Это было сказано не из злого умысла, а исходило из искреннего чувства Хуан Лаодая. В деревне Шуанмяо умение защищать своих — не просто привычка, а почти священная традиция, и даже дети усваивают её с молоком матери. Раз так, Хуан Лаодай, конечно, не упустит случая воспользоваться этим.
Цзинь Суйнян поспешно сунула ему в рот арахисину, чтобы заткнуть рот, и с лёгким упрёком сказала:
— Дедушка, что ты такое несёшь!
Бабушка Цинь У засмеялась:
— Хорошо ещё, что Суйнян — девочка. Будь она мальчишкой, разве нашлась бы такая заботливая душа?
Она помолчала и добавила:
— Вы — люди из деревни Шуанмяо. За словом «земляки» всегда следует «земляки-родные». Как говорится: «Дальний родственник хуже близкого соседа». Мы все живём в одной деревне дружно и мирно — будто одна семья. Пусть наши дети подрастут и будут оберегать Суйнян. Только вот одно прошу: вашей Суйнян пора чаще выходить и общаться с ребятами.
Бабушка Цинь У явно не одобряла подход госпожи Си к воспитанию дочери. Да, Суйнян красива — красивее всех девочек в деревне. Но даже если она выйдет замуж за высокопоставленного чиновника, всё равно будет опираться на родной дом, не так ли? Хуан Сюйцай дважды провалил экзамены, упрям и прямолинеен, да и связей у него никаких. Полагаться на хитрость госпожи Си? Даже если он вдруг сдаст экзамены и получит чин, далеко ли уйдёт?
«Одному в поле не воин» — в деревне Шуанмяо живут поколениями, в роду Цинь всегда найдутся те, на кого можно опереться. А госпожа Си всех отстранила. Не говоря уже о дальних родственниках — даже близких соседей она держала на расстоянии. При жизни ей без поддержки деревни редко удавалось добиться своего.
Хуан Лаодай, слыша, как бабушка Цинь У с такой теплотой называет «Суйнян» и говоря именно то, о чём он сам тревожился, сделал вид, что внимательно прислушивается, и сказал:
— Вы, женщины, лучше понимаете, как воспитывать детей. Если мне что-то будет непонятно, обязательно приду к вам за советом. Только не откажите.
Это, конечно, были вежливые слова.
Бабушка Цинь У всегда была горда. В последние годы, кроме неприятной истории с бабушкой Ван и дела с прудом у четвёртого сына, всё шло гладко. Услышав, что Хуан Лаодай одобряет её слова — а значит, косвенно критикует высокомерную госпожу Си, — она почувствовала особое удовлетворение. Правда, тревога за болезнь Цинь Тао немного приглушала радость, поэтому на лице её проступила лишь сдержанная скромность:
— Хуан Лаодай — грамотный человек, а мы, простые, знаем лишь грубые истины.
Они ещё немного обменялись любезностями, но Хуан Лаодай чувствовал себя всё более неловко: ему было не по себе от беседы с женщиной. Фан Сынян, сидевшая в сторонке, тихонько улыбалась про себя.
Бабушка Цинь У позвала своих правнуков и правнучек — среди них была и Цинь Янь — и велела им чаще играть с Цзинь Суйнян. Ведь прошло уже больше года с тех пор, как умерла госпожа Си. Если бы не внезапное самоубийство Хуан Сюйцая, слухи давно бы утихли. Бабушка Цинь У уважала храбрость госпожи Си, спасшей утопающего, и не слишком боялась дурной славы семьи Хуан. Просто за пределами деревни говорили слишком гадко.
К тому же её сын был старостой деревни Шуанмяо. Как мать старосты, она считала своим долгом укреплять добрососедские отношения и облегчать сыну заботы. В этом проявлялась её материнская забота.
Упомянув Цинь Тао, бабушка Цинь У мягко сказала:
— В последние дни я всё хлопотала из-за лотосов в пруду у четвёртого сына и не успела заглянуть к десятому сыну, к Тао. Говорят, в прошлый раз именно вы помогли вызвать лекаря Цао. Вы — настоящий благодетель для нашего Тао. Если Суйнян не устала, пойдёмте вместе проведаем его.
Хуан Лаодай спросил у Суйнян:
— Ты не устала, Суйнян? Если хочешь спать, лучше иди домой и отдохни.
Он специально разбудил её так рано, надеясь, что она сможет вернуться домой и доспать. Ведь она ещё ребёнок — если что-то забудет или сделает не так, никто не станет её за это осуждать.
Суйнян сжала ладони в кулаки под рукавами. Она вспомнила слова госпожи Си, сказанные накануне смерти. Теперь уже не осталось сомнений: Цинь Тао — тот самый вор, что в ту ночь проник в дом.
Ей очень хотелось увидеть, каким будет конец Цинь Тао.
— Дедушка, я не устала. Я хочу пойти к тётушке Ли. Янь, ты тоже пойдёшь? Я хочу поиграть с тобой, — сказала Суйнян, наивно хлопая ресницами. Она незаметно вытерла потные ладони о рукав и потянулась за рукой Цинь Янь, но в последний момент робко отдернула пальцы.
Суйнян и вправду выглядела жалко — худая, бледная, но такая милая и послушная. Цинь Янь, будучи старше и привыкшей быть старшей сестрой, не питала к Суйнян той неприязни, что к Чжэньмэй, и потому почувствовала к ней сочувствие. Хотя и не проявляла особой теплоты, но и не сторонилась.
В последние дни она училась в школе, а вчера наблюдала, как у западного пруда копали лотосы. Её мать ещё утром строго велела сегодня навестить Цинь Тао, поэтому она кивнула:
— Конечно, я пойду проведать шестого дядю.
У бабушки Цинь У было шестеро внуков: старший Цинь Хай, третий Цинь Цзян и четвёртый Цинь Хэ — сыновья Цинь Сылана; второй Цинь Чжу — сын Цинь Далана; пятый Цинь Дун и шестой Цинь Тао — сыновья Цинь Шилана. Поэтому дочь Цинь Хая, Цинь Янь, называла Цинь Тао «шестым дядей». Цинь Янь ласково звала Цинь Цзяна просто «дядей», не упоминая номера. Что до «четвёртого дяди», служившего в армии, — Цинь Хэ ушёл, когда она была ещё младенцем, и она не помнила его, зная лишь по рассказам старших.
Цинь Янь опустила взгляд и заметила, как Суйнян отвела руку. Она слышала, что у Суйнян болезнь — кашель, и, помедлив, всё же взяла её за ладонь.
Суйнян подняла глаза. Длинные пушистые ресницы трепетали, а в глазах сияло доверие и радость. Уголки глаз приподнялись, а маленький ротик, похожий на алый лепесток, изогнулся в счастливой улыбке.
Цинь Янь растаяла и тоже улыбнулась.
Хуан Лаодай ничего не оставалось, как смириться: ему не хотелось разлучать Суйнян с первой настоящей подругой. Он крепко взял внучку за руку и первым направился к дому Цинь Тао.
Суйнян хотела сблизиться с Цинь Янь, чтобы та в женской школе могла защищать Чжэньмэй. Она не ожидала, что Цинь Янь окажется такой отзывчивой и быстро примет её — это было приятным сюрпризом. Суйнян не стала упорствовать и, вырвавшись из руки деда, надела перчатки, прежде чем снова взять подруг за руки.
Дом Цинь Шилана находился недалеко от дома Цинь Сылана, и вскоре они уже подошли.
Хуан Лаодай сегодня специально хотел показать Суйнян детям деревни, чтобы её запомнили, и потому настойчиво подталкивал внучку к общению с детьми обеих семей.
Суйнян улыбнулась с горечью: её детство давно прошло, да и здоровье не позволяло играть с детьми Цинь в снежки или кататься на льду. Она стояла на пороге и смотрела, как они веселятся, время от времени подбадривая тех, чьи имена только-только запомнила. Но уши её были настороже — она прислушивалась к разговору взрослых в гостиной.
Ли Шинян была необычайно возбуждена, вся её прежняя унылость куда-то исчезла:
— …Сильно поправился по сравнению с прошлыми днями! Уже ест с аппетитом, а вчера ночью даже сам сходил в уборную! Сейчас оденется, и я выведу его поприветствовать вас, чтобы вам не пришлось дышать лекарственным запахом из комнаты.
Мужчины уже разошлись по своим делам: кто в уездную канцелярию смотреть на шумиху, кто в город или на базар продавать дрова и зимние овощи. Сегодня был день рынка, и дома остались лишь женщины.
Тревога бабушки Цинь У немного улеглась. Она бросила несколько взглядов на Ли Шинян. В последние дни она не навещала Цинь Тао, потому что случайно услышала, как невестка втихомолку ругала её, называя жестокой: мол, Цинь Тао еле дышит, а она всё равно придирается по пустякам, из-за чего он и слёг.
Сама бабушка Цинь У думала иначе: Ли Шинян, чтобы сэкономить деньги, отказалась от хорошего лекаря, которого та порекомендовала, и вместо этого приглашала каких-то сомнительных знахарей. Более того, не слушая советов врачей, она сама применяла народные средства. Некоторые лекари, узнав об этом, даже отказывались осматривать Цинь Тао.
Если с Цинь Тао что-то случится, она обязательно спросит с Ли Шинян!
Но на лице бабушки Цинь У была лишь спокойная доброжелательность:
— Главное, что идёт на поправку. Это уже удача.
И она велела Ли Шинян как следует поблагодарить Хуан Лаодая.
Суйнян слушала слова Ли Шинян с непростыми чувствами. Ей не хотелось зла Цинь Тао из-за неудавшейся кражи. Но она знала: смерть госпожи Си произошла во многом благодаря козням Цинь Тао.
Это она впервые увидела во сне прошлой ночью.
Во сне Суйнян была сторонним наблюдателем, но не так, как раньше, когда воспоминания маленькой Суйнян смешивались с её пониманием. Теперь она словно смотрела спектакль — или, скорее, ей приснилось видение, посланное госпожой Си.
Накануне смерти госпожа Си заметила, что Хуан Сюйцай вышел из дому с решительным и жестоким выражением лица. Почувствовав беду, она, пока дома была только маленькая Суйнян, позвала её к запертой спальне и всё рассказала.
Оказалось, письмо, внезапно появившееся на столе Хуан Сюйцая и ставшее предметом пересудов среди учеников, написал Цинь Тао. Чтобы скрыть почерк, он писал левой рукой, и иероглифы получились корявые — никто не заподозрил подвоха.
Госпожа Си была уверена, что писал именно Цинь Тао, потому что в тот день, когда она спасла десятилетнего юношу по фамилии Яо, всё видел Цинь Тао — он прятался в дождевой завесе.
Цинь Тао стал шантажировать госпожу Си. В первый раз потребовал десять лянов серебра, во второй и третий — по двадцать. Он тут же проиграл всё в уездной игральной пристани. В четвёртый раз запросил сразу сто лянов.
Госпожа Си никак не могла собрать такую сумму и отказалась платить. Она не верила, что Цинь Тао пойдёт на такое — ведь они же земляки! Да и доказательств у него не было, одни слова.
Госпожа Си яростно, но без брани, облила Цинь Тао грязью, презрительно высмеяла его низость и подлость. Эти слова окончательно вывели из себя Цинь Тао, который как раз проигрался в пух и прах. Подождав два дня и не дождавшись серебра, он совершил поступок, погубивший госпожу Си.
Госпожа Си наставляла маленькую Суйнян, предостерегая её: никогда не будь доброй до глупости, не давай волю языку, береги честь, как самую драгоценную вещь, и никогда не выходи замуж за такого упрямого книжника, как Хуан Сюйцай. Она плакала, наставляя дочь, сетуя на собственную судьбу и сетуя, что её дочь тоже родилась несчастной. Она злилась на юношу из семьи Яо, который, несмотря на спасение, так и не пришёл отблагодарить.
Перед смертью она вручила Суйнян две нефритовые подвески.
Суйнян невольно коснулась груди. Теперь она поняла: прекрасный белый нефрит — это подарок того самого спасённого юноши.
Прошёл уже год с тех пор, а юноша из семьи Яо, как и предсказывала госпожа Си, оказался неблагодарным. Хотя, возможно, нефрит и был их способом выразить благодарность.
Суйнян слегка нахмурилась. Во сне госпожа Си была похожа на безумную — то смеялась, то рыдала. Маленькая Суйнян так испугалась, что не разобрала слов. Поэтому в её памяти не осталось содержания разговора — лишь образ безумной матери.
Маленькая Суйнян испытывала страх, ужас и жалость. Эти чувства остались в памяти Суйнян.
Поэтому она не могла понять: это был сон или правда?
Пока она предавалась размышлениям, от ворот раздался пронзительный голос:
— Ой-ой! Сылан, вы идёте к Тао, а нас не позвали?
Это была тётушка Хуа с двумя внуками. Жена Цинь Чжу не пошла — боялась навредить ребёнку, ведь была беременна.
Сяо Юйдянь, увидев Суйнян на пороге, сразу смутился. Он уже раскрыл рот, чтобы позвать «второго дедушку» (Цинь Сылана) и «третьего дедушку» (Цинь Шилана), но тут же захлопнул его и спрятался за спину бабушки.
Сяо Юйди вчера за донос получил от брата подзатыльник и весь день заискивал перед ним, ходя следом. Но, завидев красивую Суйнян, тут же забыл обо всём и радостно бросился к ней:
— Чжэньмэй здесь? Чжэньмэй с вами? Завтра я снова буду сторожить ваш дом, только пусть Чжэньмэй приготовит жареные тыквенные семечки!
— Опять едой занялся! — тётушка Хуа шлёпнула внука по затылку и закатила глаза. — Кто тебе даёт еду, тому и служишь? Ты что, пёс сторожевой?
Бабушка Цинь У недовольно кашлянула — ей не понравилось, как та выразилась.
http://bllate.org/book/3197/354260
Готово:
