Хуан Лаодай тоже бросил взгляд на Цуймэй, и в его глазах мелькнуло раздражение. Дождавшись, пока та отойдёт подальше, он спросил:
— Зачем тебе ключ?
— Дедушка, я хочу почитать. Все книги у меня в комнате уже выучила наизусть. Сидеть целыми днями на койке так скучно! Хочу посмотреть отцовы книги.
— Это тебе самой захотелось читать или кто-то велел искать книги?
Хуан Лаодай прямо спросил у своей «наивной» внучки.
Цзинь Суйнян сразу поняла, что дед её недопонял, и поспешила объяснить:
— Сама хочу! Цуймэй даже не разрешает мне читать. Дедушка, только не говори Цуймэй, что я хочу читать, а то она опять начнёт причитать, будто портится зрение.
Надув губки, она слегка пожаловалась.
Затем повернулась к Чжэньмэй, стоявшей рядом:
— И ты тоже не смей рассказывать Цуймэй, что я на неё пожаловалась дедушке!
Хуан Лаодай рассмеялся:
— Чжэньмэй, ступай на кухню поешь. Суйнян, слова Цуймэй надо слушать. В твоей комнате темно, даже если зажечь лампу — всё равно глаза устают. Лучше поменьше читать. Но если хочешь посмотреть другие книги — не возбраняется. Только когда Цуймэй скажет «хватит», ты должна послушаться.
Цзинь Суйнян закивала, как заведённая, но в душе удивлялась: дед оказался куда либеральнее, чем она думала, или, может, в этом мире отношение к женскому образованию иное? Ведь он же так ругал отца за «мёртвое чтение» и книжную зашоренность, а сам поддерживает её стремление к знаниям.
Хуан Лаодай протянул ей ключ от комнаты Хуан Сюйцая и наставительно сказал:
— Этот ключ очень важен. Никому не давай — даже Цуймэй.
Цзинь Суйнян приуныла: дед не отдал ей ключ от внутренней комнаты. Наверное, боится, что она поранится какими-нибудь опасными снадобьями, подумала она с лёгкой усмешкой.
Раз уж Хуан Сюйцай получил звание сюйцая, его библиотека наверняка обширна: тут и классики конфуцианства, и исторические хроники, и философские трактаты, и собрания сочинений, и труды по географии с медициной, и «Ицзин» с астрологией. Цзинь Суйнян будто бы случайно вытащила том исторических записей — судя по всему, им отец почти не пользовался, раз книга лежала в самом низу.
Хуан Лаодай не выказал никакого подозрения.
Цзинь Суйнян перевела дух и притворно-ласково позвала:
— Дедушка, а ту, зелёную в переплёте, можно? Она такая красивая! Достань, пожалуйста.
Хуан Лаодай добродушно вынул книгу и подал ей:
— Если будут непонятные иероглифы — спрашивай у деда или у Цуймэй.
Цзинь Суйнян обняла том, от которого веяло древними чернилами и бумагой, и озорно спросила:
— А кто больше знает иероглифов — дедушка или Цуймэй?
Хуан Лаодай словно замялся, но ответил:
— В детстве я выучил всего несколько десятков знаков, да и то давно не брал в руки бумагу с чернилами — всё забыл! Конечно, Цуймэй знает больше.
Цзинь Суйнян улыбнулась и, ухватив деда за мизинец, потянула к выходу. Хуан Лаодай запер дверь и повесил ключ на шею внучке. Увидев входящую Цуймэй, он сказал:
— Девочка захотела почитать. Открой ей дверь… Только там много пыли, как будет время — приберись.
Помолчав, добавил:
— Зима на носу, солнца будет мало. Выбери день потеплее и вынеси все книги из этой комнаты и из передней — проветри и просуши. Только аккуратно, чтобы не повредить и не запачкать.
Цуймэй обрадовалась и радостно, как птичка, вырвавшаяся из клетки, засуетилась. Такое доверие со стороны Хуан Лаодая явно её растрогало.
Цзинь Суйнян улыбнулась ей в ответ, прижала к груди два тома и вернулась в свою комнату. Усевшись у окна, она медленно перелистывала страницы.
Том «Хроник Великой Ся» был невелик. Прочитав его, она задумалась. Она жила в эпоху Ся, но не в той исторической династии Ся, что упоминается в древних летописях. Эта Ся уже существовала тысячу лет и возникла после переворота Ван Мана в конце Западной Хань. То есть в этом мире не было разделения на Западную и Восточную Хань — до Ван Мана история совпадала с привычной, а потом пошла иначе.
Тысячелетняя династия: «началась с Ся (Ся–Шан–Чжоу) и завершилась Ся».
Правда, всё это мало касалось Цзинь Суйнян — она всего лишь деревенская девчонка. Просто хотела понять, в какую эпоху попала: вдруг в смутное время? Теперь же она убедилась — страна в мире и стабильности, и этого достаточно.
Цуймэй заглянула в комнату и, увидев задумчивую хозяйку с книгой в руках, ласково упрекнула:
— Госпожа, ну что ты засмотрелась на эти хроники? Устала, наверное? Дай глазкам отдохнуть!
Цзинь Суйнян очнулась, закрыла книгу и отложила в сторону:
— Да я не засмотрелась. Просто поняла, что ещё много иероглифов не знаю. Цуймэй, а девочки из деревни уже пошли в школу?
Цуймэй подсела поближе с корзинкой для шитья и, проверив, что руки у девочки не холодные, удивилась:
— С чего это ты вдруг о школе заговорила? А, поняла! Хочешь писать иероглифы? Господин часто говорил: «Три дня не пишешь — рука дубеет». Если соскучилась по письму — это хорошо, но письмо утомляет ум и зрение. Подожди ещё немного, пока силы окончательно не вернутся.
Цзинь Суйнян, конечно, не собиралась сейчас учиться писать. В начальной и средней школе она ещё рисовала тушью и выводила пару иероглифов для уроков изобразительного, но теперь всё это давно забыто. Она про себя запомнила слова Цуймэй.
— Мне просто завидно, что они могут гулять на улице и играть с подружками… — сказала она с детской завистью.
Цуймэй поспешила погладить её косички:
— Как только ты совсем поправишься, старый господин скажет бабушке Цинь У — и ты тоже поедешь с ними в городок Байшуй на быке!
Увидев мечтательный взгляд Суйнян, Цуймэй вдруг прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Только не думай, что ездить на быке — весело! На днях внучка дяди Цинь Ши жаловалась нам: «От тряски на быке у меня попа вся в синяках!» — и упрашивала не возить её больше в Байшуй на занятия!
Цзинь Суйнян усмехнулась про себя: Цуймэй явно затаила злобу на семью Цинь Тао и при каждом удобном случае колет их, даже не задумываясь, поймёт ли малышка скрытый смысл.
— Цуймэй, а какая там школа в городке? — спросила она с любопытством.
Цуймэй разожгла уголь в жаровне. Уголь они делали сами: когда на кухне горели дрова, особенно твёрдые, их вытаскивали, пока не погасли, и тушили в закрытой жестяной банке. Когда остынут — получится уголь.
Распахнув окно, чтобы выветрить дым, она уселась штопать стельки и покачала головой:
— Я сама не знаю. С тех пор как пришла в этот дом, только пару раз ездила в деревню Ванцзя за свининой — в городок ни разу не была, школы не видела. Но девочки рассказывают: зал просторный, но простенький. Зимой приходится брать с собой жаровню, иначе перо в руках замёрзнет.
Увидев интерес в глазах Суйнян, она продолжила:
— Девочкам после десяти лет уже нельзя ходить в школу. В деревне девчонки с малолетства помогают по дому: присматривают за хозяйством, работают в поле. Только в сезон отпусков, когда взрослые едут в городок подрабатывать, берут с собой детей на пару уроков.
Цуймэй объясняла куда подробнее и яснее, чем Чжэньмэй. Цзинь Суйнян слушала с увлечением и не удержалась:
— Но ведь вы говорили про быка! Как же так — только с родителями?
— Бык-то не всегда свободен! — засмеялась Цуймэй, глядя на хозяйку с лёгким укором, будто та не знает простых деревенских истин. — У деда Чжао, у четвёртого дяди-старосты — только когда у них зимой бык отдыхает, тогда и запрягают повозку. Каждый день возят девочек в школу в Байшуй и вечером обратно. В остальное время, если нет взрослых, которые едут в городок на заработки, девочкам идти не с кем.
И строго добавила:
— Без сопровождения взрослых детям ни в коем случае нельзя идти одному — на дорогах полно похитителей!
Для Цзинь Суйнян это прозвучало как обычная взрослая угроза, чтобы дети не бегали без присмотра.
— А почему после десяти лет нельзя учиться? — удивилась она. — Разве не наоборот — чем старше, тем безопаснее?
Цуймэй улыбнулась и ткнула пальцем в книгу:
— Видно, книжки зря читаешь! Это всё из-за глупых книжных правил: «Мальчики и девочки после семи лет не сидят на одном лавочном месте». Но ведь в семь лет дети только начинают понимать мир! Если их запретить выходить, где же радость? В деревне не так строго, но правила всё равно соблюдают, особенно учителя — для них книжные предписания святы. Да и к десяти годам девочку уже пора выдавать замуж — через два-три года сваты придут. Так что к тому времени она должна знать всё необходимое.
Слова Цуймэй запутали Цзинь Суйнян. Она кивнула, делая вид, что всё поняла, и небрежно спросила:
— Цуймэй, а почему мальчики у нас дома платят учителю, а девочки в городке учатся бесплатно?
Цуймэй провела иголкой по волосам, продолжая шить:
— Сначала платили немного, но потом перестали. Пока я помню, так и было… Наверное, потому что школу для девочек открыли богатые госпожи из городка и уезда — они и платят учительнице. Этим заведует староста.
Она замолчала, задумавшись:
— В деревне девочек ценят меньше, чем мальчиков, денег на их учёбу не найдётся. Наверное, поэтому и создали такую школу.
Не заметив, как уколола палец, она вскрикнула:
— Ай-яй-яй! — и тут же засосала ранку.
Цзинь Суйнян тоже вздрогнула, а потом смутилась: её допросы заставили Цуймэй отвлечься. Больше она не стала расспрашивать. Ветер усилился, и Цуймэй выгнала её на кровать, оставив в окне лишь щёлку:
— Я пойду шить на свету в гостиной — надо успеть доделать валенки до первого снега.
Занавесив полог, она напомнила:
— Только не простудись! И смотри за углём — если появится открытое пламя, не дай занавескам и одежде загореться. Если в комнате станет душно — позови меня. Я у входа в гостиную.
Цзинь Суйнян кивнула и задумалась над словами Цуймэй. Ещё она ждала вестей от Чжэньмэй: интересно, чем закончилось собрание у Хуан Лаодая? Пока вор не пойман, тайна госпожи Си в опасности — кто-нибудь может воспользоваться суматохой.
Она только-только прилегла, как во двор ворвалась Чжэньмэй, громко щебеча:
— Госпожа! Цуймэй! Я вернулась! Нашего старого господина похвалил староста! Сказал, что он вовремя сообщил — заслужил похвалу!
Цзинь Суйнян поспешно накинула халат и, не дожидаясь, пока Цуймэй отчитает болтушку, подошла к занавеске:
— Чжэньмэй, а что дедушка говорил на собрании?
Чжэньмэй влетела в комнату, чуть не напугав хозяйку. Та на миг замерла, потом схватила её за холодные руки:
— Не спеши, согрейся сначала.
Чжэньмэй хитро ухмыльнулась — она удачно избежала ушей Цуймэй — и, усевшись у жаровни, глотнула горячей воды, которую подала Суйнян. Лишь после знака хозяйки она неторопливо поведала, что видела и слышала на сходе.
Оказывается, староста созвал всех из-за того, что бабушка Лу и ещё несколько семей не унимались — их сторожевые псы погибли, и они требовали подать властям жалобу. Кроме того, в деревне действительно завёлся вор, и требовалось решить, что делать дальше.
http://bllate.org/book/3197/354221
Готово:
