— Господин Хуан, мы все люди прямые, так что не стану ходить вокруг да около. По моему мнению, эта вещица непременно найдёт отклик у публики. Семья Яо занимается золотом и нефритом и редко совается в другие сферы. Но сейчас представился отличный случай — нашему юному господину Юну пора набираться опыта в торговле. Если вы, господин Хуан, осмелитесь рискнуть, не побрезгуете юным господином Юном из-за его юного возраста и согласитесь обсудить с ним это предприятие, как вам такое предложение?
— Это… — Господин Хуан был, мягко говоря, приятно удивлён. Если за спичечной мастерской будет стоять Яо Чанъюнь, то это почти то же самое, что иметь поддержку всей семьи Яо. Однако сомнения всё же оставались.
Для него эта мастерская — основа будущего благополучия, а для Яо Чанъюня — всего лишь площадка для тренировки.
Иными словами, то, что для него — дело всей жизни, для другого может оказаться детской забавой.
Яо Чанъюнь, хоть и сознательный для своих двенадцати–тринадцати лет, всё же ребёнок. Сможет ли он справиться с такой ответственностью?
— Не беспокойтесь, господин Хуан, — улыбнулся Чжу Ецин, прекрасно понимая его сомнения. — Я вижу ценность спичек, а значит, и юный господин Юн не ослеп. К тому же он мой наполовину ученик.
— Вот как? Тогда я спокоен, — слегка облегчённо вздохнул господин Хуан. Фраза Чжу Ецина намекала, что он лично будет следить за ходом дела.
Чжу Ецин и господин Хуан продолжили беседу, и чем дольше они говорили, тем убедительнее казалась выгода от спичек, а выражение лица Чжу Ецина становилось всё серьёзнее.
Хотя Чжу Ецин и управлял большей частью бизнеса, оставшегося в руках семьи Яо, он всё же не имел достаточного влияния, чтобы напрямую вести переговоры с хозяевами других княжеских домов, кроме дома князя Му Жуня.
— Судя по вашим словам, нашему юному господину Юну придётся самому ехать в Сянъян. Как раз удачно: первый молодой господин тоже собирался туда.
Слова Чжу Ецина ещё больше успокоили господина Хуана: участие Му Жуня Тина, хоть и уменьшит его долю прибыли, зато значительно снизит риски.
Поскольку окончательного решения ещё не было принято — одобрение исходило лишь от Чжу Ецина — они не стали углубляться в детали. После поспешного обеда оба расстались, каждый со своими мыслями.
Когда Чжу Ецин доложил обо всём Яо Чанъюню, он не стал уходить, несмотря на присутствие Му Жуня Тина. Яо Чанъюнь улыбнулся:
— Говорят, семь дел в доме: дрова, рис, масло, соль, соевый соус, уксус и чай. Только тот, кто торгует этим, по-настоящему велик. Спички — мелочь, но если они войдут в каждый дом и станут частью повседневной жизни, то, складываясь по крупицам, принесут огромную прибыль. К тому же их рецепт и способ изготовления трудно украсть — настоящая редкость!
Чжу Ецин обрадовался. Яо Чанъюнь родился в семье императорских торговцев, но после трагической гибели отца и старшего брата бабушка запретила ему заниматься делами, опасаясь за его жизнь. Поэтому он знал торговлю лишь по книгам, никогда не имел дела с реальными сделками. Однако из этих слов было ясно: годы учёбы не прошли даром — его кругозор и понимание ничуть не уступали наследникам знатных домов.
Яо Чанъюнь повернулся к Му Жуню Тину:
— Верно ли я говорю, старший брат Тин?
— С каких это пор ты, Чанъюнь-гэ’эр, стал таким ловкачом? Я просто слушал молча, а вы с Чжу уже втянули меня в это дело, — с лёгким упрёком, но без тени раздражения произнёс Му Жунь Тин, в голосе которого слышалась даже некоторая нежность. — Мы ведь двоюродные братья. Если тебе это интересно, разве старший брат не поддержит? Я как раз собирался в Сянъян, чтобы навестить наследного принца князя Чу. Отправляюсь в дипломатическую миссию за границу, неизвестно, на сколько лет. Если у наследного принца окажутся ценные товары, а я их упущу — будет очень досадно.
Яо Чанъюнь улыбнулся, ничуть не смутившись.
Чжу Ецин внутренне облегчённо вздохнул: между двоюродными братьями, несмотря на долгую разлуку, не возникло ни малейшей неловкости.
На самом деле, семьи Яо и Му Жунь из поколения в поколение часто заключали брачные союзы. В нынешнем поколении бабушка семьи Яо происходила из дальней ветви дома князя Му Жуня, поэтому кровное родство между Яо Чанъюнем и Му Жунем Тином было довольно отдалённым. Тем не менее они по-прежнему называли друг друга двоюродными братьями, и их отношения — как официальные, так и личные — оставались крепкими и дружескими.
Чжу Ецин до сих пор не до конца понимал, в чём суть этих отношений.
Но одно несомненно: именно дом Му Жуня создал богатство семьи Яо, позволив ей стать богаче любого князя.
— Раз старший брат так сказал, я теперь совершенно спокоен, — улыбнулся Яо Чанъюнь. — И перед бабушкой теперь будет что сказать.
— Мне всё равно предстоит поездка в Лянчжоу, — с чуть более глубокой улыбкой добавил Му Жунь Тин, — так что перед твоей бабушкой и матушкой я позабочусь, чтобы тебе не пришлось попадать в неловкое положение.
Яо Чанъюнь поблагодарил его. Тогда Му Жунь Тин спросил:
— Эта госпожа Сюцай из дома Хуаней — женщина необыкновенная. Каждый раз, когда дело касается её, я получаю сюрприз. Скажи-ка, Чанъюнь-гэ’эр, где в Янчжоу или Цюаньчжоу могут расти такие женщины?
Яо Чанъюнь задумался и покачал головой:
— Старший брат поставил меня в тупик. То, что знает и думает госпожа Хуан, шире, чем у большинства мужчин. Её взгляды необычны, а манера действовать и стиль поведения совершенно не похожи на обычных женщин из гарема.
— О? В чём же именно отличие? — Му Жунь Тин перелистывал спички, которые Чжу Ецин привёз от господина Хуана. Их было десять; две сломались при демонстрации, осталось семь. Выглядели они заурядно — простые палочки, и трудно было поверить, что они обладают такой удивительной силой.
Он взглянул на Яо Чанъюня, затем снова опустил глаза и начал вертеть спичку в пальцах, будто пытаясь понять, как её зажечь.
Яо Чанъюнь задумчиво смотрел на спички в его руке, словно вспомнил что-то, нахмурился и лишь спустя некоторое время ответил:
— Трудно объяснить. То, что мы считаем единственно верным решением, у неё оказывается совершенно иным. Например, тот способ подсчёта очков, о котором ты упоминал, — мы все признали его гениальным, но никто не заметил, что он полностью переворачивает наши привычные представления.
На самом деле, Яо Чанъюнь вспомнил тот день, когда госпожа Си спасла ему жизнь. Проснувшись, он испытывал к ней одновременно благодарность и недоверие. Тогда она прямо сказала: за спасение жизни он должен будет исполнить для неё одно желание без всяких условий.
«Обещание в обмен на жизнь» показалось Яо Чанъюню слишком дёшевой сделкой, и он тут же снял с пояса нефритовую подвеску в качестве залога.
Этот разговор происходил с глазу на глаз, и никто, кроме него самого, его бабушки и самого доверенного Чжу Ецина, об этом не знал.
Поэтому для всех остальных госпожа Си — бескорыстная спасительница, готовая умереть, чтобы доказать свою честь, чистая и благородная, как белый лотос.
Яо Чанъюнь не был неблагодарным, но, несмотря на признательность, он не одобрял её характера. Однако, как бы ни хвалили её другие, он предпочитал молчать.
— Ты напомнил мне кое-что… — Му Жунь Тин задумался, подбирая слова. — Самое странное — госпожа Хуан страдает амнезией и не помнит даже членов своей семьи.
Темнело. Чжу Ецин незаметно вышел и принёс фонарь. Открыв колпак, он поднёс его к Му Жуню Тину и, услышав последние слова, улыбнулся:
— Первый молодой господин, род госпожи Хуан не совсем без следов.
В глазах Му Жуня Тина вспыхнул интерес. Чжу Ецин продолжил:
— Более десяти лет назад, во время бегства от бандитов, госпожа Хуан ударилась головой, защищая семейную нефритовую подвеску. Её спасли отец и сын Хуан, и так завязалась свадьба. Но после удара она потеряла память. Эта подвеска сейчас у меня. На ней вырезана фамилия «Си». Я уже начал расспрашивать о семьях по фамилии Си в Цзяннани.
Он добавил:
— Госпожа Хуан из рода Си.
— Подвеска с собой? — поспешно спросил Му Жунь Тин.
— Я как раз собирался вернуть её господину Хуану и госпоже Хуан. Просто не было подходящего случая. Сейчас схожу за ней.
Не сказанное вслух: он надеялся использовать подвеску, чтобы выяснить происхождение госпожи Си, но поиски ни к чему не привели, и теперь приходилось возвращать её.
Чжу Ецин поставил фонарь и вышел. Му Жунь Тин с энтузиазмом зажёг спичку четыре раза подряд, пока наконец не зажёг фонарь:
— Действительно волшебно!
— Старший брат, кажется, очень заинтересован госпожой Хуан, — заметил Яо Чанъюнь, невольно нахмурившись при упоминании госпожи Си. Однако его лицо оставалось спокойным, и никто не заметил перемен. Когда Му Жунь Тин зажёг свет, Яо Чанъюнь подошёл и надел колпак на фонарь, глядя на тёплый жёлтый свет:
— Мне кажется, род госпожи Хуан непрост. Её семья, должно быть, много повидала, получила образование, возможно, даже имела связи с мореплавателями. Если тебе действительно интересно, я пошлю людей разузнать в районе Янчжоу. Как только будут новости, пришлют тебе.
— Тогда брат тебе благодарен, — Му Жунь Тин с улыбкой поклонился ему.
Яо Чанъюнь удивлённо приподнял бровь и вежливо отстранился.
— Госпожа Хуан своим способом подсчёта принесла мне большую пользу. По совести и по долгу я должен помочь ей найти родных, чтобы она могла спокойно жить дальше. Если удастся отыскать её семью — будет прекрасно.
Он помолчал, поднял одну спичку и продолжил:
— А теперь вернёмся к делу со спичками. Господин Хуан сразу предложил партнёрство, а не продажу рецепта. Так он и ваш авторитет использует для прохождения бюрократических барьеров, и обеспечивает себе пожизненное благополучие. Вы не только помогаете ему, но и делите прибыль, охотно поддерживая его. Чанъюнь-гэ’эр, в доме Хуаней, похоже, одни умники!
Под «людьми из дома Хуаней» он, конечно, подразумевал и Цзинь Суйнян, но так как она считалась незамужней девушкой, говорить о ней напрямую было неуместно.
Му Жунь Тин многозначительно взглянул на Яо Чанъюня. В мире полно людей, готовых предать ради выгоды, а в семье Яо остались лишь старики да слабые — все добрые души. Господин Хуан мудро выбрал их в союзники: сохранил и жизнь, и богатство.
Сам же Му Жунь Тин, вдохновлённый незримыми идеями госпожи Си, без колебаний согласился поехать в Сянъян.
Госпожа Си, обычная сельская жена учёного, совершала поступки, не похожие на действия обычных людей. Но теперь она не только потеряла память, но и умерла — самый важный след к её происхождению был утерян. Мёртвый человек уже не представляет ценности по сравнению с живым.
Му Жунь Тин искренне сожалел: если бы удалось найти тех, кто её воспитал, и если бы они оказались действительно выдающимися, было бы замечательно взять их к себе на службу.
— Старший брат слишком много думаешь, — усмехнулся Яо Чанъюнь. — Господин Хуан не из тех, кто гонится за выгодой и не умеет взвешивать последствия.
Ему было забавно. С детства его берегли как зеницу ока, особенно бабушка — боялась, что он растает даже в ладонях. Поэтому все, кто был старше, хоть и признавали его способности, всё равно относились к нему как к ребёнку.
Особенно после того, как два года назад он чуть не утонул: бабушка стала следить за ним, как за собственными глазами, боясь малейшего ушиба. Без участия Му Жуня Тина он и шагу бы не смог ступить за пределы Лянчжоу. При мысли об этом он невольно вздохнул.
Не дожидаясь вопроса, он пояснил:
— Чжу-чжанбань рассказывал мне, что о нефритовой подвеске в доме Хуаней знали только свои. Никогда не выставляли напоказ. Только когда болезнь госпожи Хуан обострилась, господин Хуан заложил подвеску, чтобы нанять лекаря Гу.
— Ты ведь знаешь, лекарь Гу в последние годы отказывался лечить женщин и девушек. Представляешь, сколько усилий пришлось приложить господину Хуану! К тому же он предпочёл сотрудничество нашим двум десяткам тысяч лянов серебром. Он и вложил свои силы, и позволил мне отблагодарить его должным образом, не желая брать деньги даром. Скажи сам, разве такой человек не умеет взвешивать последствия?
— Ха-ха! Да он просто умница! — рассмеялся Му Жунь Тин. — Да ещё и с достоинством, с характером и умом. Такого человека рядом с тобой можно не опасаться.
Однако он бегло взглянул на вошедшего Чжу Ецина, и в его глазах мелькнул недолгий отблеск. Всё, что знал Яо Чанъюнь, он слышал от Чжу Ецина. Но Му Жунь Тин ничего не сказал: Чжу Ецин был доверенным слугой старшей госпожи Яо, пользовался полным доверием как старшей госпожи, так и бабушки.
http://bllate.org/book/3197/354351
Готово:
