С тех пор У Шуанкуй проучился ещё одну зиму, а потом сказал, что дома неотложные дела, и уехал. Связано ли это с тем происшествием — никто так и не узнал.
В этом году осенью Хуан Сюйцай вернул ученикам их плату за обучение и отпустил их по домам — пора было помогать с уборкой урожая. Кто бы мог подумать, что, когда урожай будет собран, а все дела улажены, он вдруг совершит нечто подобное!
Эта мысль увела его далеко, хотя на самом деле прошло не больше мгновения. Хуан Лаодай поспешил остановить бег воображения, но взгляд его всё же потускнел. Дом У, где так уважали учёбу, не придал значения случившемуся. Видимо, госпожа Уань, соглашаясь выдать Цуймэй замуж, долго обдумывала этот шаг и заранее подготовилась к нему морально.
Подумав так, Хуан Лаодай почувствовал, что этот брак выглядит теперь куда надёжнее. Госпожа Уань не из тех, кто цепляется за мелочи.
— А ты зачем вдруг спрашиваешь про мальчика Шуанкуя? — удивилась Цуй Да-ниан. — Помню его хорошо. Моя третья бабушка особо просила присматривать за ним. Правда, родство у нас уже далёкое, так что я лишь спрашивала, как он поживает, здоров ли. Что случилось?
Хуан Лаодай неловко улыбнулся и тут же придумал отговорку:
— Прошлой зимой он уехал домой на Новый год, а весной так и не вернулся. Сегодня вдруг вспомнилось одно старое дело — боюсь, как бы наш Баоюань тогда не поступил не лучшим образом. Просто решил уточнить. Слышал, у него четыре старшие сестры замужем. Не знаешь, каковы характеры его братьев, сестёр и родителей?
Цуй Да-ниан сразу поняла: Хуан Лаодай явно сватается. Мужчине, конечно, не привычно заниматься такими делами — всё получается как-то неуклюже и без толку. Она прикинула: У Шуанкую уже лет четырнадцать–пятнадцать, значит, Цзинь Суйнян ему не пара. Остаётся только Цуймэй, которой как раз подходящий возраст. Она хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Ох, Хуан Лаохань! Да это же отличная новость! Заранее поздравляю — скоро у вас свадьба!
Лицо Хуан Лаодая слегка покраснело. Он ведь не имел опыта в таких делах и не умел, как эти тётушки и тёщи, вести непринуждённую беседу. В прошлый раз женитьба на госпоже Си произошла скорее случайно, и теперь, чтобы подвести разговор к делу, он долго ходил вокруг да около. Раз Цуй Да-ниан раскусила его, ему стало неловко, но лишь на миг. Раз уж барьер пройден, дальше говорить стало легче.
Цуй Да-ниан улыбнулась:
— Что до У Шуанкуя — он хороший мальчик: тихий, заботливый, почтительный. Всё Сихэцунь его хвалит. Учителя в школе довольны, да и в поле — рука золотая. В их доме, правда, много народу. Но как раз через несколько дней уездной судья вынесёт решение по делу о краже, и мне всё равно придётся съездить в родной дом, расспросить. Там же спрошу у моей третьей бабушки. Хуан Лаодай, подожди несколько дней, потом приходи — узнаю всё точно?
Хуан Лаодай выглядел явно облегчённым:
— Раз ты так сказала, я спокоен. Знаешь, у нас в доме нет хозяйки, которая могла бы всё это уладить. Большое тебе спасибо.
Цуй Да-ниан засмеялась:
— Да что там спасибо! Просто слово сказать — и всё.
Хуан Лаодай выслушал её вежливые слова и добавил серьёзно:
— Пока ещё ничего не решено. Но я знаю: ты умеешь хранить секреты и надёжна в делах. Поэтому и пришёл прямо к тебе. Это дело касается репутации девушки, Цуй Да-ниан, прошу, пока никому не говори. Когда всё уладится, сам приду благодарить.
Именно поэтому за весь разговор он ни разу не упомянул имени Цуймэй.
Цуй Да-ниан была довольна:
— Конечно, конечно! Спасибо, что доверяешь мне. Кстати, Хуан Лаохань, а кто у вас сваха?
— Жена Цинь Далана.
Цуй Да-ниан стала ещё довольнее, хотя и удивилась немного. Сватать за У Шуанкуя — дело хорошее. Интересно, как это тётушка Хуа, обычно такая болтливая, вдруг стала немой, как рыба, и ничего не растрепала?
Проводив Хуан Лаодая, она вскоре увидела, как домой вернулся Цинь Чжуй. Она тут же рассказала ему о визите Хуан Лаодая, и в её голосе звучали зависть и досада:
— Жаль, у нас нет дочери! Цуймэй, видно, родилась под счастливой звездой.
Хуан Лаодай, закончив своё дело, возвращался домой гораздо легче на душе. У ворот его уже ждала Шаньлань, сгребая снег лопатой и присев на корточки у порога.
— Ты чего тут сидишь? Заходи в дом, а то простудишься, — сказал Хуан Лаодай, переступая порог.
Шаньлань хихикнула и почесала затылок:
— Там внутри Цуймэй и барышня — одни девушки. Да и господин всегда учит нас: нечего без дела торчать в женских покоях. Лучше я тут посижу.
Хуан Лаодай пнул её ногой:
— Не строй из себя умника! Простудишься — опять хлопоты. Мы ведь простые крестьяне, зачем нам богатые заморочки? Иди за мной в дом.
И добавил:
— Пойдёшь со мной — сплету несколько верёвок. Завтра поеду в городок Байшуй: спрошу у лекаря Цао рецепт для нашей барышни и заодно продам верёвки в лавку сельхозтоваров.
Шаньлань поспешно согласилась. Она недавно переехала во внутренний двор и чувствовала себя там крайне неловко, поэтому днём без дела ни за что не заходила внутрь. Но с Хуан Лаодаем — другое дело.
Хуан Лаодай поднял её, сам закрыл ворота и вдруг заметил, как из-за поворота «цок-цок» выехала телега, запряжённая волом. Она как раз проезжала мимо дома Хуаней, и копыта вола скрипели по ледяным наростам.
За поводьями сидел никто иной, как Цинь Шилан. Увидев у ворот Хуан Лаодая, он не успел подумать и крикнул:
— Хуан Лаохань!
Он дернул поводья, остановил телегу и спрыгнул на землю.
Хуан Лаодай снова открыл ворота, сообразив, что тот, верно, едет в Байшуй, и спросил:
— За лекарем для Тао?
— Да. У Тао уже несколько дней болезнь не отступает. Мать сказала: на еде можно экономить, а на лечении — ни в коем случае. Велела срочно ехать за лекарем Цао. Лекарь Хэ уехал в Байцзин и, видно, устроился там. Остаётся только лекарь Цао — у неё лучшее искусство. — Он помолчал и с надеждой посмотрел на Хуан Лаодая. — У вас внучку тоже лечит лекарь Цао? Есть ли улучшения? Я уже отчаялся и хочу привезти женского врача, но боюсь — вдруг лекарь Цао откажется лечить мальчика? Говорят, она лечит только женщин.
Хуан Лаодай успокоил его:
— В аптеке «Цзиминьтан» есть мужские врачи. Если боишься, что лекарь Цао не поедет одна, пусть с ней едет мужской врач — вместе и решат. По-моему, лекарь Цао добрая, а здоровье — главное!
Цинь Шилан увидел, что Хуан Лаодай не держит зла. Ведь вина была за их ребёнком, и болезнь Тао — не повод для обид. В глазах Хуан Лаодая не было и тени упрёка, да и последние дни они жили в страхе, но снаружи — ни слуху ни духу. Цинь Шилан немного успокоился и с тревогой, но всё же улыбнулся:
— У нашего Тао и вашей внучки, кажется, одно и то же — простуда, кашель, жар. Его мать собрала несколько народных рецептов. Сначала помогали, но сейчас погода так резко меняется — болезнь то отступает, то возвращается. Только встал с постели — и снова слёг. Позже велю жене Дунцзы списать рецепты и принесу вам. Может, и вашей внучке поможет.
— Как же так? Неудобно получится, — вежливо возразил Хуан Лаодай.
Цинь Шилань махнул рукой:
— Да что там неудобно! Оба — дети, оба — забота для нас, старших. Рецепты — от чистого сердца. А использовать их или нет — решать вам. Только учтите: ваша внучка младше, лекарства надо подбирать осторожнее.
Он вспомнил, как его мать и братья бегали по всему городу ради Тао, а они сами даже не удосужились прийти и извиниться. Лицо его слегка покраснело от стыда. Он сел на телегу и поскакал дальше в Байшуй.
Шаньлань выскочила из ворот с корзиной и крикнула:
— Старый господин! Не закрывайте ворота! Подождите, пока я соберу коровий навоз!
Хуан Лаодай только сейчас понял, что задумался. Он тихо усмехнулся, вздохнул и пошёл обратно в дом.
Зимние дни коротки, а ночи длинны — день пролетел, как один миг.
Когда Чжэньмэй вернулась, Хуан Лаодай и Шаньлань уже сплели две пеньковые верёвки, вплетя в них лоскутки старой ткани. Он натянул их — очень крепкие, в самый раз для колодезного ворота.
Пока Цуймэй ждала, когда Чжэньмэй доест ужин и помоет посуду, Цзинь Суйнян расспросила сестру о школьных новостях и добавила:
— Чжэньмэй, расскажи, чему ты сегодня научилась? Если бы не болезнь, я бы так хотела пойти с тобой в школу!
(Примечание: народные рецепты, упомянутые в этой главе, основаны на рассказах окружающих. Консультация с практикующим врачом традиционной китайской медицины подтвердила: эти рецепты не имеют научного обоснования. Пожалуйста, не повторяйте их. Обратите внимание на фразу «пожалуйста, не повторяйте». Смущённо убегаю.)
Бесплатное образование только для женщин — в низших слоях общества мужчины в среднем менее грамотны, чем женщины. Какой удивительный век!
Чжэньмэй жалела, что Цзинь Суйнян не может выходить из дома, и старалась изо всех сил вспомнить всё, что рассказывали мастера в школе. Пока она объясняла сестре, сама лучше запоминала материал, и на следующий день на уроках стала гораздо внимательнее — меньше слушала сплетни, больше училась. Так, день за днём, её знания заметно прибавлялись.
Хуан Лаодай слушал, как девочки задают друг другу вопросы и отвечают, и на душе у него стало горько. Он поспешил доделать обе верёвки.
Цзинь Суйнян прикинула, что Чжэньмэй уже переварила ужин, и, вспомнив вопрос Цуймэй, спросила:
— Чжэньмэй, того самого господина Фу, что отвозил тебя в женскую школу, — его мать и есть твоя мастер Ань? Я слышала, мастер Ань открыла вышивальную мастерскую в уездном городе. Это та самая?
Чжэньмэй радостно засияла:
— Да! В школе девочки говорили, что их мастерская называется «Цзиньшанхуафан» и шьёт вышивку только для невест. Все невесты из нашего села покупают у них красные фаты! Мастер Ань пригласили в женскую школу, и теперь она очень известна и в городе, и в Байшуюе.
Цзинь Суйнян решила, что кое-что, верно, преувеличено, но только улыбнулась. Значит, всё сошлось — как раз вовремя.
— Иди делай уроки, — сказала она, — а потом ложись спать.
Чжэньмэй последние дни ходила в школу сквозь ветер и снег, и щёчки её покраснели от мороза. Цзинь Суйнян порылась в маленьком сундучке и нашла там пузырёк с мазью. Она поставила его на стол, чтобы вечером напомнить сестре намазать лицо — вдруг обморозит?
Когда Цуймэй вернулась и хотела спросить Чжэньмэй, Цзинь Суйнян поспешила потянуть её за рукав и тихо передала всё, что услышала. В доме много сэкономили на лечении, и у неё нет возможности зарабатывать. Разве она станет мешать Цуймэй продавать вышивальные узоры ради денег?
Глаза Цуймэй засияли от радости. Она тут же побежала к Хуан Лаодаю и рассказала ему про мастера Ань, осторожно добавив:
— …Старый господин, сегодня я убирала вещи покойной госпожи и нашла в сундуке под ними эти вышивальные узоры. Может, это она сама рисовала и просто забыла отнести в «Цзиньшанхуафан»? Посмотрите.
Она перебирала узоры, боясь, что Хуан Лаодай, из уважения к памяти жены, не захочет их трогать, и держала их в руках, не подавая ему.
Хуан Лаодай взглянул на неё дважды и задумчиво сказал:
— На лечение нашей барышни нужны большие деньги. Хорошо, что ты думаешь, как их заработать. Только не переживай слишком.
Увидев испуганное лицо Цуймэй, он смягчился:
— Я видел раньше эти узоры. Если это действительно «Цзиньшанхуафан», а у них с покойной госпожой были старые связи, и если они сами не против — можешь продать их и получить деньги.
Ему, мужчине, было неловко говорить, что сам он понёс бы узоры в мастерскую.
Цуймэй с трудом сдерживала радость и трепетное биение сердца. Она прижала узоры к груди и сказала:
— Старый господин, я знаю меру. У меня нет особых талантов, но, может, удастся заработать немного на удаче покойной госпожи. Каждая монетка — на вес золота.
Она помедлила и добавила:
— Через пару дней дядя Чжао поедет в город — будет смотреть, как уездной судья разбирает дело. Чжэньмэй тоже хочет поехать за компанию. Старый господин, можно мне с ними? Когда «Цзиньшанхуафан» сделает копии узоров, я привезу их обратно, переплету в книжку и положу вместе с оригиналом. Можно?
Хуан Лаодай ответил:
— Езжай. Но ты ведь впервые в город? Я дома нужен, так что вы с Чжэньмэй держитесь только за дядей Чжао. В городе шумно и людно, но и мошенников полно. Ничего не натворите…
Цуймэй поспешно пообещала всё исполнять.
На следующий день Хуан Лаодай сел на телегу дяди Чжао и доехал до Байшуюя. По возвращении он привёз с собой лекаря Цао. Вчера он хотел, чтобы она заодно осмотрела Цзинь Суйнян, но лекарь Цао была на выезде и не попалась. Цинь Шилань ждал её до самого вечера, но так и не дождался.
С наступлением зимы у детей и стариков стали проявляться болезни, накопленные за год. В аптеку часто приходили, но врача не заставали — только два сидячих лекаря оставались на месте, но они не выезжали. Сегодня Хуан Лаодай пришёл рано и как раз успел пригласить лекаря Цао.
http://bllate.org/book/3197/354250
Готово:
