Цуймэй покраснела от смущения, уставилась на своё отражение в зеркале — две алые щёчки, яркие, как гранат, — и сама не поверила: неужто всего лишь немного косметики и новое платье так сильно изменили её?
Цзинь Суйнян с любопытством потрогала одежду Цуймэй. Поскольку на дворе стояла зима, свадебный наряд представлял собой красный хлопковый жакет, расшитый по воротнику, рукавам и переду алыми цветами сливы, а внизу — длинную юбку, едва прикрывающую ноги. Сидя так, она всё же выглядывала из-под юбки в красных хлопковых туфлях. Из-за тёплой одежды и юного возраста, когда фигура ещё не сформировалась, внешность Цуймэй не бросалась в глаза, зато её спокойная, умиротворённая и радостная аура привлекала внимание.
— Сестра Цуймэй, сегодня ты так прекрасна, что затмила всех девушек в округе! — сияя от радости, воскликнула Цзинь Суйнян, не скупясь на комплименты.
Цуймэй опустила глаза, смущённо пробормотала:
— Девушка, и ты тоже подшучиваешь надо мной!
— Да ведь правда же, сестра Цуймэй, ты и впрямь красива! — закружилась вокруг неё Чжэньмэй, восхищённо цокая языком.
Цуймэй, хоть и досадовала, лишь улыбнулась в ответ.
Чжэньмэй захихикала.
Вскоре жена Сяо Цюаня вошла и позвала Цзинь Суйнян с Чжэньмэй выйти на улицу — присмотреть за детьми, чтобы те не разбегались и не лазили в ящики и постели, вытаскивая спрятанные там финики и арахис. А то ведь в доме жениха Цуймэй будет неловко.
Цзинь Суйнян пришлось взять маленькую корзинку солодовых конфет и раздавать их деревенским ребятишкам по одной. Неожиданно её поступок произвёл чудо: те самые дети, что раньше избегали играть с ней, тут же переменились в лице, стали приглашать Цзинь Суйнян и Чжэньмэй почаще гулять вместе и даже по-взрослому похлопывали Цзинь Суйнян по плечу, обещая защищать её в драках.
Цзинь Суйнян не испытывала ни малейшей радости от этого неожиданного успеха и лишь с досадой улыбалась, утешая детей.
Двор дома Чжао был переполнен людьми. Молодые замужние женщины любили шум и веселье, поэтому толпой ввалились в свадебные покои, чтобы поглазеть на невесту. Цуймэй ведь выросла в деревне Шуанмяо, да и позже, получив свободу, официально прописалась здесь же. Пусть даже раньше кто-то и не жаловал Цуймэй, теперь она уезжала из деревни, и завидовать или злиться было некому. Поэтому женщины говорили с ней ласково, подшучивали, давали наставления — атмосфера была тёплой, даже с лёгким оттенком взаимного сочувствия.
Дружба между женщинами порой возникает совершенно непонятно откуда.
Цзинь Суйнян бросила пару взглядов на комнату — там было так тесно, что её хрупкое тельце и вовсе не протиснётся. Похоже, до самого отъезда Цуймэй покоя не будет. Пришлось отказаться от мысли поговорить с ней с глазу на глаз и заняться болтовнёй с детьми, заодно облизываясь от аромата еды, доносившегося со двора. С утра она ещё не ела: дедушка Хуан был весь в хлопотах по приёму гостей и вовсе забыл о ней с Чжэньмэй. В конце концов, она сладко улыбнулась одной из женщин, готовивших обед, и та дала им с Чжэньмэй по белой булочке и миске овощей с несколькими крупными кусками жирного мяса.
Согласно местным обычаям, в обед ей нельзя было есть в доме Чжао — как представительнице семьи невесты, её ждали за столом в доме жениха.
Дедушка Хуан метался как угорелый. Хотел устроить всё попроще, но деревенские люди чтут родственные узы: ещё до свадьбы все обещали принести подарки, а раз гости пришли, не выгонишь же их за дверь. Он раздавал каждому из провожающих красные конверты, только что завязал на сундуках алые ленты в виде бантов, как вдруг братья Цинь Хай и Цинь Цзян, запыхавшись и в поту, ворвались во двор с криком:
— Дедушка Хуан, скорее! Свадебный обоз уже подъезжает!
С самого утра они караулили у скирды дров у деревенского входа и первыми заметили приближающихся.
На мгновение во дворе воцарилась тишина — все прислушались. И в самом деле, издалека донёсся звук свадебной музыки. Похоже, жених отправился в путь ещё затемно.
В следующее мгновение двор дома Чжао взорвался: мужчины и женщины, старики и дети — все бросились к краю деревни.
Сяо Юйдянь, ухватив Цзинь Суйнян за руку, мчался сломя голову:
— Жених приехал за невестой! Тётушка Суйнян, беги быстрее! Мы первыми добежим — получим сладости!
Цзинь Суйнян так и хотелось закатить глаза, но сила мальчишки оказалась неодолимой. Пришлось бежать за ним, спотыкаясь и задыхаясь.
Чжэньмэй тащила за собой Сяо Юйди, ухватившегося за её подол, и не могла поспевать за ними. Она в отчаянии закричала:
— Сяо Юйдянь, не беги так быстро! Наша девушка упадёт и ударится — тогда тебе не поздоровится!
А потом обернулась к Сяо Юйди с упрёком:
— У тебя ноги короче всех, а ты всё норовишь быть первым! Если я не получу сладостей, виноват будешь ты!
Последние слова Цзинь Суйнян уже не слышала. Наконец завидев свадебный обоз, она облегчённо выдохнула. Но как только она разглядела жениха — вместо того, чтобы восседать на высоком коне, как ей рисовалось в мечтах, он сидел верхом на маленьком ослике, украшенном алыми цветами, — лицо её вспыхнуло от неловкости. Смеяться было неловко, но и не смеяться — тоже.
Едва обоз достиг окраины деревни, жители Шуанмяо, дружившие с семьёй Хуаней и обычно участвовавшие в свадьбах и похоронах, вышли навстречу. Они запускали хлопушки и набрасывали на шею жениху алые одеяла и покрывала.
Жених оказался застенчивым юношей, слегка подмазавшимся для торжества, отчего выглядел ещё моложе и изящнее. По сравнению с Цуймэй, У Шуанкуй, хоть и был на два года старше, казался моложе. Он не переставал кланяться и благодарить окружающих, весь сияя от счастья.
Цинь Сылан, ведущий церемонию, громко провозгласил что-то, и Фан Сынян, увидев паузу, улыбнулась ему:
— Жених совсем от счастья оглох!
По дороге к дому Хуаней Цзинь Суйнян заметила, что почти вся деревня озарилась праздничным светом из-за свадьбы Цуймэй. Она невольно улыбнулась: как бы ни складывались отношения в обычные дни, сейчас все жители Шуанмяо искренне желали Цуймэй счастья.
Когда жених пообещал отдать жене ключи от денежного сундука, дверь, наконец, открылась. Цуймэй, покрытая алой фатой, вместе с У Шуанкуем опустилась на колени перед дедушкой Хуаном. Тот произнёс наставления о том, как быть верной мужу и заботиться о доме. Затем Цинь Хай поднял Цуймэй на спину и отнёс к паланкину. У Шуанкуй сел на своего ослика и уехал так же, как приехал, а впереди ослика озорные детишки болтали на бамбуковой палке морковку.
Дедушка Хуан вдруг вспомнил о внучке и попросил жену Цинь Хая присмотреть за Цзинь Суйнян:
— Она ещё молода, не знает толком приличий. Если скажет или сделает что-то не так, не стесняйся поправить её. Не надо приучать к дурным привычкам.
— Да вы её отлично воспитали! — засмеялась жена Цинь Хая. — Она, по-моему, вежливее меня самой!
Она велела Цинь Хаю взять корзину: с одной стороны посадить Цзинь Суйнян, с другой — Чжэньмэй.
Цинь Сылан громко скомандовал: «В путь!» — и паланкин, покачиваясь, поднялся в воздух. Цзинь Суйнян, чувствуя себя крайне неловко, сидела тихо, не шевелясь, словно её перевозили наравне с сундуками приданого.
От деревни Шуанмяо до Сихэцуня было неблизко, и носильщики делали четыре-пять остановок, прежде чем добраться до дома У. Церемония бракосочетания прошла ещё оживлённее, но Цзинь Суйнян не смогла присутствовать: жена Цинь Хая увела её вместе с приданым в свадебные покои, чтобы проследить, как вещи расставят по местам.
Когда невеста вернулась в покои, Цзинь Суйнян уже усадили за праздничный стол. Поскольку она была ближе всех к Цуймэй, несмотря на свои шесть-семь лет, её посадили на почётное место — единственного ребёнка среди взрослых. Родственники со стороны жениха тут же начали расспрашивать её, но жена Цинь Хая всякий раз отшучивалась:
— Девочка хворая, стеснительная, людей сторонится.
Наконец, когда все наелись и напились, Цзинь Суйнян наконец смогла сбегать к Цуймэй, но в свадебных покоях снова толпились люди. Родни у дома У было много, и Ву Ань-ниань специально поручила им присматривать за невесткой, чтобы та не чувствовала себя одиноко.
Цзинь Суйнян не могла поговорить с Цуймэй наедине, но увиденное её успокоило. Цуймэй, робея в незнакомой обстановке, обняла Цзинь Суйнян и Чжэньмэй — только тогда в её глазах появилось чувство защищённости.
Цзинь Суйнян тихо сказала:
— Сестра Цуймэй, Ву Ань-ниань так заботлива. Тебе предстоит жить в счастье.
Глаза Цуймэй наполнились нежной улыбкой и стыдливостью. Она также прошептала:
— Девушка, всё это — великая милость старого господина.
Впервые в жизни она по-настоящему возблагодарила небеса. Раньше она была сиротой и никогда не думала, что её свадьба будет такой же, как у девушки с родителями. Если бы не забота дедушки Хуана, разве могла бы она удостоиться такой чести?
— Сестра Цуймэй столько лет заботилась обо мне. Дедушка так поступает — это лишь должное, — с лёгкой улыбкой ответила Цзинь Суйнян и добавила: — Впредь, сестра Цуймэй, не называй меня «девушкой». Зови просто Суйнян — так ближе.
Нос Цуймэй дрогнул. Цзинь Суйнян поспешила сказать:
— Так много людей смотрят! Сестра Цуймэй, не плачь, а то тётушки и свекрови из дома У станут смеяться!
Не дождавшись свадебных шалостей, Цзинь Суйнян вместе с «роднёй» Цуймэй из деревни Шуанмяо отправилась домой.
Обратный путь был куда тише, чем дорога туда. Мужчины, подогретые весельем и вином, заговорили, и кто-то спросил сына дедушки Лу, Лу Дуньэр:
— Эй, Дунь, что там вчера за дела у вас с чиновниками?
В глазах деревенских жителей приход чиновников был всё равно что визит полиции в наши дни — обычно ничего хорошего не сулил.
Лу Дуньэр чавкнул, отрыгнул и, похлопав себя по груди, невозмутимо ответил:
— Те двое сказали, что с побережья пришло известие: в последние годы погода благоприятна, и нам предлагают вернуться к морскому промыслу!
— Ой ли? — засмеялся Цинь Гань, сын Цзян Униан. — Раньше власти как раз вывесили указ: кто вернётся к рыбной ловле, получит пособие. Вы тогда не пошли, прошло столько лет — вы и рыбу-то, небось, забыли, как выглядит!
— Да просто велели отцу собрать всех и предупредить, — пояснил Лу Дуньэр. — Вдруг кто-то устал пахать землю и захочет вернуться к морю?
— Ну, это тоже верно.
Разговор перекинулся на эту тему, и женщины, услышав мужские голоса, постепенно перевели беседу с роскоши свадебного пира на весть, принесённую чиновниками.
Цзинь Суйнян лишь слушала мимоходом. Вероятность того, что семья Хуаней вернётся к морю, была мала: её болезнь требовала лечения у доктора Гу, и дедушка Хуан не захочет упускать этот шанс. Да и сам он в годах — Цзинь Суйнян не хотела, чтобы он мучился в морских ветрах и штормах.
Главное, чтобы чиновники не пришли с бедой.
Уже на следующий день новость разнеслась по деревне, перемешавшись с обсуждением свадьбы Цуймэй.
Перед сном, уставшая за день, Цзинь Суйнян спросила дедушку Хуана:
— Дедушка, мы ведь не переедем?
По её тону было ясно: ей совсем не хотелось уезжать.
Дедушка Хуан усмехнулся:
— А если дедушка захочет вернуться к морю, поедешь ли ты со мной, Суйнян?
— Конечно, куда дедушка — туда и я! Но… — Цзинь Суйнян нахмурилась. — У тебя же нога болит. Если пойдёшь в море, станет ещё хуже. А если ты уедешь, кто меня дома защитит? Меня же обидят!
Она предпочитала бы, чтобы дедушка остался на суше: пусть лучше подумают, как стать мелкими землевладельцами — тогда уж точно хватит на еду и одежду. Такая жизнь подошла бы дедушке для спокойной старости.
Она понимала, что дедушка поддразнивает её, но всё же боялась, что он поддастся уговорам чиновников. Ведь прошло почти десять лет с тех пор, как случилось цунами, и, наверное, власти теперь поощряют рыбаков возвращаться на родину — значит, на побережье до сих пор не хватает людей. Только чётко выразив свою позицию, она могла укрепить решимость дедушки.
Дедушка Хуан рассмеялся:
— Где захочет жить Суйнян, там и поселится дедушка.
Скоро настал день, когда Цуймэй должна была навестить родных — пир в честь этого устроили в доме Хуаней.
У Шуанкуй сидел в кресле с подлокотниками, явно чувствуя себя неловко. Он мало говорил, но отвечал вежливо и толково. Дедушка Хуан расспрашивал его о родственниках и финансовом положении семьи, и юноша отвечал строго по существу. Вскоре разговор иссяк.
Цзинь Суйнян едва сдерживала смех, пристально глядя на У Шуанкуя, и заметила, как лицо юноши постепенно налилось румянцем. Тут она вспомнила, как хорошо было бы, если бы рядом оказалась болтливая тётушка Хуа — с ней точно не было бы неловких пауз.
Она спросила Цуймэй, как та живёт в доме У, но при женихе Цуймэй ответила лишь общими фразами. Однако по её виду было ясно: всё у неё хорошо.
Наконец настал обед. Дедушка Хуан пригласил семью Чжао Сяоцюаня разделить трапезу. Мужчины начали пить и играть в кости, и атмосфера оживилась.
http://bllate.org/book/3197/354277
Готово:
