — если чем могу помочь, не стесняйся просить.
Чжу Ецин быстро взял себя в руки и улыбнулся:
— Господин Хуан, вы преувеличиваете. У нас большая семья, хлопот невпроворот, не стоит говорить о таких пустяках. Поздравляю вас — скоро ждёт большое повышение!
Господин Хуан ответил:
— Это всё ваша заслуга, Чжу-чжанбань…
Он хотел поблагодарить, но Чжу Ецин перебил:
— Вы же сами сказали: мы старые друзья. Да и после всего случившегося вы всё равно выбрали нашу семью, показав истинное доверие. Только за это наш господин не отказался бы от выгодной сделки. Так что благодарности излишни.
Сказав это, Чжу Ецин простился. У него редко выпадал шанс повидать Яо Чанъюня, и после партии в шахматы ему ещё предстояло заняться обучением юного господина.
За эти годы, по воле старой госпожи Яо, Яо Чанъюнь глубоко изучал нефриты — настолько, что это стало его страстью. Старая госпожа была довольна, но старшая госпожа Яо недовольна. Тем не менее, раз семья Яо занималась торговлей золотом и нефритом, Чжу Ецину приходилось продолжать обучать Яо Чанъюня.
Он восхищался талантом юноши, но в то же время тревожился: боялся, что тот не захочет учиться, и боялся, что увлечётся настолько, что не сможет вырваться.
Поэтому забот у него прибавилось.
Господин Хуан не знал причин мрачного настроения Чжу Ецина. Вернувшись домой, он увидел вопросительный взгляд Суйнян и, желая отвлечь её от тяжёлых мыслей и помочь окончательно избавиться от тени убийства, нарочно вёл разговор с Чжу Ецином в гостиной, чтобы Суйнян всё услышала.
— Дедушка, ты собираешься заключить партнёрство с молодым господином Яо по производству спичек? — спросила Суйнян.
Последние дни вокруг неё хлопотали дед, Чжэньмэй и Гу Сицзюнь, и она уже вышла из состояния шока. Настроение улучшилось, здоровье крепло, и она чувствовала себя всё легче.
Всё это во многом благодаря одному человеку — Яо Чанъюню. Однажды, беседуя с Чжэньмэй, та вдруг упомянула, что Яо Чанъюню всего двенадцать или тринадцать лет. Суйнян словно облили холодной водой — сердце её остыло, разум прояснился.
Если двенадцатилетний мальчишка спокойно отрубает голову мертвецу, будто ничего не случилось, то какая ей, взрослой женщине почти тридцати лет, бояться? Ведь она всего лишь убила убийцу, который хотел её жизни!
С этими мыслями тени в её душе рассеялись, будто их и не было.
Господин Хуан сел рядом и, поправив фитиль лампы зубочисткой, сказал:
— Пока только поговорили с Чжу-чжанбанем. Он уже передал всё молодому господину Яо. Тот одобрил, и даже Му Жунь Тин согласился поговорить с князем Чу. Сегодня уже поздно, завтра, как только у молодого господина будет время, он позовёт меня обсудить детали.
Суйнян равнодушно «охнула». Рука её уверенно вывела иероглиф «Хуан». Сравнив с образцом, она решила, что получилось не очень, и продолжила писать. Новость её нисколько не удивила — она давно этого ожидала.
Дед никогда не начинал дела без уверенности в успехе. Это Суйнян знала хорошо.
Если бы госпожа Си была жива, дед бы и не упомянул о «спичках» семье Яо. Но теперь, после её смерти, всё изменилось. Это почти совпадало с их первоначальными планами, разве что добавился эпизод с похищением Суйнян Фу Чичунем, что, наоборот, ускорило дело.
— Суйнян, тебе не нравится, что дедушка собирается заняться торговлей? — спросил господин Хуан, чувствуя её сдержанность. — Или ты не хочешь, чтобы рецепт спичек твоей матери стал достоянием других?
Суйнян поспешно отложила кисть, опустила рукава и улыбнулась:
— Дедушка, нет! Я поддерживаю всё, что ты делаешь. Просто мне тебя жаль.
Все его поступки были ради неё, будто единственная цель его жизни — забота о ней. Это вызывало у Суйнян глубокую боль. К тому же семья Яо — богатейшая, дом князя Му Жуня — знатнейший. В таком партнёрстве равноправия быть не могло.
Уже по тому, как сегодня Му Жунь Тин и Яо Чанъюнь обращались с дедом, было ясно: в их глазах он всего лишь родственник покойной спасительницы.
Конечно, нельзя отрицать, что семья Яо поступила более чем благородно. В современном мире даже спасение жизни можно оценить деньгами, а в древности к верности и долгу относились серьёзнее. Но это не меняло факта: статус деда в их глазах оставался низким.
Суйнян было больно. Но она прекрасно понимала: именно её похищение заставило деда принять окончательное решение. Стрела выпущена — назад дороги нет. Дед не стал с ней советоваться, чтобы не оставить себе пути к отступлению.
Она пристально посмотрела на деда и, скрывая чувства, сказала:
— Дедушка, не утруждай себя слишком. Я скоро вырасту и смогу разделить с тобой все заботы.
— Какая ты у меня заботливая и послушная! — улыбнулся господин Хуан. — Всё-таки ты наслаждаешься благами, оставленными твоей матерью, и я тоже в долгу не остался.
Его улыбка была горькой. Хуан Сюйцай и его жена умерли давно, и сейчас боль утраты уже не была такой острой. Напротив, он часто вспоминал те спокойные и счастливые дни, и даже обида на госпожу Си исчезла.
— Дедушка, когда состоится церемония у памятной стелы матери? — Суйнян, не желая продолжать разговор о спичках, перевела тему.
— Мы скоро вернёмся домой. Дядя Цинь передал, что стела уже установлена. Если задержимся, будет неприлично.
Яо Чанъюнь попросил Чжу Ецина уточнить у Гу Сицзюня состояние здоровья Суйнян и задержался ещё на два дня, прежде чем отправиться в уезд Цзюйли.
За это время ни Му Жунь Тин, ни Яо Чанъюнь больше не упоминали о спичках. Господин Хуан был занят подготовкой к церемонии, и все молчаливо отложили этот вопрос.
Му Жунь Тин не сопровождал их в пути, но оставил немало охраны, так что отряд был внушительным.
У ворот уездного центра господин Хуан простился с Яо Чанъюнем. Он хотел сказать что-то вроде «береги себя», но, взглянув на спокойное лицо юноши, не смог вымолвить ни слова.
Установление памятной стелы в честь госпожи Си стало главным событием в уезде Цзюйли. Хун Ханьгун, услышав, что спасённым лицом оказался Яо Чанъюнь, и что тот прибыл по императорскому указу на церемонию открытия стелы, поспешил встретить его у городских ворот.
Поговорив с Хун Ханьгуном, господин Хуан понял его намерения и почувствовал облегчение. Взяв Суйнян, он направился в деревню Шуанмяо.
Фу Чичунь потерпел неудачу и, вероятно, надолго затихнет. Поэтому в деревню вернулись только господин Хуан, Суйнян, Чжэньмэй и Шаньлань, которая каждый день приезжала на быке встречать их у городских ворот.
По дороге не было ничего примечательного. Вернувшись в деревню, они обнаружили, что все жители пришли поглазеть на них. Суйнян почувствовала, что никогда ещё не встречала такого искреннего тепла от односельчан.
Бабушка Цинь У схватила её за руку и осмотрела:
— Суйнян, после поездки ты совсем преобразилась! Лицо порозовело, даже щёчки появились. Видно, Гу-дафу — настоящий мастер!
Суйнян улыбнулась и невольно потрогала лицо — она сама не чувствовала, что поправилась.
Тётушка Хуа подошла и слегка ущипнула её за щёчку, удивлённо воскликнув:
— Эй, да Суйнян и правда округлилась! Хорошо, когда девочка полнеет — значит, будет счастливой!
Все женщины, которых можно было назвать «тётушками», подошли пощипать её щёчки и похвалить. Суйнян едва сдерживала раздражение. Когда они ушли, она тут же нашла зеркальце госпожи Си. Её лицо чётко отразилось в нём.
«Не волнуйся, госпожа, ты и правда поправилась! От полноты ты стала только краше — вот все и хвалят!» — радостно закружилась вокруг неё Чжэньмэй, искренне считая, что Суйнян стала благообразнее. Заметив её неловкость, Чжэньмэй сдержала желание снова ущипнуть её за щёчку.
Лишь теперь в её сердце растаяла обида на Гу Сицзюня.
На лице Суйнян тоже появилась лёгкая улыбка. Хотя она и поправилась благодаря лекарствам, только здоровое тело позволяло думать о будущем.
Эта мысль ещё больше облегчила её сердце.
Господин Хуан, едва вернувшись в деревню Шуанмяо, сразу же созвал старосту и уездного судью Хуна, чтобы обсудить детали церемонии. Благоприятный день назначил мастер Чу Чэнь из местного храма. Уездной судья Хун относился к памятной стеле с большим уважением: он не только лично участвовал в подготовке, но и побудил богатых горожан пожертвовать средства на поминальную церемонию для супругов Хуан, чтобы утешить их души.
Его аргумент был прост: раньше никто и не слышал об уезде Цзюйли. Теперь же купцы из Цзюйли, отправляясь в другие места, чувствуют особую гордость и говорят увереннее. Даже дочери, выходящие замуж в другие уезды, получают приданое с гордостью за родной Цзюйли. Всё это — заслуга мужества и стойкости госпожи Си, принёсшей уезду невидимое, но ценное богатство.
Поэтому богачи, особенно знатные дамы, щедро раскошеливались.
http://bllate.org/book/3197/354352
Готово:
