При этих мыслях лицо Хуан Лаодая немного смягчилось, взгляд стал тёплым и добрым:
— Вставай, садись на стул. В доме уже одна больная, не хватало ещё и тебе слечь — не справлюсь я со всем этим. Я же говорил: твоё происхождение не такое, как у других. Даже если я захочу выдать тебя замуж, то сначала сам хорошенько пригляжусь к жениху и уж тогда тебе скажу. Не волнуйся. Я сейчас не о том, что тебя немедленно выдадут замуж. Ты ещё совсем ребёнок — разве свадьбы бывают так быстро?
Он улыбнулся и добавил:
— Если тебе кто-то не понравится, я ведь не стану насильно выдавать тебя замуж, верно? Ладно, хватит об этом. Хотя ты уже год-другой ведёшь дом, всё равно ещё девочка! Протри лицо, а то вижу — Шаньлань у двери маячит. Не проснулась ли наша барышня?
Цуймэй поспешно вытерла слёзы и, обернувшись, действительно увидела за занавеской смутный силуэт Шаньлань. Она моргнула красными от плача глазами. Хотя Хуан Лаодай и не дал ей чёткого ответа, ей самой ведь ещё нет пятнадцати лет. Если она сама не торопится, зачем же старику спешить выдавать её замуж?
Успокоив себя такими рассуждениями, она немного пришла в себя и сказала:
— Похоже, барышня проснулась. Пойду посмотрю.
Хуан Лаодай рассмеялся:
— Сначала умойся, а то напугаешь её своим видом.
Цуймэй горько улыбнулась и поспешила выйти. Она не испугала Цзинь Суйнян, но сильно напугала Шаньлань.
Цзинь Суйнян проснулась, сама оделась и обулась, позвала Цуймэй принести воды, но вместо неё отозвалась Шаньлань. Тогда она спросила, где Цуймэй, и узнала, что та была вызвана Хуан Лаодаем во двор, где с ней говорили с глазу на глаз. Мысли девочки тут же завертелись. Она спросила:
— Дедушка звал Цуймэй-цзе поговорить о чём-то?
Шаньлань за занавеской покачала головой:
— Не знаю. Утром приходила тётушка Хуа, а потом старый господин вызвал Цуймэй-цзе...
Он думал, что Цзинь Суйнян ещё ребёнок, и потому говорил без особой осторожности, но не упомянул, что Цуймэй плакала.
Цзинь Суйнян нахмурилась. Неужели тётушка Хуа решила вывести всё на чистую воду? Что ж, и слава богу. Такие дела не должны решаться тайком — ведь именно для открытости и честности нужны свахи. Брак с их участием — это законно и справедливо.
Когда Цуймэй вернулась, Цзинь Суйнян уже сама заплела два хвостика. Увидев покрасневшие от слёз глаза служанки, она на мгновение опешила, а потом про себя вздохнула. Зачем Цуймэй так мучается? Вчера она специально устроила весь этот переполох, лишь бы подсказать Цуймэй. Раз уж та уже насторожилась, почему не сказала об этом старику ещё вчера вечером? Зачем ждать, пока тётушка Хуа всё расскажет?
Но в жизни нет волшебных пилюль от сожалений и непробиваемых тайн.
Цзинь Суйнян сделала вид, что ничего не заметила, и весело потрогала свои хвостики:
— Цуймэй-цзе, посмотри, красиво я заплела?
Раньше Цуймэй обязательно похвалила бы её за самостоятельность, но сегодня ей почему-то показалось, что эти хвостики невыносимо кривые. Она осмотрела причёску со всех сторон, голос всё ещё дрожал от слёз:
— Барышня, взгляните в зеркало — немного криво получилось. Давайте я переплету заново.
С этими словами она распустила хвостики и аккуратно заплела их снова, перевязав светло-жёлтыми лентами.
Прошло уже сорок девять дней после смерти Хуан Сюйцая, и Цзинь Суйнян больше не носила белых цветочков, но в течение ближайших трёх лет, кроме праздников, ей предстояло носить простую одежду в память об отце и госпоже Си.
— Видите, стало гораздо лучше? — Цуймэй поднесла зеркало. Оно было из комнаты госпожи Си. Цуймэй собиралась спрятать его в сундук, но Цзинь Суйнян сказала, что хочет видеть его каждый день, чтобы чувствовать, будто мать рядом. Поэтому зеркало стояло у неё на постели.
Цуймэй вдруг ясно увидела в отражении свои покрасневшие глаза. Она замерла, быстро отвернулась, вытерла глаза рукавом и заставила себя широко улыбнуться, пока лицо не перестало казаться таким напряжённым.
Цзинь Суйнян всё прекрасно видела в зеркале, но сделала вид, что ничего не замечает. Когда Цуймэй повернулась, она всё ещё с восторгом разглядывала своё отражение:
— Только что я была уродливым утёнком, а теперь, благодаря твоим умелым рукам, превратилась в лебедя!
Глядя на её сияющую улыбку, Цуймэй почувствовала, что на душе стало легче. Вспомнив, что барышня ещё не завтракала, она поспешила разогреть еду и приготовить лекарство. После этого она металась по комнате, то убирая, то складывая вещи, но никак не могла усидеть на месте и заняться вышивкой — мысли путались, и она снова принималась за уборку, даже не замечая, что делает.
Цзинь Суйнян с удивлением наблюдала за её метаниями. Заметив растерянное выражение лица Цуймэй, она подумала: «Интересно, помнит ли она, что положила яйца в шкаф для одежды?»
Она смяла несколько газетных листов и сказала:
— Цуймэй-цзе, прочитай мне сказку.
Цуймэй тут же отложила одежду, которую уже несколько раз сложила и развернула, и села рядом с барышней, стараясь говорить как обычно:
— Какую сказку хотите послушать?
Цзинь Суйнян наугад указала на одно народное сказание, и так несколько раз — пока Цуймэй постепенно не вышла из состояния растерянности и не пришла в себя.
Мягкий, слегка хрипловатый голос Цуймэй наполнил комнату. Закончив рассказ, она задумалась, внимательно глядя на невинное личико Цзинь Суйнян. То ей казалось, что она слишком много себе вообразила, то снова боялась, что её прежняя глупость снова приведёт к беде.
Цзинь Суйнян подняла глаза и с недоумением спросила:
— Цуймэй-цзе, почему перестала читать? Устала? Давай отдохнём немного, а потом продолжим.
— Нет... — Цуймэй замялась, потом решительно сказала: — Барышня, помните ли вы, что я говорила вам в день погребения господина?
Она спрашивала осторожно, не сводя взгляда с глаз девочки, и крепко сжала руки, переплетя пальцы до боли.
Цзинь Суйнян растерянно моргнула:
— Цуймэй-цзе, о чём ты? В тот день у меня кружилась голова, я даже не помню, кто приходил. Это было что-то очень важное?
Цуймэй немного расслабилась и, стараясь говорить небрежно, ответила:
— Да это про тот разговор с тётушкой Хуа. Мне не следовало при вас говорить о «выходе замуж» и «сватовстве». Наверное, я тогда совсем с ума сошла от хлопот с похоронами господина. Если вы не помните — и слава богу. А если вдруг вспомните — просто забудьте, будто я ничего не говорила. Такие вещи не для ваших ушей. Я переступила границы.
Цзинь Суйнян продолжала делать вид, что ничего не понимает:
— Цуймэй-цзе, ты меня совсем запутала. В тот день я была в полудрёме и даже не помню, кто приходил, не то что твои слова.
Цуймэй окончательно успокоилась. Если бы Цзинь Суйнян сразу рассказала об этом Хуан Лаодаю, её, возможно, уже продали бы. Сегодня она впервые увидела, на что способен гнев старого господина, и до сих пор помнила его пронзительный взгляд.
Всё это было её собственной виной — она позволила себе увлечься глупыми мечтами.
Цуймэй снова загрустила, но держала свои переживания в себе, никому не доверяя. Она рассказала ещё несколько сказок, пока Цзинь Суйнян не заметила, что та охрипла, и велела ей отдохнуть. Но Цуймэй не могла сидеть без дела — она убрала комнату и, копаясь в сундуке, наткнулась на десяток несброшюрованных эскизов узоров. Её сердце забилось быстрее.
— Барышня, — осторожно начала она, держа эскизы дрожащими руками, — не помните ли вы, как зовут мастера по шитью, к которому ходит Чжэньмэй? Фамилия Ань, кажется?
Цзинь Суйнян ответила не задумываясь:
— Да, мастер Ань преподаёт Чжэньмэй вышивку. Говорят, она очень искусна в этом.
Цуймэй с трудом сдерживала бурлящие в груди чувства и, подойдя к Цзинь Суйнян, разложила эскизы на столике у постели:
— Барышня, я вдруг вспомнила: когда госпожа Си была жива, она каждые несколько дней ездила на базар в город и продавала там свои рисунки узоров. Чаще всего она ходила в лавку «Цзиньшанхуа», и несколько раз упоминала, что хозяйка этой вышивальной мастерской тоже фамилии Ань. Неужели это та самая мастер Ань, которая учит Чжэньмэй?
Цзинь Суйнян перелистнула эскизы и вдруг вспомнила: эти узоры явно скопированы с рисунков Хуан Сюйцая, только немного изменены.
Действительно, госпожа Си умела находить выгоду во всём.
— Мастер Ань — мать уездного чиновника Фу, — с лёгким удивлением сказала Цзинь Суйнян, не понимая, зачем Цуймэй вдруг заговорила об этом. — Когда Чжэньмэй вернётся, спросим у неё.
Цуймэй внимательно посмотрела на неё, но, увидев, что барышня не придаёт этому значения, вздохнула и проглотила слова, готовые сорваться с языка. Она решила дождаться возвращения Чжэньмэй и хорошенько всё выяснить. Мысль об этом придала ей бодрости, и когда она снова читала сказки, её улыбка уже не казалась такой натянутой и горькой.
Цзинь Суйнян была удивлена: похоже, Цуймэй собирается продать эскизы госпожи Си в «Цзиньшанхуа». Но ведь от этого дохода для дома Хуаней будет копейки — разве стоит так радоваться? Неужели продажа узоров может заглушить боль от того, что чуть не втянула её в беду тётушка Хуа?
Она покачала головой — Цуймэй становилась всё более загадочной.
После ухода Цуймэй Хуан Лаодай немного посидел один, почувствовал, что ноги замёрзли, и, заложив руки в рукава, вышел из дома Хуаней. Шаньлань всё ещё чистила снег во дворе.
Хуан Лаодай окликнул её пару раз:
— Не замёрзнешь ли?
Потом свернул к дому Цуя. Цуй Да-ниан, открыв дверь и увидев его, удивилась:
— Хуан Лаодай, что привело вас к нам? Заходите, выпейте горячей воды.
Хуан Лаодай слегка улыбнулся и сел на стул в гостиной. Цуй Да-ниан налила ему воды с печки:
— Выпейте, согрейтесь. Цуй сейчас за домом снег чистит — крикните через забор, он сразу прибежит.
В её глазах мелькнуло недоумение: семьи Хуаней и Цуя обычно поддерживали лишь формальные отношения.
Хуан Лаодай поспешил сказать:
— Я не к Цую. Цуй Да-ниан, не беспокойтесь. Я пришёл к вам с одним вопросом.
Цуй Да-ниан, уже собиравшаяся выйти, вернулась и села напротив:
— Говорите, Хуан Лаодай. Мы же соседи — нечего церемониться.
Хуан Лаодай перешёл сразу к делу, слегка улыбаясь и бессознательно похлопывая колени:
— Помнится, бабушка Ван из деревни Ванцзя — ваша троюродная бабка?
Цуй Да-ниан стала ещё более озадаченной, но посмеялась над его неловкостью:
— Да, верно.
— И её фамилия по девичьей линии — У, из Сихэцуня?
— Точно. У вас отличная память.
Теперь Цуй Да-ниан успокоилась и ждала, когда он наконец скажет, зачем пришёл.
Хуан Лаодай продолжил:
— Помнится, у Баоюаня был ученик по имени У Шуанкуй. Он бывал у вас на обед, когда учился у нас. Помните?
Он вспомнил этого подростка только после того, как тётушка Хуа показала ему его почерк.
Однажды прошлой зимой Шаньлань куда-то ушёл, и Цуймэй сама принесла обед ученикам. У Шуанкуя как раз было занятие — он рисовал кипарисы у окна. Увидев, как девушка с трудом несёт короб с едой, он вышел к внутренним воротам и помог ей. Хуан Сюйцай заметил это и тут же начал бранить Цуймэй. У Шуанкуя от стыда всё лицо покраснело, и он стал умолять за неё.
Но Хуан Сюйцай в тот период страдал от меланхолии и был крайне чувствителен ко всему, что касалось этикета. Он принялся читать нотации о разделении полов и цитировать мудрецов, ругая и Цуймэй, и самого У Шуанкуя. Только вмешательство Хуан Лаодая заставило его замолчать.
http://bllate.org/book/3197/354249
Готово:
