Фу Чичунь бросил на неё ледяной взгляд:
— Твой дедушка уже не отыщет тебя. Считай, что вы с ним навсегда распрощались. Отныне ты будешь жить у меня и расти как настоящая госпожа. Разве это не лучше, чем копаться в земле вместе с дедом?
* * *
В его глазах на миг вспыхнула убийственная решимость, но тут же исчезла в густых клубах табачного дыма.
«Старый хитрец!» — мысленно выругалась Цзинь Суйнян. Фу Чичунь, вероятно, и не подозревал, что Хуан Лаодай полностью доверял ей и что она знала немало семейных тайн. Поэтому она отлично знала: дедушка отказался от двадцати тысяч лянов серебра, предложенных семьёй Яо. Прими он деньги — и они наверняка стали бы крупными землевладельцами.
Хуан Лаодай был простым крестьянином, чей труд начинался с первым лучом солнца и заканчивался с последним. Однако в глазах и словах Фу Чичуня Цзинь Суйнян увидела лишь глубокое презрение к земледельцам.
Для неё сами по себе люди не делились на знатных и простых, но оскорбительный тон Фу Чичуня ранил её до глубины души. Она даже злобно подумала: всего несколько десятилетий назад сам Фу Чичунь был всего лишь слугой в купеческой семье Яо. По древней иерархии «ши-нун-гун-шан» земледельцы стояли выше торговцев, а слуги и вовсе не входили ни в один из этих разрядов. Так на что же он претендует, этот «высокородный» господин?
К тому же Цзинь Суйнян была исключительно наблюдательной — убийственный блеск в глазах Фу Чичуня не ускользнул от неё.
Её по-настоящему удивляло: если у Фу Чичуня к ней есть убийственные намерения, почему он не устраняет её сразу, а вместо этого всеми силами пытается тайно вывезти из Цзиньчжоу? В чём тут дело?
В её голове зародилась смелая, но леденящая душу мысль: не замышляет ли Фу Чичунь чего-то ещё более зловещего? Возможно, даже худшего, чем смерть?
От этой мысли её пробрало ознобом.
Фу Чичунь заметил страх и холод в глазах Цзинь Суйнян, но не ждал от неё ответа — ведь она вообще не могла говорить. Он обратился к Дунь-эру:
— Отведи госпожу Хуан туда, где ей положено быть.
Имелся в виду тот самый тайник.
Ужас в глазах девушки усилился. Она умоляюще посмотрела на Фу Чичуня, но тот остался равнодушен. Вскоре Цзинь Суйнян снова оказалась в тёмном тайнике.
Фу Чичунь выглянул в окно. За ним кипела повседневная жизнь: одни жали пшеницу, другие сеяли новое, дети весело бегали между грядками. Вдруг его охватило раздражение. Он резко опустил занавеску — жест вышел резким, почти яростным.
Дунь-эр, занимавшийся завариванием чая, вздрогнул и с тревогой спросил:
— Господин управляющий, что случилось? Может, я чем-то помогу?
— Они живут в такой усталости, а всё равно глупо улыбаются. Неужели они настолько глупы? — проговорил Фу Чичунь, глядя сквозь занавеску на смутные силуэты людей.
Дунь-эр почувствовал, что за словами скрывается нечто большее, но не знал, как ответить, и предпочёл промолчать.
— Просто режет глаза! — холодно бросил Фу Чичунь, спокойно поднёс чашку к губам и сделал глоток. Поставив её, он больше не притронулся к чаю, а, опершись лбом на ладонь, откинулся на диван и прикрыл глаза.
На самом деле всё это время лицо Фу Чичуня было мрачным. В конце концов, его груз задержали семейство Шэнь: не только конфисковали весь товар, но и грозили целой чередой неприятностей.
Как бы то ни было, он — родной отец императрицы. Такое пренебрежение со стороны дома Шэнь, по сути, выражало отношение самого княжеского двора Шэней к императрице.
Именно в этом и крылась истинная причина его ярости.
* * *
Вечером их отряд достиг постоялого двора в соседнем уездном центре. Фу Чичунь, разумеется, заранее послал людей всё подготовить, а учитывая, что в повозке находилась Цзинь Суйнян, он снял весь постоялый двор целиком.
Повозка беспрепятственно въехала во внутренний двор. Хозяин и слуги уже давно прогнали всех постояльцев и теперь усердно суетились вокруг важных гостей.
Дунь-эр отдал несколько распоряжений, и лишь когда хозяин с прислугой отошли в сторону, он вынес Цзинь Суйнян из экипажа и уложил на маленькую кровать в смежной комнате при покои Фу Чичуня.
Эта комната обычно предназначалась для служанок богатых господ, дежуривших ночью.
Тяжесть в теле Цзинь Суйнян немного уменьшилась. Она осторожно пошевелилась и обнаружила, что пальцы уже слушаются. Рот приоткрылся, и она хрипло прошептала:
— Дунь-эр…
— А? — Дунь-эр, уже направлявшийся к двери, обернулся и, улыбаясь, наклонился над ней. — Госпожа Хуан может говорить?
Цзинь Суйнян молча закрыла рот.
— Вы храбрая девушка, — сказал Дунь-эр, пристально глядя ей в лицо так долго, что она почувствовала мурашки. — Спокойно перенести столько времени в тайнике…
Цзинь Суйнян, конечно, не собиралась позволить мальчишке прочитать её мысли. Как только Дунь-эр упомянул «тайник», её лицо побледнело, а в глазах появился глубокий ужас. Конечно, её игра была не идеальной, но для обмана ребёнка вполне достаточной.
Дунь-эр пристально посмотрел на неё, потом укрыл одеялом и тише сказал:
— Всё-таки ещё ребёнок… Отдыхайте. Скоро сможете двигаться. Сейчас пришлют вам поесть.
Подойдя к столу, он собрался уходить, но Цзинь Суйнян испуганно и торопливо окликнула:
— Дунь-эр-гэ, не гасите свет!
Дунь-эр замер. Он всего лишь хотел налить ей чай и поставить на стол — ведь раз она заговорила, действие лекарства скоро полностью пройдёт.
Подумав, он всё же молча вышел.
Цзинь Суйнян облегчённо выдохнула. Она, конечно, заметила, что рука Дунь-эра тянулась именно к чайнику посреди стола, а вовсе не к масляной лампе у края.
Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, она смогла двигаться. Попытавшись встать, она почувствовала слабость — целый день лежала без движения. В зеркале она увидела своё мертвенно-бледное лицо.
Вскоре вернулся Фу Чичунь, но в её комнату не зашёл. Цзинь Суйнян молча прислушивалась к звукам за стеной.
Дунь-эр молча подавал ужин господину управляющему. Почти не было слышно ни звона посуды, ни разговоров — только редкие распоряжения Дунь-эра и шаги слуг.
Сам Фу Чичунь не проронил ни слова. Эта тягостная тишина давила даже на Цзинь Суйнян, сидевшую в соседней комнате, где ничего не было видно.
После ужина Дунь-эр лично принёс ей еду.
Цзинь Суйнян воспользовалась моментом:
— Дунь-эр-гэ, я уже несколько дней не мылась. Можно мне искупаться?
Дунь-эр опешил, а потом весь покраснел и тихо отчитал:
— Как ты можешь, девушка, так прямо говорить о купании?
Цзинь Суйнян опустила голову с обиженным видом:
— С самого рождения я купаюсь раз в два дня. Мама всегда говорила: если не мыться, заболеешь. Дунь-эр-гэ, мне чешется всё тело…
Говоря это, она начала чесаться прямо через одежду.
«Вот уж точно деревенская девчонка», — подумал Дунь-эр.
Он немного помолчал, взглянул на её одежду. Цзинь Суйнян уже заранее сняла костюм мальчика-слуги. На её платье были пятна красной краски. Дунь-эр, казалось, что-то вспомнил: его брови чуть заметно нахмурились, румянец сошёл, и он странно произнёс:
— Ладно, я поговорю с господином управляющим.
Когда Дунь-эр ушёл, Цзинь Суйнян медленно подошла к столу, взобралась на стул и начала есть. В уголках её губ мелькнула улыбка.
Она угадала: эти люди, воспитанные на принципах этикета и добродетели, свято чтут правила приличия. Разделение полов глубоко укоренилось в их сознании.
Ещё в тот день, когда она столкнулась с Дунь-эром и тот подумал, будто она воровка, он в первую очередь обыскал самого себя — это ясно показало, что он человек чести. А так как Дунь-эр воспитан господином управляющим, то и сам Фу Чичунь, несмотря на всю свою подозрительность, ни разу не подумал обыскать её — ведь она ещё ребёнок.
Видимо, Дунь-эр всё ещё смущался из-за её прямого вопроса о купании: когда Цзинь Суйнян пошла в уборную, он вызвал мальчика помладше, чтобы тот помог ей дойти, и приказал двум охранникам следить за ней.
За эти дни Цзинь Суйнян уже привыкла к такому обращению. Зайдя в уборную, она бесшумно сняла своё полурваное белое платье, ещё больше изрезала его и выбросила в выгребную яму. Затем вылила несколько ковшей воды — обрывки ткани унесло в канаву за домом и исчезли из виду.
Она снова просчитала верно: Фу Чичунь считал ниже своего достоинства пользоваться общей уборной со слугами, поэтому ей, деревенской девчонке, приходилось спускаться вниз.
Ради её просьбы о купании Дунь-эр специально снял отдельную комнату:
— Я попрошу хозяйку постоялого двора присмотреть за вами, чтобы вы не упали в корыто. Но, госпожа Хуан, предупреждаю: не устраивайте детских капризов. У «Золота и Нефрита» здесь есть дела, а господин управляющий — давний гость этого двора. Та комната, где он сейчас, всегда держится специально для него. Так что если вы задумали что-то недоброе, только не трогайте хозяйку — это будет пустая трата сил.
Слова Дунь-эра звучали скорее как предостережение, чем угроза.
Цзинь Суйнян задрожала всем телом и, захлёбываясь слезами, прошептала:
— Дунь-эр-гэ, о чём вы? Я ничего не понимаю! Я не собираюсь делать ничего плохого!
Последнюю фразу она произнесла с особой решимостью.
Дунь-эр безмолвно смотрел на неё, потом махнул рукой и крикнул в дверь:
— Ждите, хозяйка сейчас придёт.
И тихо пробормотал:
— Да с тобой, как с глухим, разговаривать… Скучно!
Цзинь Суйнян прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
Как только шаги Дунь-эра стихли, она выскользнула из-за корыта, стараясь, чтобы её тень не отпечаталась на оконной бумаге. У неё было мало времени, поэтому она действовала быстро и ловко.
Сначала она скрутила крошечный кусочек ткани, испачканный красной краской, и засунула его в щель оконной рамы. Затем несколькими стежками пришила к внутренней стороне лифчика маленький мешочек и спрятала в него оставшиеся обрывки.
Когда хозяйка постоялого двора вошла, Цзинь Суйнян уже разделась и сидела в воде. Услышав скрип двери, она робко окликнула:
— Тётушка…
Хозяйка вскрикнула:
— Ой, девочка! Как ты можешь сидеть в воде в лифчике? Простудишься же!
Сообразив, что за дверью стоят мужчины-охранники, она тут же прикрыла рот ладонью, шлёпнула себя по щеке и, прислушавшись, тихо добавила:
— Девочка, ты уж слишком раздета… Я же женщина, чего тебе стесняться?
Цзинь Суйнян смущённо опустилась глубже в воду, покачала головой и молча посмотрела на неё, лишь мельком взглянув на новое платье в руках хозяйки. Действительно, Дунь-эр собирался заставить её полностью переодеться.
Хозяйка поняла, что девушка стесняется, и дружелюбно подошла помочь — ведь эта девочка явно пришлась по душе Фу Чичуню, и кто знает, может, в будущем у неё будет шанс приблизиться к такому важному человеку. К тому же Цзинь Суйнян, хоть и худая, уже была настоящей красавицей. Хозяйка решила, что господин управляющий, у которого уже было три приёмные дочери, просто хочет взять ещё одну из-за её будущей красоты. Поэтому она ничуть не удивилась.
* * *
Если бы Цзинь Суйнян знала, о чём думает хозяйка, она бы точно рассердилась до белого каления.
Кстати, пока Цзинь Суйнян и хозяйка вели свою «войну» за одежду, Дунь-эр и Фу Чичунь обсуждали её судьбу. Иногда ненадёжные мысли ненадёжных женщин, как два минуса, дают плюс — и случайно оказываются правдой.
Дунь-эр, проводив Цзинь Суйнян, вернулся, чтобы помочь Фу Чичуню умыться. Пока он тер ему спину, спросил:
— Господин управляющий, я не совсем понимаю: сначала вы хотели проучить эту девчонку, а теперь кормите её, как принцессу. В чём дело?
— Что тут непонятного? — слегка прикрикнул Фу Чичунь, но настроение у него было хорошее, и он не стал сильно ругать Дунь-эра. — Ты, мальчишка, и так довольно смышлёный. Не думай, будто я не заметил, как ты в тот раз нарочно помог девчонке разбить горшок с куриным супом!
Лицо Дунь-эра побледнело, но, увидев, что господин управляющий не сердится по-настоящему, он поспешно поклонился:
— Господин управляющий всё видит, как орёл! Мои жалкие уловки не могут скрыться от вашего взора.
Он перекинул полотенце через плечо, как это делают слуги в тавернах, и, изменив голос, стал изображать комичного мальчишку-послушника.
http://bllate.org/book/3197/354342
Готово:
