Хуан Лаодай обычно был человеком немногословным, но сегодня вдруг заговорил без умолку — будто из перевёрнутого бамбукового ствола высыпались все бобы. Теперь же он замолчал, посидев немного с Цзинь Суйнян и не раз повторив ей, что смерть её отца и матери была вовсе не такой постыдной, как болтают посторонние. Увидев, что Чжэньмэй принесла горячую воду, он вышел в траурную комнату, чтобы сжечь за Хуан Сюйцая бумажные деньги.
Седьмой день поминовения ещё не настал, а похороны уже прошли без монахов из храма — хотя Хуан Сюйцай имел учёную степень, и это уже само по себе говорило о крайней скромности церемонии. Хуан Лаодай, конечно, не хотел, чтобы сыну в подземном царстве не хватило денег на подкуп мелких бесов. Он знал, что Конфуций говорил: «Не говори о чудесах, силе, бунтах и духах», и в юности даже кое-что из классиков запомнил, но всё же предпочитал верить: «Лучше перестраховаться, чем потом жалеть». А уж тем более он, всю жизнь добывавший пропитание в море, всегда с трепетом относился к подобным вещам.
Пока Хуан Лаодай сжигал бумажные деньги за сына, Цуймэй и Шаньлань вернулись с купленной свининой.
Вокруг простиралась пустынная равнина: повсюду — либо высохшие после жатвы рисовые пни, либо голые деревья, чьи гнёзда, лишившись листвы, чётко выделялись на фоне осеннего солнца, хотя издалека казались лишь маленькими чёрными точками.
Шаньлань была служанкой, купленной Хуанами, — девочкой-помощницей при Хуан Сюйцае, помогавшей вести частную школу и иногда даже обучавшей самых маленьких детей распознавать несколько иероглифов. Иногда она сопровождала Хуан Лаодая, осматривая поля и угодья. И Хуан Сюйцай, и Хуан Лаодай были молчаливы, и Шаньлань понемногу привыкла к такой манере. Если Цуймэй молчала, она могла идти рядом с ней весь путь, не проронив ни слова.
Цуймэй глубоко вдохнула пронизывающий холодом воздух и спросила:
— Шаньлань, ты слышала, что о нас болтают в деревне?
Шаньлань на мгновение замерла, пнула ногой камешек на тропинке и одним шагом догнала Цуймэй:
— Кое-что до меня дошло, сестра Цуймэй. Не стоит слишком тревожиться. Слухи живут недолго — скоро в деревне найдётся другая сплетня.
Цуймэй нахмурилась:
— Ты не понимаешь, насколько опасны сплетни. Меня сейчас не столько нынешнее беспокоит, сколько будущее. Сегодня я стирала бельё у реки, и тётушки, пользуясь своим старшинством, сказали, что нашей госпоже надо бы отправиться в городок Байшуй и хорошенько изучить «три послушания и четыре добродетели». Я чуть не расплакалась от злости! Я подумала, что вчера старый господин просил их не мешать девушке отдыхать, и ответила им довольно резко. А они начали меня поддевать! По дороге домой я всё больше убеждалась, что дело нечисто…
Цуймэй говорила, и голос её дрожал от слёз, так что она не смогла продолжать.
Шаньлань подождала, пока она немного успокоится, и спросила:
— Сестра Цуймэй, чего именно ты боишься?
Цуймэй сдержала голос, вытерла слёзы и сказала:
— Меня много чего тревожит. Разве в деревне когда-нибудь было мало сплетен? Вдова на востоке, вдовец на западе, злая свекровь на юге, сварливая невестка на севере — разве мало таких историй? Но посмотри на тех, о ком болтают: кто из них так юн, как наша госпожа? Даже если через несколько дней сплетни утихнут, при обсуждении её будущего замужества всё равно всё всплывёт. Шаньлань, мы ведь приехали сюда с морского побережья. Деревня Шуанмяо приняла нашу семью не по доброй воле, а лишь потому, что приказала власть.
До этого момента Шаньлань уже всё поняла. Она растерянно замерла и, словно в тумане, пробормотала:
— Господин имел учёную степень, и деревня Шуанмяо получала от этого выгоду. Теперь, когда господина нет, наша госпожа станет обузой. В лучшем случае её не станут топить, а уж тем более никто не станет помогать ей…
Цуймэй с облегчением улыбнулась:
— Хорошо, что ты не глупа и понимаешь это. Только зачем так вычурно говоришь?
Шаньлань стала мрачнеть. Обе возвращались домой, тяжело задумавшись, и больше не касались этой темы. Хуан Лаодай съел соли больше, чем они риса, и думал глубже и дальше их. Их тревоги были напрасны — они лишь осознали, что на семью Хуан лёг огромный камень.
После того как всех, помогавших с похоронами, угощением отблагодарили, церемония захоронения Хуан Сюйцая считалась завершённой. Дальнейшее соблюдение траура — уже забота самой семьи Хуан. Лишь один дальний помещик из соседней деревни, услышав о кончине Хуан Сюйцая, время от времени присылал пару связок хлопушек в знак соболезнования.
К седьмому дню поминовения здоровье Цзинь Суйнян значительно улучшилось. Цуймэй не позволяла ей касаться воды, лишь протирала тело влажной тканью, но Цзинь Суйнян часто лежала под одеялом, сильно потея, и чувствовала себя неуютно. О мысли искупаться или вымыть голову не могло быть и речи.
Она понимала это и не тратила силы на бесполезные просьбы, а целиком сосредоточилась на выздоровлении, потихоньку разминая руки и ноги, когда рядом никого не было. Когда же была Чжэньмэй, она просила её помассировать затекшие кости.
Хуан Лаодай принёс ей пачку цветных бумажных денег, купленных у чайного мастера из Тяньцзиня.
Цзинь Суйнян взглянула на них: все листы были вырезаны и раскрашены в виде монет, даже надпись «Суйпин тунбао» читалась отчётливо. Она с трудом разобрала эти четыре иероглифа и увидела, как Цуймэй подала ей стопку обычных бумажных денег:
— Госпожа ещё слаба, сегодня не пойдёшь на могилу. Позже, когда поправишься, наверстаешь. Просто делай так, как показывает старый господин.
Она указала на бумажные деньги.
Хуан Лаодай поставил у кровати низкий табурет и показал Цзинь Суйнян, как это делается, объясняя:
— Суйнян, повторяй за мной. Просто возьми бумажные деньги и несколько раз сильно прижми их к стопке обычных. Вот и всё.
Цзинь Суйнян уже знала, что делать: в Цинмин и на Новый год она возила на кладбище предков, и, увидев цветные бумажные деньги, сразу поняла. Но всё же она смотрела на деда широко раскрытыми, будто растерянными глазами, и неуклюже подражала ему, изо всех сил прижимая цветные листы к грубой бумаге.
Сделав две стопки, Хуан Лаодай одобрительно кивнул и погладил её по косичке:
— Суйнян, хочешь что-нибудь передать своему отцу и матери?
За эти дни Цзинь Суйнян уже научилась называть их, но больше ничего не говорила. Она опустила голову, подумала и тихо прошептала:
— Папа, мама… хорошо.
Возможно, именно потому, что настал седьмой день поминовения, когда душа Хуан Сюйцая окончательно покидает мир живых, Хуан Лаодай и так был в расстройстве, а теперь, услышав детский голосок внучки, едва не расплакался. В сердце он снова и снова звал сына по имени, обвиняя его в жестокости.
Цзинь Суйнян потянула его за край одежды — жест, полный доверия и привязанности. Хуан Лаодай сдержал волнение и сказал:
— Суйнян, я пойду проведать твоего отца и мать. Ты с Чжэньмэй оставайтесь дома. Скоро вернусь.
Цзинь Суйнян послушно кивнула, отпустила деда и подтянула одеяло, показывая, что будет вести себя хорошо.
Хуан Лаодай отправился на кладбище с Цуймэй и Шаньлань, неся подношения.
Когда они ушли, Чжэньмэй заперла дверь и села рядом с Цзинь Суйнян. Подавленное настроение Хуан Лаодая и Цуймэй передалось и им — никто не мог улыбнуться.
Цзинь Суйнян уже почти освоила местное наречие, не хватало лишь практики. Здесь, ближе к северу, диалект мало отличался от путунхуа, на котором она говорила в прошлой жизни, — оставалось лишь запомнить интонации и местные названия предметов.
Она размышляла о диалекте и неуверенно проговорила:
— Чжэньмэй… внучка у Пятой бабушки… когда пойдёт в женскую школу?
Она просто подбирала правильные интонации, но Чжэньмэй восприняла это иначе — ей показалось, что госпожа робеет. Это не удивило её: после смерти госпожи Си Хуан Сюйцай строго запрещал дочери выходить из заднего двора, и со временем характер Цзинь Суйнян стал застенчивым. Но удивило другое: госпожа впервые произнесла такое длинное предложение!
— Госпожа, госпожа, вам уже лучше? — радостно воскликнула Чжэньмэй и бросилась к краю кровати.
Цзинь Суйнян кивнула:
— Я давно… давно уже здорова.
Она с надеждой посмотрела на Чжэньмэй. Та засмеялась, захлопала в ладоши, но только через мгновение вспомнила, о чём её спросили, и ответила:
— Я давно не выходила на улицу. В прошлый раз на пиру они только говорили, что хотят отдать дочку в школу, но не сказали когда.
Чжэньмэй расстроилась: первым вопросом госпожи оказался такой, на который она не могла ответить. Но тут же оживилась:
— Сестра Цуймэй каждый день стирает у реки. Когда она вернётся, спросите её — она точно знает.
Цзинь Суйнян медленно произнесла:
— Нет, Чжэньмэй. Пока я не хочу разговаривать с другими. Не рассказывай никому, что я умею говорить, ладно?
Чжэньмэй удивилась:
— Почему, госпожа?
— У меня… горло болит. И я грущу из-за смерти папы. Не хочу говорить. Чжэньмэй, пусть это останется нашим секретом? Когда мне станет легче, я всех удивлю.
Чжэньмэй засмеялась:
— Хорошо! Я никому не скажу — ни сестре Цуймэй, ни Шаньлань.
Цзинь Суйнян растерялась: кто такая Шаньлань? Кажется, Хуан Лаодай упоминал это имя ночью, и Цуймэй тоже говорила о ней однажды, но мельком, так что она плохо запомнила. Единственное, что она помнила — как Шаньлань дала Хуан Лаодаю лепёшку у дровяной кучи.
Она всё так же медленно спросила:
— Хорошо, никому не скажем. Кстати, куда делась Шаньлань?
Чжэньмэй удивилась:
— Шаньлань пошла с господином на кладбище.
Цзинь Суйнян смущённо улыбнулась и спросила:
— А как ты рассказала сестре Цуймэй про секрет лекаря Хэ и дедушки?
— Хе-хе, сестра Цуймэй спрашивала, но я ничего не сказала! Просто сказала, что немного поленилась на улице. Всё равно сестра Цуймэй часто ругает меня за лень — ей всё равно, насколько я провинилась.
Чжэньмэй смеялась, беззаботная и весёлая, совсем не чувствуя тревоги, которая давила на других в доме, и не зная, что Цуймэй так переживает за её будущее.
Цзинь Суйнян тихонько рассмеялась. Цуймэй была по-настоящему умной девушкой: если она заметила одну ложь Чжэньмэй, то наверняка заметит и вторую. Просто она не стала её разоблачать, вероятно, подумав, что та натворила что-то ещё, о чём стыдно говорить.
— Госпожа, над чем вы смеётесь? — спросила Чжэньмэй, заглядывая из-за занавески.
Цзинь Суйнян покачала головой. Чжэньмэй снова спросила, и тогда Цзинь Суйнян закашлялась, указывая на горло.
Чжэньмэй немного расстроилась:
— Госпожа, вам и так хорошо, что вы можете говорить. Боль прошла. Не торопитесь.
Цзинь Суйнян улыбнулась: Чжэньмэй говорила, как взрослая. Она протянула стеклянную бутылку для согревания, следя за тем, куда Чжэньмэй её поставит. Хотелось узнать, есть ли в доме Хуан ещё такие предметы. Но Чжэньмэй, конечно, подумала, что госпоже нужна горячая вода, и пошла греть новую.
Цзинь Суйнян только улыбнулась про себя, но зато узнала, что бутылку называют «стеклянной».
Рано пообедав, Хуан Лаодай отправился пешком пригласить лекаря Хэ, чтобы тот снова осмотрел Цзинь Суйнян.
У лекаря Хэ не было ни коня, ни повозки. В отдалённые деревни он шёл пешком — иногда по тридцать ли, и часто с тяжёлым сундуком трав на спине. Поэтому его гонорары были высоки — и это было вполне оправдано. К тому же, кто жаловался, если его лекарства действительно помогали?
— Болезнь под контролем, — сказал лекарь Хэ, записывая рецепт, — но кашель лечится трудно. С наступлением холода легко простудиться, так что лекарство нельзя прекращать.
Цзинь Суйнян закашлялась. Из-за жара в горле боль отдавалась во всём теле. Она подумала: «Как же Линь Дайюй умудрялась кашлять так изящно, без всякой гадости?» К счастью, ни Чжэньмэй, ни Цуймэй не считали её отвратительной.
Лекарь Хэ насторожился, прислушался, потом смял наполовину написанный рецепт и сказал:
— Госпожа Хуан страдает от холода в теле и жара в лёгких. Я пропишу мягкий состав для разжижения мокроты и охлаждения.
Он слегка нахмурился: кашель — не пустяк. Чем дольше он длится, тем слабее становится тело, и болезнь может остаться на всю жизнь.
Хуан Лаодай, конечно, давно заметил, что кашель внучки не проходит, но не знал, что делать, и мог лишь тревожиться.
— Этот рецепт вылечит мою внучку? — неуверенно спросил он, зная, что лекарю Хэ такие вопросы не нравятся, но не в силах удержаться.
Лекарь Хэ не обиделся. Он взглянул на Цзинь Суйнян и прямо сказал:
— Хуан Лаодай, госпожа Хуан ещё слишком молода. Всякое лекарство — яд в трети. Чем больше пьёшь, не значит, что здоровье улучшится. Вы это понимаете. Я сделаю всё, что в моих силах.
«Сделаю всё, что в моих силах» — это слова, которые врачи повторяют испокон веков.
Хуан Лаодай вспомнил ещё одну тревогу:
— Лекарь Хэ, есть ещё кое-что. В последние дни моя внучка ничего не чувствует на вкус. Даже горечь этого лекарства ей кажется безвкусной.
Раньше он молчал, думая, что лекарь и так всё знает, но раз тот не упомянул — пришлось сказать.
Поскольку в доме был Хуан Лаодай, лекарь Хэ мог говорить свободнее. Все, кто слышал о смерти супругов Хуан, понимали, в чём дело, поэтому при визитах в этот дом он всегда был осторожен.
— Госпожа Хуан, откройте рот, покажите язык, — без эмоций сказал лекарь Хэ.
http://bllate.org/book/3197/354209
Готово:
