Цинь Хай слегка удивился, мысленно пересчитал дни на пальцах и рассмеялся:
— Точно в срок! У нас дома дров тоже хватит до весны.
Последние несколько дней он отдавал все свои дрова семье Цинь Шилана. У того два сына не отделились от родителей, в доме много едоков, а Цинь Дуну предстояло ехать в уезд на заработки. Хотя изначально ему и не нужно было уезжать, он сам почувствовал стыд перед господином Хуаном, семьями Чжао и Лу, и попросил братьев Цинь Хая и Цинь Цзяна заготавливать дрова для его семьи.
Господин Бао как раз подкладывал пирожки на соседний стол и случайно услышал их разговор. Он подошёл поближе:
— Господин Хуан, ваш внук точно не придёт послезавтра?
Его голос прозвучал громко, и взгляды всех за другими столами почти одновременно обратились к столику господина Хуана.
Тот неловко кашлянул:
— Да, у нас дома ещё остались угли с прошлого года. Если экономить, хватит до весны.
Господин Бао ежедневно слышал разговоры за столами и прекрасно понимал, почему господину Хуану неловко. Он обвёл всех руками, дождался, пока все снова повернутся к своим делам и вернутся к болтовне, и лишь тогда, с сожалением, сказал:
— Мы с вами, братцы, столько лет не виделись, а теперь расстанемся до следующего года.
Он был торговцем и особенно ценил таких честных людей, как господин Хуан: без обмана, без долгов и без попыток что-то украсть.
Господин Хуан улыбнулся и завёл разговор:
— Пирожки господина Бао становятся всё вкуснее! Тесто упругое, начинка — в самый раз, а сок так и сочится. Дайте мне целую корзинку — внучка моя обожает их!
Последняя фраза была вежливостью, но правда заключалась в другом: с тех пор как Цзинь Суйнян уговорила Цуймэй пожарить собачье мясо, в их доме не было мяса уже много дней, и он хотел хоть немного побаловать внучку.
Господин Бао радостно взял деньги, положил господину Хуану целую корзинку пирожков и аккуратно завернул их в его платок. На улице уже сгущались сумерки; дровосеки один за другим возвращались, подходили к пельменной, чтобы привязать волов и отдохнуть. Господин Бао метнулся туда-сюда, еле успевая обслуживать всех, и больше не мог болтать с господином Хуаном.
В это время Цинь Цзян спустился с горы, неся на плечах связку дров. Господин Хуан собрался помочь ему, но Цинь Хай быстро вскочил и удержал его:
— Дедушка Хуань, вы сидите, отдыхайте. Я сам пойду за дровами!
С этими словами он быстро побежал к Цинь Цзяну.
Господин Хуан посмотрел на оживлённую пельменную и снова сел.
— Этот стол свободен, давайте сядем сюда! — раздались голоса нескольких молодых парней, которые подошли к его столику и тут же сбросили с плеч дрова, прислонив коромысла к ножкам стола.
Господин Хуан увидел, что это молодёжь, и не встал, а строго сказал:
— Вы что, не видите, что я здесь сижу? Стол уже занят.
Он сидел в тени у стены, где свет фонаря почти не достигал, поэтому парни его не заметили.
У самого первого парня справа от носа была чёрная родинка. Он пригляделся при тусклом свете и сделал вид, будто только сейчас узнал старика:
— Ах, это же сам господин Хуан из деревни Шуанмяо! — воскликнул он с нарочитым удивлением, издевательски протягивая слова «господин Хуан». — Вы же сами сказали, что у вас дома и уголь остался, и дров хватает! Так почему бы не отдать мне сегодняшние дрова? А? Ха-ха-ха!
Он явно подслушал разговор господина Хуана с господином Бао и заранее знал, что тот сидит один. Это была провокация. Его громкий смех мгновенно заглушил весь гул в пельменной. Остался лишь свист северо-западного ветра, раскачивающего фонари под крышей, и их дрожащий свет.
Господин Хуан посмотрел на хохочущего парня с родинкой. Его глаза потемнели, лицо стало суровым и бесстрастным:
— Видимо, ты плохо слушал. Мальчик, иди домой и научись сначала понимать речь старших!
Он и так решил прекратить рубку дров, чтобы жить тихо, пока не уляжется шум вокруг смерти сына Хуан Сюйцая и госпожи Си. Но этот парень явно не из-за старых обид осмелился так грубо вести себя при всех — просто потому, что в доме Хуаней больше нет сына, нет опоры.
Таковы нынешние порядки: чем больше род, тем сильнее влияние и меньше шансов быть обиженным. Господин Хуан мог бы стерпеть, но если уступить сегодня, завтра и послезавтра его будут топтать ещё сильнее. После всего, что случилось с Цинь Тао, он чувствовал особую обиду и теперь хотел показать Цинь Хаю и Цинь Цзяну свою позицию — иначе в будущем семья Цинь сможет манипулировать им как захочет.
Он всё чётко продумал. Окинув взглядом четверых парней, он незаметно осмотрелся: среди собравшихся не было никого из их деревни. Дровосеки обычно сидели по деревням, и утром он случайно заметил, что сегодня из деревни этого парня пришло мало людей. Остальные, услышав шум, либо спешили уйти, чтобы не попасть под раздачу, либо, посмелее, притворялись, будто привязывают волов или убирают дрова, но на самом деле наблюдали за происходящим издалека. Лишь те, кто ел пирожки, остались на месте, готовые наслаждаться зрелищем.
Парень с родинкой, не обращая внимания на чужие взгляды, закинул ногу на скамью и ткнул пальцем прямо в нос господину Хуану:
— Хуань Ин! Не лезь на рожон! Твой сын умер, а ты всё ещё считаешь себя господином? Ещё и поучать меня вздумал! Тьфу! Сам не смог воспитать сына — какое у тебя право меня учить?
Он плюнул на землю, и брызги слюны попали господину Хуану на лицо.
Господин Бао, всегда придерживавшийся правила «вежливость — залог прибыли», хоть и ненавидел этого Лу Хэйцзы за то, что тот постоянно ел без оплаты и любил прикарманивать мелочь, всё же не осмеливался с ним ссориться. Он подошёл с улыбкой и, полушутливо, полусерьёзно, сказал:
— Эй, Лу, не хочешь, чтобы твоя мамаша дала тебе по шее? Не устраивай здесь скандал!
Лу Хэйцзы презрительно взглянул на него, оттолкнул и бросил:
— Господин Бао, не лезь не в своё дело! Ну дам тебе пару монет — разве из-за этого твоя мамаша даст мне иголку, а ты её сочтёшь палкой? Сегодня я пирожков не закажу. Отойди в сторону, а то мой кулак может случайно тебя задеть!
Он замахнулся кулаком, на котором вздулись жилы, и краем глаза следил за реакцией господина Хуана.
Тот уже был вне себя от гнева. Не дожидаясь подоспевших Цинь Хая и Цинь Цзяна, он сквозь зубы произнёс:
— Чёрный щенок! Покойник — святое. Как бы ни умер мой сын, тебе не место судить его!
Цинь Хай, услышав это, хлопнул себя по бедру: «Всё пропало! Всем в деревне известно, что после смерти сына господин Хуан каждый день ходит на могилу. Смерть Хуан Сюйцая — его больное место! Сегодня дело точно не кончится миром!» Он тут же встал рядом с господином Хуаном.
— Кто тебя назвал «чёрным щенком»? А? Повтори ещё раз! Если не повторишь — ты черепаха, а твой сын и внук — черепашата! — закричал Лу Хэйцзы, искривив рот от злости. Он и так был тёмный, да ещё и с чёрной родинкой у носа, а отец, не зная грамоты, назвал его просто «Хэйцзы» — «Чёрный». Это имя совпадало с кличкой собаки с восточного конца деревни, и он ненавидел слово «чёрный» всем сердцем.
Господин Хуан не знал об этой обиде. Но теперь он не мог терпеть ни единого грубого слова. Кто первый замахнулся — неизвестно, но кулак господина Хуана, сжатый в плотный кулак и несущийся вместе с ледяным ветром, врезался прямо в лицо Лу Хэйцзы. Тот попытался ударить в ответ, но его руку перехватила вторая рука господина Хуана, и он не смог двинуться дальше.
— А-а-а! — завопил Лу Хэйцзы и рухнул на спину. Сквозь лес ног он увидел на ладони красную жидкость, похолодел от страха, но тут же вспыхнул от ярости.
— Кровь! Кровь! — закричали его товарищи и в панике подняли его. Их взгляды, полные страха, скользнули по господину Хуану. Они крепко держали Лу Хэйцзы за руки и нервно переминались с ноги на ногу, явно испугавшись.
Цинь Хай и Цинь Цзян, опасавшиеся, что старик проиграет в драке из-за возраста, теперь были и поражены, и восхищены. Они пристально следили за Лу Хэйцзы и его компанией. Цинь Цзян, сообразительный, заметил нескольких людей из деревни Шуанмяо и соседней деревни, которые либо спускались с горы, либо сидели в пельменной. Он тут же позвал их на помощь. Чем больше людей — тем лучше. В такие моменты уже не разбирают, кто прав, кто виноват.
Лу Хэйцзы, запрокинув голову, чтобы кровь не текла сильнее, покраснел от злости. Его глаза горели, щёки пылали. Он окинул взглядом толпу из двадцати человек и тоже закричал своим односельчанам:
— Хуань Ин! Ты думаешь, что, собрав столько народу, сможешь меня задавить? Не выйдет!
Его люди были молоды. Он крикнул «Вперёд!», и десяток парней без разбора бросились в толпу из Шуанмяо, раздавая удары направо и налево.
Господин Бао смотрел на превратившуюся в хаос пельменную. Все, кто ел пирожки, уже разбежались с тарелками. Он в отчаянии хлопал себя по бёдрам:
— Не деритесь! Не деритесь! Ещё немного — и мои столы превратятся в хлам!
Но его голос тонул в шуме. Никто не слушал. Он даже сам захотел схватить прыгающего, как обезьяна, Лу Хэйцзы и хорошенько проучить.
— Дедушка Хуань, вы садитесь в сторонке, — сказал Цинь Хай, потирая кулаки и горя глазами. — Мы сами разберёмся с этим молокососом!
Господин Хуан, уже успевший повалить двух парней, легко улыбнулся и кивнул:
— Только учти господина Бао — не позволяй им трогать столы и скамьи.
Он хотел лишь проучить этих нахалов, но не собирался никого серьёзно калечить — зимой раны плохо заживают, и он не хотел брать на себя ответственность.
Цинь Хай кивнул и вступил в драку. Раздавались звуки ударов по телу, стоны, ругань.
Все, будто по уговору, не хватали подручные предметы — дрались только кулаками.
Господин Хуан чувствовал и стыд, и благодарность к Цинь Хаю и другим. Люди из Шуанмяо всегда держались за своих: все односельчане вступили в драку, тогда как несколько человек из деревни Лу прятались в стороне. Это не имело отношения к правде или вине — просто таков был дух деревни.
Не желая раздувать конфликт, господин Хуан быстро ворвался в толпу и повалил нескольких незнакомых парней из деревни Лу. Он бил не в уязвимые места, а в самые болезненные точки, чтобы те не могли сразу подняться.
Цинь Хай и Цинь Цзян уже получили несколько ударов — день был тяжёлый, сил осталось мало. Они переглянулись, и Цинь Хай кивнул в сторону Лу Хэйцзы. Они начали пробираться к нему, нанося удары по пути. Цинь Цзян схватил Лу Хэйцзы за руку, а Цинь Хай принялся колотить его в живот.
Глаза Цинь Хая налились кровью:
— Лу Хэйцзы, сдаёшься? Будешь ещё обижать наших?
Лу Хэйцзы, в бешенстве, с пеной у рта, заорал:
— Никогда! Вы просто давите числом! В деревне Лу тоже умеют отвечать ударом на удар! Если хотите уладить дело — пусть господин Хуан извинится перед нами и отдаст дрова мне! Иначе никто из вас не выйдет живым из восточных гор! И вы, Цини, не лезьте в наши дела с Хуанями! Вам какое дело? Рано или поздно я с вами разберусь…
Деревня Лу находилась недалеко от восточных гор, но из-за плохих дорог и неплодородной земли многие семьи вынуждены были рубить дрова и возить их в город или уезд, чтобы прокормиться.
Цинь Хай больше не стал с ним разговаривать. Он принялся методично колотить Лу Хэйцзы в живот. Цинь Цзян держал того за руку, и тот мог только стонать от боли.
Когда Лу Хэйцзы перестал открывать глаза и только стонал, Цинь Хай кивнул Цинь Цзяну. Тот с презрением швырнул Лу Хэйцзы на землю, как мешок с мусором.
http://bllate.org/book/3197/354235
Готово:
