Цзинь Суйнян, будучи хозяйкой дома, сразу заметила взгляд У Аня.
В её глазах мелькнула лёгкая улыбка, отчего та стала ещё искреннее и приветливее, и тётушка Хуа на миг забыла, что перед ней всего лишь шестилетняя девочка. Она радостно подбежала к Суйнян с жёлтой бумажкой, на которой монах указал благоприятную дату, и, сияя, сказала:
— Монах в храме сказал, что шестнадцатое число двенадцатого месяца — прекрасный день! В этот день твоя сестра Цуймэй выходит замуж и уж точно всю жизнь будет жить спокойно, без нужды, с сытостью и достатком, принесёт удачу мужу и процветание дому…
Дальше Суйнян уже не слушала. Она запомнила лишь дату, и в сердце её вдруг поднялась необъяснимая грусть: дней Цуймэй в доме Хуаней осталось немного.
На сей раз тётушка Хуа передавала именно то, что сказал монах — пусть и своими словами, но суть оставалась той же, и лгать ей не приходилось. А уж когда Суйнян смотрела на неё с таким жадным любопытством и время от времени одобрительно кивала, тётушка Хуа разошлась совсем, будто свадьба готовилась в её собственном доме. Она так увлеклась, что даже не заметила, как Суйнян взяла у неё гэнтэ и бумажку с датой и не вернула их.
Суйнян терпеливо дождалась, пока та закончит, и с видом искреннего восторга спросила, повернувшись к У Аню с неуверенной улыбкой:
— Дядя У, правда ли, что от свадьбы Цуймэй с вашим сыном будет столько пользы?
У Ань не ожидал, что девочка вдруг обратится к нему. Он вовсе не был молчуном, просто считал, что в такой обстановке — только с двумя женщинами — ему нечего сказать.
Он на миг замялся, потом кивнул, и в его простодушной улыбке мелькнула едва уловимая хитринка:
— Конечно. Девушка Цуймэй — счастливая. Мастер Чу Чэнь даёт пророчества, которые всегда сбываются.
Суйнян прикусила губу и улыбнулась:
— Тогда я спокойна. Я не знаю мастера Чу Чэня, но зато знаю: слова тётушки Хуа никогда не бывают напрасны.
Тётушка Хуа сначала немного обиделась, что Суйнян обратилась к У Аню, но теперь её сердце стало сладко, как будто его намазали мёдом — от самой души до кончика языка. Она принялась рассказывать Суйнян о свадебных обычаях, и говорила не только для неё, но и для Цуймэй, которая сидела в комнате.
Время шло, а У Ань не мог сидеть в доме Хуаней до ночи, как тётушка Хуа. Он незаметно прокашлялся дважды, давая понять, что пора уходить. День зимой короткий, и как только солнце скрылось, небо стало серым и мрачным.
Тётушка Хуа наконец заметила, что уже поздно, и удивилась:
— А где же Хуан Лаодай? Уже почти ночь, а его всё нет!
Суйнян аккуратно сложила гэнтэ и бумажку с датой, не оставив ни единой складки, и спрятала их в карман широкого рукава. Подняв своё худое личико, она посмотрела на тётушку Хуа большими, полными тревоги глазами и рассказала ей о случившемся:
— …Дедушка, как только вернулся домой, сразу собрал постель и уехал в город. Дядя Чжао и другие тоже поехали, даже обед не успели съесть. Тётушка, а с Эр-гэ Тао всё будет в порядке?
Тётушка Хуа онемела от изумления. Она была женщиной простой и не особо внимательной, и за два дня отсутствия даже не подозревала, что в семье Цинь могло случиться такое несчастье. А ведь Цинь Тао — её родной племянник! Теперь ей было неловко перед У Анем.
Услышав обеспокоенный вопрос Суйнян, она натянуто улыбнулась:
— Раз Хуан Лаодай и другие ходатайствуют за него, милостивый судья наверняка проявит милосердие. Ты ещё ребёнок — заботься лучше о своём здоровье, а не тревожься понапрасну. Дедушка скоро вернётся.
Суйнян кивнула и глубоко вздохнула, будто поверила каждому слову тётушки Хуа, и тревога в её глазах заметно уменьшилась.
Тётушка Хуа улыбнулась и сказала У Аню:
— В доме такое несчастье… Мне надо срочно узнать подробности. Ведь Тао — не кто-нибудь, он из третьей ветви нашей семьи…
У Ань понимающе кивнул:
— Разумеется.
Они ушли вместе.
У Ань погнал воловью повозку, спеша узнать новости: ведь дело касалось дома Хуаней. Если дом Хуаней окажется в центре слухов и сплетен, а ещё хуже — если окажется замешан в деле Цинь Тао, то свадьбе У Шуанкуя и Цуймэй не видать света. Но если Хуан Лаодай просто пошёл ходатайствовать из доброты душевной, тогда всё иначе.
Свадьба уже дошла до этапа обмена гэнтэ, даже дата назначена — теперь не отвертишься. В деревне расторгнуть помолвку — значит загнать девушку в могилу; это величайшая подлость.
Тётушка Хуа торопилась ещё больше. Она сгорбилась и, упираясь в ледяной ветер, бросилась домой. Дело не в любопытстве — просто если она, вернувшись, даже не спросит, что случилось, её свекровь, бабушка Цинь У, наверняка начнёт язвить.
И в голову ей не пришло, что Суйнян нарочно затягивала время. Какой же умысел может быть у шестилетней девочки?
А в это время Суйнян поглаживала пальцами блестящую бумажку с датой — видимо, её покрыли свинцовым или каким-то другим металлическим порошком. Она тихо улыбнулась: раз гэнтэ обменяны и дата назначена, свадьба Цуймэй считается решённой.
Она тут же побежала сообщить эту радостную новость Цуймэй. Та покраснела и опустила голову, отвернувшись вполоборота:
— Хозяйка уже знает, зачем ещё говорить мне об этом?
Суйнян фыркнула, и за два дня её настроение заметно улучшилось. Заметив, однако, тревогу в глазах Цуймэй, она утешающе сказала:
— О чём ты переживаешь, сестра? Эр-гэ Тао лечился лично у лекаря Цао, и лекарь выписал ему лекарства. Наверняка за это время хоть немного, да поправился. Жизни его точно ничего не угрожает.
У Цуймэй было много забот, и она не могла рассказать о них Суйнян. Она лишь кивнула и продолжила шить. Но слова Суйнян о Цинь Тао заставили её снова и снова вспоминать его больное, угрюмое лицо. Эта тревога не покидала её даже во сне.
Суйнян часто просыпалась ночью от кашля и заметила, что Цуймэй спит беспокойно. «Днём думаешь — ночью видишь во сне», — подумала она и решила, что Цуймэй просто боится, как бы свадьба не сорвалась. Поэтому Суйнян стала ещё больше заботиться о подготовке к свадьбе.
Сама она не могла разузнать новости из Сихэцуня, но это не значило, что у неё нет способов. Утром, едва проснувшись, пока Цуймэй готовила завтрак на кухне, она тихонько сказала Чжэньмэй:
— Обрати внимание, о чём болтают девочки из Сихэцуня, особенно внучки У Аня.
Чжэньмэй каждый день общалась с деревенскими девочками и уже знала почти всё о деле Цинь Тао. Она не понимала, как это связано с домом Хуаней или другими обворованными семьями, но с удовольствием выведывала новости о будущей свекрови Цуймэй.
— Хозяйка, я хорошо знаю обеих дочек дяди У! Не волнуйся! — заверила она, похлопав себя по груди. Увидев, что Суйнян уже проснулась, они сели рядом и начали обсуждать радостные детали предстоящей свадьбы Цуймэй. Но чем больше говорили, тем грустнее становилось на душе.
В доме Хуаней Чжэньмэй была ближе всего к Цуймэй — именно та с малых лет заботилась о ней и учила всему. Поэтому расставание с Цуймэй тронуло её сильнее всех.
Ночью Чжэньмэй принесла «разведданные»:
— Хозяйка! Младшая внучка дяди У хвасталась подругам, что у них дома уже делают новую мебель и завтра вечером зарежут свинью — готовятся к встрече невесты!
Она говорила громко, и Цуймэй, услышав это, вся вспыхнула и, сплюнув, сказала:
— Глупая болтушка! Зачем тебе это выведывать?
И потянулась было ущипнуть Чжэньмэй за щёку.
Чжэньмэй весело увернулась.
Они стали бегать друг за другом, и тревога, висевшая над домом, немного рассеялась.
Суйнян с улыбкой смотрела на их возню. Услышав, что в доме У уже делают мебель, а у Цуймэй ещё ничего не готово, она почувствовала горечь. Вспомнились слова тётушки Хуа о свадьбах бедняков, которые выходят замуж лишь в одном свадебном платье, без приданого, — и её презрительный тон.
Дом Хуаней теперь тоже был из таких бедняков.
Суйнян долго думала, потом достала из-под подушки маленькую шкатулку. Хуан Лаодай заложил почти все драгоценности госпожи Си, но не тронул те, что та купила специально для дочери.
— Зачем хозяйка достала это? — испугалась Цуймэй, боясь, что Суйнян станет грустить по матери и расстроится. Она потянулась, чтобы закрыть шкатулку.
Суйнян уклонилась. В шкатулке лежала пара маленьких серебряных браслетов, не больше двух лянов весом, с очень простым узором. Она взяла один — наверное, это тот, что носила в детстве, — и, при свете тусклой лампы, бережно провела пальцем по выпуклому рисунку.
— Сестра Цуймэй, у меня нет ничего подарить тебе на свадьбу, — сказала она смущённо. — Этот браслет я носила в детстве. Возьми его, переплавь и сделай себе новый.
Цуймэй и Чжэньмэй замолчали и смотрели на браслет в руках Суйнян.
Суйнян, видя их изумление, рассмеялась и просто сунула браслет Цуймэй в руки:
— У нас теперь бедность, больше ничего подарить не могу. Пусть это будет частью твоего приданого.
— Хозяйка, не шути так! — воскликнула Цуймэй, на миг растрогавшись и даже обрадовавшись, но тут же взяла себя в руки. Она ведь уже тринадцати-четырнадцати лет, а не трёх-четырёх, и решила, что Суйнян просто не понимает ценности вещей. — У госпожи Си и так почти ничего не осталось. Если и это уйдёт, то когда хозяйка вспомнит мать, ей не за что будет держаться! Это же так больно!
В их доме редко можно было найти золото или серебро. Даже те украшения, что покупала госпожа Си, считались роскошью, и уж точно не до «золотых и серебряных уборов». Даже в деревне Шуанмяо вряд ли найдётся две пары таких серебряных браслетов.
Суйнян, конечно, знала, что без разрешения Хуан Лаодая Цуймэй не посмеет взять подарок. Но за несколько дней общения с домом У она поняла: У Ань — мужчина, с ним не поговоришь, а вот его жена, Ву Ань-ниань, очень следит за репутацией. Цуймэй, будучи служанкой без настоящей семьи, если выйдет замуж без приданого, будет унижена перед четырьмя невестками в доме У.
Она крепко сжала руку Цуймэй, не давая той отстраниться, и сказала:
— Сестра Цуймэй, эти браслеты я носила с детства. Дедушка не захотел их продавать, поэтому они и остались. У меня есть нефритовая подвеска матери — мне не нужен браслет как память. С самого детства ты была со мной рядом. Если бы мама была жива, она бы устроила тебе пышную свадьбу. Неужели из-за такого браслета мы будем спорить? У нас осталась только эта пара. Один — тебе, другой я оставлю себе. Когда-нибудь он найдёт своё место. Пусть это будет память о нашей дружбе!
Суйнян взглянула на растерянную Чжэньмэй, потом снова на Цуймэй и крепче сжала её руку.
Глаза Цуймэй наполнились слезами. Она хотела что-то сказать, но Суйнян перебила:
— Сестра Цуймэй, после свадьбы деревни Шуанмяо и Сихэцунь хоть и рядом, но всё равно редко увидимся. Кто знает, сколько раз в год сможем встретиться. Пусть браслет станет для тебя напоминанием обо мне.
От этих слов у Цуймэй сжалось сердце. Она вспомнила о трудностях Гу Сицзюня и о том, как заплатить за лечение. Худое, заботливое личико Суйнян заставило её вырвать руку и, задохнувшись от слёз, замолчать.
Суйнян пошутила:
— Неужели сестра Цуймэй не нравится, что браслет маловат?
Браслет и правда был крошечным — на её запястье уже не сходился, поэтому она и предложила переплавить его.
Цуймэй хотела что-то сказать, но вдруг резко отвернулась и заплакала.
Суйнян и Чжэньмэй перепугались.
— Сестра Цуймэй, что с тобой? Не плачь! — воскликнула Суйнян. Кто плачет, когда дарят подарок?
Маленькая Чжэньмэй тоже потянулась, чтобы утешить Цуймэй.
Цуймэй немного поплакала, увидела, как напугались девочки, вытерла слёзы и, собравшись с силами, натянула улыбку:
— Испугала вас. Просто… мы всегда были вместе, а через несколько дней станем чужими семьями. Мне грустно, вот и всё.
Суйнян и Чжэньмэй перевели дух. Но Суйнян всё равно чувствовала, что у Цуймэй полно тревог и забот.
Цуймэй добавила:
— Хозяйка ещё такая маленькая, зачем ей волноваться из-за таких пустяков? С тех пор как я пришла в ваш дом, мне каждый месяц выдают жалованье. Даже после смерти госпожи Си ни одного медяка не убавили. Я живу и ем за счёт дома, да и косметикой не увлекаюсь — куда мне тратить деньги?
— Сестра Цуймэй хвастается, что у неё денег куры не клюют! — улыбнулась Суйнян, и на душе у неё стало гораздо легче.
http://bllate.org/book/3197/354273
Готово:
