— Да ты только языком молоть горазда! — Цуймэй потянулась, чтобы её отшлёпать, но Чжэньмэй ловко отскочила в сторону.
Цзинь Суйнян прищурилась от весеннего ветерка и с улыбкой наблюдала за их вознёй — будто снова вернулись те времена, когда Цуймэй ещё не вышла замуж.
Поразвлекшись немного, Цзинь Суйнян наконец заговорила о Шаньлань. Лицо Цуймэй стало печальным:
— У бедных детей так всегда. Не переживай ты, Суйнян. По сравнению со своей судьбой и с судьбой Шаньлань я и радуюсь, и скорблю одновременно. Всё это случилось из-за того проклятого Цинь Тао — он разрушил целый дом Хуаней.
По ночам ей больше не снились кошмары, но, вспомнив об этом, она тайком повторяла за бабушкой Лу: хлопала по полу подошвой туфли, отхлёстывая воображаемых злодеев.
Цзинь Суйнян и Чжэньмэй, услышав это, захохотали до слёз и, обхватив каждая по руке Цуймэй, принялись допытываться, какие именно ругательства та выкрикивала.
— Такие слова вам, девчонкам, знать не положено, — смущённо ответила Цуймэй. — Одни грязные выражения…
Она запнулась, а потом перевела разговор:
— Наша старая бабушка сказала, что как только наступит весна и найдётся свободное время, Шуанкуэй снова пойдёт учиться — на этот раз в городскую школу…
— Поздравляю, Цуймэй! — засмеялась Цзинь Суйнян, глаза её блестели от радости. — А ты, Цуймэй, поедешь вместе с братом Шуанкуэем?
— …Я буду заботиться о его быте, — ответила Цуймэй, покраснев от стыдливой радости молодой невесты.
Второго числа второго месяца ивы уже распустили почки, трава зазеленела, повсюду пробивались первые цветы, и воздух был свеж и приятен — самое время для прогулок за городом. Зная свою слабость здоровья, Цзинь Суйнян сослалась на недомогание и отпустила Цуймэй с Чжэньмэй гулять по полям вдвоём, а сама вернулась к дедушке Хуаню.
Деревенские дороги после весеннего дождя были раскисшими и местами превращались в грязь; иногда повозки застревали посреди пути. Как только дедушка Хуань вывесил свой знак мастера, к полудню к нему уже начали обращаться прохожие с просьбой починить колёса.
Хуан Лаодай не мог постоянно присматривать за внучкой, но Цзинь Суйнян заверила его:
— Дедушка, я побуду у вывески. Если кто придёт, я подожду тебя здесь.
Увидев, какая она послушная, дедушка попросил соседей из деревни Шуанмяо приглядывать за ней и отправился с инструментами.
Цзинь Суйнян подумала про себя: «Если бы не болезнь, такая жизнь была бы совсем неплохой».
Цзинь Суйнян сидела прямо на оживлённой дороге деревни Шуанмяо. Толстый ствол грушевого дерева защищал её от холодного ветра, и она отлично видела, как в деревню въехала процессия Му Жуня Тина.
На этот раз Му Жунь Тин не устраивал такого шумного въезда, как на праздник фонарей. Он прибыл в простой повозке, которую обычно использовал для поездок по округе, хотя стража, конечно, сопровождала его, как и чиновники из Цзиньчжоу. Где бы ни проезжал экипаж, крестьяне падали на колени, кланяясь, но Му Жунь Тин тут же приказал евнуху Си лично поднимать их и велел громогласным стражникам кричать, что кланяться не нужно.
Такое поведение быстро создало у жителей впечатление, что он «простой и близкий народу». Люди сами расступались, давая дорогу его свите.
Цзинь Суйнян сейчас было не до восхищения: из-за огромной свиты Му Жуня Тина её «придорожную лавочку» явно придётся переносить, а те несколько семей из Шуанмяо, которым дедушка поручил присмотреть за ней, сами были заняты своими торговыми местами.
Она с трудом тащила тяжёлую вывеску за ствол груши, тяжело дыша от усталости, как вдруг услышала за спиной голос, звонкий, словно журчание ручья:
— А? Разве это не внучка старого мастера Хуаня? Си, разве ты не видишь, как девочке тяжело? Быстро помоги!
Кто ещё мог так говорить, как не сам Му Жунь Тин?
— Слушаюсь, господин! — пронзительно отозвался евнух Си. Он ведь сам расспрашивал Лянь Нянь Юя о семье Хуаней и прекрасно знал, кто перед ним. Он тут же подозвал двух крепких стражников и сам подошёл, чтобы помочь Цзинь Суйнян поднять вывеску.
То, что Цзинь Суйнян еле тащила, мужчины подняли без усилий, будто цыплёнка.
Цзинь Суйнян поспешно, будто испугавшись такой чести, сделала реверанс и поблагодарила Му Жуня Тина. Тот заранее объявил, что кланяться не нужно, и теперь легко отпустил её поклон. Она про себя вздохнула: «Как же он ловко снискал расположение народа, помогая слабой девочке!»
Но кому какое дело, что он красив, обаятелен и умеет скрывать лицемерие так, что его почти не видно?
Му Жунь Тин вежливо поклонился окрестным торговцам:
— Прошу прощения за беспокойство, добрые люди. Вам не нужно ничего передвигать. Си, прикажи страже спешиться и идти пешком!
Жители никогда не встречали такого учтивого знатного юноши. Раньше ходили слухи, что дети высокопоставленных особ обычно надменны и грубы с простолюдинами. Сравнивая их с Му Жунем Тином, крестьяне единодушно решили, что он гораздо лучше, и стали отвечать:
— Ничего страшного, господин!
Цзинь Суйнян молча прислонилась к грушевому дереву. На этот раз Му Жунь Тин заранее объявил, что собирается принять участие в празднике цветов в деревне Шуанмяо, и поэтому с самого утра сюда потянулись люди даже из других деревень и уездов. После праздника, вероятно, многие семьи решат переселиться сюда.
«Не понимаю, — думала она. — Какое отношение вежливость Му Жуня Тина имеет к переезду? Ведь он не будет жить с ними бок о бок».
Успокоив собравшихся, Му Жунь Тин вдруг обернулся и взглянул на Цзинь Суйнян, прислонившуюся к дереву. Груша была древней, в два раза толще девочки, и хрупкая Цзинь Суйнян у ствола казалась особенно жалкой. Его сердце невольно дрогнуло, но чувство быстро исчезло, словно камень, упавший в воду и оставивший лишь лёгкую рябь.
Когда процессия Му Жуня Тина скрылась из виду, Цзинь Суйнян с помощью жителей Шуанмяо вернула всё на место. После всей этой суеты она оперлась подбородком на ладонь и стала наблюдать за прохожими. Некоторые спешили домой за корзинами, чтобы собрать конский навоз.
Она улыбнулась, вдруг вспомнив, что сегодня Му Жунь Тин приехал без тех золотоволосых и голубоглазых иностранок. «Слава богу! — подумала она с удовольствием. — В прошлый раз, на праздник фонарей, эти женщины напугали до слёз множество детей».
Весть о прибытии Му Жуня Тина быстро разнеслась среди гуляющих. Куда бы он ни шёл, вокруг него тут же собиралась толпа. Через некоторое время ему стало казаться, будто он — павлин, распускающий хвост перед толпой. От этой мысли ему стало неловко.
После того как он с Хун Ханьгуном совершили обряд в храме Богини Цветов, Му Жунь Тин приказал чиновникам отдыхать, а стражу распустил по толпе. Сам же он вышел через заднюю дверь.
Чжэн Бэйцай и Чу Куньсин, главы Цзиньчжоу, ни за что не хотели отпускать его одного — они боялись, что с ним что-нибудь случится, и тогда им несдобровать ни перед князем Му Жунем, ни перед императором.
Подойдя к пруду, Му Жунь Тин погрузился в созерцание ранневесенней природы. Чжэн и Чу, напротив, были на взводе, внимательно осматривая окрестности на предмет возможного покушения. В тишине берега до них донеслась беседа двух женщин.
Разговор их постепенно перешёл на госпожу Си. Одна из женщин указала на воду:
— Говорят, именно здесь утонула жена учителя Хуаня. А потом, скорбя по ней, он сам последовал за женой в пруд.
— Не надо об этом сегодня! — перебила другая, поёжившись. — Сегодня же второй день второго месяца! Такие темы пугают.
Над спокойной гладью пруда пронеслась ласточка. В клюве она держала сухую травинку, покрытую грязью. Птица стремительно скользнула над водой, клюв её коснулся поверхности, и сухая земля на травинке стала мокрой. Затем ласточка взмыла ввысь, радостно хлопнула крыльями и исчезла из виду.
Женщина проследила за ней взглядом и с грустью сказала:
— Говорят, госпожа Сюцай сама попросила отправить её в пруд. Такой решимости мало у кого найдётся.
— Кто в здравом уме так поступает? — подхватила первая. — Спасла чужую жизнь, а свою погубила.
— Лучше замолчать! — перебила вторая. — В деревне Шуанмяо говорят, что в этом пруду утонули и учитель с женой, и какой-то сумасшедший, а дочь учителя чуть не умерла от болезни после того, как её тоже утопили. Ещё мальчик, которого спасла госпожа Сюцай, тоже упал сюда. Это место проклятое — неудивительно, что здесь никого нет. Пойдём скорее, скоро полдень, скоро начнётся соревнование цветов. Посмотрим, какие новинки придумают девушки.
Женщины, смеясь, поднялись, но тут же замерли: за их спинами бесшумно стояли десятки людей с пристальными взглядами. А под ивой стоял прекрасный юноша.
— …Господин Му Жунь! — вырвалось у одной из них.
Му Жунь Тин улыбнулся:
— Здравствуйте, тётушки! Вы что, слушали рассказы в чайхане?
Его улыбка была тёплой и располагающей, и женщины забыли поклониться.
— Нет-нет, всё это правда! — запинаясь, ответила первая. — Ваша речь так приятно звучит!
— Правда? — Му Жунь Тин сделал шаг вперёд, мягко преграждая им путь, но продолжал улыбаться, глаза его сияли, как звёзды. — А не расскажете ли вы мне подробнее? Моя бабушка очень уважает таких героинь. Хотелось бы порадовать её.
Женщины, очарованные его видом, уставились на него.
Му Жунь Тин слегка кашлянул, уголки губ дрогнули в улыбке, а в глазах мелькнуло смущение и лёгкое раздражение.
— Не откажете ли вы мне в такой милости? — мягко спросил он.
— Конечно, конечно! — первая женщина быстро пришла в себя, покраснела и даже мысленно отругала себя за глупость. — Это было примерно два года назад осенью… Хотя, нет, я сама слышала от других. В тот день лил сильный дождь. Жена учителя Хуаня увидела у пруда мальчика, который тонул и звал на помощь. Она не раздумывая прыгнула в воду и спасла его. Мальчик уже почти не дышал, и она даже делала ему искусственное дыхание. Возможно, она почувствовала себя… осквернённой…
Голос женщины дрожал от восхищения. Она замолчала, но, увидев поощряющий взгляд Му Жуня Тина, продолжила:
— Она написала прошение, подробно описала всё, что случилось, и добровольно попросила отправить её в пруд. Учитель день и ночь скорбел по жене. Прошлой осенью он закрыл свою школу и тихо ушёл в пруд. Бедная его дочь… Учитель был так жесток: боясь, что дочь не выйдет замуж, он взял её с собой… К счастью, дедушка спас девочку. Но до сих пор она больна и слаба…
Поняв, что говорит слишком много, женщина замолчала.
Вторая, которая всё это время молчала, вдруг хлопнула в ладоши:
— Господин Му Жунь! Эта девочка — та самая, кого вы недавно навещали! Вы ведь были в её доме!
Му Жунь Тин сделал вид, что вспомнил:
— Теперь я понял! Это же дом старого мастера! Сегодня я снова встретил эту девочку — она сторожила вывеску дедушки! Большое спасибо вам, тётушки. Си, угости этих добрых женщин чаем.
Женщины обрадовались. Первая получила изящный мешочек, нащупала внутри монеты и, не сдержавшись, добавила:
— Господин Му Жунь помнит ту девочку! Бедняжка… Дедушка еле вытащил её из воды. А потом, перед Новым годом, в деревне появился сумасшедший. Девочка, как и мать, добрая душа — спасла ребёнка, которого почти задавил безумец, но сама оказалась в пруду: сумасшедший схватил её за горло, и она выплюнула кровь!
Женщина говорила так, будто сама всё видела, и с ужасом прижала руку к груди.
Лицо Му Жуня Тина стало серьёзным:
— Неужели такие люди существуют на самом деле!
Он велел Си подарить ещё по мешочку, и женщины ушли довольные.
— Господин Хун! — Му Жунь Тин смотрел на воду, погружённый в размышления, но вдруг окликнул Хун Ханьгуна.
Тот быстро подошёл. На территории уезда Чжулэй безопасность Му Жуня Тина зависела от него больше всего, поэтому он не отходил от него ни на шаг.
— Приказывать не стану, — сказал Му Жунь Тин, — просто спрошу. Эти женщины рассказали о женщине, достойной легенды. Она проявила великое милосердие, отвагу и честь. Такую героиню можно внести в «Жития благородных женщин». Вы — местный чиновник, вы всё знаете. Правда ли это или вымысел?
http://bllate.org/book/3197/354296
Готово:
