Цинь Хэ неподвижно смотрел в потолок и снова вздохнул. Материнская связь — дело природы: хоть и минуло восемь или девять лет с их последней встречи, никакого отчуждения он не чувствовал. Привычным движением он сложил руки под головой и сказал:
— Ничего не скроешь от твоих орлиных глаз, матушка. Ни рыбаки у моря, ни земледельцы — никто до сих пор не оправился. Когда я впервые туда прибыл, бывало, пройдёшь десяток деревень — и ни души не встретишь…
Цинь Хэ принялся рассказывать о своём времени в армии. Фан Сынян внимательно слушала. Когда он уже начал клевать носом от усталости, она сурово произнесла:
— Не увиливай, сынок. Скажи чётко: каковы твои планы на будущее? Как бы то ни было, мне нужно знать, чтобы хоть немного успокоиться. Все эти годы я не имела понятия, жив ты или нет…
Фан Сынян прикрыла лицо рукавом и тихо заплакала. Стыдясь слёз и опасаясь, что плач в канун Нового года принесёт несчастье, она поспешно вытерла глаза и теперь с красными от слёз глазами смотрела на Цинь Хэ.
Тот погладил её по руке:
— Не плачь, матушка. Уже одно то, что я жив, — величайшее счастье. Приказ сверху — отныне поселиться со всей семьёй на острове Инчжоу. После морского бедствия там погибло множество людей…
— Инчжоу? Где это — Инчжоу?
— …Это остров напротив Цюаньчжоу…
Фан Сынян упала лицом на край лежанки и зарыдала. Но, помня о домочадцах, плакала тихо и сдержанно. Цинь Хэ гладил её по спине, утешая, но сам незаметно уснул.
* * *
— Сегодня я впервые по-настоящему увидел, что такое роскошь и богатство! Вы ведь не видели — я только что проводил важного гостя внутрь. Оттуда доносилась такая музыка… Ух! За всю жизнь не слышал ничего подобного. А на кухне бесконечным потоком несли коробки с едой. Жена Жэнь сказала, что всё это редкие диковинки из-за моря… — дежурный у ворот, прислонившись к стене и опершись на алебарду, лениво болтал с товарищами.
— Ха! Вчера, когда впервые приехал молодой господин Тин, ты прикинулся больным и не явился на службу. Так и не увидел девушек в его карете — золотоволосых и зеленоглазых… — подхватил второй дежурный с самодовольной ухмылкой. — Эти женщины, наверное, не из приличных семей — ещё до входа во дворец глазами бегали по сторонам… Да и выглядят они… ну, разве что господину Тину нравятся такие, раз он привёз их через полмира…
Третий дежурный фыркнул:
— Да их просто купили! Настоящая благородная девица никогда не станет продавать себя. Странно другое: Цзиньчжоу ведь недалеко от Бочжина, так почему молодой господин Тин не проводит Новый год дома, а приехал к будущему тестю?
Первые двое замолчали. Тогда заговорил четвёртый:
— А чего тут странного? Молодой господин Тин привёз нашу барышню домой. Провести праздник у будущего тестя — разве это не естественно? Всё же теперь они — одна семья.
— Одна семья? — возмутился третий. — Да он всю дорогу болтал и смеялся с этими зеленоглазыми демоницами, а потом ещё и впустил их в наш дом! Это же прямое оскорбление!
Второй дежурный пошленько хихикнул:
— Ну, мужчина без трёх-четырёх жён — не мужчина! К тому же эти заморские девицы высокие и крепкие — с ними уж точно весело. А наш молодой господин Тин — красавец, что ни говори… Красивее многих женщин! Думаю, скорее эти демоницы должны радоваться своей удаче…
В этот момент вернулся старший дежурный, вымыв руки. Увидев, что подчинённые спорят и несут чепуху, он грозно рявкнул:
— Чего расленились?! Хотите остаться без хлеба?!
Все мгновенно вытянулись по струнке и замолчали, но в душе тревожились: доходы с должности дежурного были куда выше, чем у многих управляющих во всём доме.
Старший пнул второго дежурного. Тот обиделся: ведь колкости сыпал третий, а он лишь возразил пару слов.
На самом деле старший не бил остальных не из-за пристрастия, а потому что заметил на улице подъезжающую карету. С виду обычная, но его глаз, натренированный годами службы, сразу уловил деталь: поперечная балка дверцы была сделана из наньму.
Карета плавно остановилась среди других у ворот резиденции — и совершенно не выделялась.
Из неё вышел мужчина средних лет в халате цвета небесной бирюзы с медными узорами. Подойдя ближе, старший дежурный разглядел: узоры на самом деле изображали монеты, а кошель на поясе гостя был в форме слитка серебра.
Купец.
Влиятельный купец.
Старший дежурный мгновенно сделал вывод и с улыбкой шагнул навстречу:
— Господин, чем могу служить? Что привело вас в дом правителя Цзиньчжоу?
Чжу Ецин нахмурился, но не из-за слов дежурного — он был задумчив ещё с момента выхода из кареты. Он вежливо поклонился, дождался ответного поклона и лишь тогда разгладил брови, улыбнувшись:
— Не сочти за труд, передай весть старшему сыну господина Му Жуня. Я — Чжу Ецин, второй управляющий лавки «Золото и Нефрит» из Бочжина. По поручению самой наложницы Му Жунь прибыл поздравить старшего сына и господина Чжэна с Новым годом.
Чжу Ецин достал из-за пояса визитную карточку. На золочёной карточке чёрные иероглифы источали лёгкий аромат жасмина. Он почтительно подал её обеими руками:
— Это визитка, которую передала мне наложница.
Старший дежурный бросил взгляд на карточку: в правом нижнем углу был изображён изящный цветок магнолии, под которым красовалась круглая печать с надписью «Му Жунь». Его уважение к гостю мгновенно возросло. Принимая карточку, он незаметно ощутил, как в его рукав скользнул кошель в форме слитка. Он поклонился ещё ниже:
— Раз это личное поручение наложницы, как я могу не передать весть? Ашуй! Беги скорее сообщить молодому господину Тину и господину! Господин Чжу, прошу вас, пройдите вон туда, выпейте горячего чаю. На улице мороз — надо согреться.
Чжу Ецин действительно чувствовал усталость. Он последовал за старшим дежурным в комнату для гостей, где уже горел подогрев пола. В помещении было тепло и уютно, обстановка — изысканная и благородная. На стене напротив входа висела огромная картина «Сосна, встречающая гостей». Чжу Ецин бегло осмотрелся и скромно занял место в конце ряда стульев, опустив глаза и сосредоточившись на чае.
Старший дежурный мысленно удивился, но тут же вспомнил: ведь Чжу Ецин — второй управляющий «Золота и Нефрита», наверняка привык к драгоценностям и антиквариату, поэтому и не обратил внимания на украшения в комнате.
Первый дежурный, заметив молчание в комнате, потянул старшего за рукав и шепнул на ухо:
— Начальник, ты забыл? Только что приходил некий Фу Чичунь, первый управляющий «Золота и Нефрита», и его молодой господин Тин отослал обратно со словами: «Не хочу нарушать семейную гармонию — ступай домой, празднуй с родными».
Старший дежурный шлёпнул его по голове:
— Молодец, что заметил! Ты, парень, смышлёный, только ленивый. Слушай внимательно: тот, хоть и первый управляющий, но предъявил собственную визитку. А этот, — он незаметно указал на Чжу Ецина, — предъявил визитку самого дома Му Жуней. Передать весть — наша обязанность. А принимать или нет — решать молодому господину Тину. Тебе-то чего волноваться?
Первый дежурный кивнул, подумал и согласился. Но через мгновение снова засомневался:
— Но как второй управляющий получил визитку наложницы…
Он не договорил — старший дежурный так сильно хлопнул его по затылку, что тот чуть не подпрыгнул от боли.
Тем временем Ашуй — тот самый третий дежурный — вернулся. Лицо его было мрачным, но, войдя в комнату, он тут же натянул улыбку:
— Начальник, молодой господин Тин разрешил господину Чжу войти.
Старший дежурный немедленно пошёл передавать весть. Чжу Ецин поблагодарил и последовал за ним вглубь резиденции.
Ещё не переступив порог, он услышал звонкий, чувственный женский голос, исполняющий песню под аккомпанемент заморских инструментов. Чжу Ецин уже слышал такие инструменты, но слова песни не понял — лишь почувствовал, как певица, достигнув высокой ноты, будто петух, не может остановиться.
Слуга отодвинул занавес. В тот момент, когда Чжу Ецин вошёл, песня закончилась. Золотоволосая зеленоглазая девушка сделала реверанс и встала рядом, с гордостью глядя на юношу в центре зала.
Юноша сидел в главном кресле. Его глаза, полные нежности и тумана, казались глубокими, как весенний туман. Кожа — белоснежная, нос — изящный, губы — алые. Несмотря на юный возраст, он излучал благородство и величие, и его положение во главе стола среди старших и почтенных гостей выглядело совершенно естественно. Юноша улыбался, только что закончив беседу, и теперь, повернувшись к ожидающей похвалы иностранке, произнёс:
— Голос, словно пение иволги, звучный, как рокот дракона! Прекрасно! Наградить!
Девушка не поняла его слов, но уловила «наградить» и сразу расцвела улыбкой, ожидая, как обычно, что он попросит её налить вина. Однако юноша трижды хлопнул в ладоши и, даже не взглянув на неё, обратился к собравшимся:
— Достопочтенные старшие и уважаемые гости, вы день и ночь заботитесь о государстве и народе и редко имеете возможность насладиться заморскими красотами. Я, хоть и недостоин, люблю приобщаться к изящному. Сегодня позвольте представить вам подлинную экзотику Запада! Пусть это будет мой скромный дар.
Его слова звучали одновременно скромно и вызывающе. Все присутствующие лишь могли кивать и соглашаться. Те, кому не нравилось подобное поведение, могли лишь молча кипеть от злости.
Как только Му Жунь Тин замолчал, все западные девушки в одеждах Дася, стоявшие по периметру зала, мгновенно исчезли. И певица, всё ещё надеявшаяся на внимание, вынуждена была уйти. Вслед за ней повеяло ароматом — и двадцать с лишним женщин в пышных платьях с обнажёнными грудями одна за другой вышли в зал. Их наряды были яркими и пёстрыми, но одна особенно бросалась в глаза.
— Это же позор! — немедленно вскочили два-три пожилых чиновника и покинули зал.
Му Жунь Тин кивнул вошедшему Чжу Ецину, сидевшему у двери, а затем, заметив уход чиновников, слегка изменился в лице. Однако улыбка не сходила с его губ. Он мягко приказал слуге:
— Эти господа, видимо, скучают по семьям и спешат домой. Проводите их.
Затем он незаметно подал знак кому-то из свиты.
Остальные гости — чиновники рангом ниже правителя Цзиньчжоу или сыновья и зятья господина Чжэна — вели себя по-разному: одни жадно поглядывали на женщин, другие с негодованием отворачивались.
— Шлёп!
Белоснежное лицо одной из девушек в белом резко обозначилось красным пятном — звук пощёчины разнёсся по всему залу.
— Как я тебя учил вести себя?! — пронзительно визгнул маленький евнух. Он махнул рукой, и двое крепких стражников зажали рот испуганной девушки и выволокли её прочь.
Му Жунь Тин равнодушно постучал пальцем по бокалу:
— Пусть станцуют для господ.
Музыка и пение возобновились, но у гостей пропало желание веселиться.
Господин Чжэн Бэйцай вытер холодный пот со лба и извиняющимся взглядом посмотрел на присутствующих.
Улыбка Му Жунь Тина становилась всё холоднее. «Хотят прильнуть ко мне, но боятся подозрений императорского двора. Хотят быть и шлюхами, и святыми? Где такие дешёвые удовольствия?» — думал он.
После трапезы Му Жунь Тин, слегка опьянённый, покраснел ещё сильнее — и стал по-настоящему прекраснее любой женщины. Две наложницы в ярких одеждах Дася подвели его к покою для отдыха. На мужском пиру он окружил себя женщинами — несколько солидных чиновников покачали головами: только сын рода Му Жуней осмелился бы проявить такую роскошь и излишество.
— Господин Хэ, как вы оказались в Цзиньчжоу? — спросил Му Жунь Тин. Щёки его всё ещё пылали от вина, но взгляд был ясным, а в уголках глаз играла лёгкая грусть.
Господин Хэ на мгновение замер, глядя на него, затем опомнился:
— Наложница велела передать: если старший господин скучает по дому, можно вернуться третьего числа.
— Снегопады обрушились с небес, мороз лютый, дороги скользкие. Сколько дней занял путь из Бочжина в Чанъи?
Господин Хэ запнулся. Три дня — невозможно добраться из Чанъи в Бочжин, особенно в такую погоду. Он неловко улыбнулся.
Му Жунь Тин рассмеялся:
— Как здоровье у бабушки?
— Наложница здравствует.
— А дедушка?
— У господина появилась младшая дочь, настроение у него прекрасное.
— А родители?
…Му Жунь Тин переспросил обо всех домочадцах по порядку, сверху донизу, а затем добавил:
— Как поживают старшая госпожа, первая и вторая жёны, и юный господин Юн?
Чжу Ецин улыбнулся:
— Отвечаю старшему господину: старшая госпожа, первая и вторая жёны сообщили в новогоднем письме, что здоровы. А юный господин Юн полностью оправился после годового отдыха.
http://bllate.org/book/3197/354287
Готово:
