Она и позабыла, что Цуймэй училась у госпожи Си грамоте и счёту и была куда образованнее большинства деревенских девушек и замужних женщин. Кроме незавидного происхождения, в ней не находили недостатков — разве что завидовали и злились, когда о ней заходила речь. Всё-таки ещё молода, ей просто хочется шума и веселья.
Цзинь Суйнян, хоть и ребёнок по виду, в душе была взрослой и соображала гораздо лучше Чжэньмэй. Увидев, что та настаивает, она не стала спорить: Чжэньмэй всё равно рано или поздно придётся принять своё положение и найти способ ладить с людьми. Она лишь спросила:
— Ты знаешь, какие завтра уроки? Пусть Цуймэй-цзе подготовит тебе всё нужное. Если будет шитьё — возьми лоскутки, иголки и нитки. Лучше заранее собрать всё, чем потом метаться в панике.
Чжэньмэй хлопнула себя по лбу:
— Если бы вы не напомнили, я бы совсем забыла! Мастерица велела сегодня вечером выучить первые десять строк «Троесловия». Завтра будем сдавать наизусть! А ещё завтра мастер Ан научит нас вязать узелки и вырезать оконные узоры. Мне хватит взять немного простой бумаги.
— Простой бумаги? — фыркнула Цзинь Суйнян.
Чжэньмэй скривила губы, слегка смутившись:
— Я слышала от других девочек, что оконные узоры часто рвутся, и бумага быстро кончается. Лучше взять простую — не жалко будет, если испортишь.
Цзинь Суйнян согласилась и уточнила, нужно ли Чжэньмэй брать свои нитки для вязания узелков.
Девочки болтали без умолку: Цзинь Суйнян хотела узнать, какие предметы и правила в женской школе, а Чжэньмэй любила похвастаться. Когда темы иссякли, Цзинь Суйнян велела Чжэньмэй учить стихи. Подняв глаза, она вдруг поняла, что именно её тревожило всё это время.
Цуймэй сидела, уставившись в масляную лампу. Щёки её пылали, глаза то вспыхивали мечтательным светом, то тускнели от досады, а уголки губ слегка приподнимались в неуловимой улыбке. При этом посуду на столе так и не убрали.
Цзинь Суйнян очень удивилась. Раньше Цуймэй несколько раз рассеянно отвлекалась, но девушка не придала этому значения, решив, что та переживает за Чжэньмэй, которая впервые идёт в школу. Однако теперь стало ясно: дело не только в этом. Цзинь Суйнян молча наблюдала за Цуймэй, но так и не смогла понять, что с ней происходит.
Неужели Цуймэй снова тайно встречалась с тётушкой Хуа и поверила её обещаниям о счастливом будущем?
Ведь Цуймэй ещё нет и четырнадцати!
Цзинь Суйнян мысленно нахмурилась. Но вмешиваться она не могла — ведь сама выглядела ребёнком. Если Цуймэй твёрдо решила выйти замуж, никто не удержит её. Говорят ведь: «Дочь выросла — не удержишь, а то наживёшь врага».
Но Цуймэй так заботливо за ней ухаживала всё это время… Между ними возникла привязанность. Цзинь Суйнян искренне не хотела, чтобы Цуймэй из-за юного возраста и неопытности сделала глупость и пошла по ложному пути.
В тот раз тётушка Хуа так красноречиво расхваливала жениха: дескать, семья замечательная. Но Цзинь Суйнян, пришлецка из другого мира, прекрасно знала правду: у того парня уже четыре невестки, а мать — расчётливая и чрезвычайно заботится о репутации. Иначе зачем искать невесту, умеющую вести учёт? Вряд ли они вообще захотят взять в дом девушку с таким происхождением. А если Цуймэй всё же выйдет замуж и станет вести домашние счета, ей не избежать конфликтов со свекровью и невестками.
Да и слова тётушки Хуа о том, что «берут в жёны именно для ведения счетов», — правда ли это? Цуймэй не умеет работать в поле, единственное, что она может — управлять хозяйством.
Такие мысли ещё больше тревожили Цзинь Суйнян. Крестьянские семьи не возьмут девушку, не умеющую пахать землю, а зажиточные семьи презирают её низкое происхождение. Если бы семья Хуаней была знатной, Цуймэй, как служанка, могла бы благодаря покровительству хозяев добиться положения. Но семья Хуаней — не из таких.
Цзинь Суйнян даже подумала, что госпожа Си неправильно воспитывала Цуймэй.
Думать об этом было бесполезно. Она решила не мучиться, а подождать пару дней, пока Цуймэй успокоится, и тогда осторожно расспросить её. А пока она села за стол вместе с Чжэньмэй и стала учить стихи.
С кем-то рядом Чжэньмэй действительно училась быстрее. Цзинь Суйнян нашла в книге все иероглифы, которые та выучила сегодня, и велела ей их списывать. После первого дня в школе Чжэньмэй лучше поняла, как дорого стоят бумага и чернила, и потому старалась гораздо усерднее, чем раньше, когда Цуймэй заставляла её учиться.
Пока она присматривала за Чжэньмэй, Цзинь Суйнян размышляла. Когда та закончила писать, она тихо сказала:
— У меня есть две горстки тыквенных семечек. Дедушка Чжао дал их дедушке, а тот передал мне несколько дней назад. Завтра возьми их с собой в повозку и угости девочек. Они наверняка обрадуются!
Дедушка Чжао и Чжао Сяоцюань во время бегства от голода выжили благодаря мешку тыквенных семечек. Поэтому, когда они обосновались на новом месте, в их огороде всегда росло больше всего тыкв, а в карманах постоянно лежали жареные семечки.
Чжэньмэй удивилась:
— Зачем отдавать твои семечки чужим?
Цзинь Суйнян прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ты ведь сладкоежка, и другие девочки твоего возраста тоже. Поверь мне: скажи, что сама их припасла.
Чжэньмэй поняла, что её дразнят, и закапризничала.
Их звонкий смех нарушил задумчивость Цуймэй. Та вспыхнула от стыда, но, увидев, что девочки ничего не заметили, быстро собрала со стола посуду, помогла Цзинь Суйнян умыться и ушла спать.
Цзинь Суйнян специально днём выспалась под предлогом, что Чжэньмэй нет рядом, поэтому ночью не чувствовала сонливости. Она лежала с открытыми глазами, слушая ровное дыхание Цуймэй и Чжэньмэй, шелест падающего снега за окном и завывание северного ветра, похожего на вой духов. Время тянулось невыносимо медленно, и в душе росло беспокойство.
Примерно в начале часа Хай (около 21:00) раздался звук ночного дозора. Цзинь Суйнян разочарованно вздохнула.
Но едва она начала клониться ко сну, как во дворе послышался хруст снега под чьими-то шагами. Сердце её заколотилось, уголки губ сами собой приподнялись в улыбке, и она спокойно закрыла глаза.
Хуан Лаодай стоял, засунув руки в рукава. Он подул на ладони, и из ноздрей вырвался белый пар, окутавший лицо туманом. Потёр руки, тихо открыл засов двери, снял в гостиной пропитую снегом верхнюю одежду, стряхнул снег с волос, почистил обувь от снега и, приподняв занавеску, вошёл в комнату Цзинь Суйнян.
Он зажёг масляную лампу на столе, поднёс её к кровати, заглянул на мгновение и поправил одеяло у девочки. Взглянув на её худое личико, он тихо пробурчал:
— Эта девчушка… Почему никак не может поправиться?
Больше он ничего не сказал — боялся разбудить её. Улыбнувшись про себя, он задул свет и так же тихо вышел.
В тот миг, когда Хуан Лаодай поворачивался, чтобы задуть лампу, Цзинь Суйнян открыла ясные глаза. Она заметила ссадину на его щеке и синяк под глазом. В груди стало тяжело, но движения его оставались проворными, без хромоты, и ей стало легче.
«Наверное, подрался с кем-то на Восточной горе», — подумала она.
На следующее утро Цуймэй проснулась и сразу вспомнила сны: перед её глазами всё ещё стояло лицо и фигура того человека, и образ никак не исчезал. Она поняла, что больна, и две слезинки скатились по щекам, смочив ресницы. Ногти впились в ладони, оставив два следа, и она возненавидела себя за слабость. Поразмыслив немного в одиночестве, она быстро встала и принялась готовить завтрак.
Рано разбудив Чжэньмэй, она собрала ей еду и школьные принадлежности, а затем начала обычный день: сначала принесла завтрак Хуан Лаодаю, сварила лекарство, постирала бельё, помогла Цзинь Суйнян встать, позавтракать и принять лекарство, убрала весь дом и вместе с Шаньлань расчистила двор от снега. К полудню всё было сделано.
Цзинь Суйнян сначала обрадовалась, что Цуймэй пришла в себя и больше не краснеет без причины, но потом увидела, как та мечется от одного дела к другому, и усмехнулась про себя. Цуймэй ещё так молода, а уже знает, как заглушить тревожные мысли бесконечной работой. Этому её никто не учил.
Днём Цзинь Суйнян, решив не думать больше о Хуан Лаодае, отказалась спать и отправилась в комнату Хуан Сюйцая за книгами. Она велела Цуймэй принести ключ. Та отложила работу и открыла дверь — замок висел высоко, и Цзинь Суйнян пришлось бы вставать на цыпочки, чтобы достать до него.
— Девушка, вы вчера упоминали газету из уездного управления, — сказала Цуймэй, открывая замок и попутно вытирая стол и стулья тряпкой, а затем встряхивая одеяло на кровати. — Я вспомнила: когда господин был жив, он часто просил привозить газеты из городка Байшуй. Позже их убрали в большую библиотеку в переднем крыле школы. Если вам наскучат книги, я попрошу Шаньлань найти их для вас.
Цзинь Суйнян обрадовалась:
— Это было бы замечательно…
Но тут же осеклась: не помнила ли она, показывал ли ей раньше Хуан Сюйцай газеты.
Цуймэй несколько раз упоминала Хуан Сюйцая, но Цзинь Суйнян не выказывала особой грусти, а даже радовалась. Цуймэй догадалась, что девушке нравится, когда ей рассказывают о родителях, — так она старается лучше запомнить их. Поэтому, когда Хуан Лаодая не было рядом, Цуймэй охотнее говорила об этом, избегая лишь запретных тем.
Она продолжила:
— Господин говорил, что в газетах пишут о делах императорского двора, налогах, новых орудиях труда и методах земледелия… В общем, много чего. Я слышала это от Шаньлань и плохо запомнила. Он считал, что крестьянам полезно читать такие газеты. Жители деревни не могли себе их позволить, поэтому он сам покупал и давал читать всем, только просил потом возвращать. Наверное, вам это неинтересно, но там иногда бывают и рассказы — тоже забавно.
Цзинь Суйнян ответила:
— Я ещё не все иероглифы знаю.
— Тогда я буду читать вам вслух, — предложила Цуймэй.
Цзинь Суйнян вдруг представила, как мама читает ребёнку сказку перед сном, и мысленно закатила глаза. Но на лице появилось нетерпеливое выражение:
— Тогда, Цуймэй-цзе, скорее принеси мне газету!
Цуймэй тихо засмеялась:
— Да вы прямо загорелись!
Выходя, она слегка потускнела. При жизни госпожа Си каждый день читала Цзинь Суйнян газеты и даже сама придумывала истории. После смерти госпожи Си таких моментов больше не было, и Цуймэй, будучи девушкой, не решалась просить Хуан Сюйцая дать газеты, чтобы читать их Цзинь Суйнян.
Цзинь Суйнян, оставшись одна, подошла к занавеске, отделявшей внутреннюю комнату. Раньше там не было занавески, но Хуан Лаодай повесил её, когда стал запирать комнату. Девушка приподняла ткань и напряжённо заглянула внутрь. В углу, где стоял шкаф, было темно, и ничего не разглядеть, а стеклянные банки со стола исчезли.
Она прижала руку к груди и глубоко выдохнула. Она спрашивала Цуймэй: после смерти Хуан Сюйцая Хуан Лаодай каждое утро, едва светало, ходил на его могилу — даже в эти два дня, когда был ранен. Всё это делалось для отвода глаз.
Цзинь Суйнян прислушалась и выглянула в окно. Снег прекратился, всё вокруг замерло в тишине. Во дворе не было ни души, только несколько воробьёв, не боявшихся холода, прыгали по снегу, выкапывая семена из-под деревьев.
Она слегка приподняла уголки губ, вернулась в свою комнату, встряхнула полог над кроватью и, встав на цыпочки, нащупала прохладный предмет. В её ладони оказалась белая нефритовая подвеска в форме кленового листа.
В этот момент Цуймэй вошла, держа в руках шкатулку. Цзинь Суйнян радостно вскрикнула:
— Цуймэй-цзе, смотри! Я нашла подвеску!
Цуймэй сначала обрадовалась, но тут же насторожилась и бросила взгляд на внутреннюю комнату. Она тщательно убирала этот дом и даже нашла спрятанный денежный сундучок супругов Хуаней, но нефритовую подвеску так и не обнаружила. Откуда же Цзинь Суйнян её достала? Первое, что пришло в голову Цуймэй, — не заходила ли девушка во внутреннюю комнату.
Она быстро приложила палец к губам — «тише!» — выглянула наружу, успокоилась, закрыла дверь и стала рассматривать подвеску со всех сторон. Да, это точно та самая, которую потеряла Цзинь Суйнян. На мгновение она задумалась: в семье Хуаней было всего две такие подвески. Не могло же появиться ещё одна!
Увидев её тревогу, Цзинь Суйнян сразу всё поняла и, подражая ей, заговорила шёпотом:
— Цуймэй-цзе, я нашла её под пологом.
— Под пологом? — Цуймэй невольно посмотрела на кровать, а потом на руки Цзинь Суйнян, испачканные пылью.
— Да, — невозмутимо подтвердила та, указывая на полог. — Я лежала на кровати и заметила, что в одном месте полог выпирает. Дотянулась, сдвинула к краю и нащупала свою подвеску.
Глаза её сияли от гордости и удовлетворения.
Цуймэй улыбнулась:
— Девушка, видно, подвеска и вправду ваша.
Она тщательно протёрла её рукавом, согрела в ладонях и надела на красную нить рядом с другой подвеской на шее Цзинь Суйнян.
http://bllate.org/book/3197/354243
Готово:
