— Языкастая! — Цуймэй наконец искренне улыбнулась. Щёки её слегка порозовели. Она хотела успокоить Суйнян, чтобы та не тревожилась понапрасну, и добавила: — Насчёт приданого всё уже улажено: старый господин втайне договорился с тётушкой Хуа. Я сама дам деньги, а тётушка Хуа с маленькой снохой Цюань сами всё купят. Маленькая сноха Цюань шепнула мне втихомолку, что старый господин выделил одну лянь серебра из своих сбережений. Я ещё не отблагодарила его за эту услугу. А теперь вы, девушка, хотите подарить мне серебряный браслет! Неужели я кажусь такой жадной?
Она с лёгким упрёком посмотрела на Суйнян, но в глазах её светилась нежность.
Так вот, дедушка уже обо всём позаботился. Суйнян слегка приподняла уголки губ:
— Я-то всё переживала, что у Цуймэй-цзецзе приданое окажется слишком скромным и будет неприлично выглядеть. Из-за этого по ночам спокойно заснуть не могла!
Три девушки ещё немного посмеялись, потом разошлись по своим постелям.
На следующий день жена Сяо Цюаня действительно принесла ярко-красные одеяла и матрасы. Из-за дела с Цинь Тао в деревне в эти дни почти никто не ходил в гости; только дети, ничего не ведая о тревогах взрослых, бегали по улицам и веселились вовсю.
Сяо Цюань с женой рано утром отправились в город продавать редьку, заодно разузнать новости из уездной ямы и, попутно, докупить кое-что для свадьбы Цуймэй.
Чжао Сяоцюань занёс коромысло в гостиную и, не дожидаясь, пока Цуймэй подаст ему горячей воды, сразу же пошёл домой.
— Сноха Цюань, как же вы с мужем устали! Так далеко пробежались, — сказала Цуймэй, подавая ей кружку горячей воды.
Жена Сяо Цюаня подула на поверхность воды, и от пара её лицо стало чуть теплее.
— Да что устали! Просто зашли по пути, — засмеялась она. — Посмотрите-ка, подходит ли вам. Выбрали в лавке «Цзиньшанхуа».
Цуймэй развернула ткань, которой был обёрнут короб, и на мгновение замерла. Суйнян незаметно взглянула на неё, но та тут же приняла обычный вид и, не подавая вида, расправила одеяла и матрасы.
Жена Сяо Цюаня вымыла руки в тазу с горячей водой и вытерла их как попало:
— Совсем новые, даже боялась пальцами трогать — вдруг запачкаю или вытяну нитки.
Она расправила два ярко-красных одеяла и весело заговорила:
— Одна из продавщиц спросила, чья это свадьба. Я рассказала про тебя. Как раз в это время хозяйка лавки подошла, услышала и сказала, что давно вас знает. Велела своей продавщице посчитать по себестоимости, так что сэкономили немало монеток. Вот и говорю: Цуймэй, ты уж точно удачно выбрала жениха — удача тебе явно улыбнулась!
Лицо Цуймэй слегка напряглось, и её пальцы замедлились, гладя ткань одеяла.
Суйнян, боясь, что та расстроится, быстро вставила:
— Но ведь без тебя, сноха Цюань, такое счастье и не случилось бы! Разве такое добро может само с неба упасть, если сидеть дома?
— Вот послушай-ка, Цуймэй, какая у вас девушка речистая! — воскликнула жена Сяо Цюаня, указывая на Суйнян и хватая Цуймэй за руку. — Ну и язычок!
Цуймэй очнулась:
— Наша девушка права. В такую стужу только ты, сноха, готова была бежать за меня. Как же мне тебя отблагодарить?
— Просто живи хорошо и знай, что я тебе искренне желаю добра. Не надо мне благодарностей, — отмахнулась жена Сяо Цюаня, человек простодушный и добросердечный.
Суйнян заглянула в короб. Жена Сяо Цюаня купила четыре матраса и четыре одеяла. Матрасы были очень толстыми — как раз на зиму. На одеялах вышивка была простой и скромной: только по краям пары уточек, зато посередине красивый узор в самой ткани, так что выглядело не скучно.
Кроме того, там лежали косметика, красная бумага для свадебных украшений и деревянный таз.
Суйнян мысленно сравнила: качество вещей, конечно, не первоклассное, но для обычной семьи — вполне достойное.
Разложив покупки, Суйнян лично поблагодарила жену Сяо Цюаня. Цуймэй пригласила её остаться на ужин, но та отказалась и поспешила домой.
Как только Цуймэй вернулась, Суйнян встретила её у двери:
— Цуймэй-цзецзе, что сноха Цюань рассказала? Уже несколько дней прошло, а дедушка всё не возвращается! Где они ночуют?
Она слегка нахмурилась. Хотя Хуан Лаодай выглядел здоровым, в молодости он много плавал по морю и нажил множество хронических болезней, которые, даже если лечить десять лет, не пройдут полностью. А теперь ещё и в уездную яму поехал — кто знает, как там его измучают.
Цуймэй выглядела невесело. Суйнян знала обо всём с самого начала, поэтому та не стала скрывать:
— Сноха Цюань сказала, что старый господин и остальные устроились на ночлег в какой-то заброшенной лачуге. Там живут и нищие, и крестьяне из других деревень — в основном те, у кого родные попали в беду. К счастью, прямо на улице перед домом есть лавка, где продают паровые булочки. Хозяин, видя, что они каждый день покупают булочки, иногда даёт им горячей воды или бульона.
Она тяжело вздохнула.
Суйнян почувствовала досаду и боль за дедушку. Она и так знала, что Хуан Лаодай с товарищами никогда не станут тратиться на постоялый двор.
— Вот уж и правда замучились, — сказала Цуймэй, садясь и беря в руки вышивальные пяльцы. Она провела иголкой по волосам, но дальше не стала шить, обеспокоенно глядя в окно на белоснежное поле. — Говорят, в тюрьме сидит много народу, ждущих наказания. Неизвестно, когда дойдёт очередь до Цинь Тао. А наш уездный судья — человек непреклонный: сколько ни проси, милости не жди.
Суйнян хотела улыбнуться, но не смогла. Цинь Тао болен до полусмерти — если его не выпустят вовремя, он и вправду может не выжить. Но что поделаешь? Придётся ждать, пока его очередь дойдёт до суда и пары ударов палками, чтобы потом отпустить домой.
Суйнян видела Цинь Тао всего раз и спросила:
— Цуймэй-цзецзе, как там здоровье Эр-гэ Тао? Лекарь Цао ведь такая искусная, должно быть, всё не так уж плохо?
— Лекарь Цао действительно талантлива, но, по словам тётушки Хуа, Цинь Тао в лихорадке буйствует. Его мать рыдает без умолку, а дядя Цинь Ши каждый день тратит серебро, чтобы передавать ему лекарства в тюрьму.
Суйнян вздохнула с сочувствием: родительское сердце всегда страдает за детей.
Так прошло ещё два тревожных дня, пока наконец один из крестьян, побывавший в городе, не принёс весть: суд над Цинь Тао состоится завтра.
За это время Ву Ань-ниань тоже заходила узнать новости — боялась, как бы свадьба не сорвалась. В её доме уже кипела подготовка: каждый день соседи приходили посмотреть, как плотники мастерят мебель. Если дата свадьбы вдруг изменится, ей будет стыдно перед всеми.
Суйнян пригласила Ву Ань-ниань в свою комнату. Та, увидев на столе аккуратно нарезанную красную бумагу, наконец-то облегчённо улыбнулась. Цуймэй не стала скрывать от будущей свекрови и рассказала ей о деле Цинь Тао.
Сначала Ву Ань-ниань испугалась, что это как-то затронет семью Хуаней, но потом подумала: «Это же к нам не имеет никакого отношения! Даже если с Цинь Тао что-то случится, пусть деревня злится на Хуаней — мы просто запретим Цуймэй общаться с ними».
Уходя, она всё так же улыбалась, но торопливо — нужно было успеть домой до заката.
— Тётушка Ву, подождите немного, — сказала Суйнян. — В детстве я тоже сильно кашляла. Мама говорила: маленьким детям нельзя давать сильные лекарства, нужны мягкие средства. Цуймэй-цзецзе, помнишь, я просила тебя переписать те рецепты? Дай-ка тётушке Ву один из них — пусть покажет лекарю, подойдёт ли.
Ву Ань-ниань совсем не ожидала такой доброты от Суйнян. Она лишь вскользь упомянула, что её маленький внук немного покашливает, и невестка уже собирается звать лекаря. Ву Ань-ниань даже слегка упрекнула невестку за излишнюю тревогу.
Невестка в итоге лекаря не позвала — об этом Ву Ань-ниань, конечно, не сказала, и Суйнян не могла знать. Но девочка запомнила эту мелочь и даже нашла для неё средство.
Ву Ань-ниань стояла во дворе, когда Цуймэй открыла дверь своей комнаты. Слабый свет проник внутрь, и Ву Ань-ниань увидела на кровати свежие матрасы и одеяла, а на столе — новый деревянный таз.
Она обрадовалась, как будто съела успокаивающую пилюлю. Когда Цуймэй вышла с листком бумаги, Ву Ань-ниань обернулась и увидела Суйнян с лукавыми, прищуренными глазками. Ей стало любопытно: «Неужели эта девочка нарочно показала мне приданое? Если так, то она…»
Всего за полдня Ву Ань-ниань поняла: хоть Суйнян и хрупка здоровьем, у неё острый ум. Такая малышка уже умеет слушать разговоры взрослых и вовремя сглаживать углы.
«Если бы не болезнь, — подумала Ву Ань-ниань, — через несколько лет можно было бы даже подумать о свадьбе между Суйнян и моим сыном. Было бы неплохо…»
Но она тут же отбросила эту мысль и, спрятав рецепт в рукав, поспешила домой — а то не успеет до темноты.
— Девушка, да ты просто хитрюга! — сказала Цуймэй, как только Ву Ань-ниань скрылась из виду. Она закрыла дверь на засов и, взяв Суйнян за руку, повела её в комнату. Погладив маленькие ладошки, она почувствовала, как сердце переполняется теплом.
Суйнян хихикнула.
Несколько дней назад Чжэньмэй в шутку рассказала, что одна из внучек Ву Ань-ниань жаловалась подружкам: мол, бабушка Ву предпочитает других внуков и не хочет вызывать лекаря для её братика. Девочка, конечно, повторяла слова матери.
Суйнян, скучая, выписала из газет несколько рецептов от кашля. Но так как она ещё не знала многих иероглифов, то не могла сама их переписать. Пришлось просить Цуймэй, а та, в свою очередь, переписала их для Суйнян как образцы для каллиграфии.
И вот теперь эти «черновики» пригодились — Суйнян ловко подарила Ву Ань-ниань добрую услугу.
А вот что Суйнян нарочно показала Ву Ань-ниань приданое, чтобы та успокоилась, Цуймэй ещё не догадалась.
Помимо этого эпизода, произошло ещё одно «небольшое» событие: Цинь Шилан вернулся в деревню и стал обходить дома, занимая деньги. Из чувства вины он не посмел просить у тех семей, у которых украли имущество, включая дом Хуаней. Он лишь передал им устное сообщение, что с ним всё в порядке.
В тот день в деревне стояла необычная тишина — даже дети, обычно шумные и бегающие повсюду, куда-то исчезли. После разоблачения кражи заброшенный сарай снова стал местом сборища. Десяток праздных крестьян сидели у дровяного навеса, болтали ни о чём, стараясь говорить тише, и то и дело поглядывали в сторону въезда в деревню.
Суйнян весь день тревожно ждала. Когда стемнело, у въезда в деревню раздался шум. Она, Цуймэй и Шаньлань почти одновременно бросились к воротам. Суйнян, с её короткими ножками, отстала, но едва распахнула дверь, как увидела знакомую фигуру, спрыгивающую с потрёпанной телеги, укрытой неплотной попоной.
— Дедушка! — радостно закричала она и, не дожидаясь напоминания Цуймэй, поправила шапочку и длинное пальто-накидку. Затем, переваливаясь с ножки на ножку, побежала навстречу.
Остановившись перед Хуан Лаодаем, она почувствовала щекотку в горле, но сдержалась и, встав спиной к ветру, осторожно повторила:
— Дедушка!
Хуан Лаодай как раз снимал свой постельный тюк. Услышав голос, он положил его на снег и подхватил Суйнян на руки. Морщинки на его лице, обычно почти незаметные, мягко разгладились. Он ласково упрекнул:
— Опять шалишь! Как ты одна выскочила на такой ветер?
Поправив ей шапочку так, чтобы открытыми остались только глаза, он крепко прижал её к себе.
Суйнян ликовала. Хуан Лаодай выглядел уставшим, но движения его были ещё крепкими. Её многодневная тревога наконец улеглась.
Она обвила руками его шею и звонко засмеялась:
— Дедушка, я не шалила! Цуймэй-цзецзе и Шаньлань-гэгэ тоже вышли… Ты наконец вернулся! — Она потрогала его щёку и недовольно добавила: — Дедушка, ты похудел.
Хуан Лаодай последние дни плохо ел и спал, но заботливый взгляд Суйнян согрел ему сердце, и вся усталость словно испарилась.
Он тихо рассмеялся, не ответив, лишь похлопал её по спинке и, не опуская на землю, прикрыл её плечико своей рукой от северного ветра. Когда Шаньлань выгрузил его вещи с телеги, Хуан Лаодай велел ему и Цуймэй занести всё домой.
Цуймэй и Шаньлань последние дни сильно переживали без Хуан Лаодая. Особенно Шаньлань: тот поселил его во внутреннем дворе специально для охраны заднего двора, поэтому юноша ночами не спал спокойно, всё прислушивался.
Теперь, когда Хуан Лаодай вернулся, все вздохнули с облегчением.
На телеге Чжао Ди ехали семьи, у которых украли имущество. За ними следовали ещё две телеги и осёл с людьми из семьи Цинь. На ослах даже ехал лекарь Цао. Хуан Лаодай кивнул им и, подхватив Суйнян, первым направился домой. Шаньлань подал горячую воду и разогретую за весь день похлёбку из проса с кукурузными лепёшками, а Цуймэй принесла тёплую воду, чтобы Хуан Лаодай умылся.
http://bllate.org/book/3197/354274
Готово:
