— Никакой серьёзной болезни не было, — ответил Шаньлань чётко и внятно. — Только у Сяо Юйди, дочки тётушки Хуа, несколько раз расстроился живот, и та так перепугалась, что перестала есть курятину. Когда ветеринары приходили лечить кур, они прямо предупредили: больную птицу есть нельзя. С тех пор всё и прошло.
Цзинь Суйнян невольно взглянула на Шаньлань. Его лицо, хоть и выглядело немного унылым, стало гораздо крепче — совсем не таким худощавым и измождённым, как ещё несколько дней назад. От этого ей стало чуть легче на душе.
Пока Шаньлань был рядом, Цзинь Суйнян сказала вернувшемуся на обед Хуан Лаодаю, что хочет вернуться домой:
— Уже несколько дней не была дома, очень скучаю по цветам во дворе. Не знаю, как сильно там трава выросла.
На самом деле ей было жаль денег, потраченных на «госпитализацию».
Шаньлань собрался сказать, что он с Чжэньмэй каждый день ухаживают за цветником, но, заметив, как Цзинь Суйнян подмигнула ему, проглотил готовые сорваться слова.
Хуан Лаодай задумался. У Суйнян в городе нет подруг — целыми днями она разговаривает только с маленькими учениками из аптеки «Цзиминьтан». А когда там особенно много работы, она усердно подносит всем чай и воду. Он боялся, что болезни от пациентов передадутся ей, и кивнул:
— Раз чумы у кур больше нет, можешь вернуться домой.
Затем напомнил Шаньланю следить за воротами и не пускать чужих в дом, а когда Суйнян выходит на улицу, кто-то должен быть рядом с ней.
Цзинь Суйнян с удовольствием слушала его наставления, одновременно собирая вещи:
— Дедушка, если вы с Гу-дафу задержитесь с поиском трав и вернётесь поздно ночью, не торопитесь домой. Теперь у нас двор поменьше, и любой шорох услышит брат Шаньлань — с нами ничего не случится…
Едва она закончила собирать вещи, как за дверью раздался громкий голос маленького ученика:
— Старый господин Хуан! Госпожа Хуан! К вам пришли дамы, чтобы передать серебро госпоже Хуан!
В его голосе звучали радость и изумление.
Цзинь Суйнян и Хуан Лаодай переглянулись, оба растерянные и недоумевающие.
— Какие ещё дамы? — спросил Шаньлань.
Хуан Лаодай опомнился и открыл дверь:
— Молодой человек, кто прислал серебро?
Глаза ученика горели:
— Старый господин Хуан, это дамы из уездного города — жёны чиновников и купцов. Услышав, что в нашем уезде поставили стелу целомудрия, они восхитились добродетелью и мужеством госпожи Сюцай. А узнав, что госпожа Хуан больна и слаба, они собрали специально для неё благотворительные средства на лекарства.
Цзинь Суйнян была и безмолвна, и рада: неужели с неба действительно падают пирожки?
Хуан Лаодай тоже был потрясён. Он быстро позвал Суйнян, и они пошли в главный зал аптеки «Цзиминьтан». Там действительно стояли четыре-пять служанок, все с улыбками на лицах. Увидев Цзинь Суйнян, они тут же начали гладить её по голове и говорить:
— Поздравляем вас, госпожа! Дамы из уездной администрации очень добры и сочувствуют вам — вы потеряли отца и страдаете от болезней. На днях супруга уездного начальника устроила чайную беседу специально для сбора средств на ваше лечение. Пусть сумма и невелика, но это знак уважения к добродетели госпожи Сюцай…
Они сыпали похвалами на дам из уездной администрации и на госпожу Си.
Цзинь Суйнян сдерживала улыбку, покорно опустив голову, позволяя женщинам гладить себя по волосам, а в душе чувствовала тёплую волну.
Последняя из служанок подошла и сказала с улыбкой:
— Мы служим у зернового торговца в городе. Наша старая госпожа услышала о ваших подвигах и узнала, что вы — образованная и воспитанная девушка. Теперь, когда вы живёте в уездном городе, она говорит: если госпожа Хуан не сочтёт учителей городской женской школы грубыми, пусть пойдёт туда учиться вместе с другими девочками. Так вы не опозорите славу образованной госпожи Сюцай.
У госпожи Си была слава образованной? Цзинь Суйнян никогда об этом не слышала. Она проглотила вопрос и с видом затруднения сказала с благодарностью:
— Очень благодарна дамам за заботу обо мне, бедной больной. Но сегодня я как раз собиралась вернуться домой. Я приехала в город только потому, что в деревне началась чума у кур, и дедушка боялся, что я подхвачу заразу.
— Госпожа Хуан хочет уехать домой? Но вы же ещё не совсем выздоровели! Как можно уезжать? Разве не лучше остаться здесь, в аптеке «Цзиминьтан», чтобы лечиться?
Служанка была удивлена.
Цзинь Суйнян поняла, что эта женщина не знает, как дорого стоит проживание в аптеке, и объяснила:
— Проживание в аптеке очень дорогое…
— Вот именно! Значит, мы пришли вовремя и решили вашу насущную проблему, — обрадовалась служанка и вручила серебро Хуан Лаодаю. — Теперь, когда у вас есть деньги, госпожа Хуан может остаться в городе подольше. Так вам будет удобнее ходить к врачу. Я поговорю с нашей госпожой, может, найдём вам подходящее жильё.
Хуан Лаодай и Цзинь Суйнян не переставали благодарить, но сначала отказывались брать серебро. Служанкам пришлось долго уговаривать, прежде чем Хуан Лаодай согласился принять пожертвование.
Когда они ушли, Цзинь Суйнян распаковала свой узелок и положила вещи обратно, радостно сказав:
— Дедушка, городские дамы действительно добрые.
— Да, они добрые, — улыбнулся Хуан Лаодай. — Завтра мы обязательно выгравируем об этом событии на стеле, чтобы выразить им благодарность.
Цзинь Суйнян бросила несколько листочков чая в кипящую воду и как раз собиралась угостить дедушку и брата Шаньланя ароматом бислой чунь, но, услышав его слова, рука её дрогнула, и она случайно бросила лишние листочки. С досадой она завернула остатки чая.
Теперь стало ясно: благотворительность дам имела свою цель.
Цзинь Суйнян горько усмехнулась, но решила, что раз их семья получила чужие деньги даром, нужно отплатить чем-то взамен. Ведь пирожки с неба не падают просто так.
— Дедушка, а мне стоит пойти в школу? — спросила она, и в её голосе прозвучало искреннее желание.
Хуан Лаодай нахмурился и задумался:
— Мы ведь ненадолго остались в уездном городе, лучше не ходить.
Цзинь Суйнян недоумённо посмотрела на него.
Хуан Лаодай покачал головой, явно о чём-то размышляя, но не стал объяснять.
— Чай готов, дедушка, брат Шаньлань, попробуйте бислой чунь, — с улыбкой сказала Цзинь Суйнян и подала чай, прервав его размышления.
Хуан Лаодай очнулся, отпил глоток и с лёгким упрёком улыбнулся:
— Такой прекрасный чай, а ты варишь его как простой! Ты всё портишь. Завтра спроси у учеников из аптеки, особенно у того, кто заваривает чай для Гу-дафу, как правильно готовить чай. Это поможет тебе скоротать время.
Цзинь Суйнян осторожно пошутила:
— Дедушка, откуда вы знаете, какой вкус у бислой чунь?
— Как это «откуда»? — Хуан Лаодай опустил глаза и сделал ещё глоток. — У Чжу-чжанбаня, хоть и зовут его «Бамбуковый Лист», любимый чай — бислой чунь. У него я пил не раз.
Разве тот, кто не разбирается в чае, может отличить хороший чай от плохого?
Он просто обманывал ребёнка.
Цзинь Суйнян промолчала — к этому уже привыкла. Теперь она знала: настоящее имя Чжу-чжанбаня — Ецин.
Цзинь Суйнян улыбнулась про себя: как раз сочетается с именами Шаньлань и Чжэньмэй. В тот день Чжу-чжанбань говорил с ней о любви госпожи Си к чаю, но ни на миг не выдал смущения.
Позже пришли ещё две группы людей с благотворительными пожертвованиями: одна — от дам из крупного посёлка уезда Цзюйли, другая — от дам из городка Байшуй.
Все пожертвования вместе составили более двадцати лянов серебра. Цзинь Суйнян пересчитывала свою маленькую сокровищницу, перебирая мелкие кусочки серебра, и радовалась в душе.
Уездный начальник, получив сообщение о том, что в уезде Цзюйли царит добродетельный нрав и жители проявляют взаимопомощь, высоко похвалил это и специально велел Хуан Лаодаю выгравировать об этом событии на стеле.
Хуан Лаодай согласился. К концу марта Чжу Ецин вернулся в Бочжин, оставив Лянь Нянь Юя в уезде Цзюйли.
Хуан Лаодай отвёз Цзинь Суйнян обратно в деревню Шуанмяо. Она спросила:
— Дедушка, мы больше не переезжаем?
— Суйнян торопится? — весело спросил Хуан Лаодай, неся её на спине. — Пока стела твоей матери не установлена, как мы можем уехать?
Цзинь Суйнян дотронулась до лба: она совсем забыла об установке стелы и даже не думала об этом.
Дед и внучка весело болтали, возвращаясь в деревню. Так как расстояние между уездным городом и деревней было большим, в обычные дни, кроме базарных, никто не ездил туда-сюда, поэтому никто не знал, что Цзинь Суйнян вернулась. Однако, едва они вошли в деревню, как услышали шум и перебранку — прямо у стелы госпожи Си.
У Цзинь Суйнян сразу возникло дурное предчувствие, и она нарочно пошутила:
— Дедушка, неужели бабушка Цинь У и тётушка Четвёртого дяди узнали, что мы вернулись, и специально пришли нас встречать?
Хуан Лаодай услышал плач Ли Шинян, брань бабушки Цинь У и ругань управляющей из игорного притона. Он всё понял, снял Суйнян со спины и, дотронувшись до её носа, сказал:
— Хитрюга! Не болтай глупостей, пойдём посмотрим.
Он взял её за руку. Его лицо стало серьёзным, брови слегка нахмурились.
Они пошли напрямик через пшеничное поле. Весенний ветер был тёплым и ласковым, с лёгкой прохладой, даря одновременно тепло и свежесть. Был прекрасный сезон, когда трава растёт, а птицы поют. Роса на кончиках травинок ещё не высохла и оставила лёгкий след влаги на подошвах Цзинь Суйнян.
Цзинь Суйнян вздохнула про себя: если бы не этот шумный спор и тревога в душе, сейчас было бы идеальное время для весенней прогулки и пикника.
Едва они перешли пшеничное поле, как донёсся яростный крик Ли Шинян:
— …Ты, бесстыжая потаскуха, заслуживаешь быть утопленной в мешке! Проститутка, которая хочет стелу целомудрия! Всего лишь презренная служанка, а смеет требовать ребёнка! Тебе-то не стыдно, а мне и моему внуку стыдно!
Ли Шинян ещё не договорила и, переведя дыхание, собиралась продолжить, но управляющая из игорного притона тут же вставила:
— Те, кто ставят стелу целомудрия после того, как были проститутками, — это вы, из деревни Шуанмяо! Если вам можно ставить стелу, почему нашей невестке нельзя? Стыдно или нет — не криками решается, а мнением других. Вы прячете лицо, нагло требуете у императора стелу целомудрия. Только такие бесстыжие, как вы, на такое способны!
Управляющая встала, уперев руки в бока, как чайник, и брызгала слюной во все стороны. Её тучная фигура была вдвое больше, чем у Ли Шинян, и в этом она явно превосходила её.
У Цзинь Суйнян сразу пропало всё желание смотреть на это «представление». Лицо её потемнело, и она крепче сжала руку Хуан Лаодая.
Хуан Лаодай нахмурился, крепко сжал её руку и медленно вышел вперёд.
В это время жители деревни Шуанмяо уже покраснели от злости. С тех пор как госпоже Си поставили стелу целомудрия и император лично её похвалил, вся деревня считала её высочайшей честью и не позволяла никому осквернять её доброе имя. Оспаривать целомудрие и честь госпожи Си значило оспаривать нравы всей деревни Шуанмяо и бросать вызов её традициям.
Разве это допустимо?
Жители деревни Шуанмяо остолбенели. Управляющая, почувствовав, что попала в больное место, ещё больше воодушевилась и стала ругаться ещё яростнее:
— Ха-ха! А как умерла госпожа Си? Не сама ли она попросила утопить себя в пруду? Я слышала! Если бы император узнал, что вы, глупые крестьяне, сами утопили её, думаете, стелу бы поставили? А пару лет назад я лично видела, как госпожа Си разгуливала по уездному городу!
Ей всё ещё было мало, и она громко хлопнула по только что начавшей строиться стеле.
Управляющая, которую Хуан Лаодай называл Гуань-по, задрав подбородок, как петух, победивший в драке, уже собиралась кричать дальше, как вдруг раздался громоподобный рёв:
— Гуань-по! Заткни свой рот! Если нынешний император узнает, что ты сомневаешься в его указе, он первым сдерёт с тебя шкуру!
Гуань-по, услышав этот грозный окрик, вздрогнула всем телом. Голос был резким, жёстким и зловещим, от него по спине пробежал холодок.
Она обернулась и увидела пожилого мужчину с проседью, державшего за руку девочку с нахмуренными бровями.
Гуань-по видела Хуан Лаодая два-три раза: в последние дни богатые дамы уездного города собирали пожертвования для его внучки, и многие ходили в аптеку «Цзиминьтан» поглазеть. Цзинь Суйнян часто не показывалась из-за болезни, зато Хуан Лаодай стал хорошо знаком любопытным женщинам.
Гуань-по растерялась и вырвалось:
— Ты что, Хуан Лаодай? Разве ты не ходишь каждый день за травами вместе с Гу-дафу?
Хуан Лаодай рассмеялся с горечью:
— Значит, ты решила воспользоваться моим отсутствием, чтобы очернить честь моей невестки и заодно оскорбить указ нынешнего императора?
Эти слова были очень тяжёлыми. В таком маленьком городе, как Цзюйли, увидеть уездного начальника — уже предел мечтаний. Крестьяне, получившие от него пару добрых слов, дома потом жгли благовония в знак благодарности. Никто не помнил величие императора и его неприкосновенность — даже случайные замечания о нём считались табу.
http://bllate.org/book/3197/354310
Готово:
