Лу Хэйцзы свернулся калачиком, как варёная креветка, и жалобно застонал. Внезапно его взгляд скользнул в сторону — у ножки стола лежал пучок дров, а среди них блестел топор. Злоба вспыхнула в груди: он рванул топор, размахнулся изо всех сил и прицелился прямо в затылок Цинь Хаю. Ведь именно Цинь Хай бил его жесточе всех, и теперь Лу Хэйцзы ненавидел братьев Цинь даже больше, чем Хуан Лаодая.
Хуан Лаодай резко пнул одного тощего, как щепка, парня и грозно рявкнул:
— Стой! Хватит драки! Подумай о родных — накопи хоть каплю добродетели! Не шатайся с Лу Хэйцзы, как безмозглый! Кулак слеп — покалечишься, а Лу Хэйцзы не станет за тебя отвечать!
Тощий парень сжался от страха, получил ещё несколько ударов и, катаясь по земле, вывалился из толпы, падая прямо у ног хозяина Бао, где и застонал от боли.
…………
Хуан Лаодай, видя, что тот понял намёк, блеснул глазами. В этот самый миг он услышал, как хозяин Бао, будто рвя горло, завопил:
— Лу, малый! Ты, мерзавец!
Сердце у хозяина Бао замерло, глаза готовы были выскочить из орбит.
Хуан Лаодай мгновенно обернулся к Лу Хэйцзы. Блеск топора в его руке заставил старика прищуриться. Он мысленно выругался, развернулся, поставил ногу на скамью — и та, подпрыгнув другим концом, точно ударила Лу Хэйцзы по руке. Топор с громким звоном упал на землю. Этот резкий металлический звук мгновенно заставил всех замолчать, и драка пошла на убыль.
Скамья, сдвинувшись с места, чётко разделила Цинь Хая и Лу Хэйцзы.
Хуан Лаодай снял ногу со скамьи и пронзительно, словно лезвием, уставился на остолбеневшего Лу Хэйцзы. Скамья глухо опустилась на землю, её ножка скрипнула о камень — протяжный, неприятный звук, будто провёл по нервам всех присутствующих, заставив их покрыться холодным потом.
Цинь Хай обернулся и тоже понял, что чуть не случилось. Его лицо потемнело, и он мрачно процедил:
— Лу Хэйцзы, ты что, убить меня решил?
Лу Хэйцзы занервничал. Только что кровь ударила ему в голову, и он осмелился схватить топор. А теперь, чувствуя страх и видя, как Цинь Хай и его товарищи злобно смотрят на него, он запальчиво огрызнулся:
— Вы же меня чуть до смерти не избили! Не хуже топора или ножа!
Он уже не осмеливался спорить с Цинь Хаем, когда тот называл его Лу Хэйцзы.
Цинь Хай фыркнул, скрестил руки на груди и, глядя прямо в испуганные глаза Лу Хэйцзы, насмешливо парировал:
— А когда ты сам грабил и вымогал, неужели не думал, что выглядишь страшнее любого топора?
Затем он обратился к окружающим — кто стоял в оцепенении, кто просто наблюдал за происходящим:
— Уважаемые односельчане! У нас в округе, конечно, бывали ссоры между деревнями, но никто никогда не таскал оружие! Сегодня подрались — завтра помирились, снова братьями зовёмся. А вот Лу Хэйцзы сначала вымогал, а потом и топором махать вздумал! Если бы его топор сегодня врезался мне в голову, как вы думаете, чем бы это для него кончилось? Да и для всех, кто с ним заодно! Достанется вам от судьи — не просто ремнём отхлещут!
Цинь Хай медленно окинул взглядом растерянную толпу. Все закивали: драка — дракой, но если кто-то вытащит нож или топор, дело дойдёт до властей, и тогда одним ремнём не отделаешься.
Помощники Лу Хэйцзы, боясь суда, сразу струсили. Забыв даже о боли во всём теле, они поспешно отползли подальше, мечтая провалиться сквозь землю, лишь бы их никто не видел.
Лу Хэйцзы побледнел и действительно испугался. Невольно он сделал два шага назад, настороженно глядя на Цинь Хая, будто тот вот-вот потащит его в суд.
Цинь Хаю это понравилось. Когда он только понял намерения Лу Хэйцзы, ему самому захотелось схватить топор и вмазать тому в ответ. Но теперь, видя, что перед ним всего лишь трус, который грубит сильным и давит на слабых, да ещё и под порывом холодного ветра немного остыв, он всё же решил не отступать — иначе ему самому несдобровать.
Он шаг за шагом подвигался к пошатывающемуся Лу Хэйцзы, не сводя с него пристального взгляда, и чётко, слово за словом, произнёс:
— Если не хочешь отведать ремня судьи — делай, как я скажу! Отдай сегодняшние дрова Хуан Лаодаю и принеси извинения всему нашему селу Шуанмяо! Тогда мы забудем эту драку и будто бы никогда не поднимали на тебя руку и не видели, как ты замахнулся на меня топором!
Он вернул Лу Хэйцзы его же угрозу.
Хуан Лаодай еле заметно улыбнулся про себя: «Молодец, парень!» Требования Цинь Хая были в меру строгими, но справедливыми. Он уже боялся, что Цинь Хай снова изобьёт Лу Хэйцзы — тот и так весь в синяках, ещё одна порка, и он неделю с постели не встанет. Тогда уж точно начнётся скандал, и жители деревни Сяо Лу Чжуан не оставят это без внимания.
Поэтому он молча удержался от вмешательства — среди пришедших за дровами он был старшим, но Цинь Хай — сын Цинь Сылана, и именно он представлял деревню Шуанмяо.
Лу Хэйцзы обмяк. Увидев, как братья Цинь сжимают кулаки и готовы в любой момент вмазать ему по полной, а его же односельчане даже не думают помогать, он в бешенстве выкрикнул несколько имён:
— …Вы же каждый раз, когда дрались, я вам помогал! А теперь, когда меня бьют, прячетесь в сторонке!
Парни опустили головы. Один из них огрызнулся:
— Мы-то никогда не таскали ножи! А у нас нет денег, чтобы выкупить тебя из тюрьмы…
Он ещё что-то пробурчал про неудачу, но ветер заглушил слова, и Лу Хэйцзы не разобрал.
Цинь Хай сделал ещё шаг вперёд, больно тыкнул пальцем в синяк на руке Лу Хэйцзы и, скалясь, процедил сквозь зубы:
— Ну как, Лу Хэйцзы, извиняешься или нет? Не хочешь извиняться и не отдаёшь дрова — тогда либо мы с братьями изобьём тебя так, что десять дней не встанешь, либо свяжем и прямо сейчас потащим к судье! Много свидетелей видело, как ты замахнулся на меня. Все здесь подтвердят мои слова.
В его глазах плясал гневный огонь, от которого Лу Хэйцзы задрожал.
Тот ссутулился, морщась от боли:
— Ладно, извинюсь… Но моей семье эти дрова нужны — мы на них собираемся продать и встретить Новый год…
Он переглянулся через плечо Цинь Хая, жалобно глядя на молчаливого Хуан Лаодая.
Цинь Хай тоже посмотрел на старика.
Тот сохранял серьёзное выражение лица, будто размышлял. Наконец, когда Лу Хэйцзы уже почти сдался, Хуан Лаодай сказал:
— Лу Хэйцзы, я не из тех, кто пользуется чужим несчастьем. Твои односельчане тоже получили урок. Сегодня ты оскорбил меня — за это должен извиниться. Но если ты искренне раскаиваешься, я пойму: деньги вашей семье нужны. Забирай свои дрова обратно.
Он взглянул на Цинь Хая. Тот едва заметно кивнул. Он и не собирался отбирать дрова — просто хотел, чтобы Лу Хэйцзы почувствовал благодарность, а заодно дать Хуан Лаодаю возможность проявить великодушие.
Лу Хэйцзы обрадовался. Несмотря на боль в животе, он резко наклонился в поклоне почти под прямым углом:
— Простите меня, Хуан Лаодай! Сегодня я виноват, простите!
Хуан Лаодай не упустил из виду мелькнувшей в глазах Лу Хэйцзы обиды и унижения. Таких лицемеров он видел не раз и не удивлялся. Он не надеялся, что Лу Хэйцзы исправится, но хотя бы надеялся, что тот больше не посмеет лезть к нему.
Поэтому он спокойно принял поклон и сказал:
— Ладно. Раз раскаиваешься — молодец. Не зря твоя мать тебя учила.
Женщины в деревне обычно ходили в женскую школу и были грамотнее мужчин, которые и буквы не знали. Мать Лу Хэйцзы как раз была из деревни Янхэ, где всегда уделяли большое внимание воспитанию девочек — каждую зиму их отправляли в город учиться грамоте и ремёслам.
…………
Лу Хэйцзы встал, красный от стыда, и, придерживаясь за поясницу, начал громко охать, чтобы скрыть неловкость.
Хозяин Бао тут же вмешался, пытаясь сгладить ситуацию:
— Ну что вы, соседи! Всё же живём рядом — то и дело встречаемся! Какие обиды могут быть непримиримыми? Давайте мирно разойдёмся — в следующий раз и встречаться будет приятнее!
Он велел жене принести мазь от ушибов и бесплатно обработать раненых. Чем лучше он их обслужит, тем труднее будет гостям в следующий раз отказываться от бесплатного горячего чая.
Каждый думал о своём. Лу Хэйцзы, убедившись, что Хуан Лаодай его простил, взял мазь у хозяина Бао, не обращая внимания на его скисшее лицо, и крикнул своим:
— Вставайте, вставайте! Пора домой — скоро совсем стемнеет, а ночью по дороге идти опасно.
Затем он фальшиво радушно добавил:
— Хуан Лаодай, солнце уже село, тепло ушло. И вам пора в путь, а то простудитесь!
Цинь Хай раздражённо перебил его:
— Лу Хэйцзы! Ты мне глухой или глупый? Я сказал — извинись передо мной!
Лицо Лу Хэйцзы потемнело ещё больше. Он ослаб и еле слышно пробормотал:
— Братец Хай, я же уже извинился перед Хуан Лаодаем! Все видели — искренне извинился!
Он надеялся, что, назвав Цинь Хая «братцем», тот смягчится и даст ему сохранить лицо перед односельчанами — иначе ему в деревне не жить.
Цинь Хай вспыхнул от злости:
— Лу Хэйцзы! Я сказал — извинись перед «нами»! Не только перед Хуан Лаодаем, но и передо мной, и перед всем селом Шуанмяо! Из-за твоей злобы началась вся эта заваруха. Не думай, что отделаешься! Все мы пострадали. Мне всё равно, что там с твоими односельчанами, но и жители деревни Ванцзя тоже заслуживают твоих извинений.
Он презрительно фыркнул:
— Неужели хочешь отведать ремня судьи? Я не такой мягкосердечный, как Хуан Лаодай. Спроси у кого угодно — Цинь Хай никогда никому не уступал! Я и не думал требовать больше, чем твои извинения. Но раз ты решил увильнуть — не выйдет! Сегодня ты встанешь на колени и извинишься передо мной, или домой не пойдёшь!
С этими словами он сверкнул глазами.
Упрямство Лу Хэйцзы тоже взыграло. Он не осмеливался спорить с Цинь Хаем, но и кланяться не хотел — поклон и колени не одно и то же! Он не верил, что Цинь Хай осмелится тащить его в суд… хотя если тот решится — придётся всё-таки кланяться.
Хозяин Бао, видя, что они снова застряли в споре, а зрители, у которых дома далеко, начали понемногу расходиться, метался, как на сковородке. От волнения он вспотел даже на морозе и, оглядевшись, умоляюще посмотрел на Хуан Лаодая — самого старшего здесь.
Хуан Лаодай уже собрался что-то сказать, как вдруг из-за лавки раздался женский голос:
— Ах, мой чёрный мальчик! Опять натворил бед?
Мать Лу Хэйцзы, растрёпанная, с развевающимся на ветру платком, подбежала и тут же дала сыну пару шлепков:
— Негодник! Бездарь! Хуже глины, которую и на стену не намажешь! Я послала тебя за дровами, а ты взял да и полез с топором! Хочешь убить свою мать, да?
Она продолжала ругать его, кланяясь и извиняясь перед Хуан Лаодаем, говоря всё, что можно. Она ещё не знала, что произошло после её прихода, и, увидев, как Цинь Хай злобно смотрит на её сына, спросила у хозяина Бао:
— Что ещё натворил этот бездельник?
Хозяин Бао рассказал ей всё. Мать Лу Хэйцзы схватила сына за ухо и закричала:
— Ты натворил беду и не хочешь извиниться? Ещё упрямствуешь! Сейчас же извинись перед братцем Хаем, или я сама выгоню тебя из дома! За всю жизнь не думала, что выращу такого недотёпу…
Она стучала себя в грудь и причитала от горя.
Лу Хэйцзы пищал от боли:
— Ма-а-ам! Полегче! У меня всего два уха — оторвёшь, и что делать будем!
Гнев Цинь Хая и его товарищей немного утих перед таким зрелищем. Цинь Хай понял, что мать Лу Хэйцзы пытается замять дело. Видя, как она кланяется снова и снова, изнуряя себя ради сына, он сжался сердцем — и вспомнил Цинь Тао.
http://bllate.org/book/3197/354236
Готово:
