Хуан Лаодай, услышав, как она заговорила бессвязно, а дедушка Лу и прочие поддакивали и кивали, понял: нельзя допускать, чтобы бабушка Лу продолжала нести всякую чепуху. Он тут же подошёл к Фу Гуану и, низко поклонившись, сказал:
— Господин Фу, всё это пустяки. Да, Тао поступил неправильно, но разве его болезнь — не наказание? Наши семьи почти ничего не потеряли. Тао мы все знаем с детства — как же можно тащить его в уездную яму? Прошу вас, господин Фу, пусть это дело так и замнётся.
Дедушка Лу и остальные тут же закивали, заверяя, что не держат зла на Цинь Тао.
Все жители деревни Шуанмяо с надеждой смотрели на Фу Гуана.
Тот подумал про себя: «Слова девушки Цуймэй в тот день оказались верны», — но на лице его отразилась озабоченность, и он с сомнением произнёс:
— Уездный судья отдал приказ. Я всего лишь мелкий пристав — как могу ослушаться его воли?
Увидев разочарование на лицах жителей Шуанмяо, а родных Цинь Тао — отчаяние, он поспешил добавить:
— Однако, хоть Цинь Тао и его жена и виноваты, закон допускает милосердие. Если пострадавшие сами пойдут к уездному судье и заступятся за него, возможно, удастся избавить Тао от телесного наказания. Судья — человек не бездушный, жизнь Цинь Тао вне опасности.
Так он дал семье Цинь хоть какую-то гарантию.
Произнеся эти слова, Фу Гуан почувствовал полное изнеможение. Из-за дела Цинь Тао он оказался между двух огней: с одной стороны, разозлил деревенских, с другой — вызвал недовольство уездного судьи. Вспомнив дела в других деревнях, которые ему пришлось вести ранее, он подумал, что, вероятно, и там до сих пор его проклинают.
Подобные мелкие конфликты обычно решались внутри деревни при посредничестве родового совета. Но уездный судья Хун сделал из кражи целое событие, стремясь запугать народ, но позабыв о милосердии. Это было явно неразумно.
Но, как он уже сказал, он всего лишь мелкий пристав — ему остаётся лишь исполнять приказы, не имея права возражать.
Сердце бабушки Цинь У словно у птенца, который, упав с дерева и решив, что погиб, вдруг обнаружил, что умеет махать крыльями. Радость разлилась по её лицу:
— Благодарю вас, господин Фу! Благодарю вас!
Фу Гуан отстранился, не принимая благодарности, и Хуан Лаодай тоже поблагодарил его.
Поскольку вопрос был улажен, Фу Гуан напомнил им как можно скорее отправиться в уездную яму, чтобы судья мог рассмотреть дело — в тюрьме уже сидели подозреваемые в кражах со всех окрестных деревень.
Однако Цинь Тао он всё же должен был увести с собой. Учитывая тяжёлое состояние больного, он разрешил семье укрыть его тонким одеялом от зимнего ветра.
Ли Шинян тут же схватила толстое одеяло, привязала к поясу кошель и собралась следовать за Цинь Тао в тюрьму. Бабушке Цинь У с трудом удалось уговорить её остаться, особенно после того, как Фу Гуан заверил, что лично присмотрит за Цинь Тао. Только тогда Ли Шинян согласилась.
Цинь Сылан вновь подошёл к Фу Гуану и, намекая то прямо, то завуалированно, пытался выведать, какие улики и свидетели есть у ямы. Он горько сожалел, что питал иллюзии и забыл пословицу: «Нет дыма без огня». Из-за этого его мать пережила такой позор. Но рот Фу Гуана был закрыт плотнее, чем раковина моллюска, испуганного хищником, и разжать его было невозможно. Два других пристава и подавно молчали, как рыбы.
Так прошло всё утро. Лишь к полудню, когда Цинь Тао выпил своё лекарство, Фу Гуан смог, получив разрешение деревенских, увести его обратно в яму. Пришли они утром пешком, а возвращались — на бычьей повозке Цинь.
Все три пристава глубоко вздыхали.
Цуймэй была так напугана пустым, безжизненным взглядом Цинь Тао, что чуть не лишилась чувств. От стыда она не дождалась развязки, а поспешила домой и прямо у ворот наткнулась на Цзинь Суйнян, которая вышла и растерянно выглядывала на улицу.
Увидев Суйнян, Цуймэй вспомнила, как вчера Хуан Лаодай унижался в лечебнице, прося помощи. С учётом сегодняшних событий перед её глазами всё потемнело. Если Цинь Тао выживет — ещё ладно, а если нет, семье Хуаней и вовсе не будет места в деревне Шуанмяо. Цуймэй почувствовала, будто северный ветер пронзает её до костей, и даже в костном мозге появилась боль.
Суйнян, увидев бледное лицо Цуймэй, сразу поняла: случилось что-то серьёзное. Она тревожно спросила:
— Сестра Цуймэй, что случилось в доме дяди Цинь Ши?
С того дня, как Цуймэй поделилась с ней кое-какими тайнами, она стала относиться к Суйнян как к взрослой. Поэтому теперь не стала скрывать и, уведя девочку в дом, тихим, приглушённым голосом вкратце рассказала ей всё.
Выслушав, Суйнян застыла. Последние дни в доме не появлялись люди из ямы, чтобы собирать улики, так откуда же у Фу Гуана свидетели и доказательства? Но сейчас это уже не имело значения — поведение бабушки Цинь У и Ли Шинян фактически признало вину Цинь Тао.
Главное было другое: каким бы подлецом ни был Цинь Тао, он должен выжить, пусть даже еле дыша. Если он умрёт, вся вина ляжет на семьи Хуаней, Лу и других — Цинь навсегда возненавидят их.
Беспокойство Суйнян, наоборот, придало Цуймэй хладнокровия. Она глубоко вдохнула несколько раз и, обняв девочку, сказала:
— Не бойся, девочка. Старый господин уже пообещал бабушке Цинь У пойти в яму и просить за него. Других, может, и не послушают, но Тао так болен — наверняка поймут. Не бойся, всё будет хорошо.
Она утешала Суйнян, но на самом деле успокаивала саму себя. Ведь в этом деле она тоже замешана. Если Цинь Тао не переживёт тюрьмы, ей всю жизнь не будет покоя от угрызений совести.
Сама Суйнян к Цинь Тао не испытывала никаких чувств. Он косвенно виновен в смерти госпожи Си и Хуан Сюйцая. В воспоминаниях маленькой Суйнян о нём не осталось и следа — разве что иногда слышала, как Цуймэй ругала «таошку из рода Цинь, что всё таскает по чужим огородам». Её тревога была чисто прагматичной: жизнь Цинь Тао напрямую влияла на то, сможет ли семья Хуаней удержаться в деревне Шуанмяо.
Вскоре вернулись Хуан Лаодай и Шаньлань. Оба молчали, и Суйнян не осмеливалась задавать вопросы, разговаривая с Цуймэй особенно осторожно.
Когда Хуан Лаодай вышел, переодевшись, Суйнян бросила шитьё и, откинув занавеску, спросила:
— Дедушка, дедушка, ты куда собрался?
Хуан Лаодай улыбнулся, но улыбка вышла вымученной:
— Суйнян, дедушка на пару дней в город. Ты дома слушайся сестру Цуймэй, не простудись, одевайся потеплее…
Он долго наставлял её, потом вернулся в дом, собрал постельные принадлежности. Суйнян так и не успела высказать всю свою заботу, как он уже вышел за дверь.
Она проводила его до ворот и, когда он сел на повозку Чжао Сяоцюаня, её маленькая фигурка наполовину скрылась за высоким порогом. Она схватилась за косяк и крикнула:
— Дедушка, скорее возвращайся! Я буду дома ждать тебя!
Неожиданно для себя она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она прожила уже более двадцати лет, и даже четырёхлетняя неудачная любовь не вызывала у неё такого волнения.
Хуан Лаодай выглянул из повозки. Суйнян стояла, укутанная в тёплую светлую одежду, из-под капюшона выбивалась одна косичка, и северный ветер развевал её тонкие пряди. Несмотря на расстояние, он увидел блеск слёз в её глазах и искреннюю тревогу.
Это была его единственная кровная родственница.
Медленно он улыбнулся, помахал рукой и крикнул:
— Суйнян, заходи в дом, на улице ветрено!
Он опустил руку, только когда Цуймэй вышла и увела девочку внутрь.
Хуан Лаодай оставил Шаньлань присматривать за домом. Цуймэй устроила Суйнян и пошла к Шаньлань выяснять обстановку. Как она и предполагала, Цинь Тао всё же увезли в яму. Подумав, она спросила:
— Шаньлань, почему бабушка Цинь У так быстро признала вину Тао?
Шаньлань, сопровождавшая Хуан Лаодая и слышавшая всё, объяснила:
— По-моему, бабушка решила, что свидетели, о которых говорил господин Фу, — это кто-то из нашей деревни.
Бабушка Цинь У всё время плакала, но взгляд Цинь Сылана на деревенских был полон подозрений. Мать и сын всегда думали одинаково — мысли Цинь Сылана были мыслями бабушки Цинь У.
И не только они так думали — вероятно, все жители деревни пришли к такому же выводу.
Цуймэй немного успокоилась, но чувство вины не уменьшилось — наоборот, она спрятала его ещё глубже. Неожиданно перед её глазами вновь возник пустой, безжизненный взгляд Цинь Тао, и она вся задрожала.
— Сестра Цуймэй, в этой комнате не топят печку, пойдём в дом, — заботливо сказал Шаньлань. Он и представить не мог, что Цуймэй хоть как-то причастна к разоблачению Цинь Тао.
Цуймэй кивнула и, погружённая в свои мысли, вернулась в комнату Суйнян. До ста дней со дня смерти Хуан Сюйцая оставалось немного, да и Новый год был уже близко. И дом Хуаней, и дом У решили выдать её замуж в этом году, поэтому свадебное платье нужно было начинать шить уже сейчас. Кроме того, ей ещё предстояло сшить несколько вещей для Хуан Лаодая и Суйнян — времени катастрофически не хватало.
Хуан Лаодай взял с собой постельные принадлежности в уезд не потому, что ему не нравились постоялые дворы, а чтобы сэкономить на ночлеге — скорее всего, ему придётся ночевать прямо на улице. Суйнян переживала, что он плохо поест и не выспится, но ничего не могла поделать — только шила вместе с Цуймэй.
Когда все мысли сосредоточены на одном деле, время летит незаметно.
Хуан Лаодай обещал вернуться через два дня, и Суйнян считала дни по пальцам. На второй день дедушки не было, но приехали тётушка Хуа и люди из дома У.
Из-за снегопада дороги были плохие, и тётушка Хуа, которая должна была вернуться ещё вчера, задержалась в пути. Она сразу поехала в Сихэцунь, чтобы отнести свахе свадебные даты, рассчитанные монахами, и теперь, спеша, приехала в дом Хуаней вместе с людьми из дома У.
Тётушка Хуа, погружённая в радость от щедрого приданого дома У, ничего не знала о беде в семье Цинь Шиланя и не заметила необычной тишины в деревне Шуанмяо.
— Хуан Лаодай нет дома? В такую стужу он ещё и уехал? — удивилась она, услышав от Шаньланя, что старик отсутствует. Она сразу поняла: это не просто визит к соседу — иначе Шаньлань просто сбегал бы за ним.
Шаньлань замялся, не зная, стоит ли рассказывать правду. В этот момент вышла Суйнян и, улыбаясь, сказала:
— Тётушка Хуа, дядя из дома У, заходите в дом, пожалуйста. — И тут же велела Шаньланю вскипятить воды для гостей.
Тётушка Хуа тут же разразилась похвалой:
— Какая воспитанная и учтивая девочка!
Суйнян, не моргнув глазом, приняла комплимент — ведь Цуймэй не могла выйти к гостям, иначе она бы никогда не выслушала эту натянутую лесть тётушки Хуа.
— Дедушка вчера уехал в город, сказал, что вернётся через пару дней. Тётушка Хуа, дядя из дома У, вы всегда приезжаете вместе с хорошими новостями. А сегодня какая радость? — спросила Суйнян, делая вид, что ничего не знает, и склонила голову набок.
— Ах, какая сладкая девочка! — тётушка Хуа, улучив момент, пустилась в красноречие и расхвалила Суйнян до небес. Девочка смущённо улыбалась, и тётушка Хуа воодушевилась ещё больше. Морщинки на её лице будто застыли в вечной улыбке.
Суйнян про себя подумала: «Ну и сваха!»
Шаньлань принёс чай, в доме царила радостная атмосфера, и ему больше не было дела, поэтому он вышел.
Пока тётушка Хуа болтала, Суйнян, воспользовавшись паузой, спросила:
— Тётушка Хуа, монахи сказали, когда сестре Цуймэй выходить замуж за младшего брата из дома У?
Она про себя ворчала: «С тётушкой Хуа разговаривать — одно мучение. Полдня болтает, а до дела так и не дойдёт». И машинально подумала: «Монахи — так монахи, зачем обязательно „монахи из храма“?»
У Ань, сидевший в стороне и наблюдавший за их беседой, находил это забавным. Девочка вела себя так учтиво, что, несмотря на юный возраст, он не чувствовал себя обделённым вниманием. Ранее он немного сомневался в происхождении Цуймэй, но, увидев, как Суйнян держится с гостями, понял: воспитанная госпожой Си, Цуймэй наверняка обладает прекрасными манерами. Он уже одобрил выбор своей жены.
http://bllate.org/book/3197/354272
Готово:
