Она фыркнула, не дожидаясь, пока второй господин Вэнь успеет вымолвить хоть слово, и тут же продолжила:
— Второй господин, вы говорите, что у вас нет денег, а я как раз придумала выход: заложите-ка свою нефритовую подвеску! Вы ведь живёте на этой улице и прекрасно знаете, что у соседей дела плохи. Даже если сгорел только вывесочный флаг над лавкой, всё равно нужны деньги на починку. А если из-за этого целый год пойдёт наперекосяк — никакие серебряные ляны потом не вернут удачу! Второй господин, прошу вас, сделайте доброе дело: помогите этим семьям в беде!
Второй господин Вэнь вспомнил, как совсем недавно униженно просил госпожу Вэнь, а та отказалась, и внутри него вспыхнул гнев. Услышав её слова, он скрипел зубами от ярости. Но что поделать? Каждое слово госпожи Вэнь звучало разумнее и справедливее его собственных. Он не только чувствовал себя оскорблённым, но и вынужден был терпеть гневные, полные презрения взгляды родственников — и при этом не мог вымолвить ни слова в своё оправдание.
Несколько семей, которым срочно требовались деньги на ремонт, уже собрались поближе, чтобы услышать новости, и теперь подначивали второго господина Вэня, умоляя его проявить милосердие и жалобно рассказывая о своей нищете.
Второй господин Вэнь впервые на собственной шкуре ощутил, каково это — когда на тебя плачутся. Он прекрасно знал, что их положение вовсе не так ужасно, но они нарочито изображали крайнюю нужду, будто даже крышка на котле не открывается. От злости у него внутри всё кипело.
Разумеется, подобный человек был совершенно неспособен к самоанализу и даже не думал, что госпожа Вэнь могла устать от его вечных причитаний о бедности.
Когда заговорила госпожа Вэнь, все, как по уговору, замолчали. Её голос звучал чётко и звонко, с ноткой непререкаемой власти — не только род Вэнь услышал каждое слово, но и те, кто стоял вдалеке.
Зрители смотрели на второго господина Вэня с откровенным презрением. Всего минуту назад он готов был вгрызться в госпожу Вэнь, а теперь уже снова расплывался в фальшивой улыбке и протягивал руку, чтобы попросить у неё денег. К тому же нефритовая подвеска, которую он так гордо носил на поясе, на самом деле принадлежала жене старого господина Вэня!
Среди зрителей росло возмущение, смешанное с внезапным прозрением: как же можно быть таким бесстыжим, как второй господин Вэнь?
Его существование — позор для всех мужчин на свете. Жить так, как он, — настоящее чудо убогости.
Реакция рода Вэнь была ещё резче. Ведь у второго господина Вэня имелась ценная подвеска, которой хватило бы, чтобы решить всю проблему, — зачем же тогда собирать столько родственников? Некоторые приехали издалека, вставали затемно и спешили в город, чтобы собрать ему пару-тройку медяков?
И чем дальше думали родственники, тем сильнее росло подозрение: если у него есть такая ценная вещь, может, есть и другие? Если так, то второй господин Вэнь — настоящий чёрствый эгоист.
Под давлением пристальных взглядов второй господин Вэнь почувствовал, как мурашки побежали по коже головы. Гнев уступил место тревоге. Ведь эта подвеска — самая ценная вещь в доме. Старый господин Вэнь подарил её только один раз — на свадьбу сына. С тех пор он берёг её как зеницу ока и надевал лишь в особые случаи, чтобы подчеркнуть свой статус.
Продать её — всё равно что отрезать себе кусок плоти.
Но ради младшего сына он уже потратил немало. И нынешние сбережения явно не стоило выставлять напоказ. После напоминания госпожи Вэнь он, похоже, действительно был вынужден пойти на жертву и расстаться с подвеской.
Мысленно прощаясь со своей драгоценностью, он сделал последнюю попытку выкрутиться:
— Э-э… эта… подвеска, кажется, пропала несколько дней назад. Наверное, какой-то вор украл её на улице.
Госпожа Вэнь посмотрела на его раскрасневшееся лицо и в душе тихо рассмеялась. Её подавленное настроение вдруг озарило лучиком света.
Столько лет она терпела и уступала — отчасти потому, что род Вэнь был могущественным и влиятельным, но в основном из-за наставлений отца: «Будь добра к родне». Однако эта доброта постепенно исчезла, когда родственники, пользуясь её поддержкой, позволяли себе безрассудства, а потом спокойно ожидали, что она всё уладит.
Особенно обидно стало, когда старейшины рода, поверив лживым речам второго господина Вэня, решили передать наследство её мужа и отца некоему бездарному племяннику. А родители этого племянника уже мечтали, как вначале засунут сына в дом, а потом выгонят её с дочерью на улицу. От этого её сердце постепенно остывало.
А теперь, когда после поджога Вэнь Кэцзюя род Вэнь угрожает не пустить её рано ушедшего мужа в фамильную усыпальницу, чтобы вынудить её оплатить убытки, вера, унаследованная от отца, окончательно рухнула.
Пусть даже её отец получил в юности помощь от рода Вэнь, пусть даже отец второго господина Вэня подбадривал его словами — старый господин Вэнь и она сама уже отдали долг за два поколения. До каких пор это будет продолжаться? Неужели им нужно разориться до нитки, чтобы считаться «отблагодарившими» род?
К тому же она — всего лишь женщина. Даже когда она ведёт деловые переговоры, в глазах собеседников мелькает сочувствие. Ей тоже бывает тяжело. Каждый раз, когда родственники публично устраивают скандалы, ей приходится потом униженно извиняться перед всеми.
Иногда ей приходит в голову: «Если бы отец не стал крупным торговцем зерном, мне не пришлось бы так мучиться ради семьи и рода».
Эта мысль снова погрузила её в уныние. Но если бы она была одна — пусть бы и пала духом. Однако у неё есть дочь, и поэтому она ни в коем случае не может сломаться.
Погружённая в размышления, она холодно наблюдала, как второй господин Вэнь отчаянно пытается выпутаться из создавшейся ситуации, и больше не произнесла ни слова.
Внезапно из толпы раздался запыхавшийся голос:
— Дайте дорогу!
Люди обернулись и увидели юношу, крепко державшего за запястье служанку. Юноша торопливо пояснил:
— Это служанка из дома второго господина!
Зрители удивились. Лица юноши и девушки были красными: он — от спешки и пота, она — от стыда, опустив голову и не смея поднять глаза. Раз это люди из дома второго господина, толпа без колебаний расступилась.
Юноша подвёл девушку к родственникам и, тяжело дыша, сказал:
— Второй дядя, подвеска не пропала! Её хранит Сяо Юй! Сяо Юй, скорее достань подвеску второго господина!
Оказалось, юноша, услышав, что подвеска пропала, сразу побежал в дом второго господина и сообщил второй госпоже Вэнь:
— Второй дядя сегодня обедает с дядей Вэнем и другими старшими. Они пойдут в дорогой ресторан, но утром он забыл свою любимую подвеску и теперь в отчаянии! Я пришёл уточнить — не потерялась ли она?
Вторая госпожа Вэнь поняла: второй господин Вэнь угощает дядю Вэня обедом, чтобы решить вопрос с компенсацией. А ведь он недавно пригрозил ей разводом — впервые за столько лет! Она испугалась, рассердилась и велела служанке Сяо Юй немедленно найти подвеску:
— Она не пропала! Сяо Юй тщательно её хранит!
Она видела этого юношу несколько раз в деревне, где жили родственники Вэнь, и хотя лицо ему знала, полностью доверять не могла. Поэтому велела Сяо Юй завернуть подвеску в платок и не выпускать из рук, пока не передаст лично в руки второму господину Вэню.
Если подвеска вовремя дойдёт до него и он не опозорится, возможно, вспомнит её многолетнюю заботу.
Теперь, перед всем родом Вэнь, Сяо Юй, услышав слова юноши, которые совпадали с тем, что ей сказала хозяйка дома, не дожидаясь знака от второго господина Вэня, раскрыла платок. Подвеска предстала перед всеми во всём своём блеске — ведь второй господин Вэнь часто хвастался ею, любовно поглаживая в руках. Девушка подумала, что он снова собирается похвастаться.
Второй господин Вэнь чуть не завыл от отчаяния, как его жена, и с размаху пнул служанку в живот. Он не завыл, но завыла она.
Юноша в изумлении рванул девушку к себе, а кто-то другой подхватил падающую подвеску, не дав ей разбиться.
— Второй брат! — вмешался дядя Вэнь. — Ты что творишь? Бить служанку?! Это разве порядок?
Он приказал нескольким людям удержать второго господина Вэня.
Стыдливость, которую Сяо Юй испытывала, когда юноша схватил её за запястье, мгновенно испарилась, как испуганная птица с ветки. Теперь её охватил леденящий страх. Она сжалась в комок и дрожала, не смея взглянуть на второго господина Вэня.
Появление Сяо Юй временно завершило вопрос с компенсацией. Второй господин Вэнь, не желая раскрывать свои сбережения, вынужден был согласиться продать подвеску. Госпожа Вэнь, следуя данным уездной администрации, подготовила долговые расписки и пообещала в течение десяти дней выплатить компенсацию.
Дядя Вэнь незаметно покосился на расписки и, прикинув в уме, внутренне изумился: компенсация для десятка семей составляла более десяти тысяч лянов серебра!
Теперь он понял, насколько богата его племянница! Неудивительно, что второй господин Вэнь постоянно позарился на её состояние и придумывал способы передать наследство своему сыну.
Зрители только сейчас осознали, что госпожа Вэнь снова стала жертвой обстоятельств. Их сочувственные возгласы в её защиту были встречены полным безразличием со стороны рода Вэнь.
Конечно, некоторые наивные люди искренне поверили, что род Вэнь — образец сплочённости: одно семейство попало в беду, и весь род объединился, чтобы помочь! Вот она, настоящая родственная поддержка!
Цзинь Суйнян была разочарована, но не слишком удивлена. В конце концов, в роду Вэнь только госпожа Вэнь могла решить эту проблему.
Единственное утешение — второй господин Вэнь всё же понёс убытки.
Самое смешное началось, когда соседи узнали, что платить будет именно второй господин Вэнь. Каждый, чей дом пострадал от дыма или огня, тут же прибежал требовать деньги. Второй господин Вэнь подписывал расписки, тщательно считая каждую копейку. Но когда он наконец заподозрил неладное и попытался остановить процесс, было уже поздно.
Некоторые бесстрашные соседи прямо заявили:
— Мы думали, что на этот раз вы снова заставите госпожу Вэнь платить. Мы, старые соседи, из вежливости не просили её. Но раз платите вы, а поджог устроил ваш сын, вы — отец, и вина на вас. Теперь нам нечего стесняться!
Второй господин Вэнь мог только таращиться на них. Против десятка ртов один не устоит. Один особенно грубый детина фыркнул и насильно прижал его руку к бумаге, заставив поставить подпись — другие последовали его примеру.
Когда сталкиваешься с наглецом, надо быть ещё наглее.
Шум поднялся не только вокруг второго господина Вэня, но и вокруг бабушки Цзинь. Род Вэнь выполнял роль наблюдателей — главным образом следил, как второй господин Вэнь и госпожа Вэнь решают вопрос с компенсацией, и не мог уйти. Бабушка Цзинь уцепилась за дядю Вэня и завопила, будто он лично её обидел.
Лицо дяди Вэня почернело, как дно котла. Наконец разобравшись в ситуации, он резко вскочил с кресла, вырвал рукав из её цепких пальцев и стремглав убежал, совершенно забыв о вчерашнем обещании второго господина Вэня угостить его обедом — ведь именно этим предлогом юноша воспользовался, чтобы сходить за подвеской.
Уже на полпути дядя Вэнь хлопнул себя по бёдрам:
— Кто ест за чужой счёт, тот и язык прикусит. Лучше не есть этот обед! Пора домой — заниматься землёй!
Вернувшись, он посоветовался со старейшиной рода:
— Впредь надо строже следить за роднёй. Не позволять второму господину Вэнь безобразничать. Гляди-ка, сколько лет он шумит, а толку ноль — только сына вырастил до того, что тот чуть не сжёг уездную управу!
Старейшина вздохнул:
— Пусть молодые поколения возьмут с него пример и не будут своевольничать! Надо усилить воспитание в роду, чтобы больше не было таких негодяев!
Тем временем Хуан Лаодай молча наблюдал за происходящим. Он прижал к себе Цзинь Суйнян и почувствовал, как в груди разлилась боль. Если однажды его не станет, Цзинь Суйнян будет в ещё худшем положении, чем госпожа Вэнь.
Цзинь Суйнян заметила, что дед устал, и сказала:
— Дедушка, толпа уже расходится. Давайте я пойду сама. Вы держите меня за палец — я не потеряюсь.
Хуан Лаодай крепче сжал её руку. Боль пронзила его сердце, и он едва сдержал слёзы. Он глубоко вздохнул, опустил внучку на землю, но велел крепко держать его мизинец, думая: «Какая послушная девочка… Почему же ей такая горькая судьба?»
http://bllate.org/book/3197/354336
Готово:
