В голове у Хуан Лаодая всё смешалось. Услышав голос У Шуанкуя, он всё ещё не мог прийти в себя, а ледяной холод в груди разливался шире и шире — холоднее, чем вьюга, несущая снежную пыль. Слёзы навернулись у него на глазах. Он взглянул на У Шуанкуя, а затем, охваченный горем, опустил голову и стал гладить Цзинь Суйнян, будто та просто крепко спала.
У Шуанкуй метался, как угорелый. Увидев, что Хуан Лаодай наконец подал признаки жизни, он поспешно сказал:
— Старый господин Хуан, у госпожи Хуан ещё есть шанс! Самое главное — отвезти её к лекарю. Может, ещё удастся спасти!
— Да, старый господин, поедемте к лекарю! Госпожа Хуан сейчас просто ослабела, не может же она вот так… — подхватила Шаньлань, решив, что У Шуанкуй прав, и потянула за рукав Хуан Лаодая.
Хуан Лаодай растерялся, когда Суйнян вырвала кровь, и решил, что девочка непременно умрёт — ведь в таком юном возрасте кровавая рвота означает конец. Поэтому он замешкался, прежде чем отреагировать на слова У Шуанкуя. Оправившись, он быстро вскочил на ноги и хрипло, полный раскаяния, вымолвил:
— Я и вправду старый дурак!
Он взглянул на У Шуанкуя, подхватил Суйнян и бросился к дому Сяо Цюаня. У Шуанкуй и Шаньлань поспешили за ним — один поддерживал Цуймэй, другой нес Чжэньмэй.
Жена Сяо Цюаня, увидев Хуан Лаодая, даже не дала ему раскрыть рта — сразу же велела Чжао Ди вывести воловью телегу. С грустью глянув на Суйнян, она сказала:
— Мой муж эти дни свободен, пусть повезёт вас.
Хуан Лаодай взобрался на телегу и принял от неё тёплое ватное пальто, в которое тщательно завернул Суйнян. К этому времени он уже немного пришёл в себя после шока, и в душе вновь мелькнула надежда. Обратившись к Цуймэй и У Шуанкую, которые собирались садиться, он сказал:
— Я повезу Суйнян к лекарю Цао в городок. Сегодня у вас должно было быть радостное событие, а получилось вот так… Если вы не вернётесь домой, У Ань с женой начнут волноваться. Цуймэй, иди с Шуанкуем домой. Что будет — завтра разберёмся.
Цуймэй не соглашалась. У Шуанкуй сказал:
— Я пошлю кого-нибудь передать весточку. Дело госпожи Хуан важнее. Если мы уйдём, Цуймэй не найдёт себе места от тревоги. Я ещё молод, но хоть чем-то помогу старому господину Хуану.
Хуан Лаодай махнул рукой, не желая больше ни слова говорить.
Цуймэй вспомнила холодное лицо Гу Сицзюня и снова расплакалась — и от жалости, и от бессилия. Она удержала У Шуанкуя, который собирался уговаривать дальше: Гу Сицзюнь так дорожит своим достоинством, что наверняка не захочет, чтобы кто-то ещё узнал о его прошлом.
Хуан Лаодай также прогнал Чжэньмэй. С собой он взял только Шаньлань.
Чжэньмэй бежала за телегой до самой окраины деревни, крича сквозь слёзы: «Госпожа!» Жена Сяо Цюаня, взяв плачущую до изнеможения девочку за руку, увела её домой и глубоко вздохнула.
У Шуанкуй сказал Цуймэй:
— Дом Хуаней оказал тебе великую милость. Я, как твой муж, обязан помочь. Пойдём домой, расскажем родителям. Я сам ничего не могу, но они знакомы со многими людьми — наверняка найдут, как помочь.
Цуймэй кивнула, всхлипывая:
— Спасибо тебе.
Тем временем Хуан Лаодай мчался к городку Байшуй. Обычно Чжао Сяоцюань не осмеливался хлестать волов, но теперь его кнут щёлкал без устали. Когда они уже почти добрались до городка, навстречу им попалась ослиная повозка Цинь Хая. На узкой грунтовой дороге обе повозки замедлились, чтобы разъехаться. Чжао Сяоцюань вспомнил, что Цинь Хай приехал в Байшуй по поручению Цинь Сылана за лекарем, и закричал:
— Цинь Хай! К какому лекарю ты едешь?
Цинь Хай, увидев Чжао Сяоцюаня, изумился. По дороге он мельком заметил бледную, почти бездыханную Суйнян. Зная, что семьи Чжао и Хуаней дружат, он резко осадил осла и, обливаясь потом, подбежал:
— Это Суйнян?
Чжао Сяоцюань ответил «да» и поспешил добавить:
— Тао только что умер. Суйнян ещё тёплая! Я везу старого господина Хуана к лекарю Цао.
Несмотря на то что Цинь Хай был готов к худшему, эта весть всё равно ударила его, как гром. Он онемел, не в силах вымолвить ни слова.
В этот момент из повозки Цинь Хая выглянула женщина — сама лекарь Цао. Чжао Сяоцюань обрадовался:
— Лекарь Цао! Посмотрите, пожалуйста, на девочку из дома Хуаней!
Хуан Лаодай, услышав это, тоже высунулся из повозки. Увидев лицо лекаря Цао, он поспешно сошёл с телеги и прямо на дороге опустился на колени:
— Лекарь Цао, спасите мою внучку!
Все вокруг вздрогнули от неожиданности.
Лекарь Цао поспешила поднять его, сильно удивившись, и вопросительно посмотрела на Цинь Хая:
— Это…
Цинь Хай пришёл в себя:
— Лекарь Цао, сначала посмотрите Суйнян. Наш брат… только что умер.
Лекарь Цао вздохнула, но больше ничего не сказала. Поскольку её аптека «Цзиминьтан» была совсем рядом и там удобно было заваривать лекарства, она повела дрожащего Хуан Лаодая и остальных прямо в аптеку. Хуан Лаодай шагал быстро, но, укладывая Суйнян на ложе, действовал с невероятной осторожностью.
Лекарь Цао внимательно осмотрела лицо Суйнян — оно было очень плохим.
Хуан Лаодай с тревогой сидел у кровати, не решаясь спрашивать о диагнозе. Наконец он сказал:
— Её зажали за нос и рот… Она чуть не задохнулась. Когда я принёс её домой, она вырвала кровью и с тех пор без сознания…
Голос его снова дрогнул, хотя он и пытался сдержаться.
Лекарь Цао сначала быстро осмотрела Суйнян, дала ей две пилюли, от которых исходил лёгкий холодный аромат, а затем спокойно приступила к пульсовой диагностике.
Цинь Хай, поняв, что ему здесь больше нечего делать, вспомнил, что, хоть смерть Цинь Тао и не вызывает сомнений, всё же нужно пригласить лекаря домой — иначе десятый дядя с десятой тётей будут в обиде на него до конца жизни. Он попрощался с Чжао Сяоцюанем и, умолив и упросив, уговорил одного из обычно неподвижных сидельцев аптеки поехать с ним.
Спустя некоторое время лекарь Цао аккуратно уложила руку Суйнян под одеяло, задумалась и покачала головой:
— Старый господин Хуан, у госпожи Хуан повреждены внутренние органы. Мои способности ограничены — я могу лишь сварить отвар, чтобы стабилизировать состояние. Вам… стоит обратиться к лекарю Гу. В этот раз я пойду с вами. В аптеке «Цзиминьтан» в уезде я немного знакома с людьми. Девочка в таком состоянии — сердце кровью обливается. Попробуем вместе умолить лекаря Гу — может, он смягчится.
Она уже несколько дней назад, когда проверяла пульс Суйнян, слышала, что Гу Сицзюнь запросил у Хуан Лаодая тысячу лянов за приём. Такая неслыханная цена показалась ей подозрительной — а всё подозрительное скрывает тайну.
Не дожидаясь ответа Хуан Лаодая, она сама отвесила травы и велела маленькому ученику заварить отвар.
Через полчаса она принесла отвар и напоила им Суйнян, затем снова проверила пульс и сказала растерянному Хуан Лаодаю:
— Старый господин Хуан, сегодня ночуйте здесь. На улице слишком холодно, завтра поедете в уезд.
Но небо уже темнело, а Хуан Лаодай, сжимая руку Суйнян, которая наконец-то стала теплее, ответил:
— Лекарь Цао, сегодня ночью потрудитесь присмотреть за моей внучкой. Мне нужно срочно в город — есть одно дело.
Лекарь Цао удивилась: он готов отпустить Суйнян из виду?
Хуан Лаодай снял с шеи Суйнян две нефритовые подвески и повесил их себе на шею. Подвески ещё хранили тепло девочки.
Лекарь Цао что-то поняла и промолчала. Догадавшись, что у Хуан Лаодая, приехавшего в таком виде, наверняка нет денег, она настойчиво вложила ему в руку два ляна мелочью:
— Ночью трудно обойтись без серебра. Возьмите — как будто я одолжила.
В эту ледяную ночь воловья телега была неудобна, поэтому Хуан Лаодай, никому ничего не сказав, отправился в путь один, держа в руке фонарь.
Он шёл, то проваливаясь в снег по колено, то едва не падая, пока не добрался до городских ворот. Заплатив стражнику уголёк серебра, он уговорил того открыть маленькую боковую калитку и поспешил к ломбарду.
Ночью город был необычайно тих. Любой шорох вызывал цепную реакцию — по переулкам разносилось яростное лаивание собак. В эту ночь клерк ушёл домой, и хозяин ломбарда, разбуженный стуком в дверь, недовольно крикнул:
— Который час?! Сегодня закрыто! Приходите завтра!
Стук на мгновение прекратился, и хозяин с облегчением вздохнул, зевая и укладываясь обратно в постель. Но тут стук возобновился — ещё громче и настойчивее. Соседка из лавки одежды за стеной заворчала:
— Эй, ломбард! У вас что, пожар? Не даёте спать никому! Целая вакханалия — собаки лают, петухи орут!
Хозяин рассердился, но вынужден был встать, бурча:
— Иду, иду! Не стучи! Дверь-то сломаешь!
Прищурив сонные глаза, он открыл дверь и, не разглядев посетителя, сказал:
— Покажи товар. Побыстрее. Только у меня ночью открывают. Если наделаешь шума и привлечёшь ночных стражников — тебе не поздоровится!
Он даже не собирался впускать человека внутрь — стоял прямо на сквозняке у двери.
Тот протянул мозолистую ладонь, на которой лежали две нефритовые подвески. Хозяин не придал значения — подумал, что какой-то бедняк в отчаянии продаёт семейную безделушку. В этом захолустье богатые не ходят ночью в ломбарды, а у бедных не бывает настоящего нефрита.
Он машинально дал пять лянов старику с фонарём. Раз уж вышел — надо соблюдать профессиональную этику. Отойдя от сонливости и раздражения, он смягчил тон:
— Дома нужны деньги? Не задерживайся.
Это был сам Хуан Лаодай. Увидев пять лянов, он похолодел внутри и не взял деньги. В отчаянии он сказал старику-хозяину:
— Господин, взгляните повнимательнее. Таких нефритов во всём уезде Чжули не сыскать.
Подняв фонарь повыше, он мягко осветил подвески.
Хозяин потёр глаза. Сперва он собрался торговаться, как обычно, но вдруг увидел: один нефрит белый, другой — жёлтый. При свете фонаря они сияли чистотой и теплом, цвет был ровный, а белый нефрит был вырезан с изумительным мастерством, без единого изъяна. Хозяин широко раскрыл глаза, потер их несколько раз и окончательно проснулся.
Он окинул взглядом Хуан Лаодая — простая одежда, лицо, несмотря на все усилия, выдавало панику. Немного нахмурившись, хозяин спросил:
— Пойдёмте внутрь. На улице ветер. Позвольте получше рассмотреть ваши нефриты.
Хуан Лаодай обрадовался — хозяин оказался знатоком. Но он не хотел выпускать подвески из виду и, когда хозяин пошёл за инструментами, настаивал, чтобы нефриты остались при нём.
Хозяин понял его опасения и не обиделся. Он предпочёл проверить подлинность прямо при Хуан Лаодае — в его ломбарде давно не попадалось столь ценное изделие, и он не собирался упускать такого клиента.
Отложив специальную лупу, хозяин улыбнулся:
— Старик, сегодня я увидел такие нефриты — и жизнь не зря прожил. Скажу сразу: шестьсот лянов!
Хуан Лаодай, хоть и спешил, всё же набрался терпения и стал торговаться:
— Согласен! Две подвески — тысяча двести лянов!
— Ты! — хозяин так и подскочил от неожиданной цены. В ломбарде такие вещи редко достигают рыночной стоимости, но всё же…
— Господин, посмотрите ещё раз. Если вы настоящий знаток, то поймёте: моя цена даже унижает истинную ценность этих нефритов. Они стоят гораздо больше тысячи двухсот лянов, — невозмутимо сказал Хуан Лаодай.
Хозяин снова оглядел старика, сдержал любопытство и вновь внимательно изучил подвески:
— В наших краях редко встретишь такой нефрит. Позвольте ещё разок взглянуть.
Хуан Лаодай слегка поджал губы, брови его чуть дрогнули.
— Вы, старик, не местный?
— Несколько лет назад бежали сюда после бедствия у моря, — ответил Хуан Лаодай, понимая, что вызвал подозрения, и пояснил: — У меня есть сын, а невестка — тоже беженка. Жёлтый нефрит — семейная реликвия её рода. Белый… однажды она спасла ребёнка, и тот подарил ей его в знак благодарности. Сейчас внучка больна, и я вынужден заложить эти подвески, чтобы спасти ей жизнь.
http://bllate.org/book/3197/354280
Готово:
