Осенью позапрошлого года, под конец октября, Гао Пиншу прибыл в Цзиньчжоу. Едва добравшись до уезда Цзюйли, он узнал, что жена Хуан Баоюаня уже скончалась. Старшая госпожа Яо поручила ему совместно с Чжу-чжанбанем разобраться в этом деле и получить от него письмо, написанное собственной рукой. Изначально Гао Пиншу и вправду собирался действовать вместе с Хэ-чжанбанем, но затем в его душе зародилось корыстное желание — он тщательно всё разузнал и доложил об этом Фу Чичуню в Бочжине.
Фу Чичунь знал, что Хэ-чжанбань предан семье Яо и ни за что не станет лгать. Кроме того, он был осведомлён, что Хэ Шинянь унаследовал от отца мастерство каллиграфии и, работая в сфере оценки ювелирных изделий и нефрита, обладал определёнными навыками подделки. Поэтому он тайно направил людей помочь Гао Шупину похитить семью Хэ Шиняня из уезда Маюань.
Гао Шупинь сначала применил силу, а затем перешёл к уговорам, оказывая двойное давление — угрозами и обещаниями. Он заверил Хэ Шиняня, что после завершения дела тот получит возможность покинуть глухой Маюань и начать новую жизнь.
— …Однако с тех пор, как уехал этот господин Гао, ни одного письма больше не пришло. Я уже подумал, что всё позади. Пусть он и не сдержал обещания, но я вздохнул с облегчением. Лишь недавно, услышав, что жене учителя Хуана воздвигли мемориальную арку, я почувствовал тревогу — в Лянчжоу, наверное, что-то пронюхали. Вот тогда я и занервничал… Не ожидал, что мечта так и останется мечтой, а кошмар воплотится в жизнь.
Хэ Шинянь горько усмехнулся, будто проклиная самого себя.
Чжу Ецин вздохнул:
— Брат Шинянь…
— Если не веришь — не надо и расследовать. Просто распорядись обо мне по своему усмотрению. Я не стану возражать ни словом. Я действительно предал своего господина. Делай со мной что хочешь — убивай или казни, я сам виноват.
Хэ Шинянь вытянул шею, в его глазах сверкала решимость.
Чжу Ецин не ожидал, что за столько лет, прошедших с их последней встречи, Хэ Шинянь так изменился и стал столь крайним в суждениях. Его поступок, безусловно, имел оправдание, но годы нереализованного таланта породили в нём злобу к семье Яо — и это осложняло дело.
Ещё сложнее было то, что Хэ Шинянь — единственный сын Хэ-чжанбаня. Наказывать его строго — нельзя, прощать легко — тоже нельзя. Конечно, слова Хэ Шиняня о похищении и шантаже всё равно следовало проверить.
Чжу Ецин тяжело вздохнул и с глубокой печалью произнёс:
— Жизнь полна неожиданностей. В те времена старший чжанбань женился на нашей тётке. Бабушка так разгневалась, что объявила голодовку. Дедушка сказал, что отказывается от дочери, и тот сам вышел из крепостной зависимости, но из-за этого его наставник, господин Хэ, сильно пострадал…
— Не напоминай, что я его наставник! — с горечью и гневом воскликнул Хэ-чжанбань. — Жалею лишь, что когда-то сжалился над ним, увидев его несчастным. Кто знал, что он окажется волком в овечьей шкуре!
Чжу Ецин похлопал его по спине, успокаивая, и обратился к Хэ Шиняню:
— Все мы восхищаемся добротой господина Хэ. Старший чжанбань достиг всего — и удачи, и положения. Кто мог подумать, что в его семье появится императрица, а сам он станет роднёй императрице-матери?
— Если бы не его прошлое раба и давление со стороны княжеского двора, он, возможно, стал бы даже маркизом. Кто тогда мог предвидеть, что он достигнет таких высот? — с болью и раскаянием сказал Хэ-чжанбань.
Чжу Ецин подхватил:
— И правда! Если бы он порвал с нашей семьёй, вполне мог бы стать маркизом. Но в душе у него осталась обида, хотя на словах он всегда твердил, что хочет поддерживать род жены. Все эти годы он не брал второй жены. В доме остались только старики да дети, и он держит их всех в ежовых рукавицах. Если бы не забота бабушки о жизни господей, она бы непременно вступила с ним в борьбу…
Голос Чжу Ецина дрогнул от горечи, в глазах блеснули слёзы, но он сдержался и не дал себе расплакаться.
Хэ Шинянь сидел, словно остолбенев.
— Брат Шинянь, — продолжил Чжу Ецин, — поскольку между господином Хэ и мной когда-то были наставнические отношения, я осмеливаюсь говорить с тобой так откровенно. Ты ведь не знаешь, что господин Хэ сам попросил перевести его в Цзиньчжоу из-за своей вины. Сколько чжанбаней погибло в море — ушли и не вернулись! Даже наш юный господин Юн, приехав сюда в приступе уныния, едва не последовал за старым господином и первым молодым господином… Если бы не добрая госпожа Сюцай и случайная встреча с лекарем Гу, его тоже бы не стало…
Чжу Ецин говорил от всего сердца. Он взглянул на обоих мужчин и добавил:
— Брат Жэнь погиб во время одного из морских путешествий.
Жэнь Пиншэн и Фу Чичунь были последними учениками господина Хэ.
Хэ Шинянь был потрясён. В его глазах читались горе и ярость.
Хэ-чжанбань в ужасе воскликнул сквозь слёзы:
— Все эти годы господа и молодые господа один за другим умирали… Я думал, это просто несчастья и бедствия. Неужели он всё это время интриговал и строил козни?.. Как же страдает бабушка! А я, грешный, ещё и помогал этому злодею!
Хэ Шинянь был подавлен раскаянием:
— Брат Чжу, мне следует умереть от удара молнии… Неужели смерть брата Жэня тоже на его совести?
— Я охраняю Бочжин, — тихо ответил Чжу Ецин, — где мне взять доказательства?
Хэ Шинянь начал биться головой о кровать, требуя искупить вину. Он то ударял себя по щекам, то бился лбом об изголовье. Чжу Ецин всеми силами уговаривал его успокоиться. Лишь когда вошедшая от шума старуха Хэ заплакала и стала умолять сына, тот наконец пришёл в себя.
Хэ-чжанбань, разрываясь между гневом, болью и отцовской жалостью, строго сказал:
— Твоя жизнь принадлежит господам! Даже если умрёшь — только по приказу бабушки! Если совесть мучает — живи и терпи!
Чжу Ецин оставил нескольких людей охранять ломбард «Пинаньдан» и строго приказал:
— Хорошенько позовите лекаря и уговорите молодого господина Хэ принять лекарство. Если с ним что-нибудь случится — спрошу с вас!
— Есть, второй чжанбань!
Затем Чжу Ецин, видя растерянность Хэ-чжанбаня, сказал:
— Господин Хэ, в Цзиньчжоу всё больше шума вокруг дела госпожи Си из дома Хуаней. Рано или поздно об этом узнает старший чжанбань. Покойницу уже не вернуть, но у неё остались отец и больная дочь. Боюсь, может случиться беда. Надо съездить и предупредить Хуан Лаодая, узнать, какие у него мысли на этот счёт.
Хэ-чжанбань кивнул:
— Этого старика я видел.
Сев в паланкин, Чжу Ецин задумался, как заговорить об этом с Хуан Лаодаем. Семейные дела Яо можно было обсуждать с Хэ-чжанбанем, но не со стариком Хуанем. Кроме того, в поведении старика чувствовалась какая-то странность. Его люди ещё не вернулись из Янчжоу, где разведывали прошлое дома Хуаней, а Фу Чичунь вот-вот должен был вернуться.
Поразмыслив, он окликнул через занавеску паланкина:
— Нянь Юй, поезжай прямо в аптеку «Цзиминьтан». Нам нужно найти Гу-дафу.
В аптеке «Цзиминьтан» Чжу Ецин только вышел из паланкина, как увидел Цзинь Суйнян, сидевшую у входа и улыбавшуюся ему. Он удивился, но тоже улыбнулся и подошёл, ласково спросив:
— Девушка, ты ведь внучка Хуан Лаодая? Зовут тебя Суйнян?
На лице Цзинь Суйнян промелькнуло изумление — она не ожидала, что Чжу Ецин запомнил её имя. Она быстро встала, поклонилась и с улыбкой ответила:
— Чжу-чжанбань обладает прекрасной памятью. Меня зовут Суйнян.
— Как ты оказалась в уездном городе? А твой дедушка?
Чжу Ецин неторопливо вошёл в аптеку и уселся в маленькой перегородке, приглашая Суйнян присесть. Заметив, что та робко смотрит на высокий стул, он весело рассмеялся и сам поднял девочку, усадив её на сиденье.
Суйнян почувствовала его доброту, хотя и удивилась странному поведению, но ничего не сказала и ответила:
— В деревне началась куриная чума. Дедушка переживал за меня и отправил в город. Сейчас он вместе с Гу-дафу пошёл собирать травы.
После этого наступило молчание. Чжу Ецин кивнул.
Они смотрели друг на друга несколько мгновений, пока Лянь Нянь Юй, принеся чай вместе со слугой, не взглянул на эту странную пару и не сказал Чжу Ецину:
— Учитель, аптекарские мальчики сказали, что Гу-дафу ушёл собирать травы вместе с Хуан Лаодаем.
Суйнян улыбнулась.
Чжу Ецин добродушно ответил:
— Девушка уже рассказала мне. Она очень интересная. Сегодняшняя встреча — знак судьбы. Мы просто побеседуем, а ты иди отдыхай.
Они остановились в гостинице напротив, и Лянь Нянь Юй мог сразу вернуться туда.
Тот послушно ушёл.
Суйнян потрогала нос. Интересная? В чём же? Она незаметно оглядела обоих мужчин и ещё больше убедилась, что в знатных домах царят строгие порядки, поэтому решила не болтать лишнего.
— Попробуй мой чай, — предложил Чжу Ецин, поднимая чашку и улыбаясь.
Суйнян подражала его жестам: взяла чашку, прикрыла её блюдцем, осторожно сдула пар и только потом сделала маленький глоток. Она не стала сразу глотать, а медленно распробовала напиток. Когда чай растёкся по рту, наполнив его ароматом, даже в носу ощутилась его свежесть. Девочка мягко улыбнулась:
— Насыщенный, но не приторный. На языке — лёгкая горечь, в горле — благоухание. Чем дольше пьёшь, тем слаще становится.
Чжу Ецин сначала одобрительно кивнул, но потом рассмеялся — последние слова звучали так, будто она пробовала сладости.
— Ты права насчёт сладости. Это билоучунь.
— Билоучунь? Это ваш собственный чай, Чжу-чжанбань? Я несколько раз бывала в «Цзиминьтане», но никогда не слышала, чтобы Гу-дафу пил билоучунь. У него есть пуэр — я несколько раз улавливала его аромат.
Глаза Суйнян загорелись, она говорила открыто и без тени подозрительности.
Улыбка Чжу Ецина стала ещё шире:
— Да, чай привёз я сам. Госпожа Хуан, в тот раз я слышал, как ваш дедушка звал ваших детей — одного Чжэньмэй, другого Шаньлань. Видимо, он большой любитель чая.
— Имена Шаньлань и Чжэньмэй дала им наша мама, — улыбнулась Суйнян, прикусив губу. Она размышляла, зачем Чжу Ецину всё это, и после паузы добавила: — Мама очень любила чай, поэтому и назвала их так.
— Твоя мама? Её подвиг известен по всему Великому Ся. Поистине достойна восхищения. Госпожа Хуан, ты помнишь свою маму?
— Когда мама ушла, я уже понимала происходящее. Её лицо и голос теперь смутны в памяти, но образ остался.
Голос Суйнян прозвучал с грустью.
— Я видел две нефритовые подвески у вас в доме, — неожиданно спросил Чжу Ецин. — Одна белая принадлежит нашему юному господину, другая жёлтая, как говорят, была у твоей мамы. Это семейная реликвия? Нефрит выглядел довольно древним.
Суйнян удивилась. Значит, человек, спасённый госпожой Си, действительно был из дома «Золото и Нефрит» семьи Яо. Однако откуда у госпожи Си появился жёлтый нефрит, она не знала — та никогда об этом не рассказывала.
Из воспоминаний маленькой Суйнян было ясно, что госпожа Си вела себя иначе, чем женщины того времени, особенно в том, что касалось письма: она не умела писать иероглифами традиционного начертания. Обычные девушки того времени хоть немного учились грамоте, а значит, настоящая госпожа Си до катастрофы получила образование. Её неумение писать иероглифы доказывало, что она не помнила прошлой жизни.
И всё же жёлтый нефрит действительно принадлежал госпоже Си.
Это можно было понять из воспоминаний.
Однажды госпожа Си беседовала с учителем Хуанем и, поглаживая нефритовую подвеску на шее маленькой Суйнян, вспомнила морскую катастрофу. Она сказала, что если бы не Хуан Лаодай и учитель Хуань, её нефрит бы украли — и саму бы убили. Учитель Хуань тогда заметил, что именно этот нефрит стал причиной их чудесной встречи и брака.
Суйнян предположила, что настоящая госпожа Си, спасаясь во время бегства, была замечена из-за нефрита и подверглась нападению. Её спасли Хуан Лаодай и учитель Хуань, и именно в этот момент в тело госпожи Си вошла другая душа. Настоящая госпожа Си пожертвовала жизнью ради сохранения нефрита, поэтому подвеска несомненно принадлежала ей.
Надпись «Си» на нефрите существовала изначально — её не вырезали позже. Поэтому, очнувшись и потеряв память, госпожа Си назвалась фамилией Си и именем Линлин, ничего больше не сообщив и никогда не пытаясь найти свою настоящую семью.
Суйнян не скрывала удивления — в её глазах ещё читалось изумление. Она улыбнулась и ответила:
— Мамина подвеска никогда не покидала её. Когда я родилась, она отдала её мне, сказав, что нефрит питает человека, а человек — нефрит. Она надеялась, что я вырасту чистой и благородной, как нефрит. Чжу-чжанбань, вы сказали, что белый нефрит принадлежит вашему «юному господину»… Неужели это тот самый юноша, которого спасла моя мама?
Чашка в руках Чжу Ецина дрогнула, и немного чая пролилось. Он извинился, стряхнул капли с одежды, поправил одежду и снова сел, устремив пристальный взгляд на Суйнян.
Суйнян смутилась, в душе закралось недоумение, но она промолчала, лишь смущённо улыбнулась Чжу Ецину и опустила глаза на чай.
Неужели Чжу Ецин знает происхождение жёлтого нефрита госпожи Си?
Сердце её сжалось. Вдруг вспомнилось, как Му Жунь Тин впервые увидел её и сказал:
— Эта девочка кажется мне знакомой…
Чжу Ецин заговорил. В его голосе слышалась улыбка, а в глазах мелькнуло одобрение:
— Госпожа Хуан, вы обладаете остротой ума — наверное, унаследовали её от матери. Да, юношу, которого спасла ваша мама, зовут юный господин Юн.
— Кхе… кхе-кхе… — Суйнян поперхнулась чаем и, вытащив из кармана платок, прикрыла рот, чтобы не разбрызгать жидкость. Весь чай оказался на платке.
Юный господин Юн? Если бы она попала в эпоху Цин, то подумала бы, что её мама спасла главного босса из «цифровой армии».
Чжу Ецин нахмурился от сомнения и, наклонившись, похлопал Суйнян по спине:
— Госпожа Хуан, пейте медленнее. Если чай вам понравился, я велю прислать вам немного.
http://bllate.org/book/3197/354307
Готово:
