Цуймэй сидела, ошеломлённая собственными слезами. Она растерянно вытерла лицо и с трудом улыбнулась:
— Приснился злой дух… так испугалась.
Когда Цуймэй во второй раз резко проснулась от кошмара, Цзинь Суйнян не удержалась и с беспокойством спросила:
— Сестра Цуймэй, что всё-таки случилось? Чего ты боишься? Если доверяешь мне, расскажи. Я, конечно, не Чжоу-гун, но, может, станет легче, если выскажешься.
Цуймэй долго молчала, постепенно возвращаясь из тумана кошмара в реальность. Она всегда делилась с Суйнян самыми сокровенными мыслями: та, хоть и любила болтать с Чжэньмэй, никогда не сплетничала и не осуждала других. Цуймэй задумалась, не зная, с чего начать.
— Помнишь, как уездной судья Хун разбирал дело о краже вола? — наконец тихо произнесла она, облизнув пересохшие губы. Не дожидаясь ответа Суйнян, продолжила: — Я тогда ходила в город, в мастерскую «Цзиньшанхуа», продавать цветочные эскизы, и господин Фу тайно встретился со мной…
Суйнян широко раскрыла глаза в темноте. Вот когда Цуймэй виделась с Фу Гуаном! Она напряглась, вспоминая тот день, и вдруг поняла: с тех пор Цуймэй изменилась — перестала быть рассеянной. В её глазах мелькнуло сочувствие, но она не прервала подругу, став самым внимательным слушателем.
Цуймэй с трудом подбирала слова. Долго помолчав, она тихо, почти шёпотом, проговорила:
— Господин Фу спросил меня, кто совершил кражу. Он уже давно подозревал — ещё когда жил у нас в деревне… Мне было невыносимо. Я так злилась на Цинь Тао и его семью за их наглость… и сказала господину Фу… что воры — это Цинь Тао и его жена…
Голос её дрожал на последних словах. Она спрятала лицо в одеяло и тихо, подавленно заплакала.
Теперь всё стало ясно.
Суйнян ласково погладила её дрожащие плечи. Из-под одеяла донёсся приглушённый, полный раскаяния голос:
— Суйнян… а если бы я не сказала господину Фу, что это Эр-гэ Тао и его жена… он бы не умер?
Она то называла его «Цинь Тао», то «Эр-гэ Тао» — чувства её были запутаны: ненависть и вина боролись в ней.
— Сестра Цуймэй, это не твоя вина, — мягко сказала Суйнян. — Однажды я слышала, как лекарь Цао говорила дедушке: Эр-гэ Тао всё чаще кашлял кровью, отказывался есть и пить лекарства. Когда его повели в уездную администрацию, у него уже началась чахотка. Даже если бы судья не дал ему палок, он, скорее всего, не протянул бы и трёх-пяти лет. Может, для него смерть стала избавлением.
Суйнян вздохнула с грустью.
— Правда? — Цуймэй подняла лицо.
Суйнян энергично кивнула, помедлила и, приблизившись к самому уху подруги, прошептала:
— Сестра Цуймэй, мне тоже недавно приснился сон. Будто мама была жива, и Эр-гэ Тао вымогал у неё пятьдесят лянов серебра. А потом потребовал сто. Мама отказалась. Тогда он написал обо всём, как она спасла того юношу, и разослал записки по всей округе… Сестра Цуймэй, за всё платят по заслугам. Цинь Тао сам навлёк беду. Ты лишь помогла небесам свершить правосудие.
Цуймэй остолбенела. Слова Суйнян ударили её, как гром среди ясного неба, и голова закружилась. Она не могла вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем она запнулась:
— Госпожа… госпожа… её убил Цинь Тао?
Суйнян тихо вздохнула и промолчала. Пусть Цуймэй думает так. Причин смерти госпожи Си было много. Цинь Тао стал спусковым крючком, главным толчком. Ведь он, выросший в этом мире, лучше понимал, что для женщины честь важнее жизни.
— Сестра Цуймэй, раз Цинь Тао мёртв, больше не вспоминай об этом.
— Конечно, — быстро отозвалась Цуймэй, серьёзно. — Давно прошло. У нас нет доказательств, даже если кричать до хрипоты, правды не добьёшься. Цинь Тао уже прахом стал, пеплом рассеялся. Месть госпоже свершилась. Суйнян, забудь об этом. Никому больше не говори.
Суйнян тихо «мм» кивнула.
Цуймэй сняла с неё тёплый жакет и укрыла одеялом. Повернувшись несколько раз, вдруг спросила:
— Суйнян, если ты знала, что Цинь Тао убил госпожу, почему раньше не сказала?
— …Когда мама умерла, я так испугалась, что всё забыла. Только когда дедушка ходил на пруд выкапывать лотос, я упала в обморок… и тогда вспомнила, — выдумала Суйнян. Цуймэй и так боится духов — нечего ещё рассказывать про вещие сны госпожи Си.
Цуймэй облегчённо выдохнула:
— Вот оно что… Тогда Цинь Тао уже умирал.
С этими словами она провалилась в сон, оставив Суйнян одну в темноте. Та долго смотрела в потолок, пока не закукарекал петух, и лишь тогда наконец уснула.
На следующее утро, когда уже светало, Суйнян вылезла из тёплой постели. Хотелось ещё поспать, но Чжэньмэй, по приказу Хуан Лаодая, уже будила её, чтобы дать лекарство.
— А сестра Цуймэй? — скривившись от горького снадобья, спросила Суйнян. Она подозревала, что Гу Сицзюнь нарочно сделал отвар горче обычного — горечь растекалась от губ до самого желудка, и никакие финики не спасали.
— Сестра Цуймэй, как всегда, рано встала, даже выстирала несколько наволочек, прежде чем уйти домой, — поддразнила Чжэньмэй, аккуратно вытирая Суйнян рот. Вспомнив наставления Цуймэй, добавила: — Ганьцзы-гэ пошёл собирать зайцев на своём поле и заодно подвёз сестру Цуймэй.
В мгновение ока наступил канун Нового года. Хуан Лаодай наконец-то остался дома и не поехал в город. Весь день деревня Шуанмяо будто проснулась от долгого сна и надела праздничное красное одеяние. Нарядные, чистенькие детишки носились туда-сюда, и повсюду звенел смех.
Хуан Лаодай, Шаньлань и Чжэньмэй днём лепили пельмени. После обеда Чжэньмэй переодела Суйнян в ярко-красное праздничное платье и, как взрослая, повторила слова Цуймэй:
— Сестра Цуймэй сказала: раз девушка вышла из траура по господину, надо одеваться ярче. От хорошего настроения болезнь скорее пройдёт!
Суйнян улыбнулась и отхлебнула горячей воды. На её бледных губах проступил лёгкий румянец.
Чжэньмэй заплела ей два хвостика и перевязала красными лентами. Осмотрев результат, довольная, хлопнула в ладоши, но, не успев открыть рта, услышала:
— Беги скорее помогать дедушке! Сегодня столько дел!
— Я знаю, девушка считает, что я болтушка! — надула губы Чжэньмэй, упрямо. — Сестра Цуймэй велела: раз её нет дома, я должна хорошо присматривать за девушкой, чтобы та могла… да, расти здоровой и крепкой!
Суйнян фыркнула и толкнула её:
— Раз сама знаешь, что болтушка, чего стоишь!
На воротах дома Хуаней висели парные надписи на жёлто-зелёной бумаге. Хотя и не такие праздничные, как красные, всё равно смотрелись свежо и нарядно.
После ухода Цуймэй четверо — двое мужчин и две девочки — остро почувствовали неудобства быта. С готовкой и уборкой ещё можно было справиться, но Чжэньмэй, чтобы готовить, становилась на табурет, стирала одежду Хуан Лаодая, а из-за строгих правил приличий всё бельё Суйнян стирала одна. Суйнян было стыдно, что на плечи такой малышки легла вся домашняя тягота, но Чжэньмэй весело напевала, ни разу не пожаловавшись.
На этот раз новогодний ужин приготовил сам Хуан Лаодай. Суйнян удивилась, глядя на три блюда и суп на столе. Чжэньмэй, сидя внизу за столом, весело сказала:
— Дедушка, я впервые пробую вашу стряпню!
Хуан Лаодай налил два бокала прозрачного вина и поставил их на верхний конец стола. Аромат петард и фейерверков проникал в гостиную. Суйнян сидела у него на коленях, укутанная с головы до ног, и с восторгом смотрела на блюда, глаза её горели зелёным огнём.
Старик засмеялся:
— Да что там жарить два блюда! Помню, когда только приехал в уезд Чжули и не было ещё своего дома, я даже на стройке готовил для рабочих! Те хвалили: мол, вкуснее, чем в гостинице!
Чжэньмэй удивлённо раскрыла глаза и не отрывала взгляда от дедушки, полная восхищения. Шаньлань улыбалась, но в глазах читалось сомнение.
Уголки глаз Хуан Лаодая ласково изогнулись:
— Ну-ка, за еду! Смотреть на меня будете сытыми?
Он подал Суйнян кусочек жареной плотвы. На столе стояли четыре блюда и суп: два мясных, два овощных. Суп из шпината, редьки, лотоса и лапши с тонкими полосками свинины; жареная плотва; тушеная капуста с тофу; и холодная закуска — свиные ушки, или «шуньфэнъэр». Ушки были нарезаны невероятно тонко, подавались с соусом из чеснока и мелко нарезанного зелёного лука, кисло-острым и очень вкусным. Правда, Суйнян нельзя было есть холодное, поэтому она лишь слегка попробовала.
Она отведала понемногу от каждого блюда, и глаза её засияли. Готовил Хуан Лаодай действительно неплохо — конечно, не дотягивал до шеф-поваров пятизвёздочных отелей, но явно превосходил Цуймэй. Суйнян улыбнулась:
— Жаль, сестра Цуймэй не попробует такого!
Чжэньмэй тут же налила всем по миске риса и радостно закричала:
— Едим новогодний ужин! Едим новогодний ужин!
Затем она быстро села и, как Суйнян, отведала понемногу от всего, не скрывая восторга.
Шаньлань, попробовав, тоже улыбнулась.
Суйнян редко разговаривала с Шаньлань, хотя они жили под одной крышей и встречались считаные разы. Она не удержалась и посмотрела на неё подольше. Шаньлань неловко пошевелилась и смущённо улыбнулась Суйнян.
Та усмехнулась. Когда наелась наполовину, Суйнян сама налила дедушке бокал вина и аккуратно подала ему. Затем взяла маленький бокал и налила себе наполовину лечебного травяного настоя, укрепляющего кровь и ци, и весело сказала:
— Дедушка, внучка поздравляет вас с Новым годом! Желаю вам в новом году крепкого здоровья, исполнения желаний и удачи во всём!
Хуан Лаодай выпил залпом. Глаза его слегка увлажнились, но он всё так же улыбался:
— И тебе, Суйнян, крепкого здоровья и мира.
Суйнян кивнула, и улыбка медленно растеклась по её лицу. Желания дедушки были просты, но для неё — драгоценнее всего: здоровье и покой.
Шаньлань и Чжэньмэй последовали примеру Суйнян и поднесли дедушке вино. Шаньлань сказала:
— Желаю старому господину каждый год встречать этот день, радоваться жизни и долго жить в добром здравии.
Чжэньмэй держала в руках бумажку и, крадучись, поглядывала в неё:
— Желаю старому господину… счастья, как Восточное море — вечно текущего, и долголетия, как Наньшаньские сосны — неувядающие!
Суйнян покатилась со смеху прямо в объятия дедушки, а плечи Шаньлань задрожали. Хуан Лаодай остался невозмутим, но в глазах играла улыбка:
— Чжэньмэй — хорошая девочка. И тебе в новом году здоровья, радости и веселья.
Чжэньмэй покраснела и сердито уставилась на Суйнян и Шаньлань, запрещая им смеяться. Хуан Лаодай положил каждому по кусочку:
— Ешь зелень — будет прибыль, ешь шпинат — богатство придёт, ешь тофу — будет счастье, ешь рыбу — изобилие каждый год, ешь лотос — богатство год за годом, ешь «шуньфэнъэр» — острый слух и зоркий взор…
Чжэньмэй, наевшись досыта, сразу стала кроткой и с удовольствием съела всё, что подал дедушка. Он заметил в её глазах полную преданность и тихо вздохнул.
После ужина Шаньлань взялась за мытьё посуды и отослала Чжэньмэй гулять. Та не хотела оставлять Суйнян одну, боясь, что та заскучает, но лишь после личного приказа Хуан Лаодая убежала играть с Сяо Юйдянем и другими ребятами.
Без болтовни Чжэньмэй тишина в доме Хуаней поглотила всё, и праздничный гул фейерверков лишь подчеркнул одиночество.
Чжэньмэй, гуляя, всё равно часто заглядывала домой. То хвасталась Суйнян бумажным фонариком, который тайком сделала за два дня и обещала подарить ей для ночного света (Суйнян с недоумением разглядывала абстрактного кролика на фонарике), то, как победитель лотереи, приносила каштаны от западной соседки или водяные каштаны от восточной и радостно совала Суйнян… Короче, всё, что происходило на улице, она тут же приносила домой.
Только когда совсем стемнело, наконец прекратился снегопад. Чжэньмэй снова вбежала в дом, и на лице её ясно читалось: «У меня важные новости!» Суйнян улыбнулась:
— Опять что-то вкусное принесла?
Чжэньмэй потерла почти окоченевшие щёки и запыхавшись сказала:
— На этот раз вкусное есть, девушка! Угадай, от кого? От Хэ Сань-гэ из семьи бабушки Цинь У!
— Хэ Сань-гэ? Из семьи бабушки Цинь У? — удивилась Суйнян. Разве третий внук бабушки Цинь не зовётся Цинь Цзян? Она даже виделась с ним пару раз.
http://bllate.org/book/3197/354285
Готово:
