Всё было ясно до последней детали. Госпожа Си однажды в дождь спасла молодого господина из знатной семьи и, чтобы вернуть его к жизни, сделала искусственное дыхание. Кто-то случайно заметил это, а злой человек тут же написал об инциденте на листке бумаги и пустил слух по школе Хуан Сюйцая. Доброе имя и честь госпожи Си оказались навсегда опорочены, и она сама попросила отправить её в пруд — чтобы смертью доказать свою невиновность.
Госпожа Си всё тщательно обдумала, но не предвидела одного: её слова стали пророческими. Не успела она даже растопить сердце Хуан Сюйцая, как уже умерла.
С самого начала тот «злой человек» так и не показался. Один лишь листок бумаги оборвал её жизнь. А ведь она уже намекнула Хуан Сюйцаю о случившемся — теперь ей было не оправдаться…
— Суйнян! Суйнян! — окликнул Хуан Лаодай, заметив, что внучка застыла, и позвал её дважды подряд.
Цзинь Суйнян вернулась из воспоминаний, всё ещё дрожа от ужаса.
— О чём задумалась? Так испугалась! — с сочувствием спросил дед.
Цзинь Суйнян попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой и бледной:
— Дедушка, мне приснился кошмар… Я увидела папу…
Её чёрные глаза безжизненно покатились, и она выглядела особенно жалобно.
Хуан Лаодай погладил её по волосам, говоря тихо и нежно:
— Суйнян, всё это уже позади. Теперь дедушка будет тебя беречь и не даст никому обидеть.
Вспомнив слова лекаря Цао, он поправил одеяло, накинув его на ноги внучки.
Цзинь Суйнян вырвалась из кошмара и крепко сжала руку деда. Повернув голову, она увидела, что Цуймэй и Чжэньмэй уже встали и почтительно стоят у края лежанки.
Она слабо улыбнулась и, встретившись взглядом с дедом, с ласковым упрёком сказала:
— Дедушка, ты же сам только что ругал Цуймэй-цзе и других. В прошлый раз ты сказал, что не ранен, что ушибы только на лице. А сейчас уже не обманешь! Я сама видела — у тебя на ноге синяк. Ты ведь уже не маленький ребёнок, почему не можешь нормально за собой ухаживать? Пусть хотя бы Шаньлань-гэ тебе растёр и мазь нанёс!
— Ох, наша Суйнян тоже научилась заботиться о других! — засмеялся Хуан Лаодай, забыв и о неприятном настроении, и о том, что внучка переживала из-за Хуан Сюйцая. — Совсем взрослая стала, а сама ещё дитя! Ладно, дедушка послушается тебя — сейчас же велю Шаньланю нанести мазь. Успокоилась?
Он дважды повторил «успокоилась», и в его голосе звучала искренняя серьёзность. Сердце Цзинь Суйнян наконец улеглось.
Хуан Лаодай велел Чжэньмэй накормить Цзинь Суйнян ужином, а Цуймэй вызвал к себе в комнату и строго сказал:
— Те украшения госпожи всё равно не нужны. Отправляйся в город и заложи их в самой крупной лавке. Пусть будет мёртвый выкуп. Если представится случай, постарайся разузнать о лекаре Гу Сицзюне из аптеки «Цзиминьтан». — И дал ей ещё несколько наставлений.
Цуймэй кивнула, но в душе тревожно заныло. Она хотела обыскать комнату госпожи Си в поисках денежного сундучка — ведь она вела хозяйство и знала: денег в доме Хуаней гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Но нашла лишь эти украшения. А раз Хуан Лаодай велел их заложить, значит, и он не нашёл тайника.
Конечно, она искала деньги не для себя, а чтобы найти лучшего лекаря для Цзинь Суйнян и обеспечить хоть какую-то защиту себе и другим слугам.
Теперь эта надежда растаяла, и в душе воцарилась тревога. К тому же у неё самого сердца болело от собственных чувств. Боясь, что Хуан Лаодай заметит её волнение, Цуймэй неуверенно сказала:
— Старый господин, барышня снова заболела. Может, завтра я останусь дома и присмотрю за ней? Чжэньмэй ведь ещё неопытна, боюсь, не справится как следует.
Раньше она никогда не осмелилась бы так говорить при Хуан Лаодае, но теперь поняла: он не собирается их прогонять, и речь её стала смелее.
— Нет, поедешь ты. Я останусь дома. Чего тебе бояться? Иди отдыхать, завтра рано вставать, — отрезал Хуан Лаодай, и дело было решено.
В «Цзиньшанхуа» мужчинам вход воспрещён. Обычно там и вовсе не принимали мужчин. Просто Хуан Лаодай жалел каждую монетку.
Цуймэй развернулась. На губах её играла едва уловимая улыбка — горькая и сладкая одновременно. Лицо её выражало сложные чувства, но шаги стали твёрдыми, а в глазах зажглась решимость и надежда. Она направилась к освещённой комнате Цзинь Суйнян, словно мотылёк, летящий на огонь.
Хуан Лаодай проводил её взглядом, погладил бороду и погрузился в размышления.
На следующее утро Цуймэй встала ещё до полуночи, тихо оделась и не разбудила ни Цзинь Суйнян, ни Чжэньмэй. Собрав небольшой узелок, она вышла из комнаты и у ворот второго двора вдруг увидела входящего Хуан Лаодая.
— Старый господин! Вы так рано встали? — удивилась она.
Хуан Лаодай улыбнулся:
— Ты же наш человек. Должен хоть словечко сказать твоему отцу Чжао. Всё готово? Ничего не забыла?
Цуймэй благодарно улыбнулась:
— Всё подготовила ещё вчера вечером. Сейчас проверю — ничего не забыла.
Хуан Лаодай дал ей последние наставления. Цуймэй вышла за ворота дома Хуаней и глубоко вздохнула. Оглянувшись, она словно вырвалась из клетки. Но ведь она — всего лишь птичка, которой на время дали волю.
Мысли юной девушки непредсказуемы.
Цуймэй медленно перебирала в душе эти чувства — то радостные, то грустные, то сладкие, то кислые. С Фу Гуаном они встречались всего несколько раз, и разговоров у них было меньше десяти. Но каждый раз, как она вспоминала его лицо и фигуру, сердце её невольно замирало от волнения.
Она понимала: такие чувства — болезнь, от которой нужно избавляться. Но не могла совладать с собственным сердцем.
Она ясно осознавала: если бы Фу Гуан был простого звания, между ними ещё могло бы что-то быть. Но мать Фу Гуана — знаменитая в городке Байшуй мастер Ань, чьё приданое и имение делали его недосягаемым для неё. Какое у неё происхождение, чтобы претендовать на него?
К тому же, хоть она ещё и не достигла возраста замужества, но уже близка к нему — самое позднее через два-три года. А Хуан Лаодай теперь продаёт имущество и поручает ей самой заниматься этим… Неужели это намёк, что пора выдавать её замуж?
Поэтому она обязательно должна была поехать. Ей нужно было положить конец этим только что зародившимся, ещё не успевшим расцвести чувствам.
С такими мыслями она непременно хотела сегодня увидеть Фу Гуана — иначе боялась, что не сможет отпустить эту надежду.
Хуан Лаодай, потрясённый тем, как деревенские дети и ребята из соседних деревень обижали Цзинь Суйнян, рано утром разбудил её и сказал:
— В прошлый раз тётушка Цинь Сынян подарила тебе талисман «Каншоу», а ты ещё не поблагодарила. Раз сегодня свободна и тебе уже лучше, сходи к ним в гости, передай привет и бабушке Цинь У. Так будет вежливо.
Цзинь Суйнян удивлённо распахнула глаза — она не понимала, почему дедушка вдруг переменил решение, но времени на размышления не было. Она радостно оделась, плотно укуталась и, держа деда за руку, спросила:
— Дедушка, а тётушка Цинь Сынян с семьёй не поедут в уезд смотреть, как судья будет разбирать дело?
— В город поехали староста и твои братья Хайцзы с Цзянцзы. Они же ещё лотосовый корень продают — не могут же специально ради зрелища ехать! — ответил Хуан Лаодай у ворот и, обернувшись, увидел Чжэньмэй, которая бежала следом. — Эй, Чжэньмэй! Разве сегодня не сказали, что нельзя выходить? Зачем ты за нами?
Лицо Чжэньмэй, ещё мгновение назад сиявшее от радости, сразу потухло. Она жалобно и смущённо посмотрела на них, заметила знак Цзинь Суйнян и тут же опустила голову:
— Я… я просто хотела закрыть за вами ворота.
Уши её покраснели.
Цзинь Суйнян прикрыла рот ладошкой, чтобы не расхохотаться. Хуан Лаодай лишь слегка усмехнулся:
— Ну ладно.
И повёл Цзинь Суйнян к дому старосты Цинь Сыланя.
Чжэньмэй проводила их взглядом, пока они не скрылись из виду, и только тогда закрыла ворота. Шаньлань, увидев её уныние, позвала помогать рубить сено. Занятая делом, Чжэньмэй немного повеселела.
Фан Сынян как раз убирала лотосовые корни, выкопанные позавчера. В этом году урожай был богатый, и погреба не хватало. Пришлось привезти песок с дальней дюны и насыпать у стены, чтобы закопать в него корни и не дать им замёрзнуть. В последние дни они только этим и занимались, и теперь оставалось совсем немного — пара корзин ещё лежала в кухне среди дров, где было теплее.
Цзинь Суйнян заглянула в щёлку ворот. Хуан Лаодай постучал и окликнул. Фан Сынян подошла открыть и удивилась:
— Хуан Лаодай! Какая неожиданность! Ой, и Цзинь Суйнян с вами! Заходите скорее, садитесь на лежанку, а то простудитесь!
Цзинь Суйнян застенчиво улыбнулась и сладко поздоровалась:
— Тётушка!
Фан Сынян тепло ответила и позвала домочадцев встречать гостей, хотя в глазах её мелькнуло лёгкое недоумение.
Бабушка Цинь У высыпала последнюю корзину корней в песок, вымыла руки, сняла фартук, испачканный льдом и грязью, и вошла в комнату Цинь Сыланя с женой. Сначала она внимательно осмотрела Цзинь Суйнян, потом слегка расслабила брови и сказала:
— Вчера вечером ты сказала, что с Цзинь Суйнян всё в порядке, но я боялась, что ты скрываешь плохое. Хотела сегодня, как управлюсь с домашними делами, сама навестить её. Теперь, увидев собственными глазами, верю!
С этими словами она приложила руку к запястью, проверила температуру и только потом ласково взяла Цзинь Суйнян за руку.
Хуан Лаодай сидел напротив, за столиком на лежанке, и, услышав это, улыбнулся:
— Спасибо за заботу!
Затем он с благодарностью обратился к Фан Сынян:
— Ещё раз спасибо за талисман «Каншоу», который вы прислали в прошлый раз. Благодаря ему нашей Суйнян так повезло — обошлось без серьёзных последствий.
Фан Сынян вежливо отшучивалась, и они с Хуан Лаодаем завели обычную беседу.
Бабушка Цинь У подумала о своём внуке, который до сих пор лежал на лежанке и не мог встать, в то время как Цзинь Суйнян, упавшая в реку, уже могла ходить в гости. В горле у неё защипало от слёз, но она сдержалась и внимательно осмотрела лицо девочки:
— Хуан Лаодай, ты отлично воспитал внучку.
Потом, видя, как Цзинь Суйнян неловко смутилась под её взглядом, она мягко улыбнулась:
— Видно, лекарь Цао — настоящий мастер! Слышала, вы собираетесь ехать в город за другим лекарем?
Цзинь Суйнян слегка прикусила губу и аккуратно взяла четыре-пять жареных арахисин, которые подала бабушка Цинь У, но держала их в ладони, не ела при гостях. У бабушки Цинь У в уголках глаз залегли тёплые морщинки.
Хуан Лаодай понял её намёк и ответил:
— Да, именно так. Это лекарь Цао порекомендовал. Думаю, после ещё нескольких приёмов лекарства мы поедем в город, чтобы другой врач осмотрел внучку.
Он подумал о том, сколько лекарств придётся пить маленькой Суйнян, и сердце его сжалось от жалости. Взгляд его стал ещё нежнее.
Бабушка Цинь У немного успокоилась, и в её глазах исчезла тревога. Она заговорила по-домашнему, подробно расспрашивая, к какому лекарю они собираются, чем он знаменит. В конце она с лёгким сожалением улыбнулась:
— Посмотрите на вашу Цзинь Суйнян — такая послушная, тихая и воспитанная! А наш Сяо Юйдянь — сплошная головная боль, всё с этими негодниками возится! Вчера он был груб. Обязательно приду и заставлю его извиниться перед вашей внучкой.
Хуан Лаодай пришёл сюда, чтобы избежать сватовства тётушки Хуа за Цуймэй, и завернул к бабушке Цинь У под предлогом «благодарности». Оба понимали друг друга без слов.
К тому же, Хуан Лаодай оказал ей большую услугу, и бабушка Цинь У не могла отпустить его с пустыми руками. Поэтому она первой извинилась за вчерашнее происшествие и дала ему повод для отступления. В душе она тяжело вздохнула: как трудно мужчине, да ещё и в возрасте, приходить к ней, женщине, и говорить о таких делах! От этого её сердце смягчилось, и она стала больше жалеть Цзинь Суйнян.
Дети, потерявшие отца, всегда особенно трогают материнское сердце. Бабушка Цинь У не была исключением, особенно когда ребёнок такой тихий и воспитанный — гораздо лучше тех, кто вырос без родительского надзора и стал «кривым деревцем».
Цзинь Суйнян наконец поняла, ради чего дедушка пришёл сюда. В груди у неё вспыхнула горячая волна, и она не могла выразить словами свою благодарность. Она лишь смотрела на бабушку Цинь У с невинным удивлением.
Бабушка Цинь У нашла её особенно милой.
Хуан Лаодай воспользовался подставленной лестницей:
— Да что там извиняться! Просто дети играли. Сяо Юйдянь — хороший мальчик, защищает младших. Таких-то и фонарём не сыщешь! Эх, если бы у нашей Суйнян был брат, такой же, как Сяо Юйдянь… Вот было бы здорово! Даже если бы меня не стало, у неё был бы кто-то, кто поддержит…
http://bllate.org/book/3197/354259
Готово:
