Шаньлань удивлённо приняла посылку и не стала расспрашивать — всё ещё думала о куриной чуме и пробормотала:
— Эх, если бы Гу-дафу мог вылечить цыплят...
Цзинь Суйнян улыбнулась, уже собираясь подшутить, как вдруг из-за угла раздался голос Гу Сицзюня:
— Если бы ты сама была цыплёнком, я бы тебя вылечил!
Едва эти холодные слова прозвучали, как занавеска взметнулась, и Гу Сицзюнь вошёл внутрь. Увидев Шаньлань, он нахмурился так, будто собирался расколоть брови.
Шаньлань, пойманная на том, что говорила за спиной, да ещё и с таким гневом в голосе собеседника, испугалась до дрожи — пакетик с чаем выскользнул у неё из рук, и она поспешно наклонилась, чтобы поднять его.
Но Гу Сицзюнь обладал острым нюхом и холодно фыркнул:
— Чжу-чжанбань дал тебе два пакетика чая и сказал, что это билоучунь — так ты и поверила? Даже если он подбросит пару листьев с любого дерева, вас всё равно проведёт!
Цзинь Суйнян не понимала, откуда у него столько злости. Она уже чувствовала неловкость, когда вошёл Хуан Лаодай и, улыбаясь, загородил их обоих:
— Не знаю, билоучунь это или нет, но я сейчас заварю чашку и попрошу Гу-дафу отведать. Гу-дафу много повидал и знает толк в таких вещах, а мы, простые деревенские люди, рады и грубому чаю — для нас он всё равно сокровище.
Гу Сицзюнь понял, что перегнул палку, хмыкнул и развернулся, чтобы уйти. Но на прощание бросил ледяным тоном:
— Раз ты пришла из деревни, где свирепствует куриная чума, знай: эта болезнь может передаваться и людям. Впредь не приходи сюда больше.
Это было сказано прямо Шаньлань.
Та не осмелилась обидеться и поспешно ответила:
— Запомню, Гу-дафу.
— Шаньлань-гэ, не слушай его, — сказала Цзинь Суйнян, лишь убедившись, что Гу Сицзюнь ушёл достаточно далеко. Его слова действительно ранили самолюбие — он не только оскорбил Чжу-чжанбаня, но и намекнул, что они все невежды.
Про себя она мысленно выругала его: «Ядовитый язык! Пусть найдёт себе жену ещё язвительнее — она его и приучит!»
Шаньлань лишь покачала головой, давая понять, что не обижена. Характер Гу Сицзюня — вспыльчивый и непредсказуемый — был известен не первый день.
Хуан Лаодай позвал мальчика, который обычно заваривал чай для Гу Сицзюня, отдал ему чай, а остаток аккуратно завернул и вернул Цзинь Суйнян. Затем он лично отнёс чашку Гу Сицзюню.
Что они там обсудили — неизвестно, но с тех пор Гу Сицзюнь больше не выходил из аптеки.
Шаньлань повторила Хуан Лаодаю всё, что рассказала ранее Цзинь Суйнян, после чего поспешила на рынок продать чай и отправилась домой — пришла она пешком, а возвращаться нужно было быстрее, чтобы успеть до захода солнца.
Цзинь Суйнян думала о том, как весь весенний труд пошёл прахом из-за чумы, и сердце её сжималось от боли.
Хуан Лаодай утешал её, но, видя, что тревога не уходит из её глаз, сказал:
— Прошлой ночью Чжу-чжанбань пригласил меня поговорить. Это касается и тебя, Суйнян. Возможно, нам придётся переехать.
— Переезжать? — удивилась Цзинь Суйнян. — Дедушка, почему? Разве мы не собирались остаться здесь?
Если бы речь шла просто о переезде, она не отреагировала бы так остро. Но Хуан Лаодай упомянул разговор с Чжу Ецином — и это заставило её насторожиться.
— Не спрашивай, дитя. Дедушка сам разберётся, — ответил он, но улыбка вышла натянутой.
— Дедушка, — Цзинь Суйнян прижалась к его руке, голос стал мягким, но настойчивым, полным тревоги, — у нас с тобой только мы двое в этом мире. Я знаю, тебе не с кем посоветоваться. Пусть я и молода, и не могу дать мудрого совета, но если ты расскажешь мне, тебе станет легче. Дедушка, что случилось?
Слова её тронули Хуан Лаодая до глубины души — слёзы навернулись на глаза. Цзинь Суйнян не облегчила его тяготы, а, напротив, добавила забот. Он долго сдерживал эмоции, прежде чем заговорил:
— Сегодня ты сама видела, как Гу-дафу разгневался. Всё из-за того, что госпожа Яо, бабушка того самого юноши, которого спасла твоя мать, серьёзно больна и требует личного приёма у Гу-дафу. Та самая госпожа Яо, о которой я тебе рассказывал, — внучка нынешней императрицы и бабушка юноши, спасённого твоей матерью.
Цзинь Суйнян послушно прижалась к его руке и тихо спросила:
— А как это связано с нашим переездом?
— Гу-дафу переезжает далеко — в Лянчжоу. Отсюда, из Цзиньчжоу, до Лянчжоу — тысячи ли. Ты выздоравливала именно благодаря его лечению, и если он уедет, нам нельзя прерывать курс. Значит, придётся следовать за ним, — Хуан Лаодай погладил её косички, голос стал тихим и тяжёлым. — Вчера Чжу-чжанбань пригласил меня на ужин именно по этому поводу. Сказал, что мы — благодетели их семьи, и твоя болезнь возникла из-за их молодого господина. Обещал заботиться о тебе до полного выздоровления.
Хуан Лаодай задумчиво помолчал.
Он не хотел обременять Цзинь Суйнян всей этой правдой, но с того самого дня, когда госпожа Си спасла юношу из семьи Яо, их семья уже оказалась в водовороте событий. Если с ним что-то случится, Цзинь Суйнян останется одна в этом мире. Если она не научится разбираться в происходящем сейчас, кто потом защитит её и даст ей шанс вырасти?
Ранее он выяснил всё о положении семьи Яо и понял: это шанс. Пройдут ли они через кризис — зависит от них самих.
Цзинь Суйнян со слезами на глазах прошептала:
— Дедушка, это всё из-за меня...
— Нет, это не твоя вина, — перебил он, голос звучал мягко и ласково. — Богатство часто рождается в опасности. Твоя мать, не зная всех последствий, спасла юношу из семьи Яо и получила от него в знак благодарности нефритовую подвеску — он пообещал выполнить за неё одно дело. Это Чжу-чжанбань рассказал мне втайне. Она была достаточно смелой, чтобы рискнуть, и получила личную подвеску юноши Яо — значит, должна была понимать, что за этим последуют риски.
— Дедушка, я не совсем понимаю... — Цзинь Суйнян чувствовала себя окутанной туманом, но в то же время что-то начинало проясняться.
Ведь она была посторонней в этой истории.
— Ах, разве ты забыла про спички, которые изобрела твоя мать? — напомнил Хуан Лаодай.
Цзинь Суйнян задумалась и наконец поняла замысел госпожи Си.
Та хотела воспользоваться благодарностью семьи Яо и продать им спички или даже наладить совместное производство — Яо не посмели бы устранить дом Хуаней, ведь те были их спасителями. В отчаянии госпожа Си действительно могла пойти на такой риск.
Но станет ли семья Яо ставить эту благодарность на одну чашу весов с опасностью, исходящей от спичек?
— Дедушка, мне кажется, замысел матери был... наивен, — осторожно высказала своё мнение Цзинь Суйнян.
Хуан Лаодай удивился — впервые она так рассуждала:
— О? А как ты сама думаешь?
Цзинь Суйнян задумалась. Хуан Лаодай всегда скрывал от неё важное, считая, что она ещё ребёнок и не способна к самостоятельным выводам. Но если она сумеет показать, что умеет мыслить, может, он перестанет держать всё в себе?
Она воодушевилась, собралась с мыслями и, сияя глазами, заговорила:
— Спички, которые сделала мать, — вещь необычная. Откуда у неё такие идеи — неизвестно, возможно, и сама не понимала. Но спички немного похожи на порох, а это уже запретная тема. Если императорский двор узнает об этом, обязательно начнёт расследование, и мать не сможет ничего объяснить.
Хуан Лаодай одобрительно кивнул, подбадривая продолжать.
— Если продать спички семье Яо, они тоже начнут расследование. Мать не сможет дать разумного объяснения, и они тоже не найдут его. А если в это вмешается двор — последствия будут те же самые. Поэтому, хоть семья Яо и помнит благодарность, вряд ли пойдёт на такой риск.
— Ты права. Если бы семья Яо действительно ценила спасение жизни, твоя мать не погибла бы тогда, — Хуан Лаодай был и рад, и грустен: радовался проницательности внучки, но печалился, что она так рано повзрослела из-за жизненных испытаний.
Цзинь Суйнян улыбнулась, но вдруг вспомнила и вырвалось:
— Дедушка, неужели ты хочешь заключить с семьёй Яо сделку по спичкам?
Иначе зачем он так много говорит именно о них?
Хуан Лаодай удивился её проницательности:
— Откуда ты догадалась?
Сама Цзинь Суйнян испугалась своей дерзости. Может, не стоило так напрямую? Но она давно считала Хуан Лаодая родным дедом и видела, как он изводит себя заботами о ней и её болезни. Как не пожалеть его?
Решив, что сожалеть не о чём, она снова прижалась к его плечу:
— Ты упомянул, что юноша из семьи Яо лично пообещал матери исполнить просьбу, и постоянно возвращался к теме спичек. Поэтому я и подумала... Дедушка, мы ведь не настолько нуждаемся в деньгах, чтобы рисковать жизнью ради нескольких десятков лянов серебра.
— Глупышка! — мягко упрекнул Хуан Лаодай, но в голосе слышалось счастье. — Я хочу видеть, как ты вырастешь. Разве я стану рисковать?
— Правда? — не унималась Цзинь Суйнян.
— Зачем мне обманывать маленькую девочку? Прошлой ночью Чжу-чжанбань лично вручил мне два векселя на сумму в десять тысяч лянов серебром. Сказал, что должен был передать их твоей матери ещё два года назад, но что-то пошло не так, и деньги задержались до сих пор...
— Десять тысяч лянов?! — Цзинь Суйнян невольно ахнула и тут же прикрыла рот ладонью.
— Да, — Хуан Лаодай оставался невозмутимым, будто речь шла не о целом состоянии. — Теперь мы с семьёй Яо в одной лодке. Им сейчас трудно, а нам эти деньги не срочно нужны. Поэтому я отказался от серебра и предложил заключить партнёрство в одном деле.
Цзинь Суйнян насторожилась:
— Чжу-чжанбань согласился?
— Согласился, но без особого энтузиазма. Видимо, решил, что я просто ищу надёжный заработок. Если бы твоя мать сама предложила это, он, возможно, отказался бы. Но теперь, когда её и твоего отца нет в живых, ему трудно отказать... — Хуан Лаодай вздохнул и добавил: — Однако дело не так просто. Нужен подходящий момент, убедительный повод — всё это требует времени и обдумывания. Но Чжу-чжанбань — человек с безупречной репутацией, ему можно доверять. А вот его госпожа и прочие члены семьи... с ними сложнее.
— Дедушка, а правда ли, что стелу целомудрия для матери устроил именно Чжу-чжанбань? — неуверенно спросила Цзинь Суйнян.
— Скорее всего, да. В любом случае, за стелу мы должны благодарить семью Яо.
Хуан Лаодай, увидев, что Цзинь Суйнян больше не переживает из-за больных кур, слегка вздохнул с облегчением. Больше он не стал рассказывать — некоторые подробности были ей пока не по возрасту. После обеда он снова отправился к Гу Сицзюню.
Цзинь Суйнян всё больше удивлялась: в последние дни Хуан Лаодай вовсе не походил на простого рыбака и земледельца. Но каким бы ни был его прошлый статус, для неё он оставался самым родным дедушкой — и этого было достаточно.
Видимо, Чжу Ецин ждал вестей из Лянчжоу, потому что Хуан Лаодай вёл себя как обычно: каждый день уходил рано утром и возвращался поздно вечером, работая с Гу Сицзюнем над травами. Иногда Чжу Ецин приглашал их обоих попить чая, и Цзинь Суйнян даже начала сомневаться, не выдумал ли дедушка историю о переезде.
Через четыре-пять дней Шаньлань снова приехала в город. Она выглядела уставшей и подавленной: в деревне Шуанмяо и соседних селениях чума унесла почти всех цыплят, выращенных этой весной, и многих взрослых кур.
Она доложила о результатах борьбы с эпидемией:
— ...Выжили только одна несушка и один петушок. Остальных пришлось сжечь.
Цзинь Суйнян уже была готова к такому исходу. Пережив немного, она утешила Шаньлань:
— Ладно, в следующем году заведём новых. Главное, что эта несушка выжила — хоть одна курица у нас останется.
И тут же спросила с тревогой:
— А люди в деревне, которые ели больных кур, не заболели?
http://bllate.org/book/3197/354309
Готово:
