— Ах, промахнулась! — засмеялась Чжэньмэй, и её щёчки тут же заалели от волнения. — Пятая бабушка Цинь живёт вместе с четвёртой тётушкой. Хэ-гэгэ — третий в доме четвёртой тётушки, а среди внуков пятой бабушки он четвёртый. Цинь Янь зовёт его «дядя Третий», а я сразу — Хэ-гэгэ!
Она затараторила без умолку:
— Глянь-ка, госпожа! Он привёз из Янчжоу вот эти маринованные ву мяо! Я впервые их пробую — ну скорее же отведай!
Цзинь Суйнян, под её пристальным и взволнованным взглядом, неохотно взяла одну ягодку. Честно говоря, в прошлой жизни она наелась всяких сладостей до отвала и вовсе не рвалась делить угощение с Чжэньмэй. Просто для видимости отведав одну ягоду, она улыбнулась:
— Вкус довольно необычный, но чересчур резкий. Мне сейчас лекарства пить — после такого ничего не пойдёт. Лучше ты сама ешь… Кстати, ведь ещё пару дней назад никто не говорил, что Хэ-гэгэ вернулся? Как это он в канун Нового года вдруг объявился?
Пока она беседовала с Чжэньмэй, в голове у Цзинь Суйнян уже вертелись мысли. В Дася существовало десять знатных родов. Помимо императорского рода Цзи, остальные девять вели своё происхождение от девяти князей-соправителей. Княжество Чжун ведало храмом предков и имело право утверждать или отвергать наследников крови девяти княжеских родов, а княжество Чу контролировало порох и огнестрельное оружие. Остальные семь князей охраняли границы Дася, защищая страну. Один из этих родов восходил к степной аристократии.
Когда Цзинь Суйнян впервые прочитала об этом в летописях, ей даже показалось, что основатель Дася сошёл с ума: как можно было раздать такую огромную власть девяти князьям? Однако тысячелетняя история доказала мудрость первого императора.
Согласно «официальной истории», первоначально было возведено пятнадцать княжеств. За первые двести лет шесть из них восстали или были вынуждены восстать. Независимо от причин, все они постепенно пали — даже те, кто основал собственные государства в глухих краях, не избежали уничтожения и лишь даром передали завоёванные земли другим.
Оставшиеся девять князей поняли, в чём дело, и за два столетия кровавых потрясений постепенно выработали с императорским домом хрупкое равновесие, взаимно сдерживая друг друга. Так императорский дом и девять княжеских родов сосуществовали более тысячи лет: император не осмеливался трогать семерых князей, державших в руках армии, а те, в свою очередь, не помышляли отделиться и провозгласить независимость. Княжество Чу стало пороховым арсеналом Дася, а княжество Чжун получило абсолютное право утверждать или отвергать наследников десяти знатных родов.
Как бы то ни было, благодаря этому равновесию территория Дася оказалась чрезвычайно обширной — далеко не ограничивалась Центральными равнинами, Северными степями, пустынями Северо-Запада и нагорьями Юго-Запада.
А раз Чжэньмэй сказала, что Цинь Хэ вернулся из армии в Янчжоу, значит, прежде он служил в водном флоте рода Му Жун.
……
Другой водный флот, история которого короче, чем у рода Му Жун, возглавлялся княжеством Шэнь, о котором упоминал старик Хуан. Он базировался в Южно-Китайском море, провинциях Гуандун, Гуанси и районе Цюаньчжоу. По своему устройству он напоминал южно- и североянчжоуские флоты поздней Цинской эпохи.
Цзинь Суйнян многое обдумала, но это заняло лишь мгновение.
Чжэньмэй, держа во рту ягоду ву мяо, радостно ответила:
— Да ведь из-за сильного снегопада! Сын Хэ-гэгэ никогда не видел снега, так заскучал по нему, что простудился на улице. Из-за этого задержались на два дня, а сегодня как раз успели к дому — прямо ко времени, когда в их семье запускали хлопушки, встречая главу рода. Ха! Представляешь, смешно до слёз: Яньцзы и другие дети не узнали Хэ-гэгэ, и едва он вошёл в деревню, как Сяо Юйдянь тут же подсунул ему под штанину хлопушку — и дырку прожёг!
Цзинь Суйнян улыбнулась уголками губ:
— Хэ-гэгэ женился на службе? На ком именно?
Цинь Хэ ушёл в армию девять лет назад, после той морской катастрофы. Он старше Цинь Тао, а у того сын уже бегает по двору — так что у Цинь Хэ сын неудивителен.
— Этого я не знаю, — ответила Чжэньмэй, поправляя угольки в жаровне и продолжая сплетничать. — Хэ-гэгэ стал ещё крепче, чем Чжуцзы из дома тётушки Хуа, лицо у него чёрное, как уголь. И жена у него тоже тёмная, а сын крепкий, но застенчивый, прямо как маленькая девочка… Ах да! Хэ-гэгэ теперь десятник — такой важный, даже важнее господина Фу из уездной администрации!
Чжэньмэй с восторгом перечисляла всё, что знала о Цинь Хэ: от свадьбы и рождения сына до количества свёртков, привезённых им домой, и даже до длины морды его коня — обо всём рассказала с живыми жестами.
Теперь в деревне Шуанмяо стало шумно: услышав, что внук пятой бабушки Цинь вернулся с воинским званием, все жители потянулись в дом Цинь Сылана.
Наконец Чжэньмэй выложила всё, что знала, и Цзинь Суйнян с улыбкой спросила:
— А он сказал, останется ли дома навсегда или после праздников снова вернётся в армию?
Чжэньмэй задумалась, потом покачала головой:
— Я слушала их разговор, но об этом не упоминали. Жена Хэ-гэгэ дала мне горсть ву мяо — и я сразу побежала к тебе.
Она спешила угостить Цзинь Суйнян свежинкой и совсем не думала о том, что там с Цинь Хэ.
Цзинь Суйнян усмехнулась, не разоблачая уловку жены Хэ-гэгэ, и ласково потрепала Чжэньмэй по голове:
— Сегодня праздник, можно и отдохнуть. Сходи-ка поиграй с Чжао Цяном и Чжао Фанем. Дедушка сейчас у Чжао Ди, они, наверное, ещё не знают, что Хэ-гэгэ вернулся. Расскажи им — пусть хоть как-то выразят уважение и сходят в дом четвёртого дяди.
Чжэньмэй кивнула, добавила ещё несколько слов о том, чтобы Цзинь Суйнян берегла здоровье, и весело выбежала из комнаты.
Цзинь Суйнян задумалась: Цинь Хэ только вернулся, а тут сразу похороны двоюродного брата. Хотелось бы надеяться, что он такой же простодушный и рассудительный, как большинство жителей деревни Шуанмяо.
Старик Хуан, узнав от Чжэньмэй новости, велел ей вернуться и составить компанию Цзинь Суйнян. Невестка Сяо Цюаня сказала:
— Сегодня ночью у пятой бабушки Цинь будет шумно — я не пойду толкаться в толпе. Чжэньмэй, в прошлый раз твоя сестра Цуймэй учила вас играть в листовую карту. Давай сегодня я с женой Дуня схожу к вам — научимся?
Чжэньмэй захлопала в ладоши от радости. Братья Чжао не любили играть с девочками, и она сама не особенно хотела с ними возиться, да ещё и переживала, что Цзинь Суйнян будет скучать одна. Предложение невестки Сяо Цюаня пришлось ей как нельзя кстати.
Старик Хуан одобрительно кивнул:
— Ты добрая, дочь.
И вместе с Чжао Ди отправился в дом Цинь Сылана.
Там собралась настоящая толпа: в доме сидел целый ряд старших родичей по роду Цинь, а во дворе детишки всех возрастов катались в снегу и запускали хлопушки.
Фан Сынян встретила старика Хуана у двери, называя его «редким гостем», и на лице её сияла гордость и умиление, хотя глаза ещё были влажными от слёз — явно недавно плакала.
— Твой третий сын принёс честь всей деревне, — вежливо сказал старик Хуан. — Я пришёл взглянуть на него, а то вдруг потом встретимся на улице — и не узнаем! Будет неловко.
Он добавил несколько пожеланий счастливого Нового года и, войдя в дом, сразу заметил крепкого парня с тёмным лицом. Тот выглядел уставшим после долгой дороги, но глаза его горели ярко.
Рядом с ним стоял мальчик лет семи–восьми. У ребёнка были густые брови и большие глаза — черты лица явно от рода Цинь, очень похожие на Цинь Сылана. Но щёчки у него были пухлыми, чего обычно не бывало у детей из этого рода. Тётушка Хуа пригласила его сесть, но мальчик вежливо поклонился и серьёзным, чуть картавящим голосом с янчжоуским акцентом, в котором слышался отцовский говор, произнёс:
— В зале так много дядюшек и старших братьев, а мест не хватает. Я ведь младший — какое мне место? Благодарю вас, бабушка, но я лучше постою.
С этими словами он застенчиво улыбнулся тётушке Хуа.
Та изумилась, а потом, обняв мальчика, принялась ласково причитать: «Дитя моё!», «Какой милый!» и тому подобное.
Среди женщин также стояла миниатюрная молодая женщина с тёмным лицом — с первого взгляда было не разобрать, красива она или нет.
Старик Хуан бросил на неё мимолётный взгляд и уже понял всё. В этот момент дедушка Лу и несколько других чужаков, услышав, что старик Хуан пришёл в дом Цинь Сылана, тоже подтянулись туда. Цинь Сылан представил сына старику Хуану и другим новым жителям деревни Шуанмяо.
Дедушка Лу, усевшись, вежливо обменялся парой фраз, но не удержался и спросил:
— Когда мы бежали от бедствия, почти все прибрежные жители ушли. Как там теперь?
Хотя Яньчжоу и Аньчжоу не так уж далеко друг от друга, дороги были плохие. Они не хотели возвращаться в места, где их преследовали кошмары, но ведь это была их родина, их корни. Теперь, когда наконец вернулся кто-то с моря, они не могли не спросить.
— На побережье всё хорошо, — ответил Цинь Хэ чётким и громким голосом, сразу заглушившим шум в комнате. — Рыбные угодья восстановились, семьи, ушедшие тогда, постепенно возвращаются. В последние годы Дракон-царь милостив — принимает подношения рыбаков и дарует хороший улов.
Глаза дедушки Лу и других затуманились от слёз.
Цинь Хэ продолжил:
— Двор поощряет рыбаков возвращаться на побережье. После стольких лет отдыха угодья стали особенно щедрыми. Тесть моей жены — из рыбацкой деревни, его сушеная и солёная рыба продаётся даже в Бочжине.
— Вот и славно, вот и славно… — дедушка Лу повторил это несколько раз, и взгляд его стал задумчивым, будто он вновь увидел картины былого величия — как лодки возвращаются с моря с полным уловом.
Цинь Хэ внимательно посмотрел на молчаливого старика Хуана и спросил:
— А вы не хотите вернуться в рыбацкую деревню?
— Ах… — впервые заговорил старик Хуан, когда речь зашла о побережье. — Рыбачить или пахать землю — всё ради того, чтобы прокормиться.
— Верно сказано, — подхватили дедушка Лу и Чжао Ди, и разговор перешёл на тему рыбной ловли и земледелия. Старик Хуан даже вспомнил пару случаев, когда ему довелось встречать огромных рыб.
В конце концов, понимая, что они чужаки в роду Цинь, старик Хуан, увидев, что дедушка Лу и другие нашли утешение в ностальгии, вовремя попрощался и перед уходом спросил:
— А надолго ли Хэцзы вернулся домой?
— Уже пятого уезжает? Так рано? — После праздничного ужина бабушка Цинь У, держа одной рукой Цинь Хэ, а другой — его сына Цинь Хуая, плакала, но в голосе слышалась лёгкая укоризна.
Когда-то двор срочно набирал рекрутов — как раз во время прибрежного бедствия. Все в роду Цинь понимали, что Цинь Хэ почти наверняка отправится на море. Уходя, он кланялся родителям и бабушке и сквозь слёзы говорил: «Считайте, что у вас нет такого неблагодарного внука». И вот теперь он не только вернулся целым и невредимым, но и с семьёй, и даже получил небольшое воинское звание.
Голос Цинь Хэ стал тише, хотя обычно звучал громко:
— Бабушка, мне повезло — формально это отпуск для солдат, служащих вдали от дома, но на самом деле я сопровождал важного человека из княжеского дома. — Он немного усмехнулся: — Семь лет был простым солдатом, пока не повысили до пятерочника. А тут как раз такой случай — и сразу сделали десятником. Бабушка, только тебе я такое скажу — другим и думать об этом не смею!
У княжеских домов строго ограниченное число личной охраны, поэтому, чтобы выделить солдат для сопровождения, нужен был благовидный повод. А раз уж наступал праздник, «отпуск по домам» оказался идеальным предлогом.
Бабушка Цинь У сквозь слёзы улыбнулась:
— С детства у тебя язык подвешен лучше, чем у дядюшек, братьев и племянников. Теперь уж отец — а всё ещё перед ребёнком со мной заигрываешь!
Цинь Хэ улыбнулся, и его смуглое лицо блеснуло в свете лампы. Он глубоко вздохнул, глядя на сильно постаревшее лицо бабушки, хотел что-то сказать, но промолчал. Та, заметив усталость на лице внука и то, что правнук Цинь Хуай еле держится на ногах, поспешила велеть Фан Сынян и внучкам приготовить горячую воду и уложить их отдыхать.
Фан Сынян утирала лицо сыну, лежащему без сил на лежанке. Она, в отличие от бодрой бабушки Цинь У, сразу поняла, что дело не так просто, и с тревогой спросила:
— Хэцзы, скажи честно матери: если тебя повысили до десятника, не продлили ли срок службы? — Ей очень хотелось спросить, не собирается ли он теперь навсегда остаться на побережье.
http://bllate.org/book/3197/354286
Готово:
