Бабушка Лу и её сторонники не желали отпускать Цинь Дуна и его родственников, и деревенскому старосте ничего не оставалось, кроме как при всех вновь как следует отчитать собственного сына, племянников и прочих. Что до чужаков вроде Шаньлань — он предпочёл их проигнорировать: всё равно никто не осудит.
Цинь Сылан тут же похвалил Хуан Лаодая за бдительность и своевременное донесение, после чего добавил немного самокритики — и только тогда дело удалось замять.
Едва Цинь Сылан закончил упрекать своих, кто-то спросил:
— Сылан, уже полдень, а мы так и не слышали, ходил ли кто-нибудь в ямынь подавать жалобу. Так кто пошёл или нет?
Цинь Сылан смутился, его взгляд потемнел:
— Пока не подавали. Я посоветовался с Хуан Лаодаем и отцом Сяоцюаня: кроме пяти щенков, ничего не пропало… Если пойдём в ямынь жаловаться из-за пяти щенков, уездный судья, пожалуй, посмеётся над нами.
— Да при чём тут смех! — возразил Цинь Чжуй, выходя вперёд. — Говорят: «Не страшен вор, страшно, что ворит». Раз вор не добился своего в первый раз, кто гарантирует, что не придет во второй!
Остальные тут же подхватили:
— Дядя Чжуй прав! В деревне Ванцзя подавали жалобу даже из-за кур и уток — и судья принял, занёс всё в архив!
— Ну и пусть смеётся! Откуда городским знать, как нелегко нам, простым крестьянам, выкармливать щенков? Сколько еды на них уходит!
— Неужто твои щенки на рисе растут?
Толпа расхохоталась. Тот, кто говорил перед этим, покраснел до корней волос и, сверкая глазами, уставился на Цинь Шилана, но промолчал.
— В деревне Ванцзя подавали жалобу, потому что в ту ночь украли корову и свиней — вот и бросились в ямынь, — вступила в разговор молодая женщина, перекрывая смех. — У нас же, кроме пяти щенков, ничего не пропало. У Чжао Ди и бабушки Лу коровы целы, не напуганы и не ранены. Если пойдём в ямынь из-за пяти щенков, судья, глядишь, ещё и палками накажет!
Ведь куры, утки и собаки стоят недорого — воры обычно крадут коров и свиней.
— Замолчи! — рявкнул Цинь Шилан, обычно мягкий и добродушный, но теперь покрасневший от злости. — Ты ещё молодая невестка, какое тебе дело до собрания деревни? Места тебе здесь нет!
Жена Тао опешила. Цинь Шилан всегда был тихим и уступчивым, а тут при всех её отчитал! Ей стало неловко, но возразить при стольких людях она не посмела и, топнув ногой, опустила голову и спряталась за спиной своей свекрови Ли Шинян. После собрания другие деревенские жёнки уж точно не дадут ей проходу — об этом она думала с горечью.
Ли Шинян зажала два пальца и больно ущипнула её за руку, громко прикрикнув:
— Ты совсем порядка лишилась? Где твои манеры? Стоишь перед всеми, как на базаре, болтаешь без умолку! Дома я тебя проучу, как надо себя вести невестке!
Слова Ли Шинян пронзили жену Тао. Сегодня утром она уже стояла на коленях на стиральной доске до самого полудня — колени до сих пор болели. Услышав угрозу свекрови, она почувствовала, будто боль в костях стала ещё сильнее. С поникшей головой она про себя ругала старуху: «Да будь ты хоть чуть получше, разве вырастила бы такого бездарного сына? Не из-за него я бы сейчас не стояла здесь, покрываясь позором!»
То винила свекровь, что та избаловала Цинь Тао и не дала ему учиться, из-за чего тот вырос ни на что не годным и пустился на воровство, то проклинала свою судьбу — как она умудрилась выйти замуж за такого человека, что тащит за собой всю семью в позор.
Мужчины сделали вид, что не слышат Ли Шинян, а женщины тихонько хихикали.
Но нашлась и такая, кому не сиделось молча. Бабушка Лу воспользовалась моментом и выскочила вперёд, тыча пальцем в жену Тао:
— Раз у тебя дома ничего не украли, тебе и говорить легко! Раньше вы с мужем не раз воровали кур и собак — думаете, мы слепые? Теперь воры за вас заступаются, и у вас язык не поворачивается! Подожди, придут воры к тебе домой — украдут кур, собак, а может, и людей — тогда увидим, будешь ли ты снова говорить, что это мелочь, не стоящая жалобы судье!
Цинь Шилан и Ли Шинян покраснели от злости, но чувствовали себя виноватыми и не осмеливались возражать. Они лишь молились, чтобы бабушка Лу выговорилась и успокоилась — иначе, если она подаст жалобу в ямынь и там раскроют их сына, плакали их слёзы. Возможно, им и в деревне больше не жить.
Простые крестьяне верили, что уездный судья всегда сможет разобраться в любом деле.
Родители терпели, но молодая жена Тао не выдержала. Она взвилась, как кошка, которой наступили на хвост, и не захотела принимать эту ложную клевету:
— Мы уважаем вас за возраст и зовём бабушкой Лу, но не позволяйте себе старческую вольность! Вы думаете, раз мы вас так называем, вы и вправду чья-то бабушка? Это деревня Шуанмяо, деревня рода Цинь! Вы — из рода Лу, какое вам дело до наших дел?
************
Рекомендую дружеские произведения:
[Псевдо-неудачница в звёздной жизни] Слабоумная сестрёнка Помидорка: история о том, как псевдо-неудачница вместе с семьёй и друзьями упорно трудится в звёздной империи.
[Очаровательная полицейская в Цинской империи] Сун Гэ: путешествие во времени ради того, чтобы стать женским Бao Гуном в эпоху Цин.
Бабушка Лу чуть не лишилась чувств от злости. Ли Шинян внутренне ликовала, но на лице делала вид, что сердится, и потянулась, чтобы увести невестку.
Жена Тао вырвалась и, увидев, что бабушка Лу уже открывает рот для ответа (а та, как известно, могла полдня ругаться на площади без передышки!), поспешила перекричать её, задрав подбородок и выпаливая, как скороговорку:
— Вы сейчас кого обвиняете в разврате? Только тот, кто сам грешен, так боится таких слов! «Вор кричит „держи вора!“» — это про вас, старая воровка! Если бы не приказ уездного судьи, нашему главе деревни и в голову не пришло бы пускать вашу семью в нашу деревню — привели целое воровское гнездо! При любой мелочи вы тут же начинаете кричать, будто вам лично ущемили интересы, сидите на площади и ругаетесь направо и налево. Если вы такая гордая, почему не вернётесь на море… Ах!
Жена Тао, уперев руки в бока, говорила всё громче, глаза её покраснели от ярости. Неожиданно по щеке её хлопнула ладонь. Она инстинктивно прикрыла лицо и выкрикнула:
— Кто посмел…
Обернувшись, она увидела перед собой Фан Сынян с гневно сверкающими глазами — и тут же онемела от страха, задрожав всем телом.
— Ну, давай, ругайся! Скажи ещё хоть слово! — резко бросила Фан Сынян, пронзая её взглядом. — Кто дал тебе смелость клеветать на уездного судью и на семью бабушки Лу? Хочешь умереть — умирай сама, только не тащи за собой весь род Цинь! Убирайся куда подальше!
Жена Тао была и зла, и напугана, и растеряна. Все взгляды были устремлены на неё. Она дрожала и еле слышно пробормотала в оправдание:
— Я говорю правду…
— Бах! — Фан Сынян дала ей ещё одну пощёчину, на этот раз сильнее, с явным раздражением и досадой. — Ты ещё и ругаться будешь! — обратилась она к Ли Шинян. — Вы совсем глаза потеряли, когда выбирали невестку! Привели домой дурочку, которая не только опозорила нашу бабушку Цинь У, но и весь род Цинь! Шинян, чего стоишь? Тяни её домой! Вечером бабушка Цинь У сама решит, как с ней поступить. Не место ей здесь позориться!
Последние слова прозвучали быстро и резко, брызги слюны попали прямо в лицо жене Тао.
Фан Сынян сказала не «опозорила род Цинь», а «весь род Цинь», — и этим умело успокоила представителей других фамилий. Хуан Лаодай молча наблюдал и кивнул про себя, решив окончательно не вмешиваться в это дело — у него и своих забот хватало.
Услышав упоминание бабушки Цинь У и вспомнив её сегодняшний холодный взгляд, а также слухи о том, как та наказывала невесток, жена Тао задрожала ещё сильнее и не посмела вымолвить ни слова.
Эти пощёчины Фан Сынян были нанесены не столько жене Тао, сколько всей семье Цинь Шилана. Ли Шинян была крайне недовольна — неужели её собственную невестку должны учить другие? Но, понимая, что сейчас не время спорить, она потянула жену Тао за ухо, ругаясь и щипая её, чтобы та не наговорила ещё глупостей.
Цинь Сылан мрачно смотрел в землю, будто надвигалась гроза. Он начал было извиняться перед дедушкой Лу и другими:
— Женщины не знают приличий…
Но его прервал громкий плач. Бабушка Лу рухнула на землю и завопила:
— Я давно знала, что вы, Цини, недовольны тем, что мы, моряки, живём в вашей деревне! Хотите выгнать нас — так идите к уездному судье! Зачем козни строить за спиной? Герои, не иначе! Вот сегодня и показала жена Тао свой истинный лик! Не думайте, будто мы здесь одни, без поддержки! Вы можете нас обижать сколько угодно…
Дедушка Лу неловко кашлянул и потянул её встать, но не вышло — бабушка Лу упёрлась и села на землю насмерть. Он рассердился:
— Одна ладонь не хлопнет! Где жена Тао сказала, что хотите нас прогнать? Вставай! Наша невестка — тоже Цинь, внуки наши — наполовину Цини! Ругайся сколько влезет, но не трогай внуков!
Под знаком матери дети Лу окружили бабушку и стали тянуть её вставать. Внучка плакала, как ручей:
— Бабушка, бабушка, никто нас не гонит! Вставай, мама говорит — земля холодная…
Бабушка Лу обняла внуков и внучек и заплакала ещё громче, демонстрируя всем, как их обижают.
Цинь Сылан нахмурился и прижал ладонь ко лбу. Вместо того чтобы решить одно дело, они устроили новое — просто беда какая-то!
Дедушка Лу натянуто улыбнулся, обнажив жёлтые зубы:
— Старость — не радость…
И замолчал.
Всей семьёй — сыном, невесткой, внуками и внучками — они наконец уговорили бабушку Лу и утащили её домой. В это же время Ли Шинян, ворча и ругаясь, увела жену Тао за ухо.
Площадь наконец опустела. На самом деле весь этот скандал разгорелся потому, что Цинь Сылан слишком явно покрывал племянника Цинь Тао. Ведь из шести семей, пострадавших от кражи (пять потеряли щенков, плюс дом Хуаней), только одна принадлежала к роду Цинь — вот бабушка Лу и вспылила, услышав слова жены Тао.
Пока бабушка Лу даже не подозревала, что Цини могли сами украсть своих собак. Но Цинь Сылан понял опасность и не мог больше придерживаться прежнего решения. Он решительно произнёс:
— Бабушка Лу и все вы правы. Я не подумал: пять щенков — это пять живых душ. Нелегко крестьянам выкармливать щенков. Завтра утром Хуан Лаодай, дедушка Лу и по одному человеку от каждой семьи, у которой пропали щенки, пойдут со мной в уезд подавать жалобу.
Ведь в последнее время воровство процветает. Главное — не передавать улик, тогда судья не сможет уличить Цинь Тао. Судья как раз планирует поймать воров, и вчера глава деревни Ванцзя передал его указания Цинь Сылану и другим деревенским старостам.
Проклятый племянник Цинь Тао подставил его — не избежать теперь выговора.
Все одобрительно закивали. Хуан Лаодай встал:
— Нам не нужно идти — у нас ничего не пропало. Завтра седьмой день поминок моего негодного сына, мне некогда.
Цинь Сылан понимающе кивнул:
— Это не важно. Мы все видели, что произошло той ночью. Идите занимайтесь своими делами.
И снова поблагодарил Хуан Лаодая за то, что тот вовремя заметил воров и не дал деревне понести больший ущерб.
Хуан Лаодай не хотел слушать эти вежливости — он знал, что Цинь Сылан так усердствует лишь от чувства вины.
Оба понимали друг друга без слов.
Вопрос с жалобой в ямынь был решён — никто не возражал. Цинь Сылан начал распределять ночные дозоры: теперь они будут чаще, чем раньше. На четырёх углах деревни поставили снопы соломы, а также добавили по одному посту с каждой стороны. Кроме того, караульные начнут обход раньше обычного, и каждый раз будут ходить по двое. Даже самый дерзкий вор посмеет украсть, но не посмеет убивать.
http://bllate.org/book/3197/354222
Готово:
