Однако, встретившись взглядом с проницательными глазами госпожи Вэнь, дядя Вэнь неловко кашлянул, его усы слегка задрожали, и он произнёс неуверенно:
— Ладно, ладно, Сюй-эр… Что толку сегодня спорить, кто прав, а кто виноват в деле Кэцзюя? Род наш решил так: чья семья побогаче — та и помогает побольше. Ведь это несчастье вышло внезапно, даже Кэцзюй не ожидал таких последствий. Род не собирается совсем ничего не платить и обижать вас, сироту с ребёнком. Да и время сейчас не подходящее — пора сеять рис и жать пшеницу. Лучше быстрее уладить всё миром, ведь родичам нужно кормиться с этих нескольких му земли.
Эти слова он адресовал исключительно госпоже Вэнь. И хоть он и утверждал, что не против неё лично, никто в это не поверил.
Тёмные глаза госпожи Вэнь стали ещё глубже. Когда все уставились на её губы, подкрашенные алой помадой, уголки её спокойного рта вдруг мягко изогнулись:
— Дядюшка, вы — старший в роду, а я, младшая, разумеется, послушаюсь ваших слов. Так вот: раз пожар начался в нашем доме, я и сама в ту ночь дала соседям слово, что всё возмещу. Я знаю, как наш род милосерден к бедным и сострадателен к старикам. Не побоюсь показаться наглой и попрошу наших тётушек и тётушек из рода собрать средства для компенсации убытков задней и передней улиц. Это будет их доброта и ваша, дядюшки и дяди, поддержка мне. Те семьи, что пострадали сильнее всего, и жители улицы Вэнь — ведь все они наши родные. «Сломанную руку прячут в рукав», — говорится ведь. Пока они ещё признают меня своей родственницей, разве я пожалею всё своё состояние?
Госпожа Вэнь говорила мягко и вежливо, в голосе не было и следа гнева, на лице играла лёгкая улыбка, и ничто не выдавало её волнения — разве что складки на платке в её руках стали чуть глубже.
Дядя Вэнь, не раздумывая, обрадованно рассмеялся:
— Сюй-эр, ты, как образованная женщина, понимаешь разум. Так и решим: сегодня все здесь собрались, я не стану указывать, сколько кому платить. В роду трудности — значит, все должны помочь, кто сколько может. Главное — добрая воля.
Он бросил взгляд на госпожу Вэнь. Вчера, советуясь с главой рода и другими родичами, он боялся, что племянница передумает: если госпожа Вэнь откажется платить, то по решению уездной администрации всю ответственность понесёт второй господин Вэнь. А если второй господин Вэнь не сможет выплатить компенсацию, в уезде начнётся настоящий переполох.
И не только глава рода, но и он сам, будучи заместителем главы, рисковал получить упрёк в неспособности управлять родом, в слабости и бездействии. Если бы дело дошло до такого, ему и главе рода оставалось бы только уйти в отставку — другого выхода не было. К тому же убытки от пожара, учинённого Вэнь Кэцзюем, всё равно пришлось бы возмещать. Неужели они хотели отправить второго господина Вэня в тюрьму?
А ведь второй господин Вэнь в последние годы немало потрудился, чтобы устроить усыновление Кэцзюя в семью Вэнь Фэнсю, и не раз оказывал роду щедрые услуги.
Он забыл лишь одно: у второго господина Вэня не было собственного состояния. Всё, чем он жил, досталось ему благодаря тому, что его отец когда-то помогал старому господину Вэню открыть лавку зерна. С тех пор второй господин Вэнь получал ежемесячное содержание из дома госпожи Вэнь. Даже те «услуги», что он оказывал роду, на самом деле оплачивались деньгами госпожи Вэнь.
Будь то щедрость второго господина Вэня в последние годы, его вчерашние уговоры или постоянные истерики второй госпожи Вэнь — «плачу, бьюсь в истерике, угрожаю повеситься» — всё это давило на госпожу Вэнь, заставляя взять на себя убытки. И теперь её предложение идеально соответствовало интересам большинства родичей.
Госпожа Вэнь кивнула с улыбкой, но в душе холодно усмехнулась. Она думала, что род Вэнь, как всегда, откажется платить и не даст ни гроша. Не ожидала, что согласятся хотя бы на часть. Боятся, что она послушает соседей и переложит всю вину на дом Кэцзюя? Тогда никто ничего не получит.
Госпожа Вэнь кивнула — но род Вэнь оказался не так-то прост. Для них это было словно «сидишь дома, а беда стучится в дверь». Почему они должны платить за поджог Кэцзюя?
В мгновение ока родичи возмутились и стали уговаривать дядю Вэня хорошенько подумать. Ведь они простые земледельцы! Боясь обидеть богатую госпожу Вэнь, они направили гнев на второго господина Вэня.
Второй господин Вэнь тоже возмутился. Он ведь рассчитывал, что госпожа Вэнь заплатит всё целиком, и уже думал, как заставить дядю Вэня изменить решение. Услышав возмущения родичей, он в бешенстве надул щёки и вытаращил глаза: «Раньше я кормил вас, одевал, помогал — и вы тогда не выгоняли меня за дверь!»
Дяде Вэню, немолодому человеку, от шума разболелась голова. Как заместитель главы рода, он всегда держал в уме весы, уравновешивающие интересы клана. Разозлившись, он громко крикнул, заставив всех замолчать, и сердито проговорил:
— Фэнсю — женщина, но она берёт на себя львиную долю! Вы же, родичи, не можете собрать даже мелочь? Второй брат, не думай, будто это не твоё дело! Если собранных денег не хватит — остальное платить будешь ты!
Лицо второго господина Вэня окаменело — будто только сейчас он вспомнил, что компенсация по праву должна была лежать на нём.
В этот момент один из родичей, не выносящий поведения второго господина Вэня, весело воскликнул:
— Дядя ведь сказал: сколько соберём — столько и есть. Оценивайте свои возможности и хоть немного пожалейте того паренька!
Второй господин Вэнь ещё не успел взорваться от ярости, как дядя Вэнь, пользуясь шумом, тихо, но резко бросил ему:
— Ты чего ещё хочешь? Фэнсю проявила благоразумие: пусть род платит соседям — и слава ей, и деньги экономит. Не будь неблагодарным! Если дело дойдёт до скандала и пойдут слухи, что род Вэнь обижает вдову с сиротой, без мужа в доме, тебя самого ждёт наказание рода!
Дядя Вэнь выполнил просьбу второго господина Вэня не на все сто, но на восемьдесят — и был уже изрядно раздражён истериками второй госпожи Вэнь. Эта женщина из простонародья была куда менее благоразумной и воспитанной, чем деревенские женщины. Сегодняшний исход всё ещё укладывался в его ожидания.
Зрители по периметру, увидев ссору в роду Вэнь, притихли и решили наблюдать со стороны, вытянув шеи в ожидании продолжения.
Цзинь Суйнян украдкой бросила взгляд на Хуан Лаодая и чуть заметно улыбнулась.
В глазах Хуан Лаодая тоже мелькнула улыбка. Он ведь мужчина и не мог открыто помогать госпоже Вэнь. Да и сам он был без денег и влияния — даже слова сказать не посмел бы. Но главное — Цзинь Суйнян, кажется, нравились люди из рода Вэнь. А для него это было всего лишь пара слов.
Вскоре дядя Вэнь позвал нескольких молодых людей, и те, используя соломенные шляпы вместо мешков, стали обходить всех по очереди, собирая деньги. Все пришли сюда заранее готовыми к тому, что придётся платить за второго господина Вэня, так что при них были деньги. Те, кто не смог прийти, поручили родственникам передать хотя бы несколько монеток. Род Вэнь, хоть и не славился именем, был многочислен и разветвлён — родственников было великое множество.
Поэтому Хуан Лаодай и сказал: «У рода Вэнь так много ветвей — если каждый даст немного, хватит не на пол-улицы, а на две!»
Цзинь Суйнян смотрела, не смея улыбнуться: вся эта сцена напоминала сбор пожертвований.
Когда молодые люди пересчитали монеты, второй господин Вэнь по-настоящему почувствовал боль во всём теле: из такого множества семей собрали всего чуть больше двух лянов! Оставшаяся дыра в бюджете заставляла его дрожать от страха.
Дядя Вэнь кашлянул:
— У меня ещё есть пять лянов, что второй брат оставил у меня на сохранении. Я сам добавлю пятьсот монет, а от главы рода — он стар, не смог прийти, но прислал деньги со мной. Он сказал: «Второй брат — старший в роду, уже немолод. Пора бы ему поддержать род, а не ждать, пока его посадят в тюрьму».
Он протянул руку и бросил в шляпу пять лянов и три связки монет. Кроме его собственных пятисот монет, остальные две связки составляли ровно два ляна.
Лицо второго господина Вэня стало пёстрым: половина — чёрная от злости, половина — синяя от унижения. Дядя Вэнь при всех вернул ему его же подношения — это было всё равно что дать пощёчину. Он ещё не успел ничего сказать, как вторая госпожа Вэнь не выдержала и завопила, делая вид, будто плачет, и стала тереть глаза и лицо руками, причитая о нищете и неблагодарности рода.
Дядя Вэнь с отвращением поморщился, презрительно взглянул на неё и фыркнул:
— Второй брат, твоя жена ведёт себя без всяких правил! Пусть дома истерики устраивает, но при стольких людях — словно по мне плачет!
Второй господин Вэнь изначально хотел, чтобы жена устроила скандал, но, услышав это, тут же дал ей несколько пощёчин:
— Негодница! Беги домой, а не то я разведусь с тобой!
Вторая госпожа Вэнь до этого лишь притворялась плачущей, но от боли на лице заплакала по-настоящему — слёзы хлынули рекой.
Она собиралась продолжать, но сыновья, уловив знак отца, подошли и начали «уводить» её — то ли всерьёз, то ли для вида. Второй господин Вэнь пнул жену ногой, и только тогда они действительно утащили мать прочь.
Второй господин Вэнь славился своей пристрастностью. С тех пор как в роду пошли разговоры об усыновлении младшего сына Кэцзюя в семью тётки Вэнь Фэнсю, всё его внимание было приковано к этому делу. Младшего сына он баловал без меры, а старшие дети не получали от него даже беглого взгляда.
Особенно после нынешнего скандала, учинённого Кэцзюем, старшие сыновья понимали, что им придётся раскошелиться, и с радостью присоединились бы к матери в истерике.
Лицо второго господина Вэня почернело. Взгляды родичей, полные злорадства, выводили его из себя. Ему казалось, что сегодняшний день точно не был выбран по календарю удачи — в следующий раз обязательно нужно свериться с лунным календарём перед выходом из дома.
Теперь он по-настоящему возненавидел весь род: столько лет он их подкармливал, а они не только не помогли устроить усыновление сына госпоже Вэнь, но и поставили под угрозу будущее ребёнка, да и всё его состояние, похоже, уйдёт на компенсации.
Род сплотился, заместитель главы не на его стороне — противостоять всему роду он не мог. Единственная, кто мог заплатить, — только госпожа Вэнь.
Подумав об этом, он с натянутой улыбкой повернулся к ней и только собрался сказать «Эй…», как увидел, что госпожа Вэнь даже не смотрит в его сторону — она что-то весело обсуждает с одной из женщин рода. Он смутился, но понял: если действительно придётся платить, его жизнь станет хуже, чем у сына в тюрьме.
Он быстро подошёл к госпоже Вэнь и вклинился в разговор:
— Сестрица Фэн, ведь ты же знаешь, в каком мы положении! Чтобы компенсировать убытки всем домам на передней и задней улицах, нужно сорок-пятьдесят лянов! Я и котел продам, и дом — всё равно не соберу!
Госпожа Вэнь давно привыкла к его жалобам на бедность. В юности она каждый раз жалела его, но позже, когда поняла, в чём дело, несколько раз твёрдо отказывала. Тогда он устраивал скандалы, вспоминая заслуги отцов, и в итоге она платила, лишь бы избежать неприятностей.
Позже, когда его требования стали слишком дерзкими и грубыми, она даже отчитывала его и однажды дала пощёчину. Но второй господин Вэнь умел гнуться, как ивы на ветру: если это происходило наедине, он мог устроить истерику, но на людях всегда сохранял достоинство «второго господина Вэня» и продолжал раздавать её деньги родичам.
Она всё это знала и считала, что исполняет отцовское обещание — заботиться о роде Вэнь. Его же она воспринимала лишь как своего управляющего. Но за последние годы она слишком разочаровалась в роде Вэнь.
— Второй господин, — сказала она, поправляя прядь волос у виска, — вы ещё не стары, но уже так забывчивы.
Рассеянная прядь мягко легла за ухо. Она улыбнулась:
— Ведь всего несколько дней назад вы приходили ко мне просить смягчить наказание для Кэцзюя — избавить его от палок. Я тогда указала на вашу нефритовую подвеску и сказала: «Вот этим и расплатитесь — тюремщики сами побегут служить, не посмеют бить». А вы ответили: «Эту подвеску оставлю на крайний случай. Кэцзюй слишком распоясался — ему нужно получить по заслугам, чтобы усвоил урок».
Госпожа Вэнь слегка нахмурилась, будто вспоминая, и повернулась к служанке рядом:
— В последнее время столько хлопот, не помню точно… Ты ведь была там. Второй господин Вэнь действительно так сказал?
— Госпожа отлично помнит, — торопливо подтвердила служанка, — ни единого слова не пропустили.
Госпожа Вэнь посмотрела на второго господина Вэня:
— Второй господин, почему сегодня на вас нет той подвески? Если я не ошибаюсь, это был подарок моего отца второй госпоже Вэнь при свадьбе — красный конверт с нефритом. Такой нефрит искали по всему уезду Чжули — его стоимость не меньше семидесяти лянов.
http://bllate.org/book/3197/354335
Готово:
