Чжэньмэй шмыгнула носом, вытерла слёзы и попыталась утешить себя: ведь всё это не так уж и страшно. Смутные воспоминания о первых днях в деревне, куда она попала в три-четыре года, ещё живы в памяти. Тогда девочке приходилось сидеть дома и учиться писать иероглифы, а сама Чжэньмэй выходила поиграть с другими детьми. В первый день все были в восторге от её нового платья и наперебой звали играть, но уже на следующий день никто с ней не хотел общаться. Маленькие дети лишь с любопытством поглядывали на неё, шептались между собой, но не подходили.
Когда она всё же настаивала на игре, дело доходило до драки. Госпожа Си не ругала её за это, просто перестала выпускать на улицу. А когда Чжэньмэй снова появилась во дворе, дети стали ещё сильнее её избегать. Лишь повзрослев и научившись ловко подбирать слова, она немного смягчила своё положение.
Теперь Чжэньмэй думала, что как бы ни сложились дела сейчас, хуже, чем в те времена, всё равно не будет. Внезапно Цинь Янь толкнула её и сердито прошипела:
— Ты чего ревёшь? Всё из-за того, что я не дала тебе лоскуток? Так ведь это моё, и я сама решаю, кому отдавать! Ты разве не понимаешь, что нельзя требовать чужое?
Чжэньмэй, не удержавшись, завалилась назад и в панике потянулась за опорой.
— Я не требовала! — воскликнула она.
Цинь Янь подумала, что та собирается дать сдачи, и рефлекторно отбила её руку, нахмурившись:
— Ты что задумала? Не дала тряпочку — и теперь хочешь драться?
Она ещё не договорила, как Чжэньмэй с громким «бум!» рухнула на пол, ударившись головой о ножку соседнего стола так сильно, что стол даже сдвинулся на несколько шагов.
Голова сразу заныла, и Чжэньмэй заревела, прижав ладони к ушибленному месту. Оно горело — наверное, пошла кровь.
Цинь Янь тоже перепугалась: она ведь просто отмахнулась, вовсе не толкала! Не ожидая такого исхода, она поспешно помогла Чжэньмэй подняться, стряхнула пыль и встревоженно спросила:
— Куда ударила? Кровь идёт?
Её лицо выдавало искреннюю тревогу.
Все девочки в классе обернулись и уставились на них.
Увидев испуг и замешательство в глазах Цинь Янь, Чжэньмэй почувствовала, что боль стала слабее. Она постепенно перестала плакать, хотя слёзы ещё блестели на щеках.
— Что случилось? — спросила мастер Ан, услышав шум и поспешив из соседнего класса, где вела урок шитья. — Я же велела вам работать вместе! Как это Чжэньмэй упала?
Цинь Янь запнулась, опустила глаза и тоже навернула слёз.
Чжэньмэй покраснела ушами, убрала руку от головы — крови не было. Она облегчённо вздохнула и, всхлипывая, сказала:
— Мастер Ан, я потянулась к горшку с угольками, да не удержалась… Яньцзы шила и не успела меня подхватить… Вот я и упала.
И, смущённо улыбнувшись сквозь слёзы, добавила:
Мастер Ан взглянула на маленький горшок с углями на столе и сразу поняла, что ложь Чжэньмэй неуклюжа: как можно упасть назад, тянусь вперёд? Но она промолчала и мягко сказала:
— Будь осторожнее впредь, не такая уж ты маленькая!
Затем она разогнала любопытных девочек по местам, обошла класс и вернулась в соседнюю комнату. Там учились дочери городских жителей — им было удобнее ходить в школу, поэтому они продвинулись дальше. Именно им мастер Ан уделяла больше внимания.
Цинь Янь, увидев, что мастер ушла, с облегчением выдохнула. Боясь, что Чжэньмэй действительно сильно ударилась, она осторожно расплела ей косы и внимательно осмотрела голову. На затылке красовался огромный шишка, но крови не было — только тогда она по-настоящему успокоилась.
— Два дня не мой голову, пока шишка не спадёт, — сказала она уже гораздо мягче.
Чжэньмэй молчала, чувствуя обиду, и не откликнулась на доброту. Но Цуймэй дома учила её быть вежливой, поэтому она лишь неохотно кивнула.
Цинь Янь натянуто улыбнулась. Её раскаяние, бывшее сначала десятибалльным, теперь уменьшилось до трёх. Когда двоюродные сёстры из её деревни тихонько спросили, что случилось, она ответила:
— Неловко упала, ничего страшного. Идите, а то мастер Ан вернётся и отчитает!
После урока шитья начинался урок каллиграфии. Обычные семьи не могли позволить себе чернила, бумагу и кисти, поэтому в школе использовали пожертвованные богатыми дамами материалы — хоть и низкого качества, но для учениц они были бесценны.
Чжэньмэй почувствовала атмосферу учёбы и вдруг поняла, что время здесь проходит совсем не так мучительно, как дома, когда Цуймэй заставляла её зубрить иероглифы. Она даже смогла сосредоточиться и аккуратно вывести несколько знаков.
Под вечер Чжэньмэй села на повозку старика Чжао. Тот радостно спросил, чему она научилась, и она, стараясь говорить весело, ответила, а потом замолчала и не вступала в разговоры с другими девочками. По дороге домой она вдруг вспомнила, что сможет рассказать госпоже, Цуймэй и даже старому господину историю о том, как уездный судья поймал воров, и снова оживилась.
Цуймэй, увидев её, удивилась:
— Чжэньмэй, где ты так измазалась? Боже правый, на юбке чернильное пятно! Как это теперь отстирать?
Чжэньмэй смутилась. Днём, когда она писала иероглифы, она думала, что Цинь Янь, чувствуя вину за толчок, станет добрее. Но та нарочно опрокинула чернильницу, из-за чего юбка и испачкалась. Однако Чжэньмэй не хотела расстраивать Цуймэй и лишь потупилась:
— Прости, Цуймэй-цзецзе, в следующий раз буду осторожнее.
Цзинь Суйнян, услышав разговор из комнаты, испугалась, что Цуймэй отругает девочку, и поспешила позвать:
— Чжэньмэй, ты вернулась? Иди скорее, расскажи мне, как там в женской школе!
Цуймэй щёлкнула Чжэньмэй по уху, сердито вздохнув:
— Это платье теперь носить нельзя! Завтра что наденешь? Ладно, на этот раз прощаю, но запишу на твой счёт. Иди к госпоже, она весь день тебя ждала!
Чжэньмэй вспомнила про свою историю и весело побежала в комнату.
Цзинь Суйнян взяла её за руки, согрела и, убедившись, что они не холодные, улыбнулась:
— Ты прямо печка какая-то — у тебя руки всегда тёплые.
— Я весь путь грелась у горшка с углями! — засмеялась Чжэньмэй и тут же с жаром принялась рассказывать всё, что услышала в чайной.
Цзинь Суйнян и Цуймэй слушали, как заворожённые.
Цзинь Суйнян растерялась, услышав слово «газета»: оказывается, в этом мире уже существовали газеты, доступные не только чиновникам, как официальные бюллетени, но и простым людям.
Она потянула за рукав оцепеневшую Цуймэй:
— Цуймэй-цзецзе, как думаешь, напечатают ли в газете дату суда над ворами?
Чжэньмэй, боясь, что госпожа ей не поверит, торопливо перебила:
— Конечно напечатают! Сам судья так сказал! У нас ведь какой умный и справедливый уездный судья!
Цзинь Суйнян улыбнулась. Она до сих пор не знала имени судьи — все просто называли его «уездный судья», и, вероятно, многие не знали, как его зовут на самом деле.
Она хотела ещё что-то спросить у Цуймэй, но заметила, что та словно застыла в задумчивости: щёки горели, а в глазах сиял какой-то восторженный, даже мечтательный огонёк. Цзинь Суйнян удивилась: неужели Цуймэй так восхищена подвигом судьи? Но ведь она даже не знает, как он выглядит!
Цзинь Суйнян покачала головой, решив, что слишком заскучала и начала выдумывать глупости. Она слегка потянула Цуймэй за рукав, чтобы вернуть её в реальность, и повторила вопрос:
— Цуймэй-цзецзе, Чжэньмэй говорит, что судья обязательно напечатает дату суда в газете. Это правда?
Цуймэй вдруг очнулась. Ей стало стыдно: «Я, наверное, больна. Вчера вечером, когда Фу Гуан помогал нести одеяло для старого господина Хуана, я ещё переживала, не обидятся ли на это семья бабушки Цинь У. А сегодня…»
Сегодня образ Фу Гуана — его широкая спина, когда он поднимал Чжэньмэй на повозку, его бархатистый голос, вежливость и благородная осанка — не давал ей покоя. Сердце то и дело начинало бешено колотиться, и это чувство одновременно манило и пугало.
«Я точно больна! — думала она. — Даже когда Чжэньмэй произнесла „господин Фу“, мои ноги будто приросли к земле. Я совсем забыла разогреть ей еду, хотя она с утра ничего не ела!»
Услышав вопрос Цзинь Суйнян, Цуймэй пришла в себя. Она мысленно отругала себя за то, что из-за постороннего человека забыла о госпоже. Быстро собрав мысли и вспомнив отдельные слова из рассказа Чжэньмэй, она связала всё воедино и тоже восхитилась мудростью судьи:
— Да, всё именно так, как сказала Чжэньмэй. Уездная газета издаётся самим судом. Там часто публикуют новые указы судьи, объявления о наградах, народные сказки, городские новости, а иногда даже императорские эдикты и споры чиновников при дворе.
— На этот раз судья приложил столько усилий, чтобы поймать воров, да ещё и за кражу быков! Это же не одна-две головы, а десятки волов! В прежние времена за убийство вола полагалась смертная казнь — ведь вол считался почти как человек. Сейчас наказания смягчились, но всё равно не простят легко. Такое важное дело обязательно напечатают в газете, чтобы все знали и брали пример!
Чжэньмэй сама так красноречиво говорить не умела, поэтому просто подняла большой палец и поддакнула:
— Именно так, как сказала Цуймэй-цзецзе! Госпожа, теперь ты мне веришь?
Цзинь Суйнян щипнула её за носик:
— Конечно, верю нашей Чжэньмэй! Ладно, иди ужинать, не голодай. Сегодня ложись пораньше, чтобы хорошо переварила, ведь завтра снова рано вставать в школу!
Она уже знала, что в школе еду не дают, и думала, что приготовить завтра Чжэньмэй.
Чжэньмэй на мгновение погрустнела, но тут же весело кивнула.
Цуймэй принесла ей горячую еду. Пока Чжэньмэй ела, Цуймэй снова задумалась при свете масляной лампы, и перед глазами снова возникла та прямая, надёжная спина.
* * *
После ужина Цзинь Суйнян усадила Чжэньмэй и расспросила обо всём: как прошёл день, как устроена школа, чему учила мастер Ан.
Чжэньмэй ответила на все вопросы, но умолчала о том, как Цинь Янь намеренно опрокинула чернильницу. Она настаивала, что сама нечаянно испачкалась. Прислонившись к краю кровати и слушая заботливый голос госпожи, она чувствовала себя так уютно, что чуть не выдала свою обиду, но сдержала слёзы.
Она ведь давно перестала жаловаться. Раньше, когда её обижали, она рассказывала об этом госпоже Си, но та лишь запирала её во дворе и не позволяла выходить. Надеяться на защиту было бесполезно.
Цзинь Суйнян заметила, как у Чжэньмэй покраснели уши — верный признак лжи — и сжалилась:
— Чжэньмэй, тебе ведь так далеко ездить каждый день, да ещё и мёрзнуть в повозке… Если тебе тяжело, можешь не ходить в школу.
Чжэньмэй призадумалась. В деревне её уже не дразнили, хотя и держались на расстоянии. Она видела, как девочки из города хвастаются перед мальчишками своим образованием, и понимала разницу между теми, кто учится, и теми, кто нет.
— Госпожа, это не тяжело! — весело ответила она. — Только Шаньлань-цзецзе придётся просить помочь Лао Чжао заготовить сено для быка.
http://bllate.org/book/3197/354242
Готово:
