Случилось так, что тётушка Хуа и жена У Аньнян о чём-то тихо перешёптывались и вдруг захихикали. Поэтому все услышали слова Цзинь Суйнян.
Тётушка Хуа покатилась со смеху прямо на лежанку Ву Ань-ниань и, держась за живот, воскликнула:
— Ой, доченька моя! Да что за глупость ты несёшь?
Ву Ань-ниань тем временем вытирала уголки глаз, не в силах сдержать смех.
Суйнян потрогала нос. Местный говор сильно отличался от её родного акцента, и когда она только очутилась в теле Цзинь Суйнян, боялась вообще раскрывать рот — ведь из-за разницы в произношении случались такие нелепые недоразумения! Но разве в этом было хоть что-то смешное? Ничуть!
— Тётушка Хуа, ну скажи уже, в чём дело? Если не скажешь, откуда мне знать? — наивно и с невинным видом спросила Суйнян.
— Свиные лёгкие… ха-ха… — начала тётушка Хуа, но засмеялась так сильно, что не смогла договорить.
Тогда Суйнян умоляюще посмотрела на Сяо Юйди. Малышка покраснела, как сваренный рак, и, приблизившись, тихонько прошептала:
— Тётушка Суйнян, свиные лёгкие — это… мочевой пузырь свиньи…
Суйнян крепко прижала к груди так называемые «свиные лёгкие» и застыла в полном оцепенении.
«Ну ладно, пузырь — так пузырь, — подумала она с досадой. — Зачем же называть его свиными лёгкими?» Суйнян почувствовала, что её ввели в заблуждение.
Она неловко хихикнула пару раз и аккуратно вложила «пузырь» обратно в руки Сяо Юйди:
— Сяо Юйди, ведь свинью режут раз в год, и такой «пузырь» бывает только один. Сегодня я по-настоящему расширила кругозор. Так что оставь его себе.
На самом деле, Суйнян не виновата — она раньше никогда не видела подобных вещей. А в древности было много табу: куриные лапки называли «лапками феникса», свиные ноги — «тибанем», свиной язык — «чжаньтоу» («доход»), свиные уши — «шуньфэнь» («попутный ветерок» — обязательно с окончанием на «-эр» для благозвучия), змей — «цяньчуаньцзы» («нанизанные монетки»). Так что и мочевой пузырь свиньи называли «свиными лёгкими» — ничего удивительного.
После этого визита тётушки Хуа Чжэньмэй и Цуймэй постоянно поддразнивали Суйнян этим случаем, а Хуан Лаодай с трудом сдерживал улыбку.
Не прошло и пары дней, как Хуан Лаодай, не выдержав приставаний Суйнян, всё же спросил об этом Гу Сицзюня.
Гу Сицзюнь холодно ответил:
— Я давно хотел прогнать вас. Целыми днями шумите, будто устроили театр прямо у меня под крышей!
Хуан Лаодай давно привык к его холодности и язвительности, но всё равно был благодарен Гу Сицзюню: за эти дни он вместе с ним ездил в городок Хэсян, чтобы выкопать из пруда древние корешки лотоса. Эти корешки сразу пошли в лекарство для Суйнян. Поскольку корешки были очень старыми, они оказались чрезвычайно ценными и сэкономили ему немало серебра.
Ясное дело — за жёсткими словами скрывалось доброе сердце.
Однако, подумав о тысяче лянов серебра, Хуан Лаодай всё равно чувствовал боль в сердце.
Он договорился с Чжао Ди, который собирался за новогодними припасами. У него и Суйнян было немного вещей, поэтому собрались быстро. Едва начало темнеть, они уже сели на бычий воз. Хуан Лаодай плотно укутал Суйнян, чтобы ни капли холода не проникло внутрь. Суйнян сказала ему пару слов и тут же уснула.
Эта ночь прошла спокойно, без происшествий.
Но на следующее утро, едва Суйнян взяла горячую кашу, что принесла Чжэньмэй, снаружи раздался шум — кто-то ругался, женщина громко рыдала, мужчина кричал. И всё это доносилось прямо от ворот дома Хуаней.
Чжэньмэй нахмурилась и сказала Суйнян, которая уже отложила ложку и прислушивалась:
— Девушка, сначала поешьте. Я выйду посмотреть.
Суйнян кивнула. После болезни она знала, что Хуан Лаодай пожертвовал всем, что осталось в доме, и теперь старалась не расстраивать его ни в коем случае. Хоть ей и было невыносимо любопытно — будто кошачьи коготки царапали изнутри — она спокойно взяла ложку и медленно, с особым вниманием, глоток за глотком доедала сладкую рисовую кашу.
Чжэньмэй вышла и увидела: прямо на воротах дома Хуаней была вылита целая миска крови. Ли Шинян кричала сквозь слёзы:
— Всё это из-за той проклятой госпожи Си! Она погубила моего сына! Не мешайте мне! Сегодня мой сын, завтра кто-нибудь другой! Дайте мне вылить эту кровь! Рано или поздно истинное лицо Си откроется… Ой, горе мне! Мой бедный сын! Ты жил себе спокойно, зачем связался с этой ведьмой? Она украла твою душу! Ты умер ни за что…
Ли Шинян рыдала истерически, её тело обмякло, и она рухнула прямо на землю. Воспользовавшись замешательством окружающих, она снова потянулась к миске с собачьей кровью.
Ведь всё было наоборот: Цинь Тао чуть не задавил внука тётушки Хуа, Сяо Юйди, а Суйнян, не щадя себя, спасла мальчика. В ответ Цинь Тао схватил Суйнян и пытался утопить её в проруби. Его остановили тётушка Хуа и подоспевшие мужчины. Цинь Тао, пережив последний всплеск сил, тут же скончался… Но теперь вышло так, будто госпожа Си убила Цинь Тао.
Любой здравомыслящий человек не поверил бы словам Ли Шинян. Она и раньше любила устраивать скандалы, но после смерти сына плакала каждый день, и теперь её лицо осунулось, будто она сама умирала.
Цинь Шилан, чувствуя неловкость, одновременно ругал и жалел жену:
— Жена, Суйнян только сегодня вернулась, да ещё больна. Не пугай девочку своим воем!
Цинь Сылан стоял в стороне, качая головой и вздыхая. Он решил: пусть Ли Шинян выкричится сейчас, чтобы к Новому году всё утихло. А то с приходом гостей слухи разнесутся по всей округе — будет позор.
Но Ли Шинян совсем потеряла рассудок и продолжала выть:
— …Эта Си — бесстыдница! Как она посмела погубить моего сына?! Небо! Ты слепо ли?!
Она не успела договорить, как Хуан Лаодай, до этого молча наблюдавший за происходящим, вдруг подскочил, схватил миску с собачьей кровью и вылил всё прямо у ног Ли Шинян.
Ли Шинян онемела от шока, её вопли на мгновение оборвались. Остальные тоже застыли в изумлении — никто никогда не видел, чтобы Хуан Лаодай так выходил из себя.
Его лицо было ледяным, голос — холодным:
— Моей невестке — быть или не быть — это её дело. Но если кто-то сам делает подлости, потом начинает видеть призраков и бесов. Даже если бы призраки существовали, почему бы ей убивать именно твоего сына? Я тоже хочу окропить собачьей кровью. Ли Шинян, в моём доме одно за другим происходят беды. Раньше я не понимал, но теперь кое-что проясняется. Хочу посмотреть, какие именно нечистые силы шепчут за кулисами, чтобы довести мой дом до разорения — старик один, дети беспомощны!
Его слова были завуалированы — посторонний человек ничего бы не понял.
Хуан Лаодай тут же обратился к дедушке Лу и другим зевакам:
— Брат Лу, раз Тао использовал опиум для воровства под влиянием злого духа, продай-ка мне двух твоих псов. Я пойду к дому Шилана и оболью всё собачьей кровью, чтобы в следующий раз злой дух не навёл кого-нибудь на преступление. А то вдруг опять случится беда — будет на мне вина, что не предотвратил!
Он прямо обвинял Цинь Тао в порочности и указывал: тот сам накликал на себя призраков, и страх убил его. Да и умер Цинь Тао днём — разве днём бывают призраки?
Дедушка Лу и другие давно терпели наглость семьи Цинь. Даже такая решительная бабушка Лу лишь валялась в пыли и кричала, но никогда не осмеливалась лить кровь на чужие ворота.
Дедушка Лу кашлянул пару раз и подыграл Хуан Лаодаю, будто всё это правда:
— Хуан Лаодай, тут, пожалуй, стоит пригласить монахов из храма или даосов из даогуаня. Может, в нашей деревне Шуанмяо и вправду завёлся злой дух.
Ли Шинян зарыдала ещё громче. Она поняла, что Хуан Лаодай действительно разозлился. Кровь уже липла к её обуви, штанам и даже рукам — запах был ужасный, а сама картина — пугающая.
Фан Сынян сердито на неё посмотрела. Слухи снаружи и так уже стали невыносимыми. Цинь Сылан ещё недавно строго велел всем молчать о госпоже Си — ведь официально говорилось, что она «добровольно ушла в пруд». Только теперь, когда Хуан Лаодай вышел из себя, Ли Шинян по-настоящему испугалась.
Цинь Шилан, увидев, что они всерьёз обсуждают, не пойти ли с кровью к его дому, поспешно зажал рот жене и прикрикнул:
— Ты, дура! Опять заводишь! Утро едва началось, а ты уже шумишь! Дай людям спокойно пожить!
Цинь Сылан тоже стал уговаривать Хуан Лаодая:
— Мы же из одной деревни, встречаемся каждый день. Не стоит обращать внимание на болтовню глупой бабы.
Фан Сынян схватила Ли Шинян за руку и потянула домой:
— Бабушка в последнее время совсем растерялась. Вчера ночью сказала, что хочет твои жареные котлеты из лотоса, как в первые дни после свадьбы. Сегодня я пеку булочки — пойдём, поможешь начинку лепить…
Едва она договорила, как Цинь Дун с грустным лицом обратился к Ли Шинян, всё ещё бормочущей: «Мой бедный сын, ты умер так жестоко…»
— Мать, у тебя ведь не один сын…
Хуан Лаодай холодно наблюдал, как они, будто на сцене, выходят и уходят. В его сердце всё похолодело.
Ли Шинян вылила кровь прямо на ворота его дома, а семья Цинь просто позволила ей ругаться, надеясь, что она выкричится и успокоится. А он лишь сказал пару слов — и Цинь Сылан тут же навесил на него ярлык «хороший мужчина не ссорится с женщиной». С давних времён — свои и чужие.
Хуан Лаодай горько усмехнулся про себя, но на лице изобразил скорбь:
— Ах, когда умер мой Баоюань, мне тоже казалось, что небо рухнуло. Я понимаю чувства Шилана. Я просто так сказал… Но если позволить ей так продолжать, потом мне самому не жить — и невестке Шилана тоже не видать доброго слова.
— Это правда, — кивнул Цинь Сылан. Цинь Шилан облегчённо вздохнул.
— Но, ах… — вздохнул снова Хуан Лаодай. — Суйнян и так слаба от болезни, почти поправилась, а тут такое несчастье. Тао держал её под водой, зажимал рот и нос — когда вытащили, она дважды кровью кашлянула. Если бы не лекарь Гу Сицзюнь из аптеки «Цзиминьтан» в городе, она бы ушла вслед за родителями. Её спасли, но лекарства… Старик я бессильный — все драгоценности невестки уже заложил, а лекарства — это бездонная яма…
Его глаза пристально смотрели на Цинь Сылана и других — ведь в семье Цинь решения всегда принимала бабушка Цинь У, а Цинь Шилан был слишком мягким.
Суйнян действительно заболела после похищения Цинь Тао и кашляла кровью. Раньше она прыгала и бегала, а теперь снова лежала на лежанке. За время поездки в город они узнали, что Хуан Лаодай заложил самую ценную нефритовую подвеску невестки, чтобы собрать плату за лечение — тысячу лянов серебра! Все ахнули: в доме Хуаней нашлось столько денег, но никто даже не успел увидеть, как серебро ушло к Гу Сицзюню.
Цинь Сылан и Цинь Шилан остолбенели. Конечно, они понимали, что болезнь Суйнян — вина Цинь Тао, но одна только плата за диагностику — тысяча лянов! А лекарства — на неопределённый срок. Такую дыру простой семье не заткнуть.
Братья Цинь наобещали всё, что можно, и Цинь Шилан даже сказал:
— Если сумеем собрать хоть немного серебра, ни в коем случае не допустим, чтобы девочке не хватило лекарств.
После чего оба поспешно ушли.
Хуан Лаодай ещё долго саркастически усмехался, а потом тоже вернулся домой.
Чжэньмэй с красными глазами рассказала Суйнян о происшествии:
— …Девушка, вы спасли жизнь Сяо Юйди, а тётушка Хуа даже не вышла сказать ни слова! Я чётко видела, как она стояла за поворотом дороги — как только заметила меня, сразу скрылась!
Суйнян спокойно прополоскала рот. Она удивилась, что Хуан Лаодай открыто вылил кровь на Ли Шинян. Задумавшись, она подумала: неужели он заподозрил связь между смертью Цинь Тао и госпожой Си? Она не рассказала ему о своём сне по двум причинам: во-первых, сон — не доказательство, во-вторых, в деревне Шуанмяо большинство людей добрые, и ставить Хуан Лаодая против всей деревни — неразумно. К тому же Цинь Тао и так был при смерти, одержим демонами — смерть для него была лишь вопросом времени.
Если бы Цинь Тао перед смертью не сказал тех странных слов, никто бы и не подумал, что он причастен к гибели госпожи Си.
http://bllate.org/book/3197/354283
Готово:
