В тот самый миг, когда сознание уже готово было погаснуть, в ушах вдруг прозвучал далёкий, нежный и ласковый голос:
— Суйнян, дедушка здесь. Не бойся, не бойся…
И тут же, сдавленно всхлипнув, прошептал:
— Открой глаза — и тебе уже ничего не будет страшно…
Голос то уходил вдаль, то вновь приближался, то звучал отчётливо, то рассеивался, как дымка над водой — ухватить его было невозможно.
Цзинь Суйнян проснулась в холодном поту. В полумраке занавесок колыхались смутные тени, но разглядеть их она не могла. Её безжизненный взгляд упёрся в жёлтые круги света, которые постепенно сжимались, пока не превратились в крошечные точки. Лишь тогда она вдруг вспомнила всё, что видела во сне.
Теперь в ней жили воспоминания маленькой Суйнян. Во сне она словно сторонний наблюдатель прожила всю короткую жизнь хозяйки этого тела. Но поскольку Суйнян была ещё очень мала, многие воспоминания оказались лишь обрывками. А учитывая уровень её детского восприятия, в сознании Цзинь Суйнян отложились лишь смутные образы и тусклые чувства.
Самое далёкое воспоминание — как Суйнян, держась за стену, училась ходить и дошла до пруда у восточного края деревни, поразив собравшихся там взрослых. Самое свежее — как Хуан Сюйцай в отчаянии привязывал к себе тяжёлые камни, одной рукой зажимал рот Суйнян, другой сжимал её за талию и шаг за шагом входил в ледяную воду.
Последнее, что запечатлелось в глазах задыхающейся Суйнян, — это лицо Хуан Сюйцая, полное боли и решимости.
— Старый господин! Девушка пришла в себя! — воскликнула Цуймэй, ставя в сторону пиалу с лекарством и поворачиваясь, чтобы вытереть со лба Суйнян холодный пот. Внезапно заметив, что та неподвижно смотрит в потолок, она обрадовалась и испугалась одновременно, закричала Хуан Лаодаю и принялась вытирать пот со лба Суйнян платком. Та же не подавала никаких признаков жизни, и у Цуймэй сжалось сердце от страха. Только почувствовав под пальцами тёплую кожу, она немного успокоилась.
Хуан Лаодай, услышав возглас, быстро подошёл, наклонился и потрогал лоб внучки. С облегчением выдохнув, он ласково произнёс:
— Суйнян, ты очнулась. Дедушку-то чуть с сердцем не прикончила.
Когда была жива госпожа Си, однажды он не уследил за Суйнян, и та сама, держась за стену, добралась до места деревенского собрания. Госпожа Си тогда и радовалась, и ворчала: радовалась, что внучка научилась ходить сама, а ворчала, будто дедушка небрежно относится к внучке, предпочитая мальчиков.
В ту же зиму она купила двух служанок — Цуймэй и Шаньлань, чтобы помогали ухаживать за Суйнян.
Госпожа Си тогда сказала Хуан Лаодаю:
— Вы, старый господин, полжизни изводили себя заботами о семье. Пора вам наслаждаться покоем. Суйнян должна радовать вас в старости, а не заставлять вас ухаживать за ней.
С тех пор Хуан Лаодай постепенно отдалился от Суйнян и редко брал её на руки. Лишь после смерти госпожи Си и Хуан Сюйцая они снова сблизились, и прежняя отчуждённость между ними постепенно исчезла.
Поэтому слова Цуймэй, призывавшей Суйнян чаще общаться с дедушкой, были не злым умыслом, а чистой правдой.
Хуан Лаодай любил Суйнян всем сердцем, и каждый её обморок будто ускорял его собственное старение.
Цзинь Суйнян, перебирая в уме эти воспоминания, тихо вздохнула и еле слышно произнесла:
— Дедушка…
Её глаза медленно ожили, и в потускневшем взгляде появился свет.
— Ай! — отозвался Хуан Лаодай, отвернулся якобы затем, чтобы поправить светильник, и незаметно вытер слезы. Повернувшись к лекарю Цао, он сказал:
— Лекарь Цао, потрудитесь ещё раз осмотреть нашу Суйнян.
Лекарь Цао села на край лежанки, освобождённый Хуан Лаодаем и Цуймэй, сосредоточенно прощупала пульс и улыбнулась:
— Старый господин, с вашей внучкой всё в порядке. Просто сердце её сильно испугалось — ничего серьёзного.
Она положила руку Суйнян под одеяло и с недоумением посмотрела на три стеганых одеяла, которыми та была укрыта, а затем на горячую лежанку — и ещё больше удивилась.
Цзинь Суйнян слегка смутилась. Её ладони были мокры от пота, запястье липло от влаги, а рука лекаря Цао оставалась сухой и даже чуть прохладной. Взглянув на пустую пиалу на столике, она поняла: ощущение удушья, будто вода заполняет лёгкие, вызвано тем, что дедушка заставил её выпить лекарство и укутал в тяжёлые одеяла.
Она не могла не почувствовать лёгкого раздражения: каждый раз, как только её состояние хоть немного ухудшалось, Хуан Лаодай, боясь простуды, накидывал ещё одеял. Но от их тяжести сердце сжималось, и ей снились кошмары. Поэтому она прибегла к кокетству:
— Дедушка, мне очень жарко. Можно снять одно одеяло?
Лекарь Цао поддержала её:
— Старый господин, одеял не бывает «слишком много». Если они давят на грудь, ребёнку трудно дышать, и начинаются кошмары. К тому же ваша внучка не простудилась — просто сильное волнение и испуг вызвали обморок.
С этими словами она встала и подошла к столу, чтобы написать рецепт.
Хуан Лаодай глубоко вздохнул, но не стал сразу убирать одеяла. Вместо этого он свернул одно из них пополам и укрыл Суйнян лишь до живота, чтобы резкое охлаждение не вызвало простуды.
Цзинь Суйнян, всё ещё ощущая головокружение от внезапного потока чужих воспоминаний, чувствовала себя так, будто пережила целую жизнь. Но теперь она ощущала к дедушке ещё большую привязанность. Она потянулась и взяла его за мизинец, бледное личико с усилием озарила улыбка:
— Дедушка, со мной всё в порядке. Просто немного испугалась. Я ведь почти не двигалась в последнее время, а сегодня так долго шла — вот и упала в обморок…
Она запнулась, говорила заплетающимся языком и не знала, как утешить дедушку.
Сама она тоже боялась обмороков — ей ужасно не нравилось это ощущение падения в пустоту, когда хочешь ухватиться за что-то, но не можешь.
Собравшись с мыслями и отогнав страх, она продолжила:
— Дедушка, мне правда стоит послушать лекаря Цао и больше двигаться. Иначе сегодня я бы не упала после такой короткой прогулки.
Она не знала, сколько времени провела без сознания. Сон охватывал почти четыре года жизни Суйнян — от первых шагов до самого момента перерождения. Казалось, прошла целая вечность, но в то же время — мгновение.
Хуан Лаодай, услышав, как внучка ссылается на слова лекаря Цао, чтобы убедить его, усмехнулся:
— Ладно, ладно, всё будет по-твоему. Как только появится свободное время, дедушка обязательно поведёт тебя погулять.
Он чувствовал вину: лекарь Цао сказала, что Суйнян испугалась, но он знал от Чжэньмэй, что страх вызвали не только насмешки детей из деревни Ванцзя, но и то, что Суйнян увидела, как он сам копал лотос в пруду. Ему не было стыдно — он просто не хотел, чтобы внучка волновалась за него.
Суйнян уже полностью пришла в себя и заметила, что во дворе необычайно тихо. Вспомнив про Чжэньмэй, она встревожилась и спросила:
— Дедушка, Чжэньмэй сегодня защищала меня и получила побои. Ей дали лекарство?
Едва она произнесла эти слова, за окном раздалось приглушённое всхлипывание.
Лекарь Цао закончила писать рецепт и сказала:
— С вашей внучкой всё в порядке. Этот отвар можно не варить специально — просто заваривайте как чай для отведения беды на три-пять дней. В нём есть компоненты для восстановления крови и ци, и он не конфликтует с нынешним лекарством от кашля и мокроты.
Хуан Лаодай кивнул, взял рецепт и задумался. Вспомнив несколько народных рецептов, недавно переданных Цинь Шиланом, он пошёл в другую комнату, достал их и показал лекарю Цао.
Та улыбнулась, мысленно запомнила составы и выбрала несколько:
— Эти можно использовать. Дозировка не критична — их можно просто готовить как обычные дикие травы.
Проводив лекаря Цао, Цуймэй обернулась и с сочувствием увидела, как Чжэньмэй, робко прижавшись к окну, заглядывает в комнату. Но она ничего не могла поделать: Хуан Лаодай был в ярости, и если бы не необходимость ухаживать за Суйнян, он, возможно, не пустил бы и Цуймэй внутрь.
Цуймэй покачала головой и решила поговорить с Суйнян.
Хуан Лаодай строго взглянул в окно. Маленькая фигурка за стеклом, словно почувствовав это, тут же замолчала.
— Лекарь Цао уже осмотрела её и мазь нанесла, — сказал он, помрачнев, и перевёл разговор: — Суйнян, тебе нужно отдыхать, не трать силы попусту. Всё остальное обсудим завтра.
Он не считал, что поступает несправедливо. Даже в обычных семьях старшую сестру наказывали, если та, гуляя с младшей, позволяла ей промокнуть. Он не мог ударить ребёнка, поэтому выбрал холодное отстранение.
Он не знал, что холод и безразличие бьют больнее, чем побои, и могут оставить глубокие душевные раны.
Цзинь Суйнян в прошлой жизни видела, как мачехи обращаются с пасынками и падчерицами с ледяным равнодушием. Она знала: душевная боль разрушительнее телесной — она способна исказить характер человека. И она не хотела, чтобы Чжэньмэй стала замкнутой и утратила свою живость.
Поэтому она сказала:
— Дедушка, я хочу увидеть Чжэньмэй. Если бы не она, те неразумные детишки избили бы меня… Чжэньмэй одна дралась с несколькими! Её раны наверняка серьёзны. Дедушка…
Она тянула его за мизинец и трясла ручкой. Увидев, что выражение лица дедушки смягчилось, она добавила:
— Это ведь я сама уговорила Чжэньмэй пойти гулять! Дедушка, вы совсем не слушаетесь! Я же не запрещала вам копать лотос — просто вам уже не молоды, а лёд на пруду такой толстый! Как ваши ноги вынесут такой холод?!
Несколько упрёков — и Хуан Лаодай почувствовал стыд. Но в душе он был счастлив: внучка снова с ним откровенна и близка. Он крепко сжал её руку и улыбнулся:
— Ладно, ладно! Я ведь не запрещал Чжэньмэй играть с тобой и не говорил, что она не может тебя навещать…
Он повысил голос:
— Чжэньмэй! Ты ещё там стоишь? Бегом сюда! Твоя госпожа уже начинает жаловаться на меня без конца!
Суйнян тихонько улыбнулась, и в комнату вбежала Чжэньмэй. Она бросилась к лежанке и, зарывшись лицом в одеяло, зарыдала. Цуймэй стояла у двери с облегчённой улыбкой.
Суйнян успокаивала её, чувствуя, как тревога и тяжесть в груди постепенно уходят:
— Всё хорошо, всё хорошо. Те обидчики ведь уже лежат на земле — Сяо Юйдянь их всех повалил!
Чжэньмэй с трудом сдержала слёзы, вытерла лицо и уже собралась что-то сказать, но губы дрогнули — и она снова зарыдала, икая:
— Я вырасту сильной! Никто больше не посмеет обижать госпожу! Кто осмелится — я выбью у него все зубы!
Она широко распахнула глаза, и в её покрасневших зрачках мелькнула решимость. Сжав кулачки, она пристально смотрела на Суйнян, явно ожидая, что та немедленно выразит доверие.
Суйнян протянула из-под одеяла тонкую руку и взяла её за ладонь:
— Я верю тебе. Моя хорошая Чжэньмэй, вытри слёзы, а то простудишься и лицо потрескается от холода.
Чжэньмэй наконец улыбнулась сквозь слёзы, напряжение спало, и она тут же заботливо убрала руку Суйнян под одеяло. Повернувшись к Хуан Лаодаю, она вежливо сказала:
— Старый господин, завтра я не поеду в город. Останусь с госпожой. Если ещё раз эти мелкие нахалы посмеют обидеть её — я погоню их палкой до самого дома, чтобы орали «мама!»
Говоря это, она снова почувствовала ком в горле.
Суйнян улыбнулась с лёгкой грустью, но в душе её переполняла благодарность.
Она помнила: когда Чжэньмэй только пришла в дом Хуаней, та была очень живой. Иначе госпожа Си и не купила бы её в подруги Суйнян. Но госпожа Си строго соблюдала правила: заметив, что Чжэньмэй часто ссорится с другими детьми, она постепенно запретила ей выходить на улицу, и характер девочки стал сдержанным.
После смерти госпожи Си Хуан Сюйцай часто пребывал в растерянности, то и дело впадал в ярость и мог сорваться на кого угодно. Всю свою тревогу он переносил на Суйнян, строго следя за ней, а за Чжэньмэй почти не наблюдал. Чтобы та не попадала под горячую руку и не раздражала Хуан Сюйцая, Цуймэй поощряла Чжэньмэй выходить и общаться с детьми. Постепенно её природная живость вернулась.
Верно говорят: горы можно сдвинуть, а натуру не изменишь.
Так, думая о Хуан Сюйцае, Суйнян мысленно воссоздала его облик. Из всех воспоминаний Суйнян за последний год чаще всего всплывал страх — особенно перед его глазами: в них читались упадок, злоба, отчаяние и самобичевание. Он постоянно искал в чертах Суйнян отражение её матери — и находил: Суйнян была на восемьдесят процентов похожа на тот уже расплывчатый образ из его памяти.
http://bllate.org/book/3197/354257
Готово:
