Усы Хуан Лаодая, не достигавшие и полпальца в длину, дрогнули, и в его глазах отразилось неподдельное изумление:
— Как это — не чувствуешь вкуса? Когда ты это заметила?
Цуймэй сразу поняла, что старик её упрекает:
— Простите, старый господин, это целиком моя вина. Я плохо присматривала за девушкой и только к вечеру заметила, что что-то не так. Я уже собиралась бежать за лекарем Хэ, но вышла и спросила у отца Сяоцюаня — а вы ведь уже ушли больше чем на две чашки чая назад…
Хуан Лаодай тяжело вздохнул, сжал и разжал пальцы на коленях, и в его взгляде проступила глубокая безысходность:
— Горе нам! Горе!
Цуймэй заметила блеск слёз в уголках его глаз и опустила голову, не смея смотреть дальше. Она попыталась утешить:
— Старый господин, сегодня уже поздно. Завтра пусть Шаньлань и Чжао Ди сбегают в городок…
— Нет, всё равно неудобно постоянно беспокоить лекаря Хэ. Подождём пару дней, пока не кончатся таблетки, что он выписал в прошлый раз, и тогда я сам схожу в Байшуй.
Хуан Лаодай с трудом сдержал дрожь в горле. Его и без того измождённое лицо стало ещё более восково-жёлтым. Он сказал Цуймэй:
— Иди отдыхай. Завтра у тебя ещё много дел.
Цуймэй кивнула. Увидев, как Хуан Лаодай вышел, она быстро собрала посуду и пробормотала:
— Все говорят, что лекарь Хэ — маленький божественный врач, так почему же он не заметил, что девушка не чувствует вкуса?
Из-за позднего часа и того, что Хуан Лаодай еле держался на ногах от усталости, она не стала рассказывать ему подробности о полученных сегодня подарках.
Цзинь Суйнян немного подождала. В темноте в комнату тихо, на цыпочках, вошёл хрупкий силуэт, забрался на канг, зашуршал какое-то время, и всё стихло. Она долго смотрела в потолок, пока наконец не уснула.
На следующее утро Цзинь Суйнян проснулась при ярком дневном свете. Всю ночь ей снились сны — за что она благодарна своей давней привычке: во сне она никогда не говорила вслух и не пинала одеяло. Сколько бы она ни метала́сь или ни кричала во сне, никого не будила.
Проснувшись и вспомнив о грустных родителях из сна, Цзинь Суйнян уставилась в занавеску у двери. И точно — вскоре вбежала Чжэньмэй. Увидев, что девушка проснулась, она обрадовалась:
— Девушка, вы проснулись!
Это было очевидно.
Цзинь Суйнян кивнула. Хотела улыбнуться, но вспомнила, что у этого тела только что умер отец, и сдержалась, лишь моргнув.
Чжэньмэй прищурилась и выбежала, чтобы позвать Цуймэй.
Цуймэй быстро пришла одеть и умыть Цзинь Суйнян, между делом болтая о том, как всё устроили в доме:
— …для поминок одолжили у соседей посуду, столы и стулья. Старый господин сам ходил благодарить и возвращать всё… Шаньлань проворная, хоть и девочка, но силёнок хватает — вместе со старым господином всё отнесли… Девушка, лекарь Хэ просил как можно больше с вами разговаривать. Я-то неумеха, не знаю, о чём говорить. Пусть лучше Чжэньмэй, эта болтушка, побеседует с вами. Я схожу постираю и вернусь к вам…
Чжэньмэй принесла завтрак: мягкие белые булочки на пару, миску рисовой каши и тарелочку солений, политых кунжутным маслом.
После еды Цзинь Суйнян приняла ещё четыре таблетки.
Цуймэй сложила ладони:
— Слава тебе, Бодхисаттва Гуаньинь, Бодхисаттва Лекарств! Слава богу, девушка ночью не подняла температуру. После этих четырёх таблеток ей наверняка станет лучше.
Цзинь Суйнян чуть приподняла уголки губ. Ночью, хоть и спала, она чувствовала, как Цуймэй не раз вытирала с неё холодный пот. Поэтому у Цуймэй под глазами сегодня были тёмные круги — она выглядела ещё уставшее, чем накануне вечером.
Как бы Цуймэй ни относилась к сватовству тётушки Хуа, по крайней мере в доме Хуаней она искренне заботилась о семье и трудилась не покладая рук.
Цуймэй взяла деревянную тазу и пошла к реке. Тогда Чжэньмэй начала болтать без умолку. Получив от Цуймэй «санкцию» и разделив с Цзинь Суйнян маленький секрет, она стала гораздо ближе и говорила уже без стеснения:
— Девушка, вы так долго молчали! Раньше вы тоже были тихой, но никогда не замолкали на два-три дня… Не знаю, когда вчера вернулся старый господин… Цуймэй-цзе такая умница! Сегодня утром старый господин сам похвалил её за то, как она ведёт счёт. Я хочу у неё учиться, чтобы потом стать вашей управляющей… Девушка, вам нечего сказать?
Ах да, раньше госпожа учила вас читать и писать — вы могли сидеть неподвижно целыми часами. В деревне все говорили, что из вас выйдет настоящая поэтесса, может, даже жена учёного!
Она тут же шлёпнула себя по губам:
— Я не должна была упоминать госпожу! Цуймэй-цзе запретила мне говорить при вас о госпоже и господине! Девушка, только не рассказывайте Цуймэй-цзе, а то она больно ущипнёт меня за ухо!
Цзинь Суйнян слушала с лёгкой улыбкой, запоминая особенности местного говора. Здесь был канг, в речи много окончаний на «-эр», и она почти всё понимала. Значит, деревня Шуанмяо находилась где-то на севере. Только вот в какую эпоху она попала — неизвестно.
Она размышляла об этом, когда вдруг услышала, как Чжэньмэй говорит:
— …вчера я разносила чай тётушкам и бабушкам, и они говорили, что зимой хотят отправить дочек в женскую школу в Байшуй, чтобы те учили «три смиренных и четыре добродетели». Ещё там учат вязать узелки и вышивать… Ну, не знаю, какие там мастерицы, но в нашей деревне даже самая уважаемая бабушка Цинь У, которая училась в школе, знает меньше иероглифов, чем Цуймэй-цзе!
Девочка сделала гордый вывод:
— Наша Цуймэй-цзе ведь училась грамоте у самой госпожи! Я обязательно перениму у неё всё мастерство, чтобы другие девочки в деревне позавидовали! Девушка, разве это не здорово?
Цзинь Суйнян насторожилась, чуть приподняла бровь, опустила голову и косо взглянула на неё, тихо произнеся:
— М-м.
Чжэньмэй широко раскрыла глаза:
— Девушка! Вы только что заговорили!
Цзинь Суйнян чуть улыбнулась — признавая.
Чжэньмэй захлопала в ладоши:
— Побегу скажу Цуймэй-цзе!
Но у двери остановилась и пробормотала:
— Нет, нельзя. Цуймэй-цзе велела никому не рассказывать, что девушка молчит. Лучше подожду, пока она сама вернётся.
Вернувшись, она продолжила мечтать о будущем.
А Цзинь Суйнян задумалась, и на лице её появилось странное выражение.
Чжэньмэй с нетерпением дождалась возвращения Цуймэй и, едва увидев её во дворе, радостно закричала:
— Цуймэй-цзе, девушка только что заговорила!
Цуймэй замерла, развесив бельё, и спросила мрачно:
— Что она сказала?
Чжэньмэй не заметила перемены в её настроении и весело ответила:
— Я сказала, что хочу учиться у вас грамоте, и девушка ответила «м-м».
Цуймэй обернулась. Только теперь Чжэньмэй увидела её мрачное, почти грозовое лицо и в ужасе отскочила на три шага.
Цуймэй сначала растерялась, потом глубоко вдохнула несколько раз и спокойно сказала:
— Ты отлично справилась. Именно так и нужно. Впредь чаще разговаривай с девушкой. Если ты поможешь ей преодолеть горе, старый господин тебя обязательно похвалит.
Она сразу поняла, о чём думает Чжэньмэй: ведь утром старый господин хвалил её за умение вести счёт, и Чжэньмэй явно мечтала о таком же признании.
Чжэньмэй, у которой в голове было не так много мыслей, обрадовалась:
— Цуймэй-цзе, я буду стараться изо всех сил!
Цуймэй вздохнула и вместе с ней повесила бельё.
Цзинь Суйнян слышала весь их разговор из комнаты и заметила раздражение и обиду в голосе Цуймэй, но не знала, что случилось за это время и кто её рассердил.
Цзинь Суйнян ждала, что Цуймэй зайдёт и расскажет последние сплетни, но та отправила одну Чжэньмэй к ней, а сама побежала во двор, где только что вернулся с посудой Шаньлань:
— В полдень мужчины придут обедать, а свинины не хватает. Пойдём со мной в деревню Ванцзя закупим.
Хуан Лаодай сидел на табурете, отдыхая:
— Хватит ли денег?
— Хватит, — ответила Цуймэй. — Вчера несколько семей из Ванцзя тайком дали мне немного денег для девушки — чтобы сшить ей новую одежду. Особенно семейство Хэ.
Хуан Лаодай, заметив её нахмуренные брови, спросил:
— Кто-то что-то сказал, чтобы тебя рассердить?
Цуймэй топнула ногой:
— Старый господин, не спрашивайте. Всё равно ничего хорошего. Зачем вам лишний раз расстраиваться?
С этими словами она увела Шаньлань.
Хуан Лаодай некоторое время смотрел им вслед, потом задумчиво потянул за свои усы и, очнувшись, пошёл навестить Цзинь Суйнян.
Осеннее село было необычайно тихим. Листья во дворе не успевали подметать, и Цзинь Суйнян отчётливо слышала каждый шаг. Занавеска слегка колыхнулась — вошёл Хуан Лаодай.
— Проснулась — и слава богу, — сказал он, немного помолчав и глядя на неё. — Суйнян, тебе нужно беречь себя: хорошо есть, пить лекарства. У деда теперь только ты одна надежда.
В его словах звучала глубокая печаль.
Цзинь Суйнян смотрела на него. По меркам древнего Китая, Хуан Лаодаю не должно было быть больше пятидесяти, но он выглядел старше её отца из прошлой жизни. Его лицо покрывали морщины, кожа была тёмно-медной, а под глазами — синие круги от бессонницы. Ей стало больно за него: ведь он чуть не остался совсем один.
— Чжэньмэй, — обратился он к служанке, — сходи, вскипяти воды для девушки. Она простудилась — горячее питьё поможет.
Чжэньмэй, которой было любопытно послушать, о чём будут говорить взрослые, всё же не посмела ослушаться и вышла.
Когда служанка ушла, Хуан Лаодай тихо сказал:
— Суйнян, после того, как с твоей матушкой случилось несчастье, наш дом словно рассыпался. Твой отец день и ночь корил себя, мучился раскаянием. Я не мог его удержать. Он ведь был человеком с именем, я не имел права его одёргивать. Но он, глупец, один раз ошибся — и повторил ошибку снова. Хорошо, что ты осталась жива. Иначе я бы велел завернуть его в циновку и закопать где-нибудь в поле!
Он сдерживал боль и продолжал:
— Нам ведь жить здесь, в деревне. Нам не избежать общения с соседями, с жителями других деревень. Суйнян, у меня только ты одна. Не слушай сплетен. Твоя матушка погибла, спасая людей. Её совесть чиста. А вот твой отец… слишком много книг прочитал. Книжные черви не книги точили, а ему мозги проели! В деревне могут быть свои законы, но разве они важнее человеческой жизни? Запомни: ничто не важнее жизни. Если жизни нет — раскаяние бессмысленно.
Цзинь Суйнян подавила удивление и кивнула, широко раскрыв ясные глаза.
Хуан Лаодай продолжил:
— Не вини отца за то, что он сделал. У него были свои причины, он думал, что поступает ради твоего же блага… Суйнян, когда будешь учиться, не будь такой же, как отец — не становись книжным педантом. Но и не будь такой отважной, как твоя матушка.
Он посмотрел на неё и вздохнул:
— Я наговорил тебе столько… Не знаю, поймёшь ли ты хоть что-то… Цуймэй сказала, что ты пришла в себя, но я вижу — взгляд твой мутный, даже мне чужой стал. Наверное, тебя сильно напугали.
Цзинь Суйнян внутренне содрогнулась, но опустила голову, чтобы он ничего не заметил. Этот Хуан Лаодай действительно проницателен: ни Цуймэй, ни Чжэньмэй не увидели подмены, а он за несколько минут всё понял.
Всё-таки они — родные дед и внучка.
Она подумала немного, подняла голову, двумя маленькими ладонями крепко обхватила его сухую правую руку и тихо, хрипловато произнесла:
— Дедушка.
Это были первые полные слова, которые она произнесла в этом мире.
Глаза Хуан Лаодая распахнулись. Его рука дрогнула. Цзинь Суйнян испугалась — неужели голос прозвучал неправдоподобно? Но Хуан Лаодай вдруг крепко сжал её худую, костлявую ладошку:
— Суйнян, раз заговорила — значит, всё будет хорошо.
Он задрожал голосом, запинаясь от слёз:
— Лекарь Хэ боялся, что ты замкнёшься в себе. Он просил меня как можно чаще с тобой разговаривать. Слава небесам, ты заговорила…
Цзинь Суйнян немного успокоилась и закашлялась. Увидев, что Хуан Лаодай собирается взять платок с спинки стула, она покачала головой и крепче сжала его руку.
http://bllate.org/book/3197/354208
Готово:
