Она моргнула, сосредоточилась, аккуратно сложила готовую кофточку и взялась за переделку одежды для Чжэньмэй.
В тот самый миг, когда тревога в глазах Цуймэй рассеялась, уголки губ Цзинь Суйнян едва заметно приподнялись. Но, увидев, как та снова уселась и нахмурилась, девушка почувствовала странное беспокойство. В последнее время Цуймэй всё чаще задумывалась и выглядела обеспокоенной — не из-за страха, что старый господин продаст слуг, а скорее… от любовной тоски?
Эта мысль так поразила её, что она тут же стала пристально вглядываться в выражение лица Цуймэй, пытаясь понять, как Хуан Лаодай отреагировал на слова тётушки Хуа. Неужели сватовство не сложилось?
Разгадать это ей не удалось, и она тихо вздохнула про себя: «Девичьи мысли не угадаешь — сколько ни гадай, всё равно не поймёшь».
Прошёл больше часа. Пока Цуймэй отправилась в дом Цинь Шилана узнать, вернулся ли лекарь Цао в городок Байшуй, Цзинь Суйнян, убедившись, что вокруг никого нет, тихонько надела одежду и вышла во внутренний двор. Она неторопливо пробежала минут пятнадцать, пока всё тело не покрылось тёплым потом.
Шум и веселье снаружи притянули её к переднему двору. Прильнув к щели в воротах, она увидела, как у пруда собралась большая толпа — смеются, разговаривают, суетятся. В этой суматохе она не сразу заметила Хуан Лаодая. Оценив, что Цуймэй скоро вернётся, и испугавшись простудиться от ветра на мокром теле, она стремглав помчалась обратно на кан, где и просидела, пока не согрелась. Как раз в этот момент Цуймэй вернулась домой.
Цзинь Суйнян незаметно выдохнула с облегчением.
Когда стемнело, Хуан Лаодай вернулся. Цзинь Суйнян сразу же заметила грязные брызги на его штанах и удивлённо воскликнула:
— Дедушка, почему у тебя штанины мокрые?
Подняв глаза, она увидела, что губы старика слегка посинели от холода, но лицо сияло такой радостной улыбкой, будто на нём расцвёл цветок.
Цуймэй поспешила принести глиняную жаровню:
— Старый господин, погрейтесь скорее!
Хуан Лаодай взглянул на неё, послушно снял обувь и носки и, поставив ноги на табурет, придвинулся к жаровне. Его руки, долго пробывшие в воде, немного распухли, но при тусклом вечернем свете Цзинь Суйнян этого не заметила.
Он ласково улыбнулся:
— Суйнян, сегодня у пруда копали лотос. Это у Цинь Сылана. Я просто стоял рядом, любовался, да и то так долго, что ребята меня подшутили. Штаны лишь снизу немного намокли, ничего страшного.
Цзинь Суйнян потрогала его тонкие штаны — кроме лёгкой грязи, они были лишь слегка влажными. Под ними же находились сухие ватные штаны и сухие ватные туфли, поэтому она немного успокоилась и с улыбкой сказала:
— Дедушка, ведь сейчас зима, так холодно! Не надо тебе, как молодым, лезть в воду за лотосом — это же ледяная купель! Ты уже не юноша, береги здоровье, чтобы реже болеть.
— Ой-ой, наша Суйнян теперь и дедушку учить начала! — засмеялся Хуан Лаодай и велел Цуймэй принести снаружи таз со снегом, чтобы вымыть руки. Повернувшись к внучке, он добавил: — Дедушка здоров, как дуб! Не волнуйся, Суйнян.
Цзинь Суйнян расстроилась, что её слова не воспринимают всерьёз, и мысленно пожалела, что ещё так молода — её советы никто не считает за чистую монету. Но тут же сменила тему:
— Дедушка, а как зимой копают лотос? Сегодня на улице было так шумно, но Цуймэй-цзе не пустила меня посмотреть… — Она обиженно проворчала: — Лекарь Цао ведь сказал, что мне нужно чаще гулять и двигаться!
С этими словами она подняла глаза и осторожно наблюдала за выражением лица Хуан Лаодая.
Старик не вынес её робкого, полного надежды взгляда и проглотил подступившую жалость. Отведя глаза, он сказал:
— Лекарь Цао так говорит вообще, а не обязательно, чтобы ты сейчас же бегала по улицам. Через несколько дней я поеду в город и спрошу у других врачей. Если и они разрешат тебе выходить, тогда к Новому году я уж точно свожу тебя посмотреть, как режут свинью! А ещё дам тебе свиной лёгочный пузырь — надуешь себе мячик!
Цзинь Суйнян явно расстроилась. До Нового года ещё целый месяц! Зато она принялась упрашивать дедушку рассказать, как именно проходило весёлое копание лотоса.
Хуан Лаодай охотно поведал ей о том, как ставили алтарь, приносили жертву духу реки и как рубили лёд.
Узнав, что лёд просто выбрасывали на берег и больше им не занимались, Цзинь Суйнян призадумалась. «Если бы этот лёд спрятать под землёй, летом можно было бы есть мороженое!» — мелькнуло у неё в голове. Она несколько раз дёрнула уголками губ, но всякий раз глотала слова, уже готовые сорваться с языка.
— Дедушка, а как именно копают лотос? — снова спросила она.
Хуан Лаодай весело начал рассказывать, словно пересказывал сказку, делясь своим опытом. Сердце Цзинь Суйнян болезненно сжалось, и она нарочито обиженно фыркнула:
— Говоришь так, будто сам лез в воду и копал лотос!
— Хотел было, да стар стал, — вздохнул Хуан Лаодай, откидываясь на спинку стула. — Не выдержал бы такого холода.
Цуймэй вошла с горячей едой, и он взял миску, чтобы поесть.
Цзинь Суйнян немного успокоилась, но в глазах всё ещё таилась лёгкая тревога.
После ужина Хуан Лаодай спросил Цуймэй:
— Ты принесла лекарство для нашей девушки?
— Лекарь Цао вернулся поздно, — бодро ответила Цуймэй. — Я получила лекарство, когда уже начало темнеть. После ужина девушка уже приняла первую дозу. Деньги за лекарство я отдала днём, а дядя Цинь Ши даже вернул мне несколько монет сдачи.
Хуан Лаодай одобрительно кивнул.
Вечером вернулась Чжэньмэй, и Цзинь Суйнян тут же устроила ей целый урок. Та еле держала глаза от сонливости и уже собиралась спать, но Цзинь Суйнян, смешав досаду с улыбкой, сказала:
— Я думала, ты стала прилежной, а ты за несколько дней уже забыла про учёбу?
Чжэньмэй зевнула:
— Госпожа, завтра почти все дети с родителями поедут в город на ярмарку — посмотреть, как уездный судья будет судить дело. Наставники сказали, что завтра у нас выходной и заданий не дали.
Она умывала ноги и, полусонная, улыбнулась:
— Думаю, наставники сами хотят посмотреть на шумиху — ведь от городка Байшуй до уездного центра не близко! Придётся вставать ещё до полуночи, чтобы успеть.
— Судя по твоим словам, перед судом соберётся такая толпа, что пороги не выдержат! — сказала Цзинь Суйнян. — Ты крепко держись за Чжао Ди, а то аферисты уведут!
Чжэньмэй впервые задумалась о том, насколько много будет людей. Её сонливый мозг долго переваривал эту мысль, пока она наконец не ответила:
— Ничего страшного! Каждый год на Праздник цветов к храму приходит столько народу, что, как ты говоришь, «народу — как море». А ведь за столько лет меня ни разу не украли! И в этот раз я точно вернусь.
Говоря о поездке в город, она сияла от восторга и с жаром пересказывала всё, что услышала от одноклассников, так что даже сон окончательно развеялся.
Цзинь Суйнян, склонив голову, внимательно слушала её рассказ и, улыбаясь, прислонилась к краю кана.
Хуан Лаодай, слыша шум из соседней комнаты, чувствовал и боль, и горечь, но сдержал свои эмоции.
Шаньлань постучалась и вошла, чтобы передать Хуан Лаодаю все монеты, которые Фан Сынян раздала вечером. Из уважения к Цзинь Суйнян она не произнесла ни слова, лишь кивнула старику и уже собиралась уходить.
Но Хуан Лаодай остановил её, сунул в руку пять медяков и тихо, но твёрдо сказал:
— Возьми. Если будет возможность съездить в город или на базар, купишь себе конфетку.
В его глазах светилась доброта.
Шаньлань понимала, насколько трудно семье: иначе Хуан Лаодай не стал бы зимой лезть в пруд за лотосом. Говорят, только самые несчастные люди копают лотос зимой — только крайняя нужда заставляет рисковать здоровьем ради нескольких монет.
Она несколько раз пыталась отказаться, но Хуан Лаодай вытолкнул её из комнаты. Только тогда она спрятала монеты в рукав и, переполненная странными чувствами, вернулась в свою комнату.
Хуан Лаодай пересчитал деньги. Сегодня они выкопали около шестисот–семисот цзинь лотоса. Примерно двадцать человек работали в воде. Он и Шаньлань только начали, поэтому работали медленнее и заработали вместе чуть больше трёхсот монет. По его прикидкам, в пруду ещё осталось триста–четыреста цзинь лотоса, но Цинь Сылан решил оставить их до Нового года, чтобы продать подороже.
Завтра они пойдут копать лотос в пруду дома Цуя. Цуй Да-ниан уже пообещала, что первый лотос для жертвоприношения духу реки опять достанется ему.
Вспомнив про белый и толстый корень лотоса на кухне, Хуан Лаодай уснул с лёгкой улыбкой на губах.
С Чжэньмэй дни Цзинь Суйнян шли быстрее.
А вот Чжэньмэй было не по себе: Цуймэй велела ей весь день сидеть дома и не выпускать девушку одну.
— Девушка каждый день с нетерпением ждёт твоего возвращения, чтобы поговорить, — строго сказала Цуймэй. — А ты убегаешь и бросаешь её одну? Бегом в комнату! Старый господин узнает, что ты опять ленишься, и выпорет!
Цуймэй поймала Чжэньмэй у ворот и потащила обратно в дом. Она знала, что та не умеет скрывать эмоций — всё, что волнует, сразу отражается на лице, и Цзинь Суйнян легко вытянет из неё правду.
Подумав о том, что семье приходится полагаться на Хуан Лаодая, который зимой лезет в пруд за лотосом, сердце Цуймэй сжалось. Она задумалась, как завтра в городе завязать знакомство с мастерской «Цзиньшанхуа», чтобы продать свои вышивальные эскизы.
Чжэньмэй тихонько возразила:
— Старый господин никогда никого не бьёт!
Цуймэй рассмеялась:
— Старый господин — хозяин, он не бьёт, а я побью за него! — И ущипнула её за уши, пока та не сдалась.
Цзинь Суйнян, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Чжэньмэй, ведь завтра тебе вставать в самую рань, чтобы не опоздать на ярмарку. Ложись-ка сегодня пораньше, а то уснёшь и пропустишь всё веселье.
Чжэньмэй поняла, что это разумно, и перестала ворчать. Забравшись на кан, она разделась и тут же заснула крепким сном. Проснулась только к обеду, а днём уже не могла уснуть.
Во дворе она услышала шум у западного пруда и тут же Сяо Юйди позвала её кататься на льду. Чжэньмэй тут же прильнула к двери:
— Сяо Юйди, я слышу, на улице шумно! Что случилось в деревне?
Сяо Юйди постучала в плотно закрытые ворота:
— Ты ещё не знаешь? Вчера у моего второго дедушки копали лотос, а сегодня — у старшего дедушки Цуя, на западе! Жители соседних деревень вчера не успели посмотреть, а сегодня все пришли! Чжэньмэй, Чжэньмэй, выходи скорее! Ваш старый господин тоже там копает лотос! Старший дедушка Цуй разрешил нам использовать большой кусок льда как санки. Выходи, мой брат разрешит тебе прокатиться!
Голова Чжэньмэй закружилась. С детства она была более зрелой, чем сверстники, и прекрасно понимала: зимнее копание лотоса — тяжёлая и опасная работа. Она сразу же испугалась: как же холодно в пруду! Что, если Хуан Лаодай простудится?
В доме никто, кроме Цзинь Суйнян, не мог уговорить старого господина. Она крикнула:
— Сяо Юйди, подожди снаружи! Я спрошу у нашей госпожи и сразу выйду!
Сяо Юйди согласилась и замерла у ворот, пытаясь разглядеть сквозь щель легендарную «госпожу Хуан».
Чжэньмэй бросилась в дом, и занавеска с шумом распахнулась.
Цуймэй как раз ушла в деревню — она хотела спросить у стариков, насколько надёжен рецепт от семьи Цинь Шилана, чтобы в будущем использовать его для укрепления здоровья Цзинь Суйнян. Поэтому Чжэньмэй осмелилась так поступить.
Чжэньмэй в панике заговорила:
— Госпожа, только что Сяо Юйди сказала, что наш старый господин копает лотос в пруду! Госпожа, ведь вода там ледяная! Несколько лет назад один человек простудился, копая лотос, и денег, заработанных за день, не хватило даже на лекарства! Надо его остановить! — Вспомнив, что Цзинь Суйнян не может выходить, она предложила: — Госпожа, напишите записку, я отнесу её старику. Он вас больше всех любит — как только прочтёт, сразу вернётся!
Она уже бросилась за чернильницей и поставила бумагу с кистью на стол у кана.
Цзинь Суйнян сидела ошеломлённая. Край занавески качался перед её глазами, и от этого в голове закружилось.
Но вскоре она пришла в себя и прижала ладонь к холодной руке Чжэньмэй:
— Чжэньмэй, не паникуй. Лекарь Цао вчера сказал, что мне нужно чаще гулять, чтобы выздороветь. Я пойду с тобой посмотреть…
Руки Чжэньмэй обычно тёплые — значит, она сильно испугалась.
Глаза Цзинь Суйнян наполнились горячими слезами. Здесь нет парникового эффекта, зимой температура опускается ниже нуля, а утром Цуймэй, возвращаясь с пруда после стирки, сказала, что лёд там толщиной в целый шаг. Как же там холодно!
Ей всё равно, что происходит с другими, но только не с Хуан Лаодаем.
Чжэньмэй на мгновение опешила, затем лихорадочно начала одевать Цзинь Суйнян, одновременно неуверенно спрашивая:
— Госпожа, вы правда можете выйти на улицу?
В её голосе звучала радость.
http://bllate.org/book/3197/354254
Готово:
