Чжэньмэй нахмурила своё маленькое личико и сердито крикнула Сяо Юйдяню:
— Сяо Юйдянь, ты что задумал? Погоди, сейчас дедушке твоему всё расскажу! Ты с чужаками из других деревень сговариваешься, чтобы обижать нашу госпожу! Посмотрим, как дедушка тебя палкой отлупит!
Она крепко сжала руку Цзинь Суйнян, боясь, что эти дети обидят её госпожу.
Сяо Юйдянь почувствовал себя виноватым. Он ведь думал, что Цзинь Суйнян — легендарная личность: все вокруг хвалили её за ум и сообразительность, а потом стали шептаться, будто её мать — настоящая соблазнительница и беда для всех. Вот он и решил, что у Цзинь Суйнян, наверное, какие-то особые способности, и собрал целую толпу ребятишек из своей и соседних деревень, чтобы набраться храбрости. Услышав слова Чжэньмэй, он заорал в ответ:
— Чего ты так орёшь? Я ведь не собирался делать что-то плохое госпоже Хуан! Просто хочу, чтобы она сама призналась, что она и есть та самая госпожа Хуан! Разве из-за этого стоило так на меня кричать?
Цзинь Суйнян бросила взгляд на ворота своего дома и сразу заметила, как Сяо Юйди выглядывает из-за стены. С этими детьми ей было совершенно не по силам — играть с ними и подавно невозможно. Она решила уладить всё миром:
— Ладно, я и есть та самая госпожа Хуан, о которой вы говорите. Теперь мы с Чжэньмэй пойдём домой. А твой брат всё это время стоял у наших ворот на страже!
Она указала пальцем, и Сяо Юйдянь действительно увидел своего младшего брата. Ранее Сяо Юйди, увидев, что начинается драка, испугался и спрятался за углом, поэтому Сяо Юйдянь его не заметил.
Увидев родного брата, Сяо Юйдянь сразу успокоился: ведь у Сяо Юйди были добрые отношения с Цзинь Суйнян. А раз сама Цзинь Суйнян призналась, что она — госпожа Хуан, то перед другими детьми он чувствовал себя особенно важным. Он махнул рукой и нарочито великодушно произнёс:
— Ладно, теперь я знаю, что ты и есть госпожа Хуан. Ты же ещё больна, так что скорее иди домой, садись в свой шёлковый павильон!
Цзинь Суйнян, хоть и торопилась домой, чтобы успокоиться, всё же не удержалась и с любопытством спросила:
— Что за «шёлковый павильон»? Кто тебе сказал, что я сижу в шёлковом павильоне?
Сяо Юйдянь почесал затылок:
— Я сам не знаю. Мама сказала, что ты целыми днями не выходишь из дома, да ещё и девочка, так что, наверное, сидишь в шёлковом павильоне и вышиваешь цветы.
Цзинь Суйнян чуть не лопнула от досады. Она повернулась к Чжэньмэй и сказала:
— Пойдём скорее домой, скоро вернётся Цуймэй-цзе.
Эта толпа ребятишек так настойчиво загораживала им дорогу, что Цзинь Суйнян слегка нахмурилась.
Чжэньмэй кивнула, нахмурила бровки и крикнула:
— Раз ты уже знаешь, кто наша госпожа, так поскорее уступи дорогу!
Сяо Юйдянь одной рукой упёрся в бок, другой замахал назад, отступил в сторону и крикнул остальным детям:
— Пошли, пошли! Мы уже увидели госпожу Хуан, теперь скорее домой! У пруда сейчас будут взвешивать выкопанные корни лотоса, ваши родители после этого сразу пойдут домой!
Дети, однако, не слушали его. Они не отрывали глаз от Цзинь Суйнян, словно не слышали его слов. Одна маленькая девочка сморщила носик и сказала:
— Мама говорила, что госпожа Хуан из деревни Шуанмяо и её мать похожи на лисиц-соблазнительниц. А я смотрю — у неё глаза как у скелета, а тело — будто огромная тыква! Где тут лисица?
Цзинь Суйнян неожиданно подняла глаза. Девочка была вся в чёрной грязи, а от игр со льдом половина её тёплой курточки промокла. Она дрожала от холода, но, встретив спокойный, ничуть не злой взгляд Цзинь Суйнян, выпрямила спинку и уставилась на её одежду и белоснежный лоб с завистью и обидой.
Цзинь Суйнян нахмурилась, и тут другой мальчик громко засмеялся:
— Хвост лисицы, конечно, она спрятала!
С этими словами он упёр руки в бока и, нахмурившись, злобно прорычал Цзинь Суйнян:
— При свете белого дня ты должна снять свою шубу и показать нам, где прячешь лисий хвост!
Сяо Юйдянь был постарше и хоть смутно понимал, что такое «лисица-соблазнительница». После смерти Хуан Сюйцая его мать как-то в разговоре с отцом Цинь Чжу сказала, что госпожа Си — лисица, что уводит души мужчин. Поэтому он не стал мешать детям и сам с любопытством огляделся, не прячет ли Цзинь Суйнян хвост за спиной.
Цзинь Суйнян не могла поверить своим ушам — неужели это дети такое говорят? Она широко раскрыла глаза от изумления.
Чжэньмэй покраснела от злости:
— Вы врёте! У вас самих хвосты лисьи! Не смейте так говорить о нашей госпоже!
Мальчик и девочка не сдавались:
— Наши родители не врут! Они говорили, что у госпожи Хуан мать — лисица-соблазнительница, а дочь такой матери — маленькая лисица!
Они обернулись к другим детям и закричали:
— Пойдёмте, будем искать хвост лисицы!
Цзинь Суйнян не поверила своим ушам. Увидев, как четверо или пятеро детей вдруг бросились к ней, она не успела среагировать и упала на землю. От неожиданности она вскрикнула: «Ай!» — но, к счастью, была одета очень тепло и не ушиблась.
Дети не собирались её бить — они только хотели сорвать с неё шубу.
Чжэньмэй в отчаянии покраснела от ярости. Она схватила за косу ту самую девочку в мокрой одежде, которая первой толкнула Цзинь Суйнян, и закричала:
— Не смейте обижать нашу госпожу! Кто её обидит — того я побью!
Девочка завизжала от боли. Чжэньмэй в ярости обладала огромной силой, и слёзы тут же потекли по щекам девочки:
— Ты мне больно сделала!
Чжэньмэй не обращала внимания на её крики. Увидев, что девочка отпустила Цзинь Суйнян, она одной рукой продолжала держать её за волосы, а другой стала отталкивать остальных детей.
Девочка завопила:
— Брат, она меня бьёт! Больно! Иди скорее, помоги мне её побить!
Её брат, который уже собирался вмешаться, услышав вопли сестры, покраснел от злости и закричал другим деревенским детям, чтобы помогли.
Сяо Юйдянь остолбенел от страха и начал тянуть то одного, то другого, крича: «Не деритесь!», но его никто не слушал.
Цзинь Суйнян была одета так плотно, что ей было трудно двигаться, да и сама по себе была слабой и болезненной, поэтому сил почти не осталось. Когда брат девочки и другие дети вступили в драку, десяток ребятишек навалились на неё. Те, кто сначала только хотел сорвать с неё одежду, случайно наступили ей на ногу. А когда Чжэньмэй тоже вмешалась, драка переросла из попытки раздеть в настоящую потасовку.
Цзинь Суйнян лежала на земле и не могла подняться, только смотрела, как Чжэньмэй изо всех сил защищает её и получает удары.
— Чжэньмэй, отойди! Они ведь не на меня злятся! Эй, дети, я не лисица, у меня нет хвоста! Перестаньте бить Чжэньмэй!
Цзинь Суйнян задыхалась, кашляла и не могла подняться, чтобы разнять их.
Двое детей, которые держали её за руки и ноги, увидели, как у неё на глазах выступили слёзы, а кашель стал таким сильным, будто она вот-вот умрёт. От её бледного, как у привидения, лица и приоткрытого рта, обнажившегося из-за растрёпанного воротника, они испугались и отпустили её.
Чжэньмэй не слышала слов Цзинь Суйнян. Увидев, что двое отпустили госпожу, она тут же встала перед ней, защищая её всем телом. Её косу держал за волосы брат той девочки, и от боли она скривилась, но всё равно дала пощёчину девочке, которая держала её за руку. Нос девочки тут же потек кровью.
Брат девочки возмутился:
— Ты посмела ударить мою сестру!
Чжэньмэй бросила на него полный ненависти взгляд и крикнула:
— Вы сами обижаете других, но не позволяете защищаться? Какая же это справедливость!
И, не говоря ни слова больше, она сцепилась с ним в драке.
Цзинь Суйнян только-только поднялась с земли и увидела, как несколько детей напали на Чжэньмэй одну. Она металась в отчаянии, а тут та самая девочка с кровью из носа, плача и причитая, указала на неё:
— Идите бить лисицу! Маленькую лисицу пусть брат сам разберёт!
Чжэньмэй всё время следила за Цзинь Суйнян. Услышав эти слова, она неожиданно нашла в себе силы: хотя её руки и ноги уже держали другие дети, она всё равно вырвалась и пнула девочку прямо в лицо, дав ей пощёчину.
Девочка завизжала и упала на землю.
Цзинь Суйнян еле ходила и совершенно не могла помочь Чжэньмэй. Увидев, что двое постарше мальчиков собираются схватить её по приказу девочки, она быстро обернулась и спряталась за спину Сяо Юйдяня, схватив его за рукав. Она говорила то с мольбой, то с угрозой:
— Сяо Юйдянь, если сегодня ты позволишь им бить Чжэньмэй и не поможешь мне, дядя Хуан и тётушка Хуа точно тебя отлупят! Они ведь бьют не меня — они бьют всю деревню Шуанмяо!
Она резко отстранилась, и два мальчика, которые бросились к ней, оказались лицом к лицу с Сяо Юйдянем. Один из них ударил его в плечо. Сяо Юйдянь наконец пришёл в себя и понял, что натворил. К тому же Чжэньмэй часто играла с ним, и между ними была особая дружба, совсем не такая, как с чужаками из других деревень. Он громко крикнул.
Как только он, главарь ребятишек из Шуанмяо, начал драку, все дети из их деревни тут же навалились на чужаков и стали избивать их до тех пор, пока те не завыли от боли и не стали просить пощады. Сяо Юйдянь давил каждого из них на землю, пока не убедился, что они больше не посмеют поднимать голову.
Цзинь Суйнян подняла Чжэньмэй, чьи волосы и одежда были совершенно растрёпаны. Ей так стало жалко подругу, что слёзы навернулись на глаза. Чжэньмэй обняла её и заплакала, злобно оглядывая побитых детей. В этот момент в её сердце вспыхнула клятва: она больше никому не позволит обижать Цзинь Суйнян. Она наконец поняла: без защиты Хуан Сюйцая и госпожи Си даже Цзинь Суйнян теперь подвергается унижениям.
— Чжэньмэй, не плачь, не плачь. Пойдём домой, хорошо? — Цзинь Суйнян бросила на Сяо Юйдяня холодный взгляд и погладила Чжэньмэй по спине.
Сяо Юйдяню показалось, что этот взгляд слишком суров, и он невольно вздрогнул. Он пнул лежащих на земле мальчишек и, сжав кулаки, злобно прошипел:
— Смотрите, как ещё посмеете бить наших деревенских!
Цзинь Суйнян упала и получила пару ударов ногами, но серьёзных ранений не было. Однако для её слабого, больного тела даже это было мучительно больно. Она терпела, но, проходя мимо той самой девочки, которая всё ещё плакала и истошно выла с кровью из носа, не выдержала и сказала Сяо Юйдяню:
— У этой девочки течёт кровь из носа. Пусть она запрокинет голову.
Сяо Юйдянь очень боялся, что Цзинь Суйнян и Чжэньмэй пожалуются взрослым, поэтому чувствовал себя виноватым и теперь слушался Цзинь Суйнян беспрекословно. Услышав её слова, он тут же велел отпустить девочку и потянул её за шею, чтобы та запрокинула голову. Девочка заревела ещё громче, но теперь уже с ненавистью смотрела не на Цзинь Суйнян, а на Сяо Юйдяня и сыпала на него ругательствами, которым научилась от родителей.
Сяо Юйдянь едва сдержался, чтобы не дать ей пощёчину. Но не хотел показаться слабаком, бьющим маленькую девочку, поэтому лишь пригрозил другим детям, чтобы они никому не рассказывали о драке, и стал умолять Цзинь Суйнян с Чжэньмэй не жаловаться взрослым.
Цзинь Суйнян была и расстроена, и напугана, и зла. От всего этого у неё выступил холодный пот, а когда подул ветер, ей стало кружиться голова, и она пошатнулась. Она машинально согласилась с просьбой Сяо Юйдяня. Чжэньмэй была так занята собой, что не заметила, как плохо стало Цзинь Суйнян.
Когда они дошли до ворот, Цзинь Суйнян хотела позвать Сяо Юйди открыть дверь, но обнаружила, что его уже нет.
Сяо Юйди, увидев, как Цзинь Суйнян и Чжэньмэй бьют, а его брат не помогает, давно заплакал и побежал к пруду на западе, чтобы рассказать обо всём дедушке Хуану и своим бабушке с дедушкой.
Хуан Лаодай как раз выходил из воды, надевал хлопковые туфли и опускал засученные рукава и штанины, когда услышал от Сяо Юйди, что случилось. Он так испугался, что забыл обо всём, связанном с взвешиванием корней лотоса, и бросился домой.
Другие родители, чьи дети участвовали в драке, тоже побежали к дому Хуаней, особенно те, кто услышал от Сяо Юйди слова вроде «лисица-соблазнительница», «маленькая лисица» и «лисий хвост». Они боялись смотреть в глаза Хуан Лаодаю и жителям деревни Шуанмяо.
Хуан Лаодай завернул за угол и увидел перед своим домом толпу детей: своих деревенских, которые держали чужаков на земле, и тех, кто плакал и умолял о пощаде. А у ворот стояли Цзинь Суйнян и Чжэньмэй. В этот момент Цзинь Суйнян вдруг пошатнулась и упала.
— Суйнян! — закричал Хуан Лаодай, у него потемнело в глазах, сердце подскочило к горлу. Он бросился к ней, чуть не споткнувшись, и подхватил её на руки.
Цзинь Суйнян смутно увидела бегущую к ней фигуру и почувствовала облегчение. Затем она погрузилась в глубокий, чёрный сон.
Этот сон был долгим и бесконечным, но в то же время промелькнул, как мгновение. Воспоминания, словно кинолента, медленно и стремительно проносились перед ней, пока не застыли, как заевшая плёнка, на лице Хуан Сюйцая, на котором играла лёгкая улыбка. Вновь нахлынула боль, будто её погрузили в ледяную воду.
Цзинь Суйнян забилась в отчаянии, пытаясь вырваться из оков, широко раскрыла рот — и вода хлынула ей в лёгкие. Она беспомощно кричала:
— Дедушка, спаси меня!
Огромная боль и ужас тянули её в бездну отчаяния.
http://bllate.org/book/3197/354256
Готово:
