Жена Цинь Тао, госпожа Вэй, ещё до Нового года тайком покинула дом Циней и, вернувшись в родительский дом, была тут же спрятана роднёй. Ли Шинян всё это время пристально следила за ними и время от времени заглядывала даже к родственникам Вэй, но и после праздника цветов следов госпожи Вэй так и не обнаружилось. Все уже решили, что та, напугавшись, сбежала — а может, и вовсе погибла где-нибудь в дороге.
Кто бы мог подумать, что именно в тот момент, когда Ли Шинян немного ослабила бдительность, вдруг пришла весть: госпожа Вэй выходит замуж повторно — причём за человека с морского побережья. Свадьба должна была состояться буквально через пару дней, и если её сейчас не найти, потом уж точно не разыскать.
Именно поэтому сегодня и разыгралась вся эта сцена.
В первый раз замуж выходят по воле родителей, во второй — по собственному желанию. Повторный брак госпожи Вэй сам по себе не был грехом, но виновата она была в том, что ушла тайком и бросила двух малолетних детей.
Цзинь Суйнян тоже не одобряла её поступка и нахмурилась, наблюдая, как поступят с этим Цини.
Бабушка Цинь У, откуда-то проведав о случившемся, поспешила с поля домой. Услышав от Ли Шинян сильно приукрашенный рассказ, она хлопнула себя по ноге, зарыдала и, прижав к себе обоих детей, безутешно причитала:
— Пу-пу! — хлопнула она пару раз по спине Цинь Дуна и закричала: — Тебе-то чужие дети не жалко! Без матери ребёнок — что соломинка! Завтра ты возьмёшь на себя заботу о своих племянниках или нет?
Цинь Дун упрямо выпятил подбородок:
— Раз уж она вышла замуж, разве мы станем вытаскивать её из чужой постели? Бабушка, мама, раз она так поступила, на неё надеяться нечего. Дети — мои родные племянники, я их и прокормлю.
Его жена, стоявшая рядом, горько скривилась: «Горько, как полынь, и сказать не можешь — язык связан». В такой момент начни она возражать, Ли Шинян точно с ней не посчитается.
Пока они спорили, не зная, что делать, вбежал Цинь Сылан, весь в поту и запыхавшийся. Не успев перевести дух, он спросил:
— Мама, Шинян, Дунцзы, хватит спорить! Вы тут ругаетесь, а хоть знаете, за кого вышла эта бесстыжая Вэй?
Ли Шинян и остальные замолчали. Цинь Дун замялся:
— Говорят, за городского, да ещё и с побережья… Но точно неизвестно, за кого именно.
— Так хоть выяснили бы толком, прежде чем устраивать скандал! — наконец отдышался Цинь Сылан.
Цинь Дун поспешил согласиться:
— Четвёртый дядя прав. Мама, отведите детей домой, на полях ещё работа ждёт. Я сейчас схожу в город, разузнаю. Всё равно эта женщина вышла замуж после праздника цветов…
— Да разузнавать там нечего! — перебила его Ли Шинян, вне себя от ярости. — Прямо к дому Вэй и пойдём! Они погубили моего сына, а теперь ещё и внуков с внучкой губить задумали? Почему эта чёрствая, бессердечная тварь живёт себе припеваючи, ест да пьёт в своё удовольствие, а её дети мучаются? Где справедливость?!
Ли Шинян, не находя выхода гневу, разрыдалась, и слёзы с носом потекли по лицу. Дети, прижавшись к её ногам, плакали, как котята.
Цинь Сылан, глядя на эту жалостную картину, вздохнул:
— Шинян права. Пойдёмте сначала к Вэям. Всё-таки это её родной дом, и мы с ними много лет были в родстве.
Ли Шинян утерла слёзы, но, встретив вернувшегося Цинь Шилана, снова разрыдалась и поведала ему всё. После этого вся компания отправилась к дому Вэй.
— Ну всё, представление окончено. Десятая тётушка уже и след простыл. Слезайте скорее, — с улыбкой сказала Цзинь Суйнян двум девушкам, стоявшим на стене.
— Эта Вэй — мерзкая, но и десятая тётушка не подарок. Две такие свекровь с невесткой — прямо соперницы! — Жена Сяо Цюаня отряхнула пыль с рук и пошла домой.
Поскольку госпожа Вэй уже вышла замуж, все перестали называть её «жена Тао» или «сноха Тао».
Чжэньмэй с сожалением вздохнула:
— Хотелось бы посмотреть, как десятая тётушка будет решать эту проблему.
— Не радуйся чужой беде… — начала было Цзинь Суйнян, но в этот момент раздался стук в дверь.
Чжэньмэй подпрыгнула от страха:
— Неужели десятая тётушка пришла к нам устраивать скандал?
Цзинь Суйнян прикрыла рот, смеясь:
— Сходи посмотри. Может, у неё уши на макушке, и она уже слышит твои слова. Тогда точно придёт за тобой!
Открыли дверь — а там Цуймэй.
— Сестра Цуймэй! Откуда ты? Почему именно сейчас пришла? — Цзинь Суйнян поспешила впустить её. Все трое уселись во дворе, греясь на солнышке. Цзинь Суйнян взяла горсть мелко нарубленной травы и стала кормить цыплят. Цыплята, прожившие у неё уже много дней, прекрасно её узнали: как только она подняла деревянную миску, тут же окружили её.
Цзинь Суйнян с улыбкой смотрела на цыплят, собравшихся у загородки. Раньше цыплят держали на воле, но они оказались слишком шустрыми — постоянно раскапывали посаженные ею цветочные семена. Пришлось вместе с Чжэньмэй соорудить загородку и держать их там.
Цуймэй огляделась: на верёвке сушились чисто выстиранные вещи, на бамбуковых шестах лежали одеяла и матрасы, двор был тщательно подмётен. Она одобрительно кивнула:
— Этот лекарь Гу просто невыносим! Не отпускает старого господина домой, а на полях работа не ждёт. Я услышала и решила заглянуть. Старому господину не справиться ни с полями, ни с аптекой, а нанять работника пока не получается. Думаю, надо бы пригласить хотя бы несколько арендаторов.
Цзинь Суйнян, услышав это, высыпала всю траву в загородку, поставила миску и, впервые за долгое время серьёзно посмотрев на Цуймэй, сказала:
— Как же тебе отдельное спасибо, сестра Цуймэй, что ты специально приехала из города ради этого. Я ещё слишком молода, чтобы обо всём позаботиться. Только ты и можешь помочь дедушке в такой ситуации.
— Ты ещё ребёнок, откуда тебе обо всём знать… — Цуймэй ласково погладила её по волосам, но в глазах её читалась тревога. — Старый господин и семья Хуаней спасли меня когда-то. Я не могу всё делать для них, но урожай — это главное дело для крестьянина! От него зависит, будет ли еда у всей семьи целый год. Если я не позабочусь об этом, значит, я совсем бездушная…
— Ладно, сестра Цуймэй, не говори про долги и благодарность, — покачала головой Цзинь Суйнян. Она и сама последние дни ломала голову над этой проблемой. После второго дня второго месяца Хуан Лаодай снова ходил к Цинь Шилану за деньгами и получил пол-строчки монет. Вместе с предыдущими набралось меньше, чем одна ляна серебра.
Цинь Шилан нахмурился, и Хуан Лаодай понял: больше денег не дождаться. Пусть он и не гордый, но не мог же он смотреть, как дети Цинь Тао остаются без отца и матери. А если Цинь Шилан станет ещё жесточе, может, и вовсе продаст детей, лишь бы избавиться от обузы.
Значит, больше нельзя просить Циней помочь с арендаторами.
Но Гу Сицзюнь, словно проснувшись вместе с весенним ветром, стал ещё более своенравным и заставлял Хуан Лаодая бегать за ним, как за ветром. Причина у него всегда одна: «Такой-то травы нет под рукой, а твоей внучке она срочно нужна. Если её болезнь может подождать, тогда иди домой и жди». Хуан Лаодай ничего не мог поделать — Гу Сицзюнь словно держал его в клещах и не отпускал.
Цзинь Суйнян презрительно скривила губы:
— Сестра Цуймэй, а у тебя есть какие-то мысли на этот счёт?
— Семьи с побережья уехали, и много земель осталось без хозяев. Но сейчас трудно кого-то найти. Надо идти в уезд и просить у старосты — может, найдутся семьи, у которых мало своей земли.
— Сестра Цуймэй, у бабушки Ван много внуков. Говорят, она умерла, и внуки с родителями разделились. Сходим в деревню Ванцзя? Наши деревни рядом, может, удастся пригласить несколько семей.
Цуймэй обрадовалась:
— Отличная мысль! Я давно не живу в деревне Шуанмяо и мало что знаю. Про семью Ван даже не подумала. Суйнян, не ожидала, что ты уже так заботишься о хозяйстве! Наша девочка совсем выросла… — Цуймэй растрогалась.
У Хуаней было больше десяти му земли. У тех семей, которых они хотели пригласить, тоже была своя земля. Цуймэй обдумывала план и подробно всё рассказала Цзинь Суйнян. В итоге они решили, что нужно нанять как минимум трёх-четырёх арендаторов.
После обеда Цуймэй собралась идти в деревню Ванцзя. Цзинь Суйнян, оценив своё состояние, крепко сжала её руку. Чжэньмэй, засидевшаяся дома, тоже захотела пойти с ними, и в итоге все трое отправились в путь.
Деревни Ванцзя и Шуанмяо находились близко, и, болтая по дороге, они скоро добрались.
После смерти бабушки Ван в родовом доме жил её старший сын. В молодости его звали Ван Старший, а теперь, седовласый, но бодрый, его все звали Ван Даян и считали родоначальником всего рода Ван.
Цзинь Суйнян и Цуймэй сразу направились к дому Ван Даяна, но оказалось, что вся семья работает в поле. Пришлось идти туда. На краю поля Цуймэй объяснила цель визита и назвала плату.
Ван Даян выглядел простодушным человеком и не стал торговаться. Он продолжал пропалывать сорняки и весело улыбнулся:
— Это хорошее дело! У меня четыре-пять семей внуков. Я поговорю с ними. Не надо ждать — завтра не обещаю, но послезавтра точно дам ответ!
Цуймэй облегчённо вздохнула, поблагодарила и повела Цзинь Суйнян с Чжэньмэй обратно.
Цзинь Суйнян немного продулась и почувствовала головокружение. Цуймэй присела и предложила:
— Садись ко мне на спину.
Цзинь Суйнян отказалась, но Цуймэй сказала:
— В детстве я тебя часто носила на руках. Теперь ты выросла, на руках не удержать, но на спине — легко. Не думай, что я не привыкла к работе — я ведь тоже из крестьянской семьи, силы хватит. Давай, садись!
Цзинь Суйнян, не желая упрямиться, забралась ей на спину. От Цуймэй пахло свежей травой, смешанной с весенним воздухом. Цзинь Суйнян почувствовала умиротворение и вспомнила, как в детстве, больная и кашляющая, ездила с мамой на велосипеде в маленький городок за «знаменитым врачом». Тогда ей было плохо физически, но душевное состояние было похоже на нынешнее — чувство полной безопасности.
Пройдя два-три ли, Цуймэй уже начала задыхаться. Цзинь Суйнян немного отдохнула, силы вернулись, и она настояла, чтобы идти самой:
— Сестра Цуймэй, до дома уже недалеко. Пойдём потихоньку, я справлюсь.
Цуймэй пришлось её опустить и взяла за руку. Чжэньмэй, прыгая впереди, собирала полевые цветы и сплела венок для Цзинь Суйнян:
— Какие красивые цветы! Жаль, что на второй день второго месяца они ещё не цвели. Тогда бы на соревновании цветов победитель был бы неизвестен!
В руках у неё была ярко-красная гортензия.
Цзинь Суйнян тоже любила эти цветы, но не ожидала, что Чжэньмэй до сих пор помнит о соревновании. Она охладила её пыл:
— Гортензия — всё-таки дикий цветок. Ты разве не видела, что второе и третье места заняли благородные цветы — пионы и королева цветов, павонии? Кроме них, у других участниц были цветы, которых в простых домах не увидишь.
Цуймэй уже слышала от Чжэньмэй об этом и засмеялась:
— Как говорится, дикий цветок никогда не сравнится с садовым.
Чжэньмэй надула губы — она совсем не поняла намёка Цуймэй.
Цзинь Суйнян улыбнулась про себя: «Шуанкуй ещё слишком юн, откуда ему знать такие вещи?» — и добавила:
— Подумай сама: если бы дикий цветок победил над тщательно выращенными в оранжерее редкостями, кто стал бы вкладывать силы в их выращивание, лишь бы ты могла их победить?
— …Пожалуй, ты права. Но ведь у Яньцзы морозник тоже дикий!
Цзинь Суйнян не смогла её переубедить:
— Просто случайность.
— Да ладно тебе зацикливаться на этом! — вмешалась Цуймэй. — У Яньцзы просто удача. В этом году она выиграла, и все теперь знают, что морозник с восточных гор прекрасен. В следующем году все пойдут за ним, и она уже не станет победительницей. Ты просто завидуешь, что Яньцзы получила хорошие призы и не поделилась ими с Суйнян. Ты, малышка, уже совсем в деньги въелась!
Чжэньмэй, уличённая в зависти, покраснела и, боясь дальнейших насмешек, больше не заговаривала об этом.
Цуймэй тихо сказала Цзинь Суйнян:
— Суйнян, Чжэньмэй — твоя служанка. Если что-то не так, говори прямо. Если будешь намекать, она не поймёт и может наделать глупостей или наговорить лишнего, а стыдно будет тебе. Скажи прямо — сначала ей будет неловко, но потом она привыкнет, и вы станете ближе.
Цзинь Суйнян подумала и согласилась:
— Сестра Цуймэй, я поняла.
Разговор с Ван Даяном занял время, и, когда они вернулись в деревню, уже стемнело. Но деревня Шуанмяо в этот вечер была не так тиха, как обычно, когда слышалось лишь мычание волов.
Чжэньмэй, обладавшая острым слухом, сразу заметила:
— Барышня, это у десятой тётушки.
Цуймэй презрительно фыркнула:
— Опять она! Сколько уже неприятностей устроила. Что на этот раз?
Цзинь Суйнян рассказала ей о повторном замужестве госпожи Вэй.
— Я в городе не видела её. Раз это нас не касается, можно просто понаблюдать издалека, — сказала Цуймэй, увидев ожидание в глазах Чжэньмэй.
http://bllate.org/book/3197/354299
Готово:
